“嗯。”对方的声音轻盈糯软，就像是草叶上滑落的水珠一般。
不得不说，殿下的这个决定真是太棒了。
水流划过女孩的发间，淌过背脊，带走了已变成了灰褐色的泡沫。直到冲洗三次后，水的颜色才算恢复正常。
没有衣服的掩饰，她瘦弱的身体完全映在温蒂眼中。真是瘦弱的孩子，温蒂不禁想到，背部能看到一截截突出的脊骨，手臂细得一只手就能握住，皮肤也不是白色，而呈现出长期饥饿导致的淡黄色，与白纸这个名字完全不符。
好在她是一名女巫，只要好好调养，要不了多久就能恢复正常。
身子冲洗干净后，接下来就是愉快的泡澡时间。温蒂试了试水温，将她抱进浴池里，略有些烫人的热水顿时吞没了两人，但只要忍耐过最初的不适，很快便能感受到被暖意包围的幸福感。
白纸情不自禁地发出低吟，大概是很久没有泡过热水澡了，紧紧抱着温蒂的双手逐渐放松下来，温蒂将女孩转了半个圈，让她坐进自己怀里，细心地分开她盘聚成一团的头发。
“你是什么时候发现自己是女巫的？”
“两……年前，”白纸低声道，“好像也是冬天。”
“这不奇怪，”温蒂微笑道，“大多数女巫都会在邪魔之月觉醒，因为传言这段时间魔力最为充裕。”
“不是魔鬼之力吗？”
“当然，”她拍了拍对方的头，“成为女巫是件非常、非常正常的事，除了能施展出不可思议的能力外，我们和普通人并没有多少区别。要知道在几百年前，女巫还被视作神明的宠儿呢。”
“真的？”
“千真万确。”其实两者区别还是挺大的，比如外貌、身体的全面提升以及无法孕育后代，温蒂想，不过这些可以在以后慢慢教导她。
“那……魔力是什么？”白纸怯生生地问。
“一种自然形成的力量，就像是太阳的光辉一般无处不在，”温蒂想了想，“也不对，太阳还有落山的时候，魔力却没有。总之，你把它当成自己身体的一部分就好了，而且是不断长大的一部分。”
“不断长大？”
“没错，它会随着你的年龄增长而变得越来越强，为了容纳它，你也必须提高身体的承受能力，否则就会遭到反噬。”她细心解释道，“教会正是利用这一点，谎称女巫被邪魔力量吞噬，实际上大错特错。只要不断练习自己的能力，即可提高魔力容量，根本不用担心它会对身体造成影响。你如果是两年前觉醒为女巫的话，应该已经度过第一次觉醒日了，应该很痛吧……当时。”
女孩轻点了两下头。
“放心，既然你到了边陲镇，一切都会好起来，”温蒂柔声安慰道，“抓紧练习的话，今年的觉醒日应该能轻松度过。”
正说着，浴室门忽然被推开，莉莉捧着毛巾跑了进来，“听说来了个新姐妹？在哪在哪？谜月说很想看看！”
“明明是你自己想看好不好！”后头跟着被拉进来的谜月翻了个白眼，“现在就把澡洗了，万一下午还要练习能力怎么办。”
“放心，休息一天也无妨，殿下不会有事麻烦你的，你又不是安娜小姐。”
“……你这个叛徒！”
白纸见到两人闯入，头顿时往下一缩，半埋进了水里。
“喔，这就是新来的女巫？”莉莉趴在浴池边，饶有兴致地望着她，“似乎跟我差不多大，但你还是可以叫我姐姐。”
“凭什么跟你差不多大要叫你姐姐，”谜月嚷嚷道，“也没见你那样叫我。”
“她们都是边陲镇的女巫，”温蒂笑着介绍了一番，“别看她们现在这样，刚到这里时，两人的表现基本跟你一样……特别是谜月，不比你胆大多少，说话都是细声细气的。”
