这倒是一个新鲜的做法，罗兰暗想，前提是人人都对女巫十分熟悉，特别是未成年的小姑娘——当遇到突如其来的刺痛时，第一反应是做出宣告，而不是怀疑自己吃坏了肚子。
“若受伤者同为女巫呢？”
“没有提前宣告的，新觉醒者将会面临惩处——鞭笞或钱财，视造成的后果而定。若已经事先宣告，联合会将承担起全部责任。不过这样的情况并不多见，毕竟战斗女巫本身已是少数，而觉醒初期即有能力造成伤害的就更少了。”
换句话说，在塔其拉时代，凡人要是没有及时避开，便只能自认倒霉。在那个女巫高人一等的特殊年代，她们这么做倒也无可厚非。罗兰显然不可能照搬这个方法，但可以从一定程度上进行借鉴。
毫无疑问，抛开处罚部分，半刻钟规则有着其先进的一点：它至少宣传了一种理念，使得大家都明白女巫出生于人类内部，无论接不接受，每一个未成年女性都有可能觉醒为女巫。这就像后世的红灯停、绿灯行一样，大家所能做的便只有遵守规则，以避免损害。
当然完全免责是不可能的，罗兰思忖道，如果在此规则上再退一步，将女巫和普通人一视同仁，并且把发出宣告后的伤害交给市政厅兜底，而没有进行宣告、又造成了严重后果的，则按照过失伤人审判……或者专门制定一部规定女巫行为的律法，就像后世的交通法规一样，也许能在一定程度上缓和这种矛盾。
第七百五十七章 雪伦
温蒂提着一盒晚餐走进医疗院时，正看到娜娜瓦的父亲提古·派恩和一男一女交谈着什么。随后两人弯腰屈膝，像是想要跪下去，却被提古子爵拦住。一番僵持之下，两人只得鞠了几个躬，方才三步两回头地离开。
等到他们消失在大门口，温蒂好奇地走过去问道，“他们是谁？”
“还能有谁，那个小鬼的父母。”提古耸耸肩，“他们不放心孩子一个人待在医疗远里，询问是否能带她回家。不过得知让她留在这儿是国王陛下的意思后，又立刻改口了，还对陛下的关照千恩万谢了一番。”说到后半句时，他的语气有些遗憾，又带着一份骄傲。
温蒂忍不住笑出声来，“你以为谁都能像你那样，为了女儿连领主的城堡也敢闯么？”
她知道对方在遗憾什么——大概在子爵眼里，就算是陛下的要求，也不应该轻易把女儿交出去。当年娜娜瓦觉醒时，提古连拜访函都没有准备，就直接去了罗兰的城堡。得亏四王子本身就宽厚仁慈，并且压根没有迫害女巫之意，才让这段故事成为了一桩美谈，不然换成莱恩公爵或西境大贵族的府邸，提古恐怕就得吃足苦头了。
尽管此事发生于温蒂抵达边陲镇之前，但她早已听夜莺讲述过多次，自然明白提古的那份骄傲因何而来。
“比起阿夏的父母，他们已经好上很多了。”想到这里，温蒂轻叹道。
同样是女儿觉醒为女巫，阿夏的家人唯一想到的便是那一枚金龙的薪酬，不仅急切地把女儿送上门来，还勒令她对陛下和女巫联盟有求必应，完全将阿夏当成了出售的货物。如果不是看在金龙直接交到他们手中的分上，估计这一家人还不会允许阿夏回家居住。
正是由于这份截然不同的态度，当阿夏与姐妹们熟络起来后，渐渐习惯了居住在女巫大楼里的自由生活，回去的次数已越来越少了。
作为女巫来说，她是幸运的。
但作为一个女孩来说，她的父母等于背弃了她。
“这倒也是。”提古点点头，“他们两人一个在炉窑区工作，一个是建筑队的杂工，一天忙完后才知道这个消息，饭都没吃就跑了过来。至少从神情中能感受得到，他们还是很在乎那小鬼的。”
“看来我这盒晚餐没有白带。”温蒂笑了笑，“能带我去见见雪伦吗？”
“当然，请跟我来。”提古摸着胡子道。
……
扩建后的医疗院虽然按照陛下的要求，设置了病患居住区，但很少有人需要真正留院治疗。娜娜瓦和莉莉几乎包办了无冬城的所有病症，大部分病人只须在大厅等待一会儿，就能痊愈离开。
让雪伦留在医疗院过夜主要是为了防止意外发生——毕竟教会的影响仍未彻底消去，来自灰堡各地的移民是否已接受“女巫与普通人可以友好共处”的理念还不得而知。不过现在来看，至少雪伦不用再担心遭家人毒手或无家可归的问题了。
来到居住区的一间病房门前，提古推开房门，朝趴在床头的女儿招了招手，“该吃饭了，待会再和朋友聊。”
“我们不一起吃吗？”娜娜瓦诧异道，随后她便看到了温蒂，“温蒂姐姐，你也来了。”
“嗯。”温蒂笑着拍了拍餐盒，“我给她带了晚餐。”
