两年前。
沈秦箫本以为依着自己在国公府尊崇的地位，以及以往国公府中所有人从来没有拒绝过他的任何要求的经历来看，他以为他还能在陈州和他最好的二哥一起游山玩水，肆意欢乐地度过的两人的少年时光。
所以当他第一次为他尝到了被拒绝的滋味时，却什么也做不了。
临走，他抱着他的二哥给他写得那沓子字帖，一直回头向国公府张望。
但是，那个人一直没有来。
连希冀能来送一送，也是奢求。
他看着字帖最后那一首小诗，不懂什么戍鼓边雁露寒霜明，但“书到用时方恨少”此刻倒真真体会的淋漓尽致，于是懵懵懂懂地去问同坐在马车上的秦飞霜。
“娘，”沈秦箫将最后一页递给他一直温婉的娘亲，“二哥给我写了一首诗，我看不懂。”
秦飞霜接过去一看，然后温柔的看着懵懂无知的自家才满十一岁不久的少年，道：“以后每逢过节，都要给筝儿写一份信啊。”
沈秦箫没有看出自己娘亲眼底的悲伤，只当明白了沈秦筝的意思，然后心中不知从什么地方莫名其妙地生出了一股难以名状的开心。
小小少年探出头去，对下面那位不怒自威、一直有些怕的二伯说道：“二伯，我会给你们写信的。”
时过境迁，少年逐渐成长，陈州往京城的驿使送信送了无数次，可是回音却总是寥寥无期，就像一只在沙漠里不住孤鸣，找不到回答的鹰。
“寄书长不达，况乃未休兵……”沈秦箫说着说着，就被自己的话给影响了心情，于是不由自主地竟带上了一丝意难平：“哥，我寄了，可你的回信呢！”
沈秦筝本以为这从小同他青梅竹马的少年早已经忘了他承诺过的事，本以为是“落花有意随流水，流水无心恋落花”，却原来是“海内存知己，天涯若比邻”。
他知道，那些满载着少年心事的华翰一定保存在秦国公沈弘的房中，他这一辈子也难见其中微末真情。所以想到这里，本因为沈秦箫这一番话而欣喜的面色又堪堪被身不由己的无力，和同道殊途的愧疚淹没殆尽，再无声息。
他只是低低地回道：“对不住。”
一句歉疚，两处彷徨，迎客庭院寒风吹过，忽然就吹冷了古道热肠。
沈秦箫这次真的委屈了。
他心心念念能回京，就是因为此地还有一个人，还有一份牵挂，还有一份他其实自己也还没有意识到的真心。结果原来这个人什么都知道，却什么也不回应。
沈秦箫此刻只想开口向眼前这个人讨要自己那些可笑的书信，讨要自己每篇结尾的“念兄，于陈地”。
没有什么比自己当面拆开自己的难堪公之于众，更让人悔之莫及。
沈府众人都等在迎客厅，却没有一个人出来迎接这名义上的家人。沈秦箫定定地看了看眼前的人，然后转身，不管不顾身后人，走进了国公府。
尽管刚转身，他就后悔了。
沈秦筝张了张嘴想要说些什么，最终还是觉得无力争辩，于是也闭了嘴，走进了正堂。
“筝儿问祖父祖母安，大伯大伯母安，”沈秦筝双膝跪地行叩礼，“三叔三婶一路风尘辛苦了。”
许是顾忌沈寒潭秦飞霜在场，沈秦筝以往吃惯了的冷刀子竟一片也没有出现。只见他那老谋深算的祖父沈弘笑眯眯地说道：“多日不见，怎么还生分起来了，快起来快起来。”
沈秦筝从善如流地起身，然后将早已经准备好的笑容摆在脸上，在心里不住地告诫自己，不要看向右边第三位正气呼呼地坐在秦飞霜身边的少年，笑道：“祖父说的是。多日不回家，是筝儿失礼。”
沈寒潭早就按捺不住蠢蠢欲动的抬杠之心，刚等沈秦筝起身，他就上前一个巴掌，笑道：“你小子！当了官儿连咱们家也不看在眼里了是吧？白眼儿狼，我和霜妹回来这许多天，连个人影子都看不见，是不是我们上将军府还须得下拜帖啊沈大人。”
沈秦筝强打精神微微一笑：“三叔说的哪里话，早知道三叔今年要回来，侄儿一定早早把父亲藏了好多年的那三坛花雕奉上。”
沈寒潭立刻明白了什么，勃然大怒：“我就知道！我就知道！二哥肯定把那几坛子五十年的女儿红抱跑了，真是乘人之危，横刀夺爱！说好的一人一坛半，他竟然又吃独食！！”
