伦琴的神色也变得颇有些感慨，“是啊，那场战争实在改变了太多……”
“咳咳，两位女士，我们也要看到其中的好处。”爱格坡咳嗽两声，“卡金剧团的迅速扩大，不正是因为吸纳了那三家人员的缘故么？王权交替我们无法控制，可历史上都交替过那么多次了，大家还不是一样活着？总之，打起精神来，老师还在等着我们呢——别让他看到我们泄气的模样。”
提到卡金·菲斯，大家都不由得点了点头，没错，自打从无冬城回来以后，老师便仿佛突然老了好几岁。都怪梅伊怎么也不肯透露魔影的来历，还拿有可能涉密来做大旗。既然事已至此，他们自然得加倍努力才行。
“老师，打扰了——”
走到书房前，爱格坡推开房门，随后微微一愣。
房间里的气氛似乎有些不太对劲。
卡金没有像以往那样，坐在软榻上等待他们的到来，而是呆立在桌前，一副失神的模样。过了好一会而，他才望向他们，“……进来吧。”
“老师，发生了什么事吗？”贝尼丝也察觉到了对方的异样。
“无冬城来信了，是国王陛下写的。”卡金将书桌上的信纸拿起，递给众人，“你们也看看吧。”
“这……可以么？”
“无妨。”
得到示意后，爱格坡接过了信纸。
其他人立刻围了上来。
望着大家期待万分的神情，卡金暗地里长叹了口气。显然他们此刻也和自己看到信时想的一样——有人暗中阻拦了消息的传达，才导致剧团毫无作为地返回了旧王都。现在既然被陛下知晓，那么作梗之人就该倒霉了。
可他猜中了开头，却没能猜中这个结局。
陛下确实满足了他的好奇，在信中简明扼要地阐述了魔影的原理——一个由女巫制造并激活，能记录事发景象的“仪器”，便是魔影的关键。然而仅仅有女巫还不够，它用到了一些上古遗留之物，这些东西极为稀罕，基本可遇而不可求，因此导致“仪器”也分外稀少，属于既无价也无市的奇物。
对方直截了当地写到，“目前是危机四伏的大战前夕，各领地的一切资源都必须优先为灰堡存亡而服务，魔影也不例外。想必你已经见识过它带来的震撼，在传播理念、宣传意识方面，它都有着极为重要的作用，所以很遗憾暂时无法提供给无关国策的戏剧使用。”
“不过这样的情况不会永远持续下去，王国迎来真正的和平后，魔影终将成为一种人人都能拍摄的新戏剧形式，到那时，我相信你和你的剧团都能留下上佳的作品。”
倘若只是这样，最多只能算是无奈而已。
可惜陛下并非真的如此认为。
他从一开始就收到了行政厅的通知，而拒绝了新剧本的人，也正是罗兰·温布顿陛下本人。
这才是令卡金最受打击的地方。
为国王登基献上贺礼到头来不过是他的一厢情愿。
事实上对方根本就没有卡金剧团的准备当一回事，如果连精心打造的新戏剧都入不了国王的眼，那么信上“留下佳作”的说辞也只是套话罢了。
他不但自以为是，还间接伤害了梅伊。
第一千零七十五章 年轻的心
“……”看完信后，众人陷入了异样的沉默中。
过了好一会儿，贝尼丝才不甘心地嘟囔道，“我就知道不该对那位四王子保佑期待——想想他在王都时常去的场所和风评，我还以为登基让他变得……”
“嘘。”爱格坡拉了拉对方的胳膊，“慎言，出入这里的贵族可都是国王陛下的支持者。就算不是，也会装着是。若被人听到你这样说，只怕会招来麻烦。”
伦琴叹了口气，“我们这辈子估计都不会踏足新王都的地盘了。”
“那样也不坏，在这里我们挺受欢迎的不是么？”爱格坡安慰道，“或者说，除了无冬城外，卡金剧团到哪里都能称得上一流的戏剧团队，养活自己不成问题。”
