而就在下令之际，阵地前方再次飘起了白烟。
前后间隔竟不到十息！
这一回，威利恩听到了轻微的嗡鸣，像是鸟叫，又恍如箭矢破空时的哨音。
“咻——”
下一刻，城墙顶端腾起了数个耀眼的火球，灼热的气浪冲翻了篝火与油盆，眨眼之间，墙头变成了一片火海。
第八百七十二章 最后的冲锋
巨石炮终究没有发射出第二发炮弹。
为了方便操作手观察到敌人和着弹点，公爵在城内砌筑了六座高台，用于放置火炮和投石机。换句话说，它们的高度要超过城墙，对方的任何行动都逃不过打击者的眼睛。
这本是一个万无一失的选择，居高临下的视角不仅能带来更佳的校射效率，提高炮弹和抛石的射程，还能给敌人以强烈的压迫感。
但在罗兰军匪夷所思的火炮面前，高台反而成了醒目的靶子。
威利恩第一次感受到，一刻钟是如此漫长。
城墙上的爆炸声仿佛没有停息过。
就在家兵们努力装填雪粉之际，一发炮弹恰好落在了右侧高台上。
刹那间，台面上仿佛腾起了一个明亮的太阳，连同硕大的巨石炮与二十多人一并吞没，接着鲜红的烈焰化作无数触须，向四面八方冲去，城中的建筑也因剧烈的震颤而扬起了一道黄尘。
一截断裂的青铜管从火焰中飞出，撞上另一座高台侧面后直坠地面，落入了一群搬运石料的领民之中，肉体之躯于此刻显示出了它的脆弱与无力——当炮管翻滚两圈停下来时，地上已多了一摊红褐相间的肉泥。而那些手脚被压碎、仍未断气的倒霉鬼，则抱着自己不成形的断肢惨叫，希望有人能给他们一个痛快。
不过威利恩此刻已经顾不上他们了。
望楼对敌人来说同样是一处显眼的目标，早在墙头化作火海的一刻，贵族们便失去了继续观望的勇气，第一时间撤退下来。而这个决定显然是正确的，对方炮击的速度远远超过了众人的想象，几乎每隔十息便会有一轮炮弹落地，命中精度也越来越高，城墙周边已成为了极为危险的地带。
最初还有火球在城外升起，之后便全部砸在城内，并朝着那几座高台和城门口靠拢。城中硝烟滚滚、碎屑横飞，轰鸣与哀号混杂在一起，宛若地狱中的景象。
当敌人终于停止射击时，六座高台尽毁不说，城门也被轰开了一个豁口。
按照计划，公爵的家兵应立刻放下铁栅栏或断龙石来封堵入城通道，同时做好阻击的准备，但经历过如此恐怖的轰击后，继续坚守岗位已成了一个不切实际的要求。火焰顺着油脂四处流淌，城墙上下到处都能见到烧焦的尸体，即使有人侥幸逃过一劫，也完全丧失了战斗的勇气，更别提那些被强征来的领民了。
能跑的都已跑得一干二净，剩下的不是被吓丢了魂，便是身负重伤，无力再逃了。
威利恩尽管想过自己会失败，却没料到会败得这么快。
还未伤到对手一人，防线就全线崩溃，这两年里……罗兰到底都做了些什么？
“大人，这……没法打了……”
“我们还是投降吧。”
“是啊，投降了不代表认输，我们可以再找其他机会。”
“说得没错，只要他们留在东境，这个仇迟早会报。”
“如果提费科陛下在此，也一定不会责备您的，您已经尽力了，只怪敌人太凶残罢了。”
威利恩沉默片刻后，转头望向格琳娜。
后者在撤退时为了保护他，用手推开了一块燃烧的木梁，四散的炭火将她的头发灼去一角，还在她脸上留下了两道黑痕。即使如此，她的眼神也依然如先前那般明亮，全然没有一丝沮丧或狼狈之意，“我听您的。”
公爵深吸了一口气，“你们投降吧。”
“大人……那您呢？”
“我准备了两年，不是为了留下一个不战而降的名号。”他缓缓说道，“必须要让罗兰明白，强大的武力并不能征服一切，提费科陛下也拥有无所畏惧的封臣。格琳娜，我的骑士团在哪里？”
