“那肯定是你的命令漏洞百出。”埃尔讥讽道，“毕竟对于审判武士来说，动脑子是件困难的事情。”
不等索利出言呵斥，洁萝已率先开口，“多听听她的质疑，或许对你大有帮助。但你要管教自己的纯洁者，我也不会多说什么，只是别折腾得太狠了，每一位纯洁者都是教会来之不易的财富。”
“是，洁萝大人。”
“不过……罗兰为什么要抢夺神罚之石？”泰弗伦沉吟道，“难道是因为银鞭和暴风的关系，让他察觉到了纯洁者的存在？”
“或许早就知晓了。”洁萝不置可否，“我们现在都知道他在很早以前就开始招揽女巫，还和沉睡岛的人搅和在一起——而女巫的能力千奇百怪，能知道教会的消息一点儿也不奇怪。”
“抢走了如此多数量的神石，也没见那边有大量出售的消息，这不是个好兆头。”
“并不一定。”她敲了敲桌子，将所有人的注意力集中过来，“这也是今天冕下把你们召集来的原因。枢秘区的情报机关最近发现寒风岭有不正常的粮食收购现象，另外经过赤水城北上的船只多得不可思议，差不多每天都能看到一两艘，但银光城并没有瞧见这些船只驶向王都，三湾河那边也同样如此。”
“……”三人互相望了一眼，“那船都去哪里了？”
“你们最近都在忙着回收部署在晨曦的战备物资，所以没有关注灰堡的局势也很正常。”洁萝直言道，“排除了东西两边后，他们能去的地方就只剩下一个了——北地的幽谷镇。那里有着唯一一条和赤水河相连的支流，也是灰堡北方离寒风岭最近的城镇。”
靠着碧水女王的记忆，她对灰堡的城镇分布了如指掌，“换句话说，罗兰·温布顿正在调集自己领地的资源，还把它们集中到北境。他想做什么，答案已不言而喻。”
三位主教没有一个是愚笨之人，他们很快明白了洁萝话里的意思，但明白是一回事，相信又是另一回事，“等等，难道你认为罗兰打算进攻赫尔梅斯圣城？”
“不是我认为，而是情报机关分析出的结论，而教皇冕下也认同这个推测——王都的胜利让他信心高涨，认为赫尔梅斯圣城也不堪一击，会做出这个决定并不难理解。诚然他的雪粉武器远远强过提费科，但我们也不是毫无准备。所以冕下才会允许灰堡的教会人员暂时撤离。”洁萝摊手道，“已准备公开与我们为敌的人，贵族根本无法阻挡他扫荡各地教堂。”
“他……疯了！”索利低呼道。
“温布顿一家都是疯子。”埃尔咽了口唾沫，“嘉西亚如此，罗兰也是如此。”
“这个消息事关重大，我们应该做进一步确认。”泰弗伦沉吟了片刻，“要不我让手下的纯洁者去寒风岭打探一番？”
“没那个必要。”洁萝否决道，“我们迟早都要进攻灰堡，所以他把部队集中起来反倒省事，这样我们就不用像狼心那样一座城市一座城市的去攻打——只要击溃四王子，战争就结束了。”她望向泰弗伦，“我们还有多久能完成物资筹备？”
老主教沉声道，“两周左右。”
“若派出一支千人左右的先遣军呢？再搭配上三百名神罚军。”
“这种规模的队伍，明天就能出发。”
“很好。”洁萝起身道，“与其等着罗兰来找我们麻烦，不如我们先拿寒风岭开刀。他不是在那儿收集粮食吗？说不定还能补偿我们一点神石损失。索利·达尔，这支先遣军由你来负责，三天之内拿下寒风岭。”
然而她没有立刻得到答复。
三人迟疑了片刻，其中泰弗伦问道，“这是你的意思，还是梅恩冕下的意思？”
“……”洁萝忽然感到心中涌起一股怒气，这群蠢货，她才是奥伯莱恩认可的继承者，也是联合会正统的延续者，一介凡人也敢质疑自己？她压住心火，装作若无其事的模样笑道，“当然是教皇冕下的决定。有什么疑问的话，你们可以亲自向他询问，不过枢秘区的事务十分繁重，所以没有特别的事情，最好不要干扰冕下的工作。”
“是，谨遵圣意。”三位主教抚胸道。
第六百零四章 执念
闪电飞进城堡办公室，将最后一幅雪山的俯瞰图交到罗兰手中。
“辛苦了。”罗兰摸了摸小姑娘的脑袋，“有什么新发现吗？”