“我明白了。”小姑娘恍然大悟道，“那你们先聊吧，我晚点再来。”她同雪伦道别后，跟着父亲离开了房间。
温蒂走到床边，将餐盒放在柜头上，转身与那位正一脸好奇打量着自己的“病患”四目相交，“成为女巫的感觉怎么样？”
女孩有着一头十分亮眼的短发，色泽宛如刚刚长出花苞的玫瑰，在灰堡算是颇为罕见的发色。她的五官仍未长开，显得有些青涩，不过随着魔力觉醒，女巫的容貌会逐渐得到改善。温蒂已能想象出，她在成年之后出众的模样。
“觉得身体里好像多了一些东西……娜娜瓦小姐说，那就是魔力。”雪伦抿嘴道，“你也是女巫吗？第一次是不是都会很痛？”
“没错，你可以叫我温蒂。”尽管听起来有些歧义，不过她知道对方指的是什么，“至于第二点，答案是并不一定……不过那不重要，只要你学会了如何运用它，魔力就是你身体的一部分，跟手脚没什么区别。”温蒂打开铁盒，将热气腾腾的食物放在床头柜上。
雪伦猛吞了两口口水，肚子同时发出一连串咕噜噜的声响。
她的脸顿时红了。
“饿了吧？”温蒂笑着将鸟吻菇熬制的鲜汤端到对方面前。
淡黄色的汤面上漂着几根青葱，圈圈油花在火炉的映照下闪闪发亮，和寡淡的青菜汤比起来，几乎能闻出来的肉味与鲜香的汤汁显得格外诱人。
根据以往陛下一遇到新女巫便召开宴会的做法，她也学会了用美食来稳定人心的技巧。
雪伦用力点了两下头。
“先喝口汤暖下肚子，再吃别的东西。”温蒂柔声道。
看着小姑娘狼吞虎咽的模样，连她都觉得有些饿了。
“你的那位伙伴呢？已经回去了吗？”
“我不知道……应该是吧。”雪伦边吃边说道。
“她没有来看你？”温蒂诧异地问。
“没……”女孩摇摇头，“毕竟我跟那些欺负她的人一样，都是从南境来的。她大概还没有完全相信我吧？”
“等等。”温蒂不由得愣住，“你是从南境来的？”
“是啊。”她将一片鸟吻菇送进嘴里，“枫花镇，一个靠近雄鹰城的小镇子……只是现在那里已经无法居住了。”
“我一直以为你和她都是从东边迁来的人。”温蒂惊讶道，“所以你才会出手帮她。”
“不是同一个地方的就不行吗？”雪伦眨了眨眼睛，认真回道，“贵族们的纷争明显和她没有关系，那些家伙只是想找人麻烦而已。这跟出生在哪个地方没有关系，错的就是错的，如果当时我不站出来，就没人能纠正这个错误了。”
温蒂怔了半晌，过了好一会儿才回过神来。
或许您的担心是多虑了，陛下，她心想，这个孩子并不需要我的安慰。
她的眼神明确无误地表露了这一点——她对自己的选择确信无疑。
第七百五十八章 继承的信念
“这些都是你父母教你的？”
“嗯，主要是我的父亲。”雪伦点头道，“他常说这个世界上有很多错误的事情，可正是因为没人站出来纠正它们，让错误延续下去，久而久之，人们也就习以为常了。常见的事不等于正确的事，大家不过是在重复一种错误而已，这样的情况越多，世界就会越糟糕。”
“可惜只要不危及自己，大多数人都不会站出来。”温蒂缓缓道。正如同教会对女巫的迫害一样，民众只盯着二十五枚金龙的赏金，却没在意过那些被绞死的孩子是否真的邪恶无比。
“这个想法是不对的。”雪伦回道，“世界若是变得糟糕起来，那便是所有人的事情，有些看似和自己无关的错误，终有一天会蔓延到自己身上。”
能教出这样的孩子，温蒂不禁对她的父母产生了一丝兴趣，装作不经意问到此事时，雪伦的回答却让她大感意外，“他们不是我的父母。”
“不是？”
“嗯，我的父母已经去世了。”说这些话时，女孩吃东西的动作也慢了下来，“雄鹰城毁于战火后，南境的秩序便被打破了。到处都能见到无家可归的难民与乞讨者，强盗和劫匪也多了起来。父母亲都是巡逻队的成员，他们在抵抗强盗劫掠时……没能回来，领主逃离后，镇民也不得不陆续离开小镇，枫花镇如今应该已变成荒废的领地了。”
换句话说，这个悲剧正是因为争王令而起，从某种意义上也印证了她父亲的话——看似无关的错误，最终会扩大到所有人的头上。
温蒂略带歉意地摸了摸雪伦的脑袋，“抱歉……提到这些事情。”
“没关系。”小姑娘的神情很快恢复了正常，看得出来，她并没有沉浸在丧失亲人的悲痛中无法自拔，“其实他们出发时就已经做好了准备……父亲常挂在嘴边的一句话便是，与其因为错误而付出代价，不如把这份代价放到纠正错误上去。前者是罪行，而后者则是荣誉。”
