“李希斯特先生，犬子这次给您添麻烦了。”普莱斯站起身来，双手扶着拐杖，朝艾金低下头。
一旁，肖冷着脸，用力按着威廉的后脑勺，逼迫他低下头去，小声在他耳边警告道：“好好道歉！”
威廉闷了半天，这才不情不愿地挤出一句道歉来：“……李希斯特先生，冒犯了您，我很抱歉。”
艾金还没表态，站在他身后的乔希就已经用一声轻哼表达了对威廉道谦态度的不满。
威廉自然听见了，抬起眼恶狠狠地瞪了他一下。
普莱斯瞥了威廉一眼，淡淡道：“你也该向乔希道歉。”
“我的脸伤成这样可都是乔希这个死崽子干的!”威廉不服气，“我可是他亲哥！
“他不打你，我都要打你!”普莱斯抄起拐杖在他后腰上狠狠打了一记，威廉疼得直吸冷气。
普莱斯朝艾金道：“见笑了。”
艾金微微一笑，表示自己并不介意。况且如今他要依靠纳尔森家才能顺利地见到克莱尔，也没有介意的资格——即便威廉真的得逞了。面前的一切，管它是真情实意也罢，假意做戏也罢，他也唯有先照单全收了。
例行客套了几句之后，普莱斯便让乔希带着威廉先走了。
双方各占一端，坐在沙发两边。会客室里没有留侍从，茶水是由肖亲自去沏的。
“这是产自帝星北半球斯南高原的斯南红茶。”肖一边向艾金简单地介绍，一边把一只工艺精细的黑陶茶杯递给他。
艾金道了谢，捧着茶杯抿了一口细品。这茶水没有涩味，微甜，还带着淡淡的芳香，一尝就知是上品中的上品。
“这茶的香味我倒觉得有些熟悉。”艾金道。由于工作的原因，艾金平常喝咖啡比较多，偶尔也喝喝诺菲林本土产的绿茶，对红茶并不太了解。
肖在另一边的沙发旁站定，笑道：“帝星的皇室也常用斯南红茶来招待外宾，或许先生是在访问皇室的时候曾经喝过。”
这么说来，好像确实如此。艾金回想起来，五年前他因为国事到维曼帝星访问过几天，那时克莱尔就是用斯南红茶招待他的。或许是因为那些天发生的事情在他的记忆里太过深刻，所以他才连茶的味道都记得一清二楚。
艾金放下茶杯，双手交叠在***：“那么，二位找我来，是想谈什么呢？”
“李希斯特先生，您应该知道，贵行政星的查理首相，已经在今晨亲自签发了星际通缉令，要逮捕您。”肖说道，“乔希以为我们不知道您登上了飞船，而事实上，在他同陛下交涉过之后，我们就已经得知这件事了。”
果然是这样，乔希还是太嫩了，他忽然就要动用纳尔森家的私人飞船，精明的一把手和二把手怎么可能不查出个究竟呢。艾金暗暗地想。不过他也没有表现出惊讶的神情，只是静静地听着，等待肖接下来的发言。
“纳尔森家把您从诺菲林接出来，是冒着和查理内阁关系破裂的巨大风险的。”
肖的话，虽然只是点到即止，但其中的意思艾金是明白的。
——他们想要艾金给出与风险对等的回报。
“关税。”艾金缓缓道，“如果我能顺利回到诺菲林翻案，并且在大选中成功当选首相，我可以承诺，诺菲林将会减征纳尔森家涉及的各个产业的关税，至少25%。”
25%，这可是个大数字了。肖没想到艾金会如此豪爽地给出一个惊天的优惠，就连一直严肃地坐着不发一言的普莱斯都忍不住抬头看了艾金一眼。
“我们相信先生的人品，一定不会违反亲口许下的诺言。”肖沉吟片刻，才道，“但，您有多少把握能够竞选成功呢？”
“输赢各一半。”艾金扬起唇角，轻轻一笑，“二者应当也知道，这是一场豪赌。如今光辉党式微，将她重整起来，也是困难重重。如果我说百分之百能成功竞选，您二位大概也不会相信吧。”
