书山老人侧身看向第七山的光门，道：“这第七山，内容我不说，只说通过后，进士倒和举人有所不同。若是进士通过第七山，只会得到一种临时的文心。而举人通过第七山，会获得天叶，乃是进入‘天树’的唯一通行方式。故老相传，天树是妖蛮先祖所建，乃是妖蛮最佳的试炼之所，后被孔圣得到进入之法，让人族也可进入。只不过进入之法需要消耗太多才气，非众圣世家难以承受，所以非世家子弟想进入，只能通过第七山。”
方运道：“我的确在妖族的典籍中听说过天树，听说孔圣建人族圣塔，就曾效仿天树？”
“确有此事。你既然知道天树，可知其来历？”
方运回忆星妖蛮典籍和古妖传承的记忆，道：“天树的来历并不是什么秘密，据说是妖族一位妖神发现一粒他无法看透的种子，然后扔进远古战场。那种子竟然吸收了远古战场的力量，再被那妖神稍加引导，成为一处妖族试炼之地。”
“看来你所知不少。天树深植远古战场，妖蛮每过一层，都有巨大的好处，但人族可能要过两层或三层才能得到适合自己的奖励。即使是这样，对我人族也帮助巨大。此树唯一的问题就是从第一层开始攀爬，而且妖位必须是妖将，相当于人族的举人。若是在举人时候没有进入过天树，则终生无法进入。”
“那岂不是古往今来就我一个举人来到这里？”
书山老人露出赞赏之色，道：“当然。哪怕是半圣世家，十年也只能送一个举人进去，亚圣世家五年可送一人，而孔家，一年送一人。其余人无论天资多么优秀，在成进士前若不能想办法从众圣世家那里获得进入天树的机会，便无法进入。这不能怪众圣世家贪独，只因送人族入天树的代价实在太大。”
方运道：“我明白。孙子世家的家主曾提过，可以送我进入一些特别的古地，这天树恐怕就是其一，而孔德论等人也隐晦地说过。只不过，他们不能确定我将来会不会危及他们的家族，所以需要我做出承诺。”
“人之常情。那颜域空、衣知世等人都进入过天树，所以才有今日的成就。你只有通过第七山，才可能拿到天叶。不过，这第七山格外不同，书山无法保证你不受损伤。”书山老人道。
“既然来到这里，断无回头之理！”方运的目光格外坚定。
书山老人沉默片刻，道：“那我便不打扰你了。”说完消失不见。
方运深吸一口气，进入第七山的光门。
眼前出现一片绚丽的刺目色彩，方运下意识眨了眼，只觉头疼欲裂。
方运茫然地抬起头观察四周。
这里是一处小巷，正午的太阳高悬天空，地面处处积水，树叶与花瓣散落在地上，耳边传来阵阵鸟鸣，生机盎然。
“这是哪里？”方运心中思索，警惕地打量着四周，然后扶着墙慢慢站起，慢慢回忆起自己的身份和一切，过去的一幕幕在自己脑海中重现。
方运发现，原来自己是一个从小父母双亡的孤儿，被童养媳杨玉环养大。
圣元大陆的读书人可以利用才气获得强大的力量，但要获得这个资格，需要在十二岁前通过蒙学考试，但是方运并没有通过，此生无法成为读书人。
方运神色变幻，最后长长地叹了一口气，眼中涌动无限的悲凉。
“既然不能成为读书人，那永远得不到力量，永远只是社会的底层。唉……”方运心中升起一丝烦躁之情，随后开始深呼吸，缓缓平复情绪。
方运想起过去的记忆，心中疑惑，自己的过去太笨太傻了，待人接物都不会，现在似乎聪明许多。
“唉，不管怎么样，先好好过日子。”
方运仔细整理衣衫，走到积水边，发现自己成为一个十五六岁的少年，干瘦虚弱，一身粗布衣裳，衣服上还打了布丁。身上还有几处瘀伤和擦伤，并不严重。
方运抬头看了一眼天空的太阳，暗道不好，匆匆走出巷子。
