柳七不满道：“同叔笑甚么？”
晏殊慢吞吞道：“柳兄所言，大致与我所想差不离。只是赞普明摆着是冲摅羽来的，所谓‘我等’，应只是捎带罢了，因此也不必过于忧虑。”
柳七：“……”
他怎么了！
好歹也是与摅羽同年等第的二甲进士，怎到了同叔嘴里，就落得这般不堪了！
他实在不服，刚要张口辩驳，就想到眼前的晏同叔虽未经过正经科考，却是令先帝颇喜的大名鼎鼎的神童，再看旁边头回下场，就连夺三元的陆摅羽……
联想到自己可是第二次下场才夺得名次的柳七，不得不‘屈辱’地咽回了已到嘴边的话。
陆辞斜倚着床头，微眯着眼，好似正在沉思，实则已是半梦半醒。
待两位友人说得差不多了，他不着痕迹地一掩唇，又打了个小哈欠后，即毫不客气地下了逐客令：“二位兄长所虑，我已知晓，时候不早，还请早些安歇，明日可还有事呢。”
柳七微愣，下意识问道：“明日有何事？”
自打来了这历精城，不似忙于巡视各处事务的赞普，职事已了的宋使们除了在城中闲逛，便是由宫仆领着游览行宫。
美其名曰探查蕃宫、体会宗珂风土人情，实则无所事事，忙于购物罢了。
晏殊幽幽道：“柳兄有所不知，就在我等白日尚在宫外游玩时，赞普已将摅羽明日行程给定下了。”
柳七：“……”
好不容易将柳晏二人‘撵走’，陆辞刚将被子往身上一拉，迷迷糊糊地就要入睡，耳畔却又响起了轻轻的叩门声。
这次叩门的动静，明显有些小心翼翼，应非柳晏去而复返，而多半是哪位宫人了。
都这时辰了，还有谁来扰他寐眠？
陆辞心念宫人夜半敲门，应有要事，唯有强忍睡意，再次由床上坐起身来，询道：“门外何人？”
门应声而开，映入眼帘的，是三位身着华丽宫裙，花容月貌的宗珂女子。
为首那人尤为貌美，身段窈窕动人，一双媚眼如丝，面对这近日来令贵女们皆为之心动的俊美宋人郎君，温柔款款地行了一礼，柔柔道：“夜深漫长，不知妾身是否有幸，伺候陆郎君？”
灯下看美人，本该越看越美。
只是在屋内已熄了灯、陆辞睡意正浓的情况下，这突然来到的三位丽人，摸了白色妆粉的面庞上只淡淡打着一层来自宫灯的淡淡辉光，就莫名添了几分惊悚的气息。
面对这恐怖片般阴悚的一幕，陆辞微微别开了眼，淡定道：“多谢赞普美意，然着实不必，三位请回吧。”
见他态度冷淡，措辞坚决，三人虽不甘心就此铩羽而归，也只能在楚楚可怜地凝视他一阵后，委屈地退下了。
门被重新关上，陆辞因这室内忽然多出的浓郁香粉气息微微蹙眉，犹豫片刻后，还是起了身，亲自点了一盏熏香，才以新的香气覆盖过去。
等他刚将熏香点上，正要重新躺下时，门又被叩响了。
饶是陆辞脾气好，一再受扰，此时也有些恼了。
“进来。”
陆辞拧着眉，强压下不耐，冷冷道。
听出他声音里的不快，门外人更是迟疑了。
在磨蹭片刻后，外头的人才推开门，露出真容来——
这次来的不再是身姿婀娜的女子，仍是三名，却都是模样俊俏精致，身形纤细单薄，因他的不快而紧张颤抖着的少年郎。
陆辞面无表情地揉了揉眉心。
他不得不怀疑，如果这次还不能彻底拒绝掉对方的‘好意’，那下回来自荐枕席的，会否是针对他‘口味’再次调整过的三名彪形壮汉？
于是，这次在将人打发走时，他那因睡意过重、而多少有些迟钝的脑子，才想起祭出最好的由头：“下官身在孝期，虽得陛下夺情，却仍当遵规守矩，若非必要，不得赴宴饮酒，更遑论床笫之事。”
三人唯唯诺诺地离开后，这次，终于没有后续了。
感受着空气中混杂着三股不同的浓郁香气，知道这一时半会是驱散不去的陆辞无可奈何地叹了口气。
他此时已清醒了大半，也不愁多走几步路了。
