曹乐友点点头，忙道：“父亲在担心什么？”
“人心险恶。”曹真慢慢道，这儿子压根就没有继承他的半点精明，行事磊落光明，一派君子风范，时常令他头疼不已，也不知是福是祸。“这件事情，你就先不要管了，那个应八，也暂且不要与他见面。”
“父亲……”
“就这么定了。”曹真复又低下头去。“没什么事情，你就回房去罢。”
曹乐友顿足道：“父亲，且听我一言，我知道曹家以盐业起家坐大，盐业获利颇丰，但却不是长久之计，朝廷迟早会派人来彻查整顿，届时我们曹家树大招风，只怕就要被当作靶子来打了，不如趁此换作别的营生，也好保一家平安！”
曹真的手一顿，再抬起头来，脸上却带了些意味不明的神情。“为父倒不知道你一心闭门读书，还会关心这些。”
“儿子纵然喜欢读书，也不至于连自己家里的事情都不关心，如今曹家看着富贵无比，但也危险无比，看似鲜花着锦，烈火烹油，若是上头要拿人开刀，曹家……”
曹真不是傻子，自然听得出他的弦外之音，却有些不以为然。“你只知其一，不知其二。自古官商一家，我们曹家虽然只是商贾，但若背后没有人护着，又怎会有今日的光鲜，官场上的事情，盘根错节，就算来了钦差，强龙能不能压得过地头蛇，还是两说，何况还有……”
话头顿住，曹真不肯再说，只道：“你能关心家里，为父心里甚慰，至于玉器买卖的事情，就算要做，也该查清对方的来历，怎可轻率妄为，你回去罢。”
曹乐友还待再说，但见父亲不想再听，只得暗叹一声，转头离去。
“爷！”
阿林从外头回来，显得有点灰头土脸，连胤禩瞧见他这副样子，也怔了怔。“事情还顺利？”
“再顺利不过了！”阿林笑道，顺手抹了一把汗。
惠善道：“看你这模样，在爷面前忒失态了，还是快去梳洗一下吧！”
“不忙。”胤禩摆摆手。“让你打听的可打听到了？”
“不禁打听到了，奴才还设法将那对父子救了出来，现下就安置在一个隐秘的地方，他们一五一十地全交代了，盐商用自制大桶收购灶户食言，比盐场通用制桶要大上不少，每桶能多出一、二十斤来，奴才救下的这户人家，就是因着这层盘剥，困苦不堪，又因家中兄长要娶妻，不得已跟盐商借贷，又欠下巨债，对方说要用他的幼妹来抵债，买通衙门的人强行将其抓走，一家子都身陷囹圄了。”
惠善道：“你将那两父子都安置在哪里了，怎的不带过来见爷？”
不待阿林回答，胤禩淡道：“是我吩咐他这么做的，天晚了，先歇下罢，有什么事明儿个再说。”
阿林与惠善同住一间，两人退回厢房，阿林更迫不及待地脱衣沐浴。
“他娘的，这天真能热死人！”阿林一边嘀咕道，“本以为扬州会比京城凉快些呢……”
惠善笑道：“你在外面跑了一天，还想怎么凉快，那父子俩你安置在哪里了？”
阿林褪尽衣服，一脚踏进浴桶里，漫不经心道：“就安置在客栈里呗！”
惠善没再追问，过了一会儿，才道：“兄弟，等你洗完了，咱吃酒去？”
“不去，累都累死了！”
“留香楼的姑娘，你就不动心？上回八贝勒爷在，没能好好尽兴，这会只有我们两人……”
惠善故意顿住，果不其然对方犹豫了一会儿，道：“那你可得作东啊！”
“这是自然！”惠善哈哈一笑。
两人到了留香楼，各自叫上姑娘，又聚在一块儿喝酒。
阿林酒量虽好，也禁不住一壶壶地灌，很快醉得神志不清。
“阿林？”惠善推了推他。
“嗯？”阿林趴在桌上，声音有点含糊。
“八爷让你救下的那对父子，究竟在哪里？”
“唔，在，在……”
“在哪儿？”惠善压低了声音，紧紧追问道。
“就在我们住的那个客栈啊……”
“什么！”惠善大吃一惊。“在哪个厢房？”
“……”阿林没再回答，直接倒下去呼呼大睡了。
是夜，惠善在屋顶上走动，揭开屋瓦，开始一间间房地搜寻，却并没有发现阿林所说的那对父子，找了半天，只好无功而返，回到自己跟阿林所住的那间厢房。
不料一开门，胤禩正坐在桌旁，见他回来，笑盈盈道：“惠善，大半夜的，找什么呢？”
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惠善腿一软，几乎没跪下，强笑道：“这么晚了，八爷怎的在这儿？”
“我这是来看戏的。”胤禩微微一笑，端起桌上茶杯浅浅啜了一口。“大半夜的你上房揭瓦，累是不累？”
惠善心头剧震，脸色煞白，一时竟想不到合适的措施，只能眼睁睁地看着阿林与隆科多两人不知从哪里冒出来，站在胤禩身后。
方才还酩酊大醉的人，此刻站看着他冷笑。
“好小子，还敢灌醉我！”阿林挽起袖子朝他走过来，惠善下意识往后退去，却冷不防心窝被踹了一脚，一头往后栽去，隆科多上前关了房门，又与阿林两人合力将惠善绑起来。
“贝勒爷！八爷！”惠善大嚷起来。“奴才冤枉，奴才就是看这客栈不安全，四处看看，怕有歹人暗算八爷，八爷何故冤枉奴才……”
话未落音，嘴已经被塞上一团破布，他只能瞪圆了眼睛，呜呜出声。
“三更半夜的，你是怕招不来更多的人，看你小子这狼狈样吧？”阿林冷笑，拳头按得嘎嘎响。“幸好八爷让我盯着你，不然我都还没发现你小子吃里扒外！”
惠善的头摇得如同拨浪鼓似的。
折腾了半晌，胤禩终于道：“把他嘴里的布拿掉。”