“魔影迟早会来旧王都的。”卡金忽然开口道，“我这些天来，反复在看梅伊演过的剧本，发现它们都有一个共同点，即是在一个虚构背景下对观看者默化潜移，而那个背景，则是陛下计划中的未来。既然它是国王理念和意志的传播工具，又怎么可能只在无冬一地播放？等到那时，你们还能对自己的戏剧如此有信心吗？”
爱格坡愣了愣，“我们……我们还可以去其他地方，比如晨曦。老师，只要您开口，那边的剧院一定会愿意让我们常驻——”
卡金摇摇头，“我不会去晨曦。”
“那……”
戏剧大师抬起头来，“我要再去一次无冬城。”
“什么？”
“老师？”
三人大惊失色道。
“剧团往返无冬一次至少需要一个月时间，而这期间大家几乎没有收入。”爱格坡连忙劝阻，“我们也就罢了，但下面那些新人和学徒只怕会入不敷出，进而影响到剧团稳定的。”
卡金当然知道这一点，去外地演出，若有固定的落脚剧院还好，否则所有道具和物资都得自备，并不是桩轻松的活。
可他的意思却不是像大家所想的那样，“我不带走剧团。”
这一次弟子们愣神的时间更长，“那……您去做什么？”
“去争魔影的演出机会。”卡金缓缓说道。“虽然陛下说魔影迟早会普及开来，但他并未提及具体的时间……十年，还是二十年？不管怎么说，我都等不了那么长的时间。哪怕只有短短五年，星花剧团都将达到一个前所未有的高度，到那时候再追赶、再从零开始接触魔影，对我们来说就太晚了。”
想要追上一道浪潮，最好的时机就是在它抬头跃出海面前。
“问题是，陛下已经有星花剧团了啊……”贝尼丝喃喃道。
“星花剧团一开始不过只有星和花两人。”卡金扫了眼弟子们，“何况我的想法并没有改变过——一场杰出的表演必须经过幕后的不断磨炼，才能达到最佳水平。既然陛下安排的戏剧，单靠星花根本顾不过来，那么我们的加入未尝不是一个解决办法。如果能在杂剧上胜过对方，说不定就能争取到魔影的演出机会。”
“您要演那些……杂剧？”爱格坡难以置信道。
“想要得到一部分，往往就得放弃另一部分。”他点点头，“不过哪怕是杂剧，亦不能成为松懈的理由，全力以赴就是了。”
卡金顿了顿，“当然，陛下仍有可能拒绝这个请求，那我以个人的名义加入星花剧团好了。你们有想跟我一起来的吗？”
没有人回答。
不知道是仍未回过神来，还是不愿意离开旧王都。
或许两者都有之。
卡金并不感到意外，事实上当他冒出这个念头时，连自己都被吓了一跳——正如爱格坡所言，哪怕是去晨曦，他都能凭名气获得不低的地位，现在却要抛开这些，绝不会是一个容易的选择。
更何况他已经老了……记忆不如以往，连腿脚也不够灵活，在剧台上能演些什么样的角色？一般也就是不重要的配角吧。哪怕演得再好，落在别人眼里恐怕也是一个笑话。
可以说，在他功成名就、从台前转入幕后的那一刻，就没想过还会有复出的一天——既然陛下无法接受他的剧本，他也写不出像《新城市》《曙光》这样的故事，那么唯有以演员的身份去试试了。
太不可思议了吗？
卡金望着弟子们的表情，仿佛读到他们心里的想法。
没错，确实很不可思议——做出这个决定后，他竟感到了一阵久违的轻松。
自己的确是老了，但奇怪的是，心却像是回到了三十多年前，第一次跟随家人进入剧院，看到戏剧时的情景。
此刻按捺不住的兴奋和冲动，几乎和年轻时一模一样。
他有无数个阻止自己的理由，可在那个可能存在的机会面前，一切理由都成了泡影。