“除了雪还是雪。”她享受般地闭上眼睛，“别说魔鬼和邪兽了，连大一点的动物都看不到。”
“是么……看来是我想多了。”罗兰拿出之前的图纸，从头看了一遍——虽然这些俯瞰图只是以草图形式绘出，远没有索罗娅的“照片”那般细腻真实，但至少也能看出整个雪山的全貌。
它的山体十分庞大，高度约四千多米，站在山顶上能清晰地看到云海。峰头并非他预想的那般陡峭尖锐，而是一块极为空旷的平地，中间微微下凹，犹如一个巨大的火山口。只是下陷部分被冻结的冰湖填满，整个湖面如同一块洁净的镜子。据闪电说，透过厚厚的冰层，她能看到底下流淌的活水。
“您觉得山峰上有什么？”
“遗迹、黑石塔、城镇……有什么都不奇怪。”罗兰笑道，“光秃秃的才让人意外。”他指向新绘的图纸，“赤水河的源头就来自这里？”
“嗯。”闪电偏头瞄了一眼，“就在云层之中，如果不是听到哗哗的水声，我都不会注意到。山体上有许多裂口，有些口子大得惊人，光是宽度就有两三百米，靠近时水流坠落的声音都可以和雷鸣相提并论了。”
“你没有尝试钻进去吧？”
“呃……”
“说实话。”
“有试了下，但没能成功。”小姑娘嘟嘴道，“裂口是足够大了，高度甚至能容下半个城堡，但激流带起的水雾太浓密，什么都看不到，而且还夹杂着强风，我很快就被推了出来。”
“以后不准再做这么危险的事了。”罗兰瞪眼道，“还记得你答应过我的话么？”
“任何探险必须向您申请。”闪电耷拉下脑袋。
“没错，这次的习题惩罚就免了，去找麦茜玩吧。”
“诶……那雪山呢？”
“暂时告一段落。”他把所有俯瞰图叠好，放入抽屉中，“深入探索等希尔维回来再说，接下来我得把注意力放到同教会的战争上了。”
“好吧。”闪电点点头，从窗口飞了出去。
“你怎么看？”罗兰望向身后。
“我在这儿呢，陛下。”夜莺从办公桌上现出身形，盘腿而坐，“雪山上天寒地冻的，谁都不会选择在那种鬼地方建立营地吧？”
由于脱去了鞋子，他回头时忍不住多看了两眼那双被白棉袜包裹的脚丫，“咳……所以你也觉得，巨嘴邪兽藏在雪山内部？”
“我只是觉得，如果它们这么擅长打洞的话，在山体里建立巢穴也没什么难的，而且……”夜莺面露迟疑之色。
“而且什么？”
“绝境群山里的那些孔洞，会不会也和它们有关？”
……
一直到晚上，罗兰脑中仍回想着夜莺说的话，不管怎么说，那还真是一个令人毛骨悚然的猜测。
倘若它们无处不在，不受自然天险所困，自己要如何才能剿灭这群可怕的怪物？
另一点让他迷惑不解的是，既然巨嘴邪兽能抵达曙光境的边缘地带，那么沃土平原上应该也有它们活动的痕迹，为何联合会却没有留下任何关于它们的记载？
可惜现在的局势已不容他再多做探索，只有彻底击败教会，无冬城才有未来可言。
经过一个多月的运输，他已经向北地输送了近四千名士兵，以及相应的军备和粮草。根据前方传回的情报，野战防线正在按计划顺利挖掘中，寒风岭通往王国内陆的交通线也全部被第一军切断。很快最后一批士兵即将启程，而他也会随军前往北境，指挥这场决不容许失败的战争。
就在这时，卧室的门被敲响了。
罗兰打开房门，发现外面站着的正是安娜。
“温蒂的出征名单我看过了，上面没有我的名字。”她走进屋内，平静的面容上看不出一丝情绪，“这一点请恕我无法接受，陛下。”
如果她是怒气冲冲地来找自己麻烦，罗兰还知道该怎么办，但安娜现在的神情却让他感到了一丝害怕，就好像她已经做出了某个决定，哪怕生死都不再紧要——自从把她从监牢里救出来后，他还从未见过安娜在自己面前露出这样的模样。
罗兰将她拉到床边坐下，沉默了好一阵后才开口道：“我知道你的想法，但边陲区的军工生产离不开你，无论是重机枪零件还是榴弹炮引信，都需要你来加工……而这对胜利至关重要。”
“不是因为前线危险？”