首席骑士毫不犹豫道，“都在第二伏击区待命。”
“不用躲藏了，让他们都到城门口来。”威利恩吩咐道，“阿利伯克子爵，把之前准备的陷阱都撤了吧。”
“撤掉？为什么？”贵族们惊讶道。
“单靠那些玩意也拦不住敌人，还不如放他们进来，来一场堂堂正正的决胜冲锋——到了这一步，总得有人给个交代。”公爵发觉当最后时刻来临之际，自己却意外的平静，不管如何，这一幕都会被写进史书，他也能无愧于陛下了。
……
半个时辰后，罗兰的军队终于出现在城墙大门处，他们的行动显得十分谨慎，先由一个小队拆除破损的门板，占据两侧出入口，后续部队才陆续跟进。踏入城中，他们很快在长街中央堆起了简易的营垒，两杆奇特的火枪被推到了阵前。
威利恩已不在意对方要做什么，他扬了扬缰绳，带着骑士们从街角缓缓走出，沿着街道一字排开。
七名骑士，以及十五位扈从，便是他最后的反击力量。
这亦让公爵确信了贵族制度的必要与优越性。
面对如此绝境，还能鼓起勇气向敌人发起冲锋的，也只有明白忠诚、荣誉与职责为何物的贵族能做到了。
他拉下面甲，架起长枪，面对越来越多的入侵者，长出口气——
“今天我们虽然失败了，但历史不会忘记我们，每一个人的名字都将成为诗篇，在歌谣中不断传颂。拿出勇气来，无畏地战斗到最后一刻！博格家的骑士们，随我冲锋！”
“万胜——！”
威利恩挥动缰绳，带领众人沿着长街加速，向敌人阵地发起了最后的冲刺。
滚滚的浓烟和尚未熄灭的火焰成了战场最好的点缀，有那么片刻，公爵感到这才是适合他的归宿。
很快冲锋距离缩短至一半，马速也提到了最高，但他并未听到身后如鼓点般踏响的马蹄声。回过头去，威利恩不由得一愣——他讶异地发现，一开始冲锋的二十多人已不见了踪影，仍跟在他身边的，只剩下格琳娜一人。
这条街道并非只有一条路，它连接着众多岔路与小巷，那一瞬间，威利恩便明白了前因后果。
为什么……会这样？
他本想问出这句话，但望着女骑士充满情意的眼神时，他忽然又觉得一切都不重要了。
这样的结局似乎也不错。
——至少还有你在身边，不是么？
威利恩笑了笑，将长枪压下，对准了离他最近的敌人。
随后一阵密集的弹雨笼罩了他。
第八百七十三章 贵族与囚徒
铁斧走进一片狼藉的金穗城时，面上虽无表情，心中也在讶异新火器的破坏效果。
尽管这种被陛下称为迫击炮的武器在测试阶段他就曾多次参与，但投入实战与测试却是两码事。
一个小组由五人组成，每人携带两发炮弹，在没有后备弹药支援的情况下亦能打出这样的声势，实在令人震撼。
他知道迫击炮的射速远高于前装野战炮，也预想过数十个小组齐射的场景，可当首次目睹时，他发现自己仍然低估了这门火器。
迫击炮单发威力比不上要塞炮，但胜在轻便、易用，无须女巫协助也能随军行动，还能越过城墙攻击藏身其后的目标，在弹药充足的情况下，对敌人的打击几乎是毁灭性的。如果换作第一军来承受这样的火力打击，他也没把握部队能坚持下来。
不……坚持不住才正常吧，面对铺天盖地落下的火雨，没有当场吓瘫过去就算不错的了。
铁斧现在总算明白，当初陛下为何信心十足地将那些看似精良的野战炮全部扔回了炉窑区——在迫击炮面前，之前所使用的实心弹丸武器确实已没有了装备的必要。
不过话说回来，整个灰堡估计也只有罗兰陛下才用得起这样的火器。
据传光是一发炮弹的造价就在三四枚金龙左右，这意味着刚才瞬间打出去了三百多枚，花钱如流水也不过如此。而要塞炮所使用的开花弹则还要贵上好几倍，若是今后对上魔鬼，库房里储存的金龙真能够无冬城支撑到神意之战结束吗？
