“不，我对王绝对忠诚！”海克佐德压低嗓音反驳道，“既然明知神意之战是一场骗局，我们为何还要投身其中，束手等待注定灭亡的结局？你觉得王会一意孤行？只要我想办法联系上瓦基里丝，王届时也必然会明白，什么才是正确的选择，所以……”
它说到最后，声音越来越低。
“该死，你都看到了？”
“嗯。”沉默坦然道，“我并非故意，但记忆没法像语言那样筛选和省略。你从离开无底之境的那一刻起，就知道王不可能同意你的做法。”
神意之战是骗局，意识界隐藏着更深刻的秘密，这和消灭人类与天海界并不冲突。哪怕纸条上的情报为真，那么只要不合成传承碎片，“升格”就不会开始，它们完全有大量的时间去破解这个秘密。无论如何，有关神意的一切都应该握在自己手中，留着竞争对手是一件极其危险的事情。
的确，消灭人类有可能使得梦魇彻底消失在意识界，但相比整个族群，一名大君可以说微不足道，即使对方是瓦基里丝也一样。王不会让感情影响自己的判断，它行事的唯一准则只有冰冷的逻辑。
一旦停下战争的脚步，人类的发展速度很可能会让族群的优势消失殆尽，这也是厄斯鲁克再三强调的事情，王绝不会冒这个险——海克佐德一定对此点心知肚明。
“如果是平时，我一定会把你削到不能逃跑，再将你交给王审判。”沉默轻叹了口气，“不过看在这一切都是你因为想救出瓦基里丝的分上，我可以当作不知道。”
“既然你明白，那不更应该行动起来吗！还是说——”海克佐德斜眼望向蜉蝣池另一端梦魇的躯体，“你对瓦基里丝的敬重都是装出来的，比起它本人，你更希望看到一副空空如也的……”
砰！
沉默一拳砸在蜉蝣池上，令石制基座出现了几缕裂纹，也让天穹之主及时闭上了嘴。
“首先，你的一切推断都建立在一张不知来自何方的纸条上，那固然是瓦基里丝的手笔，但也仅仅如此。”
“可它预兆了无底之境的存在。”
“它还说神造之神并不安全，可人类根本无法阻挡我们的步伐。”沉默冷声道，“为了这么一张纸条，就让我公然违背王的意志？事实上，我愿意当作从未听过就已经冒了相应的风险，换作是你的话，恐怕连这一点都做不到吧。”
“那并不是我的意思，我们大可以放缓攻势、暗中调查，只要瞒住假面就行……”
“这也是我要说的第二点，你回来得太晚了。”沉默直接打断了它的话，“王已经传来了新的命令，西线战事由假面负责，执行第二号方案。你不再是西线军的负责人，或者说，不会有什么西线军了。”
“怎么会……”海克佐德哗地一下从蜉蝣池站起，接着一脸痛苦地捂住了胸口。
“你应该感受到了吧？意识界泛起的涟漪。”沉默面无表情道，“事实上比那还严重得多，不只是憎恶之心战死，黑石域的防线也宣告瓦解。在万分危急的情况下，王与核心融合，令王城成为了新的神造之神。如今，整个族群都将迁往这片仅存之地，你的设想根本没有实现的可能。想要争取时间，就必须违逆它的指令，这和公然与王对抗没有任何区别。所以我无法答应你。”
海克佐德发现情况完全超出了自己的掌控，大君殒落虽然罕有，但战场上发生什么意外都不奇怪，只是它万万没料到，局势怎么就突然恶化到这种程度了？
难道那些刃的异变……并不是特殊现象？
它自然清楚第二号方案是什么——
假面在研究神造之神时，就提到过一种疯狂的作战手段。在不考虑代价的情况下，将核心与神石矿脉压榨至极限，可以令浮空陆地上升到相当惊人的高度。这种时候，巨大的重量足以让它变成一件致命的武器。
当神造之神从高空坠落地面的一刻，只有天罚可以与之相比。虽然海克佐德不太清楚那究竟有多么可怕，不过按假面的说法，大地会随之崩裂，扬起的烟尘遮天蔽日，甚至能蔓延到数千里之外。岩浆也将从缝隙中肆意喷发，使得整个陆地变为一片活火深渊。
