庄秀云听了九儿的违心夸赞，只是微微一笑，赶紧转过了话头：“九儿，我听人说你在侯府步步高升，做了世子夫人身边的贴身丫头，瞧瞧这气派，真是不一样了。”
九儿忙说：“哪有什么气派，不过是怕给主子丢人，不能再穿回以前的衣裳。”
“秀云姐知道你是个好姑娘”庄秀云拉过九儿的手，轻轻拍了两下，赞叹道， “咱这京郊地界儿上的人，就算没进过那高门大户的府邸，还没见过人家的气派么？人家连丫鬟回家探亲都坐着马车，还有小丫头服侍着，跟千金大小姐比比也不差了。偏你这孩子，每回都不声张。”
九儿“噗嗤”笑了：“大家乡里乡亲的，谁还不知道谁的底细呀。摆那么大谱作甚？好像人家不知道我不过是有钱人家的婢女似的。没的让人在背后笑话。要不是为着侯府的体面，我连这身穿戴都换下来。不怕你们笑话，我不喜欢穿绫罗绸缎，倒是喜欢以前娘织了棉布，亲手给我做的衣裳，不管是摸着穿着都舒服。娘常说我就是受穷的命。”
“别傻了，哪有说自个儿是受穷的命的？”
她们两个你一言我一语的，到把杨雁回给撇一边去了。庄秀云和杨雁回关系亲密，没那么多顾忌，九儿可不同。九儿和庄秀云说了几句后，便又去和正主说话了。她本是挎着篮子来的，这会儿从篮子里拿出来一根老参给雁回瞧：“篮子里不过是些鸡蛋，我知道你不缺，不过是个心意。只有这根老参补身体最好不过了，雁回姑娘……”
“怎么又‘姑娘’上了？好姐姐，你就叫我雁回吧。”杨雁回也不跟九儿虚头巴脑的客气，忙伸手接过了老参。她的身子早就大好了，这老参给杨崎补身子最好不过呢，“瞧着是长白山五十年的老参呢。可真是好东西。姐姐到底是侯府出来的，竟有这等好物。”
“雁回，这可真叫士别三日，当刮目相看哪”庄秀云闻言，奇问道，“你什么时候有了这等眼力了？一下子就瞧出这人参的年头，还能看出是长白山产的？”
“额……我就是瞧着，这跟上回在药铺里见过的一根长白山老参一样。”杨雁回忙支吾了过去。
庄秀云笑道：“所以说你这眼力见长啊。我瞧着那人参，只有大和小的区别。”
九儿说道：“还真叫雁回姑娘说着了呢，这还真是五十年的老参。我们夫人心肠慈悲，待下人宽厚，又瞧得上我，知道我要回来，就赏了我这支参，让我给家中父母补补身子。其实我娘早就大好了，还说她粗茶淡饭惯了，这人参是大补的东西，她怕自己受用不了，倒是给雁回用了正好。”
“令堂真是有心了”杨雁回又称赞道，“你们夫人也是个好人！”只可惜命不好。这威远候世子夫人娘家姓赵，早先也称得上是门第高华。赵氏嫁了威远候世子，倒也是当年京中人人称赞的一对佳偶。只是这天有不测风云，人有旦夕祸福，没几年功夫，老威远候和世子竟然相继患病去世。
威远候世子膝下，只有赵氏生的一个才三岁的女儿。婆婆不支持赵氏过继嗣子的想法，代夫请封次子。如此，这威远候的爵位便落在了霍志贤头上。现如今，赵氏的爹娘早已过世，娘家成了兄长当家，偏偏兄长不成器，娘家眼看着竟渐渐衰败下去了。
不过，这些都不是最惨的。娘家衰败，只要婆家给她尊重体面，她一样不会过得差了。她最惨的地方在于，有了秦芳这种妯娌。秦芳的性子，杨雁回很清楚，那可是最嚣张跋扈不过的。赵氏娘家不得力，又只有一个姐儿傍身，秦芳是决计不会将这依附二房生活的寡嫂放在眼里的。
若换了一般的弟媳，只看在自己夫婿的爵位原本是人家男人的，倒是也能和和气气过下去，偏偏秦芳又是个不念别人的好，且不踩别人几脚就不舒坦的人。赵氏如今在威远侯府的日子，可想而知。
果然，九儿微不可查的叹了口气。
杨雁回又道：“听说威远候新娶了夫人，还是秦家的二小姐。我家里总往秦府送鱼，可我们连人家小姐的衣角也没见过。那秦家二小姐好看么？”