好在该为这个问题烦恼的不是他。
就让巴罗夫去头痛吧，毕竟军队的任务只有一个，那就是赢得胜利。
穿过弥漫着硝烟味的长街，铁斧一行人来到了城市广场中央。
此处已被第一军层层包围，所有活下来的贵族都被带到了这里，等待投降后的处置。
他扫过灰头土脸的众人，还未开口，一名贵族便已站了出来，“我是舰湾领主，卡辛伯爵，请问罗兰陛下在哪里？”
金穗城周边水系众多，领土多以湾、滩命名，铁斧依稀记得，舰湾算是一块夹在金穗与海风郡之间的大封地，能够占据这种地盘的世家，平日里应该享足了领民敬仰、畏惧的目光。不过在这种时候，对方那刻意昂起的下巴和故作矜持的礼貌就显得有些可笑了。“陛下没空顾及东境的事宜，这里由我全权负责。”
“你——？”卡辛伯爵顿时皱起了眉头。
“这家伙在开什么玩笑，他一看就不是灰堡人吧？”
“罗兰·温布顿会让一个沙民来管理军队？”
“远征这样的大事怎么可能不亲至？难道他就不怕军队一哄而散吗？”
不只是舰湾领主，人群中也泛起了一阵怀疑之声。
“东线军的总指挥确实是铁斧大人，这一点我们都可以作证。”副官熊掌忍不住嚷道。
“东线军？那又是什么？”卡辛问道。
“自然就是指收复东境的军队——”
“熊掌！”铁斧厉声打断了副官的话，而后者此刻也意识到了自己的失言，连忙用手捂住了嘴巴。
伊蒂丝小姐说得没错，即使陛下已经决意收回分封权力，彻底推翻传统贵族，但这些人的影响力依然存在。猎户出身的熊掌在面对他们时，虽然称不上卑躬屈膝，可明显还是在意那个头衔的，若非如此，也不会犯下这等低级的错误。
只有他能做到那一点了。
思及此处，铁斧沉声道，“你们信也好，不信也好，事实都不会改变。另外为什么是你上来问话？金穗城公爵在哪里，他不应该是东境的执掌者吗？”
“公爵大人已在战斗中牺牲了。”卡辛摇摇头，露出一脸悲痛的表情，“他执意带领骑士团发起正面冲锋，我们没能阻止他。”
原来那个在马上被打成筛子的人是公爵？铁斧挑了挑眉头，作为一名战士，他倒是合格了。“不过我的士兵汇报反击者只有两人，所谓的骑士团在哪里？”他望向人群中那些还未褪下盔甲的贵族，“难不成堂堂东境守护，手底下只有一名骑士么？”
“呃，这……”卡辛一时哑口无言。
“不要提那些有的没的了，既然你是军队的负责人，那我们的要求就跟你直说好了。”另一名贵族出列道，“投降可以，让大家为罗兰·温布顿效力也行，但他必须见我们一面。如果陛下没空来东境，我们派使者过去也成。”
“你又是谁？”
“阿利伯克子爵。”对方不耐道，“在此之前，我们希望得到符合身份的对待，若需要赎金或代罪金的话，直接说数目就是。”
“但你们这是谋反之罪。”铁斧面无表情道，“即使贵族身份也不能让你们逃脱审判。”
“首先，谋反者是威利恩·博格公爵，他已经付出了代价。我们留在这里不过是无奈之举，按照律法应降等处置。”
“没错，我们并非他的封臣，只是受他辖制而已。”这时卡辛也回过神来，“其次，不管判决是什么，那也得由陛下说了算。难不成你还想审判我们吗？”
铁斧很快明白了这些贵族明明战败，却依然摆着架子的原因——当他们发现罗兰·温布顿并未率军亲临时，便失去了交谈的兴趣。显然按照常理，怎么处理战败者得等国王见过他们后才知道，接下来与其说是审判，倒不如说是利益的交换。付不出的被淘汰出局，而能够达成协议的，则可继续保留一席之地，一般来说都是如此。
他们应该不是第一次面临这样的败局，也相信自己能够拿出打动国王的条件。