一次攻击便消耗一座宝贵的神造之神，海克佐德原以该方案根本不可能有实现的一天，没想到王竟会同意这个做法。
如此一来，它的想法确实已成为空谈。
凭它一个人站出来违抗王？族群或许前路未卜，它的命运却必然是注定的——除了被其他大君合力追杀以外，不会有第二种可能。
“也许你说得没错……”海克佐德重新慢慢坐回池子里，“我考虑得确实太不周到，差点犯下大错。既然已转入第二号方案，我也该返回天穹城，布置后续的……”
砰！
又一道裂缝出现在池壁上。
天穹之主讶异地愣住。
“难道你打算放弃瓦基里丝吗？”后者终于转过身来，它俯视而下的眼睛如同寒冰般冷冽，仿佛只要说出一个“是”字，它就要让自己血溅当场一般。
“我……”海克佐德一时不知道该说什么好。
救也不行，不救也不行，还讲不讲道理了？
它忽然有些理解假面的心情了。
“我拒绝你的要求，不代表我要放弃救它。”
“那方法是……”
“我不知道。正因为我不知道，所以这点需要由你来想。”沉默的语气不容置疑，“但不管如何，你别指望现在还能抽身而退。”
接着它稍稍收敛了话语中的寒意，闭眼低声说道，“……特别是在给了我希望之后。”
第一千四百二十三章 试探
“当心！它们又冲上来了！”
随着鱼丸的大声警告，不到百人构成的临时防线上顿时爆发出了密集的枪声。
在火力的攒射下，那些灵活的小型畸兽也不得不放慢步伐，在飞溅的碎石与烟尘中缓慢爬行。
而两门75毫米野战炮等待的就是这一刻。
在一千米内平射的情况下，它的准头高得惊人，威力也远强于反魔鬼榴弹，堪称这些“顽固石头怪”的克星。
很快，爬在最前面的小型畸兽便被炮弹命中，半边身体直接炸裂开来，一条腿甚至落到了百米之外。
损失几只畸兽后，剩下的魔鬼向后退去，重新隐入红雾之中。
但所有人都知道，这不过是短暂的平静，它们随时都会卷土重来——从各个方向上。
这一幕不光发生在晨曦北部，从狼心的肯托山，到灰堡的寒风岭，每时每刻都有许多场相似的战斗在同时进行，唯一的区别只在于规模。
因此第一军也采取了相应的对策，大股敌人用大股部队去对付，少量侵入者则交给少数人——鱼丸所率领的队伍，正是这样一支填漏补缺的阻击小队。他们以城市为依托，拦截那些试图越过警戒线的魔鬼，确保人类在红雾区站稳脚跟。
哪怕鱼丸只是一名小小的军官，也知道自己的任务跟全局战略息息相关——根据上头的计算，要不了几个月时间，从赫尔梅斯扩散的红雾就足以覆盖辉光城。因此在红雾中作战是今后的趋势，他们必须提前适应缺乏女巫支援的战场，并保持住晨曦王国的正常运转。
不得不说，这样的战斗十分被动，毕竟谁也不知道它们会从什么方向、以什么方式进入警戒圈。而想要设立一条沿四大王国北部边境蔓延的固定防线又是不可能之事，无论人手还是后勤都远远不够，因此上面的方案也颇有些无奈之意。
幸运的是，士兵们手中的武器倒越来越精良，哪怕只有数十个人，也能在短时间内爆发出不俗的火力。例如他这支小队，就拥有三四挺通用机枪，十匹马，以及两门野战炮，只要不碰上高阶魔鬼，基本都能打完后全身而退。
归根到底，这种近乎僵持的局面都是由于第一军对浮空陆地无可奈何造成的。正因为即使攻入赫尔梅斯高原也无法摧毁那座移动要塞，大家才只能以守为主。
目前唯一能主动威胁到魔鬼的，仅有长公主殿下统领的那支空骑士队伍。
“早知道当时就报名参加空骑士学院了。”有人闲聊道。