“先生说得好。政客大多满嘴谎言，您却能以真诚待我们。”普莱斯这时才终于开口，“就凭这一点，我们愿意赌一把，您的人心向背。”
这笔交易达成得实在太快了，肖似乎还想说点什么，普莱斯却用一个眼神制止了他。普莱斯道：“肖，由你亲自把李希斯特先生送回房间去。”
肖点头应下，正准备把艾金送出去时，普莱斯却忽然又道：“先生，我看得出来，我的小儿子乔希是很爱慕您的。”
艾金没想到普莱斯会提到这个，有些讶异地停住了脚步。
“我作为一位父亲，希望您能认真地考虑他。”普莱斯收起那副严肃的神情，微笑起来，看上去竟很和蔼，“反正我这古板的老头子也拘不住他，您可以把他带回诺菲林去。假如您愿意同乔希结婚，你我也能受益无穷。”
艾金感到自己的头又开始疼起来，但也不能当面回绝，只好模棱两可地回答：“好，我会考虑的。”
出了会客室后，艾金同肖并排走在回廊上。
普莱斯不在旁边，肖看起来明显放松了不少，他有些不好意思地对艾金说：“抱歉，先生。我父亲也是年纪大了，有时喜欢说些家长里短的事情。乔希到现在都没有恋爱过，所以他总是忍不住担心乔希的婚事。”
“乔希还很年轻，他以后还会遇到更多的人，当然也会遇到他爱的omega.”艾金道。
肖立刻就明白过来，艾金这是在委婉地拒绝普莱斯的提议。
“而我就不一样了。我活到这个年纪，已经对爱情和婚姻都没了兴趣。”艾金叹了口气，“您似乎与我年龄相仿，应该也能明白这种心情吧。”
艾金说到了点子上，肖还真是和他想法相同。
“我的生活太忙碌了。我家旗下的产业，威廉和乔希这两个弟弟，都要我来操心。”肖苦笑起来，“一想到结婚之后还要多操心一个丈夫，还要备孕怀孕生孩子养孩子，就觉得头疼得要命。”
“或许找个固定的性/伴侣会是个不错的选择呢。”艾金轻快地提议，“只有性，没有婚姻，不需要孩子，发/情期也能安稳地度过。”话说完，艾金才意识到，自己似乎被梵说的话给影响到了。
没想到肖却不做声了，面上冷白的皮肤微微泛起了薄红。
艾金望着身边这个漂亮的omega，立刻反应过来自己的提议其实根本没用。维曼帝星是五大行政星中性别平等做得相对比较好的一个，omega们也很开放，像肖这样好看又出身富贵的omega，肯定是不会缺alpha的。
两人在各个方面都有些相似，聊起天来也挺投缘。就这么又走了一段路之后，肖却忽然有些难受，忍不住扶着栏杆蹲了下来。
“肖，你怎么了？”艾金看他十分不适的样子，赶紧也跟着蹲下来，轻轻拍了拍肖的后背。很快，他闻到了从肖的颈侧散发出来的信息素的味道。
“我的……**期好像到了。”肖犹犹豫豫地说道。肖自己也感到了疑惑，他的信息素很稳定，发/情期向来很准时，下一次发/情应该在下个月初才对，不知道为什么会莫名地提前了。
艾金搀着他的手臂，试图把肖扶起来：“要不我先带你去医疗室吧？”
“嗯……谢谢。”肖抓着艾金的手臂，艰难地站起身，却发现前方不远处正站着一个人。
威廉睁大了双眼，满脸的不可置信，连那向来不可一世的语气都变得恍惚起来：“为、为什么……我能闻到你信息素的味道……”
艾金猛地转头，看向面前的alpha.看他的神情，不似作假。
“这怎么可能……！”艾金忍不住低声喃喃自语。血亲之间，明明不可能闻到彼此信息素的味道啊。
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肖和威廉不是亲兄弟，威廉和乔希是。