“咳咳，我是担心殿下嫌弃我能力太差劲嘛。”谜月嘟囔道。
“殿下跟我说过不少次，你的能力大有潜力可挖，”温蒂摇摇头，“只要学完《初等物理》，说不定可以进化出超乎想象的能力。”
“别提那些书了，她连字都没认全，上次测验也就刚刚及格而已，”莉莉耸肩道，“晚上还找我给她补课呢。等到学会书上那些稀奇古怪的定理公式，罗兰殿下说不定已经统一灰堡，不再需要女巫帮助了。”忽略了双眉直立的谜月，她望向温蒂怀中的女孩，“对了，白纸是什么能力？”
“……让雪融化。”对方犹豫了会才开口道。
“除此之外呢？”莉莉好奇道，“能让融化的水重新变成冰吗？”
“不能，”白纸低声道，“还有……还有可以把热水快速变成冷水。”
“这是控制温度？”温蒂思忖道，“不过让雪融化是升温，让热水变冷是降温，两者却不能反着实现，感觉又不太像。你只试过对水施展能力吗？”
“其他的东西，变化都不大。”
“用这个试试看。”莉莉端起一盆子洗过的肥皂水。
女孩小心翼翼地将手伸进盆子里，很快，热气腾腾的水面冷却下来，接着在众人的目光下，浑浊的肥皂水发生了奇异的变化，漂浮的泡沫逐渐消失，翻涌的白色颗粒也不见了，一盆水重新变得澄清而透明。
第三百七十章 律动
三天之后，罗兰得到了金银花长子肯定的答复。
“我愿意继续为您效力，金银花家族也将如此。”他躬身道，“我会说服我的父亲，他和其他几大家……不大一样。”
“是么，”罗兰顿时觉得心情愉悦，“如此最好。”
“这些天，我目睹了您的领地所发生惊人的变化……大概，这才是我期望中的城市，”培罗直言道，“如果能让金银花也变得如此繁华，父亲想必不会介意家族与新城合为一体。”
这句话让王子稍感触动，把对方叫过来的目最初只是源于两点：一是像这样的重大事件当面交代显得比较有诚意，另一点便是观察他对调令的态度，没想到还能起到这个效果。他点点头，“当然，只要假以时日，灰堡的每片土地都能变成人民舒适的安居之所。”
“那么我尽快动身返回要塞，将这个消息告诉父亲。”
“还有其他四大家，以及西境全体贵族，”罗兰补充道，“凡是愿意接受这个条件的家族，新城都将不计前嫌的接纳他们。你可以在要塞城堡召开宴席，把我的话传播开来。”
“您的意思是，让我来通告他们？”培罗怔了怔。
“没错，”王子笑道，“这次……你就担当我的大使先生吧。”
“遵命，殿下。”金银花长子抚胸行礼道。
就在他准备离开时，罗兰叫住了他，“对了，女巫这件事你做得很好，如今已不需要再遮遮掩掩。普及教育做到现在，仍然对教会抱有期待、执迷不悟之人，可以全部清除出西境。具体怎么做，你自行决定。”
“是。”
培罗·赫尔蒙告退后，罗兰伸了个懒腰，继续翻看市政厅统计出来的各项工程概况。
受大雪影响，王国大道早已停工，住宅楼建设也迟缓下来，基本只在室内进行一些装修工作。好在莲走之前修建的一大批土窑洞基本满足了后续难民的需要，就算难民人数继续增加，也只须往每个窑洞里再多塞点人即可——这正是火炕通铺的优点所在。
按建设部的说法，目前至少有超过六成的工人处于无事可做状态，这使得市政厅发布的一些临时招募变得抢手起来，例如清理街道积雪、高炉区运矿等等。若在其他城市，邪月时还有如此多人热心于工作已是不可思议的现象，要知道冬天是平民最难熬的日子，大多数人守在家中，依靠秋天存下来的粮食过活才是常态。不过在罗兰眼里，看到如此多劳动力闲置总觉得心有不甘，心里盘算着或许该做点什么，把他们全部利用起来才好。