他索性推门出去，在宫仆们或好奇、或疑惑的注视下，光明正大地敲开了刚入睡的柳七的房门，与骂骂咧咧的友人强行凑一床去了。
经这一宿折腾，当严重睡眠不足的陆辞翌日起身，随赞普出城围猎时，面容便因困倦而倍加冷峻。
往日总是春风和煦、温润俊美的郎君忽如北地寒风般冰冷，浑身透着拒人于千里之外的漠然，却丝毫不让同行的贵女们惧怕，倒是被这罕有的反差所惊艳，更忍不住偷看个不停。
将她们的芳心大动尽收眼底，算是半个罪魁祸首的唃厮啰不由一笑，待到了猎场后，特意招呼陆辞来到身边，调侃道：“尚未开猎，陆使节却已捷足先登，先胜一筹了。”
随行来猎场、且将下场的宗珂官员们，大多是有待婚配的青年才俊，少年慕艾，沿途都忍不住纷纷对随行的娇娇们投去爱慕的目光。
只可惜根本不等他们大展身手，姑娘们的芳心就已大多落到神色冷然的陆节度身上了。
陆辞面无表情道：“赞普说笑了。下官三日后便将启程返宋，绝不会碍了他人姻缘。”
知道陆辞多半是真恼了，唃厮啰面上笑意更盛，温声道：“昨夜之事，只怪我那些臣下们知会不及，不知陆节度身在孝期，才不妥当了些，还望陆节度莫真要恼我。”
帐中此时除了几名唃厮啰的心腹宫仆外，并无其他蕃臣，陆辞连装模作样都免了，假惺惺地弯了弯唇角，语无波澜道：“赞普一番美意，下官心领有愧，又岂会那般不识好歹？只是归期一再延误，终是不妥，三日之后，下官便将带蔡将军一同归宋，还请赞普准许。”
吐蕃此时为大宋名义上的臣属，上国使者坚持请辞回归，纵使客气地询问‘是否准许’，唃厮啰在他已挑明的情况下，自然也不能说个‘不’字来。
唃厮啰知道这回陆辞是铁了心要离开了，不由叹了口气，虽明知对方是个狡诈如狐，令他根本占不去便宜，完全糊弄不动的棘手人，却也令他感到既新鲜又喜爱。
眼看着对方坚决要走，还真有些可惜，仗着并无外人，他略一沉吟，干脆挑明了，大大方方道：“它山之石，可以攻玉。我那天子阿舅，固然对摅羽极为喜爱看重，然朝中文武百官，却不见得如此，你一路扶摇，日后难免有天子阿舅顾全不到之处，受人刁难反噬……我亦爱摅羽之才，而朝中百废待兴，正缺能人相助，再有艰险，也不如宋廷暗波涌动……”
唃厮啰目视陆辞，恳切道：“不知摅羽，可愿为我所用？”
陆辞对唃厮啰的话并不意外，闻言既不踯躅，也不为难，而是了然地笑了一笑，答道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。”
唃厮啰虽对汉人那些典籍典故所知不多，但还是听出了陆辞的拒绝。
他对此也是早有预料，面上仍难掩遗憾地叹了口气，意兴阑珊地让陆辞出帐去了。
陆辞悠悠然地出来，对唃厮啰那拙劣的演技，连半分都没信。
招揽颇受宋主看重的宋使节为宗珂所用？
他若真被这‘赏识’给冲昏了头脑，松口答应了，唃厮啰敢真任用么？
哪怕唃厮啰真敢用，在国相议事厅和国主亲属议事厅的联手施压打击下，定然连赵祯对他维护的百分之一都做不到。
充其量是把他当千里马骨，当个纯粹的摆设供着罢了。
陆辞呵呵一笑。
——不过是想以‘赏识’这种无需付出任何成本的诱饵，来博取他的好感，好争取在给日后宗珂与宋廷的讨价还价里占些优势罢了。
第三百五十七章
一经摊牌，等围猎后的第三日，陆辞便正式带领使团，向唃厮啰请辞返宋了。
二人对那日的谈话心照不宣，按着惯例走了一通客套的挽留程序后，唃厮啰果真未再折腾出新把戏来，而是爽快应下，且在启程那日，领着一干臣子，亲自去历精城门前送了行。
唃厮啰的这番举动，着实与之前想方设法留人的做法大相径庭，让暗自猜测了许久的柳七惊愕之余，也对曾与其小谈过的好友更为好奇了。