大街上人来人往，少数几人看过来，其他人都继续走自己的路，没人理会一个瘦弱的少年。
“我因不善言辞，在吉祥酒楼得罪了一伙地痞，所以被骗出来殴打，现在必须先回去。”方运自知还没有完全了解这个世界，急忙向吉祥酒楼小跑去。
“方运！方运！你死哪儿去了？”就见身穿红色员外袍的甄掌柜走出大门大喊。
“这里！在这里！甄掌柜，我方才怎么没看出来，您今天气色真好，红光满面，今日必然顾客盈门！”方运挤出一副笑脸道。
甄掌柜一愣，脸上的怒气消散许多，不悦道：“少在那里耍嘴皮子，快进去洗洗然后招待客人。”
“是是！”方运快步蹿进后堂，稍微洗漱一遍，开始照顾客人，上菜传菜。
“客官，这是您的红烧猪蹄。”
“两瓶老黄酒？没问题！”
“李大爷，您来了？快坐，您老真是越发硬朗了，一拳能打倒俩小伙。”
方运迎来送往，一脸灿烂的笑容，在无人注意的时候，眼中偶尔闪过一抹落寞。
“滚！信不信老子把酒扣你头上！滚！”
方运循声望去，就见吉祥酒楼的另一个伙计吓得匆匆跑开，旁边的桌子上坐着四个强壮的客人，衣着都比普通人华丽一些，一个满脸横肉之人一拍桌子，然后指向方运，道：“你过来！”
方运满面笑容走过去，道：“贵客您说。”
“我三个朋友远道而来，我想点个老鳖汤，那个伙计说没有，我又点一盅煲辽参，竟然也说卖光了！我问问你，是真没有，还是看不起我贺老三！”
方运一听，于是冲贺老三一竖大拇指，道：“贺老爷您真是有眼光！”
贺老三面色一缓，道：“怎么说？”
“这可都是我们店里最好的两道菜，只要是有身份的客人，来店里必点，可您也看到了，今日店里人太多，早被点光了。您要是信得过我，让我帮您选店里最好的几道菜，保证让您吃的高高兴兴。几位老爷，您们说呢？”方运说完笑着看向其他三人。
贺老三没有立刻说话，同样看向其余几人。
“那就听这个小伙计的吧。”一个面相老实的人道。
贺老三脸上怒气全消，道：“快去，迟了我打断你的狗腿！”
“好嘞！给七号桌四位尊贵的大老爷备好酒好菜！”方运大喊着离去。
一直在暗中的甄掌柜松了口气，走到后堂门口对走过来的方运露出难得的笑容，道：“你小子真懂事了。”
方运轻叹一声，诚恳地道：“我是被打开窍了，甄掌柜，以前我太笨了，以后改过自新，绝对不会那样。”
“嗯，不错，知道错了就好。”甄掌柜点点头。
方运笑了笑，继续忙碌。一整天不断与大厨说着好话，把大厨老雷哄得开开心心。
在吉祥酒楼，大厨老雷的地位仅次于甄掌柜，没人敢给他脸色看。
一直忙到夜里，客人即将走的时候，方运跟老雷耳语一番，在老雷的默认下，用油纸包好了几块客人剩下要扔掉的鱼肉。
关店后，方运带着油纸包向家里走去，笑了一天的脸终于恢复正常，只是仿佛有一道阴影落在他的脸上，一直没有离开。
拐过一个街口，就见一个身穿粗布衣裳的女子坐门前的小凳子上，正向这里望来。
“小运！”
“玉环姐！”方运笑着向那女人招手，走近了一看，那是一个俊俏的女子，笑起来如夜里的明月，目光中充满了温柔，让人越发欢喜。
“用不用吃点东西？饭菜在锅里放着，现在还是热的。”杨玉环迈着轻松的步子走过来。
方运微笑道：“我不饿，在酒楼吃了伙食饭，走，进屋说。”
两个人进了屋关好门，方运才拿出油纸包放在饭桌上，摊开道：“玉环姐，我从酒楼拿了些要扔掉的鱼和肉，你也不用劝我，咱俩一人一半。你去热热。”