“爱格坡跟了我最长的时间，对经营剧团也有足够的了解，我不在的时候，就由他来暂代管理。”卡金平静地交代道，“最近剧团里加入了许多有天赋的新人，多让他们亮亮相，只要戏剧正常排演，相信就不会出什么问题。”
“老师……”三人还想说些什么，却被他阻止了。
他遵循了年轻的心声。
那个声音在告诉他。
他想演魔影。
……
灰堡西境，无冬城。
不出罗兰所料，找到合适的材料后，凝固汽油武器化的速度快得惊人。
仅仅一周时间，化工部就将试制品摆到了他面前。
那是十来个直径三十公分、高约一米的铁桶，铁桶中央装有引爆炸药，并用导线连接在一起。
“陛下，这就是在下设计的‘焚城天火雷’。”莱特宁兴致勃勃地介绍道，“它一共有三层，分别是特效雪粉层、助燃层和燃料层。为了使燃烧面积扩散得更广，这三层并不是简单的包裹结构，而是如同倒立的蘑菇，雪粉之火将向上冲击助燃层和燃料层，就像喷发的火山一般！还有……”
大概是好不容易得到一个取代凯莫·斯垂尔的机会，这位原属于王都炼金协会的首席炼金师滔滔不绝地阐述着自己的得意之作，而他的诸多设计也确实让罗兰眼睛一亮。除开定向发火的引爆构型和助燃考虑外，他还首次提到了延时引爆的想法，利用电雷管的精确可控特性，使多个爆炸物按顺序起爆，降低相互间影响的同时提高杀伤效力。不得不说，这群站在行业顶端的人，确实有着不同一般的才能。
例如莱特宁就仿佛对化工品用于制造爆炸特别热衷。
唯一让罗兰质疑的是，对方起名字的格调与品味。
不过这些并不是什么大问题，反正等到正式列装军队后，他才是唯一拥有命名权的人。
“那么现在就来测试一下你所谓的焚城天火吧。”罗兰微微一笑道。
第一千零七十六章 “虫子”的火焰
试爆地点被选在绝境山脉中一处地势平坦的谷地里。
周边被山峰环抱，鲜有人烟，如果不靠地道或空降，很难从外面进入此处。可以说，这是一块山间绝地，十分适合用来做些需要掩人耳目的事情。
倒不是因为凝固汽油武器有多神秘，而是观众之中多了几个不常见的身影。
“啊……这儿的空气真不错，我都能闻到里面夹带的花香和泥土味道。”赛琳从岩层缝隙中钻出，抖动着浑身的触须道，“上一次看到蔚蓝的天空，差不多已经是二百多年前的事情了。”
莱特宁浑身打了个哆嗦，他望向罗兰，脸上露出了一副不知所措的恐慌模样。
大概任谁见到巨大的肉瘤怪物从地下冒出，都会不由自主地感到畏惧，如果放在灾难电影中，这种经典的登场形式绝对算得上是一波需要专门配乐的小高潮。
更何况脑袋里莫名响起的说话声。
可以说，能做到当场不被吓倒，就已经算是一名合格的行政厅官员了。
这也是罗兰选择在山谷里测试武器的原因。
“别担心，她们也曾是人类，只不过因为魔鬼的缘故而变成了现在这样子。”他拍了拍炼金师的肩膀，“你听到的声音是她们在用意识交谈，如果想跟她们搭话，直接说出来或者在心里反复复述都行。就像这样——”
他转向赛琳，“以原初载体的行动能力，想要看一眼蓝天绿水并不是什么难事吧？”
“那都是因为她总把自己关在研究室里的缘故。”帕莎跟着爬出了地表，“神罚女巫们最近常和我谈起梦境世界里的所见所闻，你们那有个词就是专门用来形容这种现象的，似乎叫……宅来着？”
“我怎么记得这词前面还有两个形容词？”最后一个现身的是带着高阶魔鬼的埃尔瑕。
“你确定真的要我说出来么？”
“好罢……”
罗兰朝莱特宁挑了挑眉，“怎么样，她们并没有那么可怕，对吧？”