沈寒林：“……”
沈寒林：“！”
沈寒林也登时脸色不好了，连忙站起身来：“诶诶诶？你和老二这么大人了要点脸行吗！母亲当年说好一人一坛，现在我的酒呢！嗯？我放这儿这么大一坛酒呢！”
沈寒潭一把拉过沈秦筝做挡箭牌，冲兄长喊道：“找二哥要去，二哥说的，跟我有什么关系！”
说完，又委屈地冲清宁长公主说道：“母亲，先皇当年不会真只给你那几坛吧，您可是他亲妹妹！”
清宁长公主早已经笑得合不拢嘴，忙道：“寒溪走之前特地讨的，想喝啊，等他从朔方回来再说。”
沈府两兄弟还忙着在这里耍宝逗长公主开心，沈秦筝已经知趣地坐在了一旁，并不插话。
这样其乐融融的假象竟让沈秦筝觉得，以往在秦国公府受到的冷眼像是水月镜花一场梦，而他只是身在其中难诉其情的梦中人。
他看向一直看着他的秦飞霜，将自己脸上的笑意拉的更深，深到能足足把自己心中的寂寥压在心底的深渊，谁也瞧不分明。
秦飞霜欣慰地冲他点点头，道：“筝儿出息了。”然后，看向正独自一人坐在一旁生闷气的沈秦箫：“阿箫，你看看二哥哥，开春了可要认真读书啊。”
大抵全天下的孩子再听到自己的父母夸奖别人家的孩子的时候，都不可能高高兴兴地回应，沈秦箫兴致缺缺地敷衍了一声：“知道了。”
“开春？”沈秦筝敏感地抓住了重点，问道：“您以后长居京城了吗？”
沈寒潭恰到好处地插嘴并附送了沈秦筝一个大白眼：“想得美！”
紧接着变脸一般，立刻转化成严父形象，教训儿子：“怎么跟你娘说话的！”
想是并不想尝试父亲的武艺指导，沈秦箫立刻摆正了神色，认认真真地回道：“孩儿知道了，母亲。孩儿一定用功读书，争取和二哥哥一样，给家里考个状元。”
在沈府众人闻言大悦的背景声中，沈寒潭解释道：“皇上发了话，来年开春宗室子弟要进宫陪着太子读书，咱们家已经中了一个状元，因此这大任就要落在这小崽子头上了。跟着皇子读书习武也好。”
沈寒潭冲秦飞霜和沈秦箫咧嘴一笑：“正好改改他这飞天蜈蚣一样的臭毛病。”
沈秦筝：“……”
话说的这么冠冕堂皇，其实他只是嫌他儿子碍眼，想早早抛开烦人的小东西跟秦飞霜闲云野鹤逍遥快活吧。
不过宗室子弟进京，也就意味着其他藩王也要将后人送到京城来读书——
或者说，做人质了。
燕王尽管没有迎娶秦国公府的掌上明珠沈秦笙，但是已经早早荒唐地和侧妃搞出了一个庶长子，而赵王成婚已早，膝下已有一子一女。
沈秦筝眼珠子一转，想道：“李肆是不是有点操之过急了，兔子急了还咬人呢。”
不过转瞬，又暗自在心中斥责自己：“沈秦筝啊沈秦筝，宗室子弟读书跟你有什么关系，泥菩萨过江自身难保，还真把自己当皇党了。”
说到底他也不过是一颗“急先锋”，“过河之卒”就是用来牺牲掉从而换取将帅的胜利的。至于小卒有没有生异心，想要取而代之，那是他自己的想法。天下为棋，上位者无论是谁都不会在意。
今年的冬日果真如同李肆说得那样，来的格外的早，眨眼间，就到了除夕夜里。
沈秦筝圆满且稳妥地完成了自己作为选试辅考官的“重任”，克服了来自大伯沈寒林暗中在同僚埋下的明刀暗箭，又一次赢得了朝中新秀们的根株附丽。
除夕夜待章和帝李肆赐来的菜姗姗来迟，国公府总算开始了自家的团圆宴，当然期间自然而然，就说到了沈秦筝“去年除夕忙于科举，连除夕夜的团圆宴都没有来”的事情。
不用问，这个话头自然是沈寒潭问起来的。
沈寒潭听完自然又是一顿数落：“你看看你看看，团圆宴都不回来！二哥要是当时回京，肯定能打断你这臭小子的腿。”
沈秦筝只好笑着告饶：“三叔饶我一命，侄儿不敢了。”
秦国公府很久没有如此热闹过，在加上沈寒潭天生自带到哪儿哪儿欢脱的天然属性，这一顿守岁筵席中，“行酒令”“投壶”“射覆”等一系列活动应有尽有。众人酒酣饭饱，诗兴大发，一直不醉不归到了深夜。
