贝蒂确实很主动,也很希望打一场胜仗,但是做出了错误判断。
不可否认,坚持一阵,确实有可能取得胜利。问题是,公海舰队在这场战斗中的表现明显好于大舰队,而且希佩尔也打得十分积极主动,并没有给贝蒂多少重要的是,仅仅少了一艘战列舰,对公海舰队的影响并不大。
甚至可以说,希佩尔甚至不需要为此调整交战顺序。
“路易特bo尔德亲王”号退出战列后,冯承乾调整了第二战列舰分队的交战秩序。
按照他的命令“国王阿尔伯特”号与“皇后”号分别把炮口转向“海王”号与“阿尔库金”号,只由“德皇”号与“腓特烈大帝”号对付“伊丽莎白女王”号,以此保持以多打少的态势。
此外,这栏也能减轻前责四艘战列舰的压力。
很快,冯承乾的调整就收到了效果。
七点过四分“伊丽莎白女王”号的最后一座炮塔被击毁,在丧失战斗力后,该舰主动转向脱离。
虽然英国皇家海军战后宣称,当时是贝蒂下令让“伊丽莎白女王”号撤退,但是贝蒂后来在其回忆录中提到,他并没有命令“伊丽莎白女王”号撤退,是该舰的舰长在没有得到舰队司令同意的情况下,擅自脱离战斗序列。英国皇家海军事后为了颜面,才宣称是贝蒂下达的命令。
当然“伊丽莎白女王“号的舰长没有做错。
在肷离战斗序列的时候“伊丽莎白女王”号的进水量已经超过一千五百吨,而且为了保持平衡,还向右侧舰体注入了大约八百吨海水,总进水量超过了两千吨。该舰的最大设计进水量不到三千吨。也就是说,如果再进水七百吨“伊丽莎白女王”号就算没被击沉,也有可能在返航途中沉没。
再说了,如果大舰队战败“伊丽莎白女王”号又没能提前撤走,就肯定逃不掉。
事实上,也正是因为提前脱离战斗序列“伊丽莎白女王”号才在当天晚上避开了四处搜寻的德舰,在两天之后回到斯卡帕湾。如果“伊丽莎白女王”号与大舰队一同撤退,很有可能在当晚被追上。
随着“伊丽莎白女王”号脱离战斗序列,战况变得对大舰队极为不利。
战列最前端,四艘“国王”级战列舰以两倍于敌的优势,压制着大舰队第一战列舰分队剩下的两艘战列舰。战列中部“德皇”号与“腓特烈大帝”号在迫使“伊丽莎白女王”号脱离战斗序列之后,主动降低航速,与“皇后”号、“国王阿尔伯特”号会合,一同对付大舰队的第二战列舰分队。虽然德舰只有四艘,但是“德皇”号与“腓特烈大帝”号几乎没有损伤“皇后”号还有三座炮塔在开火“国王阿尔伯特”号也有两座炮塔能用,总共有三十九门主炮,而大舰队第二战列舰分队的六艘战列舰,只有六十四门主炮,而且只有五十六门还能开火。如果把双方的命中率算上,英舰在火炮数量上的优势就被抵消掉了。此外,四艘德舰气势如虹,可以说是越打越勇猛,而大舰队在连续遭到重创之后,在气势上已经远远比不上公海舰队了。战列后方,大舰队的优势也不够明显,第三战列舰分队并没在对战中获得绝对优势。
此时,还有一股不可忽视的力量,即雷德尔率领的侦察分队。
七点不到,雷德尔就完成了最重要的使命,即迫使汉密尔顿带着“虎”号等三艘战列巡洋舰撤离战场。
正是如此,七点十分之前,雷德尔就率领侦察分队赶了回来。
按照希佩尔的命令,雷德尔的主要任务是缠住大舰队的第四战列舰分队,让那六艘舰龄较老的战列舰无法发挥出作用。
显然,希佩尔高估了这六艘战列舰。
在最初近一个小时的战斗中,大舰队第四战列舰分队就没有发挥多大的作用,基本上可以忽略不计。
不是这六艘战列舰上的英国海军官兵不卖力,而是这六艘战舰不给力。
虽然在大战爆发前,英国皇家海军也跟随帝国海军的步伐,对服役时间超过十年的主力舰进行了现代化改造,但是做得并不彻底,比如三艘“柏勒罗丰”级与三艘“圣文森特”级就没有在改造中提高主炮的仰角,也没有换上长身管主炮。由此产生的结果就是,这六艘战舰的远战能力都严重不足。
在最初的战斗中,这六艘战列舰几乎毫无贡献。
这也是没办法的事,位于战列末尾,第四战列舰分队必须跟着前方的战舰作战,而不能随意改变交战方式。
正是利用这一点,公海舰队才避免了以少打多的局面。
可以说,如果大舰队第四战列舰分队能够在最初的一个小时里发挥作用,那么这场海战的结果肯定会大不一样。
可惜的是,这六艘战列舰没有能够及时派上用场。
随着雷德尔返回战场,贝蒂丧失了取胜的最后希望。
七点十五分,贝蒂终于认识到,他已经丧失了取胜的希望,而且继续打下去,只会承受更大的损失。
问题是,现在想撤,来得及吗?
