第四百六十七章 无可取代之人
当幻象消失后，大厅里陷入了异样的寂静之中。
过了许久，书卷才长出了口气，“难怪你的二姐会被吓倒在地，这样的场景确实有些……骇人。”
“能产生群体幻象的能力颇为罕见，但也不是没有……”爱葛莎缓缓说道，“我在联合会时就知道至少有两人拥有类似的能力，其中一位还是坠星城的高阶女巫。”
“这个能力你每天能施展几次？”温蒂问道，“能控制幻象显现的具体时段吗？”按照殿下的习惯，接下来应该是对能力进行全方面的测试，了解其特性、消耗和用途。
“大概……两到三次吧，”阿夏小声回答道，“时段是什么？您是指能看到多久前的事情么？”见到前者点头，她不好意思地摸了摸脑袋，“我也没试过，但越往前似乎就越费力……”
温蒂忍不住笑出声来，“那不是费力，而是你在消耗体内的魔力。”
“魔力？”
“你应该能感受到它，像是身体里流动的水，又像是盘旋的雾，每次使用能力都需要动用到它，”书卷解释道，“关于魔力的特性还有许多，以后我们会慢慢教你。”
“嗯。”阿夏轻轻点了下头。
随后温蒂又让她用全力施展了一次幻象，这回显示的结果差不多是一天半前，可以看到大厅里已经亮起了灯光，女巫联盟的姐妹们正坐在长桌前享用晚餐。之后，阿夏的魔力被完全耗尽，女孩气喘吁吁地垂下了手臂，额头上也冒出了细密的汗珠。
温蒂将两次测试结果一一记录在本子上，至于用途……她一时半会也想不出来，毕竟幻象只能显示过去发生的事情，而无法预测未来，或许只有等罗兰殿下回来后才能做出判断了。想到这儿，她不禁有些沮丧，殿下曾向她透露过，打算让女巫联盟变成一个能自行运作的组织，由她来担任主持工作。可是她并没有殿下那般见多识广的阅历，对于姐妹能力的应用完全无法考虑得像他那样周全。
收敛了下心情，温蒂正准备鼓励对方两句时，书卷却朝她做了个手势。
两人走到一边，她小声问道，“怎么了？”
“你是不是打算跟阿夏说，不想回家的话，留在这里也没关系？”书卷皱眉道，“你忘记加入女巫联盟前所要进行的审核了？”
温蒂当然知道，外来女巫要在夜莺的测谎能力下回答十个关于身份和来历的通用问题后才能视为同类，“但阿夏不大可能造假……她的身份证是索罗娅制作的，而且来历也都能对上。更何况她才刚刚觉醒，还是非战斗型女巫，就算是教会，也不可能预测到这种情况。”
“并非只有魔力才能伤人，一把匕首，一包毒药都能起到同样的效果，甚至更好。”
“不，她怎么会——”
“但你无法否认有这个可能性，”书卷打断道，“入住审核是由市政厅负责的，不会检查到每个家人，这时候突如其来的觉醒反倒成了潜入城堡的最好契机……”她顿了顿，“我当然知道这样的可能性微乎其微，但别忘了，罗兰殿下是我们最不容有失的人，况且现在女巫大楼里还住着提莉殿下，万一她出现意外，沉睡岛的姐妹们只怕会和边陲镇彻底决裂，殿下所做的一切都会付之流水，这样的代价我们承受不起。”
“……”温蒂沉默下来，她知道书卷的担忧并非毫无道理，也不是在针对阿夏个人，只是心里仍有些难以接受。阿夏作为罗兰担任领主后第一个在小镇觉醒的女巫，却要被当作潜在的敌人提防，这种反差实在叫人难受。过了许久她才开口道，“我知道了，我会送她回去的。”
“我陪你一起送她吧。”书卷叹了口气。
……
离开城堡后，女孩顿时显得活泼了许多，开始拉着温蒂的手询问关于更多有关女巫和领主的事情。
“怎么了，”温蒂满足她的好奇心后随口问道，“你似乎很开心可以不用住在城堡里？”
“呃……”阿夏一窒，接着不好意思地低下头，“我听说，领主大人，也就是王子殿下是个很可怕的人，每天都要把身边的女子折腾个好多遍。”
“噗，”温蒂差点被口水呛到，“你从哪里听来的？”
“他不是灰堡四王子么？在雄鹰城就听说过好多遍了，那里还有歌谣传唱来着，二王子阴险卑鄙，四王子贪婪好色，只有碧水港的三王女才是真正的好国王。”阿夏低声道。