九儿听她提起秦芳，情绪便低了下去：“生得倒是好看。可……唉，不说这些了。”
看她这般模样，杨雁回心下顿时了然，这秦芳果然是不会做人，才去了婆家多久，就敢欺负长嫂！
“这侯夫人，原本该是你家世子夫人来做呢。怎么？看你这样子，那秦家二小姐，该不会还给你们夫人气受吧？”杨雁回问得越发直白了。
九儿也不知是该跟她说，还是不跟她说，一时有些为难，过了会子才咬唇回道：“那二小姐为人……确是个不大好相处的。”
“行了，雁回，瞧你把九儿为难的。人家不跟你说吧，怕你不高兴，跟你说吧，又不是个道理。
莫非你忘了，你那表姐绿萍可还跟在威远侯夫人身边当差呢！有事你问她去不就好了？你今儿怎么这么起劲儿的打听侯府的事？怎么？也想做侯夫人了？”庄秀云摆出长姐的派头来，说了雁回一通。
杨雁回“啐”了一口：“少来笑话我，我才不想去那什么侯府呢。那些高门大户有什么好？我要一辈子守着我娘。”
九儿闻言倒是颇有同感，不由叹道：“雁回姑娘这话倒是有几分道理。这高门大户里的人，看着金尊玉贵的，实则……哎，实则很多时候，还不如小门小户的人家自在。”
这些年，她可是听多了也看多了。不说别的，就说这威远侯府，她就过得步步小心谨慎，这才能做到世子夫人身边的二等丫头。只是她并非家生子，在侯府里没有根基，她自己也没有当妾抑或嫁个小厮、管事的想法，能升到这一步，恐也到头了。
不光是下人间勾心斗角得厉害，本是骨肉至亲的主子们，又有哪个过得省心了？
她原先在家的时候，总觉得有吃不完的苦，受不完的穷，日子难过得怎么也看不到头，有时候想想，都不知道这人为什么要生下来。可进了侯府后才发现，原先自己羡慕的殷实富足的人家，也不见得就真好了。
就说她家夫人赵氏，那是个处处与人为善的慈悲人，却过得处处不如意。她反倒越发怀念在家里的穷日子。再穷再苦，可一家人亲亲热热的，父母疼她，弟弟敬她，就算天天睡茅草屋，那心也是暖的。
这时，秋吟搀着杨崎从后头出来了。杨雁回见状，跑到杨崎身边，和秋吟一左一右搀扶着他：“爹，你又不舒服了？”
“没什么，就是想给菜地锄草，多蹲了会儿，起来后，眼前就发黑。”
庄秀云和九儿又向杨崎见了礼，杨崎同二女客气几句后，便回屋歇着去了。
杨雁回扶杨崎躺下后，这才又来到堂屋，和云九二女坐在一处说话。二女似乎都不急着走，吃着茶点，磕着瓜子，一起说些有的没的，任由时间静静淌走。
约莫大半个时辰后，眼看已是天将晌午。九儿和庄秀云这才不情不愿的起身告辞。杨雁回要留两个人吃饭，二人却说什么也不留。九儿嘴上说着不留，眼睛却往后院和旁边的屋子提溜直转，似乎在找寻什么东西。
杨鸿杨鹤听着外头的动静，知道二女这是要走了，都从屋里出来送客，杨鹤手里还拎着两个篮子。
九儿看到杨鹤，目中露出欣喜之色，只觉得胸腔里那颗心似乎漏跳了一拍，不自觉便低下了头。
杨鹤走到九儿近前，九儿的头越发垂得厉害，脸颊也开始发烫。就听杨鹤开口道：“秀云姐，这里头是果子和鲜鱼，拿回去给庄大爷尝尝鲜吧。”
杨鹤说着，将其中一个篮子递给秀云。
九儿顿时觉得有些失落。
秀云忙道：“这可不行。我才带了两斤排骨来，临走到要拿你家的胭脂鱼，
像什么样子。”
“秀云姐，咱们两家还客气什么？你就是不来这一趟，我爹也得让我给庄大爷送家去。东西交给你，这不是省了我跑一趟吗？”
庄秀云这才接过篮子。
杨鹤又将另一只篮子递给九儿：“九儿，这份是你的。”
九儿晓得自己这是沾了庄秀云的光，单给秀云不给她，面上不好看罢了。是以，她连连摆手：“我可不能要。二少爷，这……”
“拿着吧。反正都是自家养的，又不是外头买的，不用几个钱”杨鹤将篮子塞到她手里，“以后别叫我二少爷了，于妈妈他们都不这么叫。再说了，你爹早就不是我们家的佃户了。”