毕竟玛格丽商会拖走了今年的最后一批蒸汽机，市政厅手中钱和粮食都十分充裕，他有大把的计划可供实施。
想到这儿，罗兰让亲卫叫来了建设部长卡尔·梵伯特。
将自己的设想交代一番后，卡尔忍不住瞪大了眼睛，“您想让石匠和泥工匠为您造船？”
他点点头，一本正经地说道，“没错，地点就设在码头附近，用木头搭设起临时厂房，室内燃起火盆保证温度，建造好后可以直接推入水中。”
“可是殿下，他们怎么可能会懂得造这种东西？”
“当然会，就跟修建女巫大楼一样，”罗兰抽出张纸，画图示意道，“支模板，铺钢筋，灌入混凝土……第一艘船我会指导你如何建造，到后面的船只就由你来负责监督，这样也能把所有工人都利用起来。”
卡尔疑惑地望着草图，“这是……盆子？”
他忍不住翘起嘴角，“没错，一个巨大的水泥盆。”
由于小镇号的建设卡尔并未参与，因此有这样的想法也不奇怪。事实上，船只在漫长的发展过程中，经历了数个形态的变化，前后甚至没有太多传承之处。让罗兰设计一艘带龙骨的古典木船，他自然是一窍不通，不过建造水泥船本质上和用泥巴捏个模型并没什么区别，只要能浮起来就行。钢船同样如此，由于焊接技术的进步，现代大多数船体已经抛弃了铺设龙骨的做法，而是改为一段段钢箱分段拼接而成，底板整体受力，并不需要事先掌握木船的制造方法。
关于新一批水泥船，他已经考虑了很久——无论是开采雪山附近的煤炭资源，还是运送难民，都需要一批载重较高的内河船来执行任务，因此吃水低的平底设计依然是最合适的选择。相比设计保守的小镇号，新船船身可以更长一些，在保证荷载和稳定的同时提高进行速度。同时为了减少建造难度，罗兰最终决定还是选用明轮推进系统，这一点在木船上已做过实验，工匠们更加容易上手。
“殿下，您打算投入多少人手建造这种……水泥船？”卡尔有些拗口地问道。
“把所有闲置的工人都召集起来吧，就像搭建住宅楼那样，可以一次开工数艘。”
如此一来，工厂新组装的蒸汽机即使卖不出去，也有了用武之地。炉窑区亦可不停工的继续烧制水泥，可谓一举多得。等到来年，若能拥有一支规模庞大的水泥船队，第一军无论进攻哪里，都等于有了可靠的后勤保障。
交代完这件事，罗兰打算去城堡后花园看看。
叶子种植的橄榄树和葡萄藤提供了遮风挡雪之所，如果手头没有工作，女巫们一般都会在花园里练习能力，新来的白纸应该也不例外。
听温蒂的汇报，她的能力既不像调控温度，也不像物质还原，除了水之外，对其他物体的影响效果很小，这让罗兰感到颇为好奇。现在已过去三天时间，小姑娘应该不会再像初来乍到时那般胆怯怕生，不如去亲自观望一番好了。
刚进入花园，罗兰便察觉到了一丝奇异之处。
视线范围内一片郁郁葱葱，仿佛和外面的雪白世界完全隔离开来——橄榄树是常绿树木，枝丫间还有藤蔓缠绕，雪花飘不进来倒没什么奇怪的，可这些植物未免也太过生机勃勃了。而且与沉寂的树林不同，明明没有寒风吹拂，一草一木却在轻轻摇摆，整齐而富有韵律。
他原本以为是错觉，但随着深入其中，他看到橄榄树的枝丫低垂下来，仿佛在向自己低头致意，脚边的青草朝一边倒伏，如同迎接自己的到来。