“原来如此……”书卷饶有兴致地说道，“这大概是嘉西亚的宣传方式，倒挺独特的。”
“他……不是这样的人吗？”
“当、当然不是，”温蒂面红耳赤地说道，“以后你就会知道，他才是女巫最值得信赖的领主！”
来到阿夏一家居住的小区，三人走上一栋两层平楼，敲响了她家的房门。
开门的正是阿夏的母亲。
“妈，我回来了。”阿夏开心地喊道。
“你怎么……”她怔了怔，望向女儿身后的两人，神色有些慌张，“她是不是做错什么了？你们不要她了吗？”
“殿下如今还没有回来，所以——”
“她可以住在城堡，等着殿下回来，”妇女急切道，“阿夏很乖的，虽然人有些木讷，但什么都愿意做。”
“这位女士，女巫联盟不是你想的那样——”温蒂感到心里一股火猛地冒了上来，她刚说到一半，便被书卷阻止了。
后者从腰兜里掏出一枚金龙，在对方面前晃了晃，“你的女儿的确是一名女巫，等到王子殿下回来，便可签订契约。这是第一个月的酬金，收好了。”
“是是，”妇女的注意力立刻转移到了金灿灿的钱币上，“谢谢大人！”
“记住，你现在是在代殿下照顾她，明白了吗？”
“是，大人，我会好好照看阿夏的。”
……
离开小区，温蒂再也忍不住心底的恼意，“你为什么要将酬金交给那种人？就算提前发放，那也是阿夏应得的报酬。”
“阿夏能保管得住那枚金龙吗？”书卷的回答让温蒂不由得一怔，“保不住的话，早晚也会落到家人手中，保得住的话更糟糕，恐怕那些人都会将她彻底视作外人了。相反直接交给她母亲的话，阿夏不仅没有负担，说不定还有助于提高她在家中的地位。以后的日子还很长，这点金龙如果能换来一个更舒适的生活环境，未尝不是笔划算的买卖。”
“……”她想了想，才开口道，“你说得对，是我想得太简单了。”
接二连三的挫败让温蒂心情十分低落，她有些难过地想，或许自己根本不是能够领导女巫联盟的合适人选。
“但是，没有人比你更关心她们，”书卷像是看穿了她心中的想法，微笑道，“在经历哈卡拉引领的共助会后，我才明白……一个切身关心女巫、无论她们能力如何，且愿为众多姐妹设身处地着想的人才是最值得信赖的领袖。而那正是你无可取代的一点。”
第四百六十八章 回归
时隔半个月后，罗兰终于踏上了归途。
以雷霆之力清扫完四大家族和黑街老鼠后，长歌要塞暂时变成了一张任由他施为的白纸。各项救济和安置措施都在有条不紊地进行，从枫叶、奔狼和野蔷薇领地中搜出来的金龙和粮食虽然比不上莱恩公爵那般丰厚，加在一起也是笔十分惊人的收入。正是因为这点，他才能毫无顾虑地将救济粮范围扩充到全城人民，并且利用放粥时间进行政策宣传，效果不是一般的显著。
就在离开的当天，第二军已招满了计划中的五百人，警察部门也拥有了一支两百人左右的新生队伍。罗兰将参与出征的一半将士和维德留在要塞，其目的除开日常防务和警戒外，更多的是为了尽快把这些新人训练成堪用的战士。
他知道这个空白期不会留存太久，如果不迅速建立起民众与市政厅直接相连的渠道，将自己的掌控力量深入基层，那么腐朽而陈旧的秩序又会卷土重来，填补这片权力的真空地带。不破不立，破而后立，他已经完成了大破的目标，接下来便是大立阶段了。
给予罗兰信心的是边陲镇这个坚实后盾，总人口已增长至三万余人，并且有一半以上的人口正在接受基础教育，放在后世不过是两所中学的规模，但在这个时代已是极为惊人的规模——普及到每位镇民的教育并非单纯的识字认字，还有基本的自然常识、政治思想……以及灌输其中的民族意识。
文化水平的进步，可以让他拥有足够的基层人手来推动变革；而比起不知道为何而战、对苦难逆来顺受的愚昧之民，民族意识的觉醒则会让他们爆发出难以想象的力量。小镇的这些领民是他播撒下的火种，总有一天，他们将在这片大陆上掀起燎原之势。