九儿没奈何，只得接过篮子，只是手指触碰到杨鹤的手时，脸颊忽然飞起两抹晕红。
她其实比杨鹤大一岁，只是杨鹤生得高大英气，自小就比她高出半头，如今越发比她高了。
“二少……二……鸿、雁回，我先走了。杨大叔既是身子不爽利，我就不去跟他道别了，免得打扰他歇息。”
杨雁回笑道：“好，等你下回探亲，我去寻你说话。”
“唉。” 九儿答应了一声，又似是不敢再多瞧别人，垂头匆匆离去。
九儿的行止着实可疑。杨雁回似乎看出来点什么，便去瞧杨鹤，杨鹤却是一副毫无所觉的样子。
真是没趣儿，到底是男儿家，心思一点都不细腻。杨雁回暗暗撇了撇嘴。
待出了杨家大门，九儿这才敢回头又瞧了一眼，只是已经瞧不见杨家院里的人了。
她从小就只能仰视杨鸿，如今他依然是她心里最最尊贵、却又十分可亲的二少爷。只是两个人的差距越发远了。他是要读书考功名的，她却早已入了奴籍……
呆了半晌，九儿这才又回转身子，缓缓迈着步子，往家里去了。
待庄秀云也走了，杨鸿瞧了院门一会儿，忽对杨鹤和雁回道：“我瞧着秀云姐的日子似乎不大好过。”
杨鹤说道：“是个人也瞧出来了，这才嫁人一年，整个人都瘦脱了形了。”
杨雁回对杨鸿道：“我只是瞧着她人有些憔悴，她说婆家事情多，我也就没往心里去了。”她可不知道庄秀云以前的身材是胖是瘦。
“傻丫头，咱这青梅村和县城又不是隔着千山万水。婆家事情再多，还能小半年都回不了一次娘家？自你出事到现在，这都多久了？秀云姐要是能回娘家，还不早来看你了？”杨鹤说道。
杨雁回想了想，道：“等娘回来了，我问咱娘去。秀云姐那边到底怎么样，庄大娘肯定给娘透过口风。”
到吃午饭时，闵氏这才回来，饭也顾不得吃，一头扎进屋里翻账本去了。
杨雁回忙不迭去了闵氏屋里打听消息。
“你说秀云？”闵氏听女儿问起庄秀云的事，不由放下账本，长长叹了口气。
“是啊，娘，我瞧着秀云姐整个人都憔悴了。”
“唉，我听你庄大娘和你舅母说，她过得……不太好。那个挨千刀的文正龙，秀云当初瞎了眼，才会跟了他。”
“文正龙又是哪个？秀云姐的相公么？”
“可不就是那个没良心的家伙。哎，那姓文的一家人，也太作践人了。不过是个商户人家，有几个臭钱罢了，什么女人也敢往家里带。如今已经带了两个窑姐回家了，还让那窑姐和秀云以姐妹相称。做婆婆的不但不劝儿子上进，反严令家中妻妾和睦。当初说亲时，文家人拍着胸脯说自家门风清白，还向你庄大爷保证，将来必定会善待秀云。可这算怎么回事？儿子成亲后，就放开了手脚纳妾。”
“还有这等事？”
“可不是么。说是文家只有正龙这一个儿子，因想让后代人丁兴旺，便多纳了几房小的。”
“呸！没有这样的理儿。秀云姐才嫁过去多久？文家怎知道秀云姐不会添几个大胖小子？”
“谁说不是呢？唉，可怜你庄大爷在青梅村威风八面说一不二，提起女儿的事，却只能背后和你庄大娘犯愁。”
闵氏对杨雁回说完秀云的事，便又翻了两下手里的账本子，依旧是眉头深锁的样子。杨雁回心中一动：“娘，你还在为咱家的鱼发愁？”
说起这个，闵氏便一个头两个大：“问了几家酒楼，都说用咱家鱼做的菜式贵，虽说口碑极好，人人都夸好吃，但主顾也少，轻易不敢多定。可是咱家的鱼并没有赚他们多少钱，没法降价，这样一来，那些酒楼也没法降价。唉，他们只说要考虑考虑。”
杨雁回忽笑道：“就是他们肯要，解了这燃眉之急，往后那些普通的鱼虾还得另寻买家，咱家只怕还是不方便。我有个主意，咱家这些鱼定不会砸在自己手里。”
作者有话要说：
☆、仇人相见
苏慧男浅浅啜了一口参汤，看了一眼身旁穿着碧色妆花褙子的管事媳妇：“谢恩？”