陆辞对他充满求知欲的目光视若无睹，待满载回赠品的车队尽数出了城门后，他对晏殊示以眼神，让友人作为副使看着，接着微一垂眸，轻抚了抚身下这匹河湟骏马的长颈。
被唃厮啰作为回赠品之一的这匹马儿极具灵性，立马从这举动中会过意来，无需再催，便小跑着往城门处去了。
唃厮啰原是漫不经心地抱臂看着，见陆辞去而复返，不由眼前一亮，不顾臣下小声劝阻，也催马上前。
二马刚擦颈而过，就默契地停了下来，容马背上的两人挨近了说话。
“怎么，”唃厮啰玩笑道：“陆使节莫不是临到别时，忽地回心转意，决心留下为我臂助了？”
陆辞一挑眉，一手持缰，而空闲的那一手，则慢条斯理地理了理并无一丝皱褶的衣襟，含笑道：“日头正劲，赞普怎就发起梦来了？”
被他这么一刺，唃厮啰非但不恼，反颇觉有趣地笑了起来。
陆辞特意回身，除却礼仪上做最后的致谢外，更为重要的，还是他思来想去多日后，决定说出口的一句提醒。
“古人有言，当局者迷而旁观者清，”陆辞意味深长道：“既然赞普尊唤陛下一句天子阿舅，不妨先想想曾经的李娘娘与刘娥间的渊源，再想想当如何对待二位赤赞。”
唃厮啰猝不及防下听到这句，原本还带笑的脸，倏然沉了下来。
然而不等他再追问什么，原就只打算点到为止的陆辞已潇洒转身，催马归队了。
若不是吐蕃这位盟友的存在对大宋而言至关紧要，不喜交浅言深的陆辞，是根本不会说出方才那话的。
虽非完全相同，但唃厮啰长子次子的命运，与宋主赵祯间，确实有着不少的相似之处。
赵祯运气最好的地方在于，尽管刘娥一度独得圣宠，却始终无法诞下子嗣。
如此一来，刘娥为日后有所依仗，不得不继续抚养所夺李妃之子。
然刘娥施予赵祯的那几分淡薄的抚育之恩，皆因她对李妃的刻薄打压而湮灭，令得知实情的赵祯待她毫无孺慕之情。
到底是天生血浓于水的母子亲情，在得知母子分离实为遭到外人强行剥夺后，哪怕仁善宽厚如赵祯，也无法原谅。
之前从为与李氏独处过一日的赵祯，姑且思慕娘亲至此，更何况是与娘亲李夫人相伴多年，情感深厚，落魄也不愿离弃的瞎毡和磨角毡呢？
若唃厮啰心狠手辣，将两位赤赞也彻底架空，远远撵走，倒也罢了。
偏偏他做得不上不下，反而让瞎毡和磨角毡一方面对他充满怨恨，一方面能顺畅无阻地壮大势力。
当断不断，反受其乱。等到两位李夫人所出赤赞的羽翼彻底丰满，足以互为盟友，与唃厮啰分庭抗争时，吐蕃势必将再次迎来分裂内乱的宿命。
不过，于大宋而言，待吐蕃熬过最初这段日子，之后一直稳步发展，显然不是什么好事。
如今的谦让，纯粹是大势所迫下的蛰伏，待宗珂摆脱了两位强邻的威胁，最快翻脸相对的，怕就是东边这位‘天子阿舅’了。
陆辞在扰乱那池水后，便不再去想唃厮啰到底会听进几分。
世间智者无数，又岂会真有能将机关算尽，世事料明的神人？
他顺手作为，仅是为其增添一小小变数罢了。
陆辞领着使团顺利离开吐蕃境地后，自然而然就将这些事务给彻底抛之脑后了。
更令他期待的，显然不是那场不知何时将到来的宗珂阋墙大戏，而是……
那位多半正忙着算他们回返日子，在秦州墙头对他翘首以盼的狄姓小恋人。
柳七对他急着跟狄青重逢之事一无所知，原还想着一路游山玩水地回去，却不料陆辞来时慢慢吞吞，归时倒是急切起来了，虽老实听话，但还是忍不住抱怨了句：“按理说，难得出使一趟西域，路途生疏，应行慢些的好，怎到了摅羽头上，却是来时不急归时急？”
陆辞还未开口，晏殊已慢悠悠地踱了过来，帮衬了句：“人在异乡终为客，急些也好。”
晏殊生性好安逸稳妥，又有娇妻爱子在京，若不是为着陆辞，他怕是早早就把出使西域的这份苦差事给推个干净，哪里会跑大老远来吃这么一顿苦。