这种感觉让罗兰有些毛骨悚然，背后泛起了鸡皮疙瘩，感觉自己不是行走在花园里，而是穿行在某一只巨大生物的体内。
整个花园犹如在呼吸。
第三百七十一章 森林之心
罗兰走到花园中心，不由得一愣。
通道尽头赫然出现了一个由植物搭成的小巧房间，树干和改良后的农作物组成了墙壁，一条条纵横交错的藤蔓悬挂在头顶，就像是被精心编织过一般，绿叶中还垂吊下几串晶莹的葡萄。屋子中间燃烧着一盆篝火，周围摆放着绿意盎然的家具——细看的话，它们都是由地上伸长出的奇特植物构成。有那么一瞬间，他以为自己来到了童话里的世界，如果不是篝火边还站着好几名熟悉的身影，他真要怀疑这是场梦了。
“这是怎么回事？”
提莉回过头，露出一个感叹的神情，“叶子的能力进化了，她化作了这片花园。”
“她人呢？”罗兰惊讶道。
“她已经和植物融为一体，”提莉环顾四周，“你眼前看到的景象，都是叶子的一部分。”
感情之前觉得自己行走在巨大生物体内并不是种错觉，只不过“巨大生物”换成了叶子，罗兰心里忽然一紧，“她不会无法复原了吧。”
“只要解除能力，我就能回归到正常状态。”叶子的声音忽然响了起来。
不过仔细听的话，这并非她本人在说话，而是树叶晃动的沙沙声、枝丫摩擦声混合在一起构成的话语。
对方的回答让罗兰稍微放下心来，“你能听到我们说话？”
“不只能听到，还能看到，闻到，触摸到，”叶子显得很愉悦，“我能感受到花园中的任何一丝变化，包括鸟儿在枝丫上搭建巢穴，虫子在树干上爬动……这种感觉很难用言语形容，提莉大人说得没错，我现在就是花园本身，从您走进这里的一刻起，我就注意到您了。”
说着，一片卷起来的巨大树叶从天花板垂到罗兰手边，缓缓绽开，只见里面乘放着一盏盛有紫红色液体的杯子。杯子由四片橄榄叶交叠而成，叶柄构成了杯耳，模样显得小巧玲珑。罗兰端起杯子放到嘴边抿了一口，发现这居然是新酿的葡萄酒，微酸中带着清爽的香甜。看来无论是酒水还是容器，都来自于这片花园。
罗兰喝下对方的“敬酒”，走到篝火旁，饶有兴致地坐在植物长椅上——它的支架是粗皮树枝，椅面和靠背都覆盖有一层厚实的麦叶，坐起来如同陷入沙发中一般。篝火边矗立着烧烤架，安德莉亚正在为大家烤着苹果和玉米。毫无疑问，这些也都是从花园里就地取材来的。
“你是怎么做到这一切的？”王子抬头问。
“我也不大清楚过程，”声音很快回应道，“我只是像往常一样照顾新种下的作物和您的飞行信使，顺带练习自己的能力——然后它们回应了我的呼唤。这或许是我一直寻找的融合之路，将丛林和它孕育的生命变为一个真正的整体。”
“如果在迷藏森林中施展能力呢？也能将它变为你的一部分吗？”
“我想……不行，”她犹豫了会儿，“即使可以，也要花上很长一段时间。维持这种状态并不需要消耗多少魔力，甚至树林还能为我补充它，但每扩大一圈控制范围，都会让我感到思维迟缓。”
“思维迟缓？”罗兰愣了愣。
“我不知道该怎样描述这种感觉，”叶子说道，“倘若慢慢扩大控制范围，在数年之后，我应该能与迷藏森林化为一体，但瞬间融入其中的话，我恐怕会失去神志——最开始融合花园时，就产生了脑袋不够用的感觉，仿佛脑海里突然变得无比空旷，适应了好久才恢复正常。”她顿了顿，又补充道，“不过已经控制过的植物，再次进入时就没有这种生疏感了，只要念头一转就能实现。”