“与教会战斗当然有一定的危险性，不过我们一定会获得胜利，所以你不用太过担心……留在无冬城才是更加妥当的选择。”
他没有从战争安危的角度去劝说安娜，因为对方的神情已摆明了她的态度，只有换成更高层次的理由，例如用关系到战争胜负的生产来劝她留下，才能对凡事都十分认真的她起到效果。
“既然如此，我在幽谷镇生产也一样。”然而安娜不为所动，“北地同样有铁、铜产出，伊蒂丝小姐肯定不会吝啬这点矿石。露西亚亦愿意陪我一同前往，精炼方面不成问题。另外从运输上来说，船只原本需要运送完整的枪炮，现在他们只用搬运部分零件，在北地完成组装即可，效率反而会更高。”她的回答有条不紊，显然是有备而来。
“这……”罗兰一时语塞。
“陛下，我不能接受在这种时候和你分离。”她伸出双手，捧住他的脸颊说道，“这和过去的暂别都不一样。你心里其实比谁都清楚，与教会的战争将是你面临的最大一场挑战，不是赫尔梅斯圣城被毁灭，就是第一军败亡。我从来不会回避什么，更不会欺骗自己，如果你输了，说不定会永远离我而去，而如果我待在无冬城，甚至要两三个月后才能知晓这个消息……我不想在煎熬中等待如此漫长的时间，最后得到的却是诀别。”
第六百零五章 交换约定
之后是漫长的缄默。
安娜的双眼并不如他想象的那般平静，在无言的对视中，蔚蓝色的湖面下涌动着暗流，里面有担忧，有害怕，但更多的是决心——正因为如此，她的神情才能如此坚定。
随着时间的悄然流逝，这种感觉就愈发强烈。
罗兰终于意识到，自己恐怕没有办法说服她。
他闭上眼睛，长叹了口气。
“好吧，但你要答应我一个要求。”
“你说。”
“不可上前线，必须待在后方。”
“成。”
“若是战场上出现什么意外……”罗兰舔了舔嘴唇，“我是说万一，我不幸……”
“如果真的发生了那样的事情，我会立刻离开北境。”安娜直言道。
罗兰不由得怔住。
“你是在担心我向教会复仇，最后枉送性命吗？”她摩挲着他的脸颊，“夜莺和灰烬才有可能那么做。我会尽快返回西境，然后带上所有愿意跟随你的人，前往沉睡岛，在那里扎下根来，继续对抗圣城。陛下，虽然我也很想陪着你，但我知道你绝不愿意看到此事。”说到这儿她顿了顿，“所以我可以向你允诺，在你想要的世界未到来之前，我会继续代替你走下去，直到女巫和普通人能够无拘无束地生活在一起。”
他没有回答，也不需要回答……安娜的成长超过了他的想象，这已经是他来到这个世界最好的回报。
她伸出手，解开了罗兰的衣扣。
一切已无须多言。
两人拥吻着翻倒在床上。
黑火拉下了窗帘，将衣服和被褥拨到一边，命运在此刻牢牢连接，以满天的星辰为证。
……
两天后，罗兰在广场上做了出征前的最后一场演说。
闻讯而来的领民将广场挤得水泄不通，经过一年半的发展，过去的边陲镇已不复存在，取而代之的是繁华而忙碌的无冬城，人民的生活有了翻天覆地的改变，罗兰的声望也涨至了一个前所未有的高度。
“我的领民们，上午好。”他登上演讲台，顿时迎来了铺天盖地的欢呼声。
“国王万岁！”
“罗兰陛下万岁！”
不需要回音做托儿，也不需要任何鼓动，人们自觉而热情地发出充满敬意的呼声，挥舞的双手如同涌动的海洋。
足足半刻钟之后，声音才渐渐平息。
“你们应该已经知道了。”罗兰环顾台下无数双崇敬的眼睛，沉声说道，“王国将迎来一场对抗入侵者的自卫战争，敌人正是吞并了永冬和狼心的赫尔梅斯圣城！如今四大王国仅剩灰堡和晨曦幸存，而现在，他们的目标已经对准了我们！”
“我知道你们有些人曾相信过神明，相信过教会，这并不可耻！你们的善良被人利用，你们的期待被人蒙骗，难道我不去责怪骗子和强盗，反而来责怪身为受害者的你们么？当然不是！”他举起拳头，“应该为此付出代价的，是教会才对！光是在售卖神罚之石一项上，他们每年就要赚取数十万枚金龙——而这些钱本应该属于你们！”