老国公夫妇年纪大了早早回房休息，国公府最能喝酒的沈寒溪远在朔方，沈寒林又是国公府出了名的“三杯倒”，沈寒潭自然不愿意跟着这臭酒篓子一起扫自己的兴。女眷早早回了自己的小院儿说些体己话，于是作为年轻一辈又是新官上任的沈秦筝，自然成了沈寒潭的主要集火点。
行酒令行过两回，沈秦筝已经话都说不太清了。
上次这样酩酊大醉，还是将军府乔迁宴，此后便再没有如此放任自流地放肆过。
沈寒潭早年游历江湖，酒量早就练出来了，结果竟也没好到哪里去。他本以为以他的酒量，对付一个十七岁的毛孩子简直是杀鸡用牛刀，沈秦筝哪是他沈大侠的对手！
然而独独忘记了，自己已经是一个孩子的爹。年纪不饶人，壮志不改，酒量难在。所以，当二人拼得你死我活之后，早已觉得彼此已经梦游周公，登临仙境，不知此间何地，今夕何夕。
下人们扶着沈寒潭回房时，他还一直高声喊着：“来……大侄……侄子，咱俩喝！我喝……嗝……赢了，你就……就给我当嗝，当儿子！”
沈秦筝只是凭着本能口无遮拦：“我……爹……我爹多了，多了去了，轮……轮不到你。”
他借着酒意，哈哈大笑起来，笑着笑着，竟有了些哽咽：“多了去了呵呵呵呵。”
“你们下去吧。”沈秦箫将他扶好，对下人们说道：“我来。”
沈寒溪尽管已经自立门户，可他的院子到底还一直留着的。
沈秦箫全心全意的护住旁边这个酩酊大醉的酒鬼，他到底还是心疼下人们的毛手毛脚，并不用心地搀扶沈秦筝回房。
奈何此人并不领情，一直不肯按照正规路子走，二人扭扭歪歪地艰难行走，时不时走歪突破了“世俗之路”，活生生将沈秦箫走出了一身汗。
好不容易走到床前，沈秦箫如释重负，正要小心翼翼将已经不省人事的沈秦筝慢慢放在床榻上。不料沈秦筝重心不稳，猛地向下摔去。
沈秦箫猝不及防，被沈秦筝一带，两人一起滚到了床上。
沈秦箫从未如此近距离地看过他的二哥哥，此刻眼睫忽闪，正好上下扇动在沈秦筝薄薄的嘴唇上。他觉得自己克制不住自己的眼睛，不住地眨着眼，用眼睫抚摸着那片薄唇。
许是觉得这样不够，他的手已经不知道什么时候伸出来，放到那两片唇中挑逗一般地摸了摸，然后又不由自主地移到了那张白玉一般的脸上。
剑眉星目薄情唇，本是谁家好儿郎。
沈秦筝躺在榻上，只觉得身在云端仙境，此刻不舒展一下自己这凡胎肉体，实在是受之有愧。
于是他猛地向外一翻，将正在偷偷摸摸占自己便宜的沈秦箫压在了身下。
沈秦箫：“……”
他试探性地挣扎了一下，不料沈秦筝觉得这云床实在不安分，于是在意识中紧紧地扒住，以防自己从三十三重天上坠落凡尘。
沈秦箫：“？”
偷鸡不成蚀把米的小孩被“抓了现行”，此刻真是热锅上的蚂蚁，急得无可奈何。
他低低地叫了一声：“二哥？”
沈秦筝好像有了反应，嘴唇动了动，想要说些什么。可最终没有应声，沈秦箫突然觉得自己想要渴求更多了。
沈秦箫福灵心至，鬼使神差地靠近那片嚅动的嘴唇，靠近的那一瞬间，他下腹莽撞地冲出了一股暗流，瞬间流入了他的四肢百骸，然后只一刹那，就上了头。
明明自己没喝酒，却像是被身下人鼻息间喷出的酒气熏晕了。那股暖流在他体内横冲直撞，撞得他觉得自己的脑袋可能也不清醒了。耳内嗡嗡作响，注意力全放在了那两瓣唇上。
他刚想凑上前去不管不顾自己接下来想干什么，就这么细心所欲的顺势而为，身下这醉鬼竟然又开口了。
他听见此人道：“阿箫……”
忽然，像是北巡的孤雁回到了温暖如春的南方，像是久旱干涸的大地盼来了第一滴春雨。沈秦箫觉得，为着这句话，他便将他所有的玩具机巧全部都送给他的玩伴徐行，那也是值得的。
他胸中压抑的感情再也克制不住，声音中带着自己都没有发觉的喑哑——
“……二哥。”