七点十八分,在贝蒂准备下达撤退命令的时候,大舰队再次遭受沉重打击。已经苦战了一个多小时的“马尔巴罗”号终于扛不住了,一枚三百毫米穿甲弹贯穿了侧舷装甲,在左舷的一号锅炉舱里爆炸。
这下“马尔巴罗”号逃不掉了。
虽然“马尔巴罗”号仍然能够维持十二节的作战速度,但是在撤退的时候,肯定跟不上其他战舰。
贝蒂还没有回过神来“铁公爵”号也挨了一击重拳。一枚从“国王”号上打来的穿甲弹落在了舰首处,直接打坏了最前方的主炮炮塔,猛烈的爆炸还导致舰桥内的数十名官兵受伤,贝蒂也没能幸免。
结累就是,贝蒂没能及时下达撤退命令。
直到七点二十七分,贝蒂才通过旗语,向舰队里的其他战舰下达了撤退命令。只是,并非所有战舰都在第一时间看到了旗舰打出的旗语。原因很简单,天sè已经暗了下来,旗语信号并不明确。
这下,问题出来了。
“铁公爵”号撤退的时候“马尔巴罗”号没有跟上,后面的第二战列舰分队也没有立即跟上。直到七点三十二分,天sè完全暗了下来,而且“铁公爵”号打出灯光信号,第二战列舰分队才转向脱离战斗。七点三十七分,第三战列舰分队转向,第四战列舰分队则在七点四十分转向。
也就是说,大舰队huā了十多分钟才转向撤退。
在这十多分钟里,公海舰队的炮火并没停止。
七点三十三分“马尔巴罗”号在勉强调整好航向后,舰尾中弹,舵舱被一枚三百毫米穿甲弹炸毁。七点三十五分“白羊座”号的司令舰桥被击毁,导致第二战列舰分队失去统一指挥。几乎同一时间“君主”号的尾部炮塔被击中,战舰上燃起了大火,在夜sè中显得十分耀眼。七点三十七分“百分队长”号的舰首被炸毁,也燃起了大火,成为十分醒目的炮击目标。七点三十九分“乔治五世”号尾部中弹,左侧推进轴断裂,航速仅能提高到十六节。七点四十分“大力神”号中弹,突然蹿起的大火让德舰上的观察员认为该舰发生了大爆炸。
即便在大舰队完成转向之后,战斗也没停止。
七点四十二分“前卫”号的轮机舱被击中,航速骤然降低到了十节以内,被迫单独退出编队。七点四十五分“鲁莽”号在几乎就要离开战场的时候,被一枚从十九公里外打来的穿甲弹击中了舰尾,
而且贯穿了水平装甲,在离舰底不到两米的地方爆炸,〖中〗央两根推进轴被炸断。
在这十多分钟内,大舰队遭受的损失甚至超过了之前一个多小时。
当然,大舰队也不是毫无收获。
打到这个时候,公海舰队里面,除了已经撤走的“路易特bo尔德亲王”号之外“国王阿尔伯特”号与“皇后”号也几乎被击毁了。
“皇后”号的进水量超过两千吨,而且为了保持平衡还异舷注入了一千二百吨海水。在停止炮击的时候,其干舷高度仅有不到两米,海浪几乎涌上了甲板。“国王阿尔伯特”号的情况更为严重,舰尾已经没入水中。为了让战舰浮在海面上,舰长甚至命令三分之二的官兵使用一切能够找得到的容器进行排水作业,还抛弃了大量设备与物资。当时,战舰上的官兵甚至把一些个人物品都抛进了大海,以降低战舰的排水量。
受损最严重的,还是第三战列舰分队的四艘“赫尔戈兰”级战列舰。
在之前的战斗中,这四艘战列舰几乎单独承受了大舰队第三战列舰分队与第四战列舰分队十二艘战列舰的全部炮火打击,替第四战列舰分队分担了很大的压力,用自身的损失替友舰创造了机会。!。