“得了吧，那边的要求高得不了的，你以为都想我们这样，简单试训下就能通过？”
“其实能加入第一军就已经很不错了，我表弟想进还进不来呢。”
“但那边有提莉殿下啊……”
这句话引起了片刻的沉默。
就连鱼丸脑海中都不由自主地浮现出了铁斧大人和提莉殿下的模样。
如此对比的结果不言而喻……
“都给我闭嘴！”他将这种莫名“输了”的杂念驱逐出脑海，没好气地呵斥道，“空骑士确实能和魔鬼一较高下，但能保护民众的只有我们！敌人或许等下还会再来，注意观察哨兵的信号！”
“是……”大概也意识到两者毫无可比性，大伙纷纷转移了话题。
“队长。”汉森提枪走过来道，“刚才我的手下报告，西面有一处陡坡视野不错，既可以监控敌人的动向，敌人也不容易爬上坡顶。只要架上一挺机枪，就能压住那些石头爬虫。”
总算队伍里还有可靠的人。
鱼丸向他所指的方向望了眼，很快做出了判断，“我带五个人上去，正面防线就交给你，什么时候撤退，什么时候能打，我想你应该清楚。”
“你要亲自去？”
“这地方我们是第一次来，只有我自己看着才放心。”
侧翼往往比正面更重要，何况他很清楚副队长的性格，拥有一手好枪法的汉森不乏沉稳与谨慎，足以把控住防线。
“我明白了。”汉森行军礼表示领命。
鱼丸点点头，很快挑出含那名侦察者在内的五名士兵，一路向山坡顶端爬去。
这片隆起来的区域颇有几分望北坡的影子，一头平缓上升，随后戛然而止，形成了一个二三十米高差的断面。坡顶树木茂密，十分适合隐藏行踪。
唯一的缺点则是雾气也十分浓密，沉淀至此的红雾难以流动，以至于树林内的视线不佳，虽然不影响他们向外观察，但被湿润的红雾包围并不是什么好的体验。
“点个火堆驱散雾气，顺便把周围排查干净。”鱼丸找了个适合射击的位置，放下机枪道。
这地方确实不错，前突的坡顶简直是个天然的压制点，特别是针对背后几乎不设防的畸兽来说。趁着敌人尚未发起新的攻击，他打算把该点标记到地图上，说不定以后还用得着。
不过队友散去后许久，鱼丸也没听到预想中噼里啪啦的燃烧声。
怎么回事？收集一把柴火要不了这么长时间吧？
他皱眉喊了两声，然而林子里静悄悄的，连一丝回响都没有。
鱼丸瞬间警觉起来。
这不对劲……
就算有敌人，队友也不至于一枪都开不出来。
何况无论是汉森的手下，还是他们六人一路上来时都没有发现任何敌人的踪迹，这突如其来的寂静未免也太诡异了点。
就在这时，他忽然听到右边传来了极其轻微的“咔沙”声，仿佛有什么东西轻轻踩过草地。
鱼丸猛地转过身去，同时端起机枪——
只见一道暗影闪过他的面前，冰冷的寒光甚至让他的脸颊感到了一丝刺痛。
“咔嚓。”
手中陡然一轻，机枪被一分为二，落在了地上。
他眼前出现了一名身形极为高挑的“女子”，对方肌肤湛蓝，赤着双脚，身着极为轻薄的单衣，除了手中的长柄剑外再无任何金属之物，恐怕这也是它能够在行进间悄无声息的原因。
完了。
鱼丸脑袋中只闪过这样一个念头。
人形是高阶魔鬼的特征，按照上头的宣传册，越像人的魔鬼实力越强，对方除了身高与皮肤颜色外，在五官特征上几乎看不出任何区别，其能力可想而知。
意外的是，即将死去的时候，他并没有感到害怕，心里唯一所想的事情，居然是如何才能让队友知晓，有高阶魔鬼潜入了这片区域。
然而那柄剑并没有劈在他的身上。
对方从怀里摸出一张纸片，丢到他的面前。
“把它，带回去。交到女巫三席手中。”
语调古怪，说得也不流畅，但那确实是人类的语言。
“我不知道你说的女巫三席是指谁……”鱼丸悄悄摸向腰间的手枪，“而且我绝不会为敌人——”