荣誉么……温蒂顿时心生感慨，对于大多数城镇的巡逻队员而言，其生存法则都和老鼠类似，那就是在维持一个特有秩序的情况下吸取利益。当秩序与利益冲突时，毫无疑问作出改动的会是秩序。能出现像雪伦父母这样的人，不得不说令人惊讶。
沉默了好一会儿，她才接着问道，“那么来看望你的人是……”
“我父亲的朋友，以前曾受过他的帮助。”雪伦舔了舔手指，“这两年来，我都一直跟着寇马克叔叔居住——他们没有孩子，对我就像亲生的一般。”
原来如此，温蒂默然。能做到这一步，对一户寻常人家来说已经十分难得的事情了。
她不再问话，看着小姑娘一口口将晚餐吃完。
雪伦把最后一块油炸肉条咽下后长出了一口气，表情中尽是满足，“谢谢你，这是我吃过的最好吃的东西。”
尽管无冬城的物资已极大丰富，人们不必再为填饱肚子而担忧，但肉类始终是稀缺品。一般人能在麦粥里放一片肉干就已经是以前想都不敢想的富足生活了，至于这种纯粹用热油煎炸出来的半瘦肉，基本只有炼金师、市政厅管理者等高薪人员才负担得起。
温蒂笑着掏出手绢，帮她擦了擦油光发亮的嘴唇，“等你加入女巫联盟后，每天都能吃上这样的食物。”
“真的？”雪伦眼睛一亮，“每天都能吃肉吗？”
“当然，而且还不是便民市场里卖的腌制肉，而是新鲜的野猪肉。”温蒂边收拾餐盒边说道，“陛下最中意的部分正是肥瘦参半的那一块，不过不是每一只都有……要特别肥硕的才能找到，无论是拿来蒸煮还是油炸都十分适宜——前一种酥软滑嫩，放进嘴里便会直接化开；后一种焦香松脆，光是闻着都能让人胃口大开。对了，他喜欢把这个部分称作五花……虽然一点儿也看不出到底哪里跟花有关。”
能够吃到这些也是托了闪电和麦茜的福，两人在巡逻时最大的爱好就是烹制野味。以前还仅仅是带些烤好的兔子或鸟蛋回来，自从麦茜能化身双翼恐兽后，抓取猎物的效率成倍增长，带回来的东西也变成了整只整只的野猪与雪狼。特别是当罗兰陛下有需求的时候，往往一天时间就能将猎物塞满城堡的地下室。
陛下一直说迷藏森林是个尚未开垦的大宝库，现在她也有些信了——至少在提供美味方面，森林的贡献举足轻重。
“为什么你会知道这些？难道……”雪伦掩嘴惊呼道。
温蒂忍不住扬起了嘴角，“就是那个难道。只要不是太忙，陛下都是和女巫们一起用餐的。”
“那一枚金龙的酬金……”
“也是真的。”
“我也可以……”女孩指了指自己。
“加入女巫联盟吗？”温蒂轻笑出声，“答案是当然可以。事实上，联盟除了教导女巫如何才能合理地运用自己的能力外，也有照看和保护的意思。只要愿意为陛下、为无冬城效力，就都是我们的姐妹。”
“加入之后必须住在城堡里么？”
“这一点由你自己来决定，若想要陪伴家人的话，完全可以住在自己家中。”尽管雪伦口中的寇马克叔叔与她没有血缘关系，但他们显然已将彼此视作家人。
“那学院里的课……”
“女巫有专门的课程，因为我们的接受能力更快，学的东西也要更多，用于推广普及教育的知识并不适合我们。”温蒂顿了顿，“不过考虑到你的年龄，初期应该仍会以训练能力为主，而且女巫课程也基本安排在晚上。只要能兼顾两者，你仍可以去学院待上一段时间，直到毕业。”
雪伦不再犹豫，用力点了点头，“我想加入女巫联盟……想成为像娜娜瓦那样的人。”
即使她不回答，温蒂也从女孩的眼神中看到了答案——就和之前的询问一样，她清楚自己做出的每个选择。
看来能力测试与签订契约的事宜能稍稍提前了，她想。
第七百五十九章 二次进化的能力
隔天下午，罗兰便拿到了雪伦的能力报告。
“这么快？”他挑了挑眉头，从温蒂手中接过测试表格，“她已经接受自己成为女巫了？”
“是，而且比我们预想的还要坦然。”温蒂笑着将昨晚的见面过程讲述了一遍，“不得不说，她的父母教导出了一个出色的孩子。”
“原来如此……”罗兰不禁有些动容，在这个时代能有人考虑得如此长远，已经算得上是先驱者了。大概历史也是如此被推动的——当信念不断传递给后人，使得拥有这份追求的人越来越多，直到达到一定程度，便会使世界发生翻天覆地的变化。
星星之火，可以燎原，亦是同样的道理。