那管事媳妇道：“是，那家人央崔婆子往咱院里递的话。那杨家的媳妇，此刻就带着小女儿在西角门等着呢。说是那日被霍家撞了后，多亏您大发善心，赏了二十两银子。若是没那银子，恐要耽误了给女儿延医问药。这下杨家女儿身体大好了，娘儿俩便想给您磕个头。”
苏慧男面上渐渐泛出一层奇异的光华。放眼满京城，哪个大户人家的姨娘有她威风？外头的人来谢恩，不是谢正头太太或者老太太，反是来跪拜她。她又啜了一口参汤，这才将那小小的汤碗放下，一旁的小丫头忙接了过来，轻轻搁在了她手边的桌上。
苏慧男道：“听说那日，杨家的妇人说话不大客气，似是将侯府和咱们府里都怪上了，真是好生不懂事。那霍家的马车撞人，与咱们有何相干？如今看来，或许她那日也是急了，口不择言罢了，人还是明白事理的。”
那管事媳妇收了崔婆子的好处，此刻拐弯抹角帮着杨家说些好话，她道：“恐怕也不只是为着谢恩。”
“怎么说？”
“我听说那杨家的当家男人身体不好，整日里病歪歪的，一家子的生计全落在女人身上。他们家三个孩子都尚未成年，长房的大伯一家好吃懒做，父子两个还是赌鬼，日子一没着落便去打秋风。我寻思着，那杨家虽然有屋有田还做着养鱼的生计，只怕日子也不见得好过。这次上门谢恩，虽说大有感谢您的意思，恐怕也有自己的小算盘。杨家一年到头往咱们府里供着鱼虾，真要是因为那次霍家的马夫莽撞就断了财路，呵呵……想必小门小户的，要心疼吧。”
苏慧男略一思忖，既对自己感恩戴德，又怕断了财路，只怕这杨家以后做事只有更尽心的。若是真的不再让杨家送鱼，自己还得另外寻一处人家。杨家送的鱼虾，这么多年来都没问题，猛地要换人，谁知道底下那起子奴才打什么主意，万一举荐个不像样的人家来呢？
那管事媳妇又适时递上来几条帕子和锦囊：“瞧奴婢这记性，真是该打。主子您看，那母女二人还送了些帕子和锦囊来。说是分送给老太太和您的。她们是穷苦人家，没什么能拿出手的好物件儿，也唯有送些亲手做的绣品聊表心意。”
苏姨娘嫌“姨娘”“姨太太”的叫法不好听，可又不能让人称呼一声“太太”，是以，下头的人只能称她为主子。
苏慧男哪里瞧得上这些东西：“行了，你们挑几个，剩下的给老太太送去吧。”
“多谢主子。”
管事媳妇虽笑着谢了恩，心里却一阵叫苦。这苏姨娘越发无法无天了，竟然叫她给老太太送下人挑剩的物件儿。真是尽顾着自己耍威风，全然不替底下人着想一二分。万一这事情没捂住传了出去，苏姨娘有老爷一力保着，自然是无事的。可她们这些下人……早知道，不如不收崔婆子那点好处，揽下这么一桩事。
苏慧男又道：“虽然那杨家母女明白事理，可咱们秦府规矩大，我一个姨娘，也不好真让人家进了府里来叩头谢恩。说到底，我也不算个正经主子。这话传出去，万一给有心的人拿住做把柄，参老爷个‘宠妾灭妻’反倒不妙。这样吧，你再拿二十两银子赏给那母女两个，让她们往后多尽心，挑最好的鱼送来，就算是报恩了。磕头就免了。”
不让杨家母女进来，一个是进来不方便，一个是苏慧男还瞧不上这样的身份。她满心想的，是和那些高门大户的正经太太们交往。
管事媳妇忙应了：“那杨家真是交了好运，遇上主子这样的善心人。奴婢这就去了。”
管事媳妇走后，苏慧男这才继续喝茶。屋里、院里，皆静得听不见一丝声响。苏慧男对自己管家的本事很满意———别家正头太太的房里，也未见得这般规矩。想了一想，她放下手里的茶杯，回头问身旁一个正给她打扇子的大丫头：“翠微，冯家的人是这时候到么？”
叫翠微的丫头忙道：“错不了，说的就是这个时辰，也该到了。”
苏慧男点点头，起身走到榻边，倚在榻上闭目养神。一会儿她要打起十二万分的精神，促成二女儿秦蓉与冯家这门亲事。
杨雁回母女两个站在角门外，闵氏拉着杨雁回的手，神情显露出微微焦虑。