“你自己吃吧，我不饿。”杨玉环的目光在鱼肉上停留短暂的一刹那，随后抬起头坚定地道，“我刚吃过了，真不饿。”
方运笑道：“那好，你帮我热热吧。”
不多时，杨玉环端着热气腾腾的饭碗放到饭桌上，口中轻轻吸着气，急忙用手捏耳垂。
方运却突然起身，把她按在一旁的凳子上，道：“一人一半，你不吃，我也不吃，咱俩就在这里坐到天亮！”
“我不饿……”杨玉环轻声抗拒。
“不饿也得吃！”方运说着夹起一筷子肉，强行放到杨玉环嘴边。
“哎，那我就吃一口。”杨玉环张口吃下。
有了第一口就有第二口，两人分完剩下的鱼肉。
就这样，方运安安稳稳地度过三日，在酒楼的人缘越来越好，同时也探听到那几个地痞打自己的真相。
那些地痞是县里望族向家的小少爷向文宣派的人，向文宣不仅是童生，其伯父更是一位翰林，在京城任高官，势力在大源府根深蒂固。
第398章 怒
方运得到消息后，和前几日并无不同，只是利用空闲时间不断打探向文宣的事迹。
向家在济县算不得作恶多端，对待长工家丁都不错，只是向文宣喜欢沾花惹草，留下不少恶名。
几天前的酒席上，有人说起杨玉环貌美和江州西施之名，向文宣就夸下海口要把杨玉环弄到手，后来去河边骚扰杨玉环，被杨玉环和附近的婆娘们用洗衣棒打跑。
向家乃是望族，向父听到此事后，要罚向文宣，但被向老太太阻止。向文宣觉得丢了脸，就派人挑事打了方运一顿。
方运探听到，向文宣事后本来想罢手，但被好友嘲笑，便发誓说若不能把杨玉环纳为小妾以后便把姓倒着写。
方运在心里把向家的力量和自己的力量进行对比，赫然发现，自己既然永远无法成为读书人，那永远无法跟向家抗争，一个望族可以轻易压下自己的一切力量。
方运越发悲哀，自己是个无权无势的匹夫，只有逃跑一条路可走，可一旦和杨玉环逃跑，向文宣极可能栽赃一个罪名布下天罗地网，一旦自己被抓，向文宣稍一威胁，那杨玉环将不可避免成为向文宣的玩物。
直到这个时候，方运才发现这个世界如此残酷，自己甚至没有挣扎的余地。
当天夜里，完工后方运离开吉祥酒楼，默默走着。
此时此刻，方运内心充满挣扎，是去是留？
杨玉环是自己的童养媳，是自己的姐姐，更是自己的女人，怎能放弃！
可若不放弃，自己拿什么抗争？
方运走到一处僻静无人的地方，突然响起凌乱的脚步声，不等方运逃跑，十多个手持棍棒的人围了过来。
一个玉面锦衣的公子摇着扇子走近，还故意露出锦衣内童生服的边缘。
那人微微一笑，道：“你就是方运吧？”
方运冷冷地道：“你就是向文宣？”
“哦？你比传闻中聪明，不过你为何成不了童生？”向文宣道。
那些打手哄堂大笑。
方运努力深呼气，缓缓道：“向兄，我……”
不等方运把话说完，向文宣抢过一根棍棒砸来，方运正要还击，周围的人立刻按住他。
“砰”地一声，向文宣的根棒结结实实落在方运的额头上，打得方运眼前发黑。
“你也配叫我向兄？”向文宣用棍棒指着方运。
方运强忍头部的剧痛，缓缓道：“向少爷，求求您放过玉环，她与我相依为命，已经是我的亲人。”
“那又如何？我就算不答应你，你能怎么样？我知道你在打探我，你能怎么样？啊！”向文宣用棍棒顶在方运的额头。
方运的双拳死死握着，牙齿紧紧咬着，眼睛一眨不眨盯着向文宣，缓缓道：“我读书不多，但也知道，匹夫一怒，血溅五步！”
“哈哈哈……”向文宣猛地用棍棒捅在方运胸口，疼得方运倒吸一口凉气。
“就凭你？你想一怒？你们松开他，我就站在这里，你怒给我看！来啊！”
方运满面通红，猛地迈出半步，然后停在原地不动。