当天色渐渐转暗时，小镇若隐若现的轮廓出现在罗兰眼前。
“你们快看……那是什么？”身后一名贵族惊呼道。
“一座……桥？”另一人伸头眺望道，“天哪，它也太长了吧。”
“这不可能，只有两根柱子，是怎么撑起这么长的桥面的？”
“等等……它好像是铁做的！”
返程途中，罗兰的船上除开女巫外，还多了好几十位贵族，他们要么家世浅薄，要么爵位低下，对叛乱之事敬而远之，也因此躲过了他的清扫。
按照计划，他们将在小镇系统的学习市政厅的部门分级管理方法，等到正式建城时再返回要塞，协助培罗建立起下级市政厅，执行并反馈自己发布的命令。失去贵族封地的特权后，这些人想要再进一步，可以依靠的也只有自身的能力了。
船队穿过染上银边的钢铁之桥时，罗兰听到身后的贵族传来惊讶的吸气声。一干人情不自禁地屏住了呼吸，默默望着横跨河面的铁桥从他们头顶掠过。
王子不免感到有些好笑，这伙人自从上船后感叹就没停过。先是诧异于石头做成的船体为何能浮在水上，之后又对旋转的明轮和喷出白雾的蒸汽机大感好奇。可惜小镇的三通工程尚未完成，他不怀好意地想，不然当这些人看到明亮稳定的灯光时，一定会把眼珠子都惊出来吧。
随着汽笛长鸣，船只缓缓停靠在码头旁。而早就接到“飞鸽传信”的巴罗夫、卡特和一大帮市政厅官员已在岸边等候多时，见到罗兰出现，他们还有模有样的鸣响礼筒，按照欢迎国王的礼数弄了一套迎接仪式。
罗兰笑着拍了拍两人的肩膀，然后将巴罗夫带到众多要塞贵族面前，相互介绍了一番。“这些人的住宿、生活和学习就交给你来安排了，”他靠近总管的耳边低声说道，“不用把他们的身份和爵位放在心上，最多也只是男爵而已，矿山里可是什么人都有，照样不得老老实实干活。就按照毕业新生的方式培训他们，我要尽快看到效果。”
“是，殿下。”
回到城堡，听到消息的女巫已齐聚于大厅中，罗兰刚跨过大门，还没来得及感受下阔别已久的暖气，一个温热的身躯就已经扑进了他的胸口。闻到发丝间传来熟悉的幽香，他微笑着摸了摸对方的脑袋，“我回来了。”
“嗯，”安娜仰起头，湖蓝色的眼睛中泛起波澜，“我等你好久了。”
“我也要！”
“还有我咕！”
很快罗兰感到便感到手臂两边一边多了一个重量……不用看也知道，除了闪电和麦茜这两人，不会有别的女巫在这种时候打扰他与安娜相拥。
“喂，你们根本就是跟着他一起去的好吗。”谜月嚷嚷道。
“就是，”莉莉哼了一声，“不知羞！”
“你们都平安回来就好。”温蒂柔声笑道。
“晚上我们得好好庆祝一番。”书卷提议。
“噢！要冰激凌面包！”安德莉亚欢呼道，“加上灰烬和纱薇的份，我要吃上一大盘！”
最后走上前来的是提莉·温布顿。
她伸出手，神情轻松地说道，“辛苦了。”
“谢谢。”罗兰扬起嘴角，握住了对方递来的手。
……
丰盛的晚宴结束后，罗兰回到办公室，长出了口气。虽然要塞的城堡要大上许多，但还是这片小地方更让他感到舒适。
正当他准备把要塞搬运来的书整理一遍时，安娜推开门走了进来。
“你来得正好，”罗兰指了指堆放在地毯上的书籍，“看，这是我给你带的礼物。大多是历史记载和传奇故事，还有部分西境秘闻，都是从公爵的书房里搬出来的。对了，这本是——”
他还没说完，便感到一双柔软的嘴唇印了上来。
芬芳中带着些许灼热，干燥中夹杂着湿润的气息。
“我好想你。”分开后，安娜平静地注视着他的双眼，一字一句说道。
望着对方掀起涟漪的目光，罗兰感到一股热流涌上心头。“这书……”
“我可以以后再看。”
“我想也是。”
两人再次拥吻在一起。
第四百六十九章 悸动
隔天，罗兰哼着小曲走进办公室，发现温蒂已经在房间里等待了。
“怎么了？”他跨过地上杂乱的书籍，给对方倒了杯茶。
“恭喜您，小镇又多了一位女巫，”她微笑着把这几天来发生的事细说了一遍，“如果您需要的话，我可以随时通知阿夏前往城堡。”