根据英国皇家海军的作战记录,在二十八日上午,第二印度洋舰队、以及为其提供燃油的补给船只遭到过潜艇袭击。只是,没有一艘英国舰船被鱼雷击中,而且那艘中国潜艇随后就被击沉了。
中国海军的作战记录中,只提到有一艘潜艇在九度海峡附近失踪。
战后,一艘考察船在拉沙克群岛的米尼科伊岛东南大约三十公里处的海底,发现了这艘潜艇的残骸,并且打捞起了潜艇上的航海与作战日志,其中明确写到,在二十八日上午,向新加坡舰队司令部汇报了情况之后,该艇向英国舰队发射了六条重型鱼雷,随后遭到英军反潜战舰攻击,在十点四十分左右被深水炸弹击中。潜艇受创之后,在海底坐沉,潜艇上的官兵花了近二十个小时想让潜艇浮上海面,结果所有努力都失败了。最后一条的记录时间是二十九日六点五十四分,是由艇长亲笔写下的。这艘潜艇上的三十七名官兵,几乎全因氧气耗尽而窒息身亡。考察还发现,英国皇家海军肯定派潜水员进入过这艘潜艇,因为潜艇指挥台后面的舱门有被切割过的痕迹。只是,英国皇家海军肯定没有在潜艇上得到想要的东西,因为潜艇艇长在最后关头,破坏了至关重要的密码机,还启动了保险箱的防盗自毁装置。科考船在潜艇内发现的一些工具也证明,英国皇家海军的潜水员进入过这艘潜艇,而且试图打开保险箱。但是没有成功。
当然,这些都是后坏了。
遭到潜艇袭击后,第二印度洋舰队加快了燃油补给速度。因为已经到达印度,而且离英国皇家海军控制的港口并不远。所以斯科特没有让战舰加满燃油,航母与战列舰只装载了三分之二的燃油,巡洋舰与驱逐舰则只装了半油。减少燃油装载量,除了能够缩短补给作业时间之外,还有一个较为明显的好处,即能在战斗中达到最大设计航速,提高了战舰的战术机动能力。
这个时候,李向龙也在做同样的事情。
收到新加坡发来的消息。李向龙当机立断,让舰队转向南下,准备与从新加坡赶来的油水补给舰会合。
虽然只航行了几千公里,但是第21舰队里的战舰上也没有剩下多少燃油了。
一直以来。中国海军战舰的续航力就不是很强。主要就是,在大战爆发前,中国海军的头号敌人是日本海军,因此中国海军主要在家门口作战,对战舰的续航力没有特殊要求。即便考虑到将来与美国作战。主战场也在西太平洋上,也等同于在家门口作战,也就不需要战舰具备横渡太平洋的能力。
大战爆发后,战舰续航力过短的问题暴露了出来。
在“唐太宗”级舰队航母上。续航力不足的弊病已经有所弥补,其十二节巡航速度下的航程超过了九千海里。十六节航速下的航程也在六千海里以上。只是,“唐太宗”级的高速巡航能力依然不强。二十四节时只能航行三千五百海里,而三十节航速下的最大航行距离还不到两千海里。
当然,这一问题,与“唐太宗”级的动力配制有关。
与“秦始皇”级不同,“唐太宗”级的动力系统更注重巡航状态下的能源利用效率,以及高速航行时的可靠性,使其在高速航行时的能耗非常高,因此导致高速航行时的航行距离大幅度缩水。
其实,这也是当时大部分战舰的弊病。
即便在执行作战任务的时候,战舰也很少全速航行,大部分时候都以巡航速度航行,只有在交战的时候需要全速航行。如此一来,大部分战舰都注重巡航状态下的能耗,而不是太重视全速航行时的能耗。
在进入巽他海峡之后,第21舰队就一直高速航行,航速没有低于过二十四节。
结果就是,仅仅两天,就烧掉了大半燃油。
当然,这还是针对“唐太宗”级舰队航母。
第21舰队里,其他任何一种战舰的续航力都比“唐太宗”级差。两艘快速战列舰就不用多说了。这两艘战舰来自德意志第二帝国,而且是第一次世界大战时期的产物,帝国海军又一向不重视战舰的续航力,改造之后动力系统的油耗又大幅度提高,其最大续航力都在五千海里左右。“南京”级防空巡洋舰的续航力稍微好一点,主要是设计的时候,就考虑到全程伴随舰队航母作战,因此在续航力上也得与舰队航母持平,不然就会拖后腿,但是其最大续航力也只有七千多海里,仅有“秦始皇”级相当。至于轻巡洋舰与驱逐舰,续航力大多在三千海里左右。
如果不是出发的时候,让所有战舰都搭载了额外的燃油,恐怕第21舰队在二十七日就得进行燃油补给。
当然,安排在二十八日进行燃油补给,影响也不是很大。
此外,负责运输燃油的油水补给舰也要到二十八日才能与第21舰队会合。
主要就是,这些油水补给舰无法在新加坡港获得足够的燃油,从新加坡出发之后,首先得开往雅加达,在那里补充了燃油之后,才能经巽他海峡进入印度洋,并且在二十八日左右追上第21舰队。
当时,新加坡港里的燃油储量不到五万吨,而且大部分已经提供给了第21舰队。
此外,雅加达是南洋地区的燃油集散地。主要就是,荷属印度尼西亚是南洋地区最主要的产油区。虽然荷兰与德意志第二帝国保持着良好关系,因此在燃油供应上没有掐中国海军的脖子,此外受海运限制,当地产的石油主要提供给中国,但是荷属印度尼西亚的基础设施十分糟糕,只有雅加达的外港具有较强的吞吐能力,而且有用来储存原油的大型油库,因此所有原油都先运送到雅加达,再由船只运往中国。
更重要的是,在整个荷属印度尼西亚,就只有雅加达有原油精炼厂。
也就是说,产出的原油只能在雅加达精炼,获得专门供应给战舰使用的重油,以及供应给飞机使用的航空汽油。
受此耽搁,油水补给舰自然难以跟上舰队的前进步伐。
当然,这也与第21舰队一直高速航行有关。如果不是李向龙赶时间,那么油水补给舰在二十七日就能追上第21舰队。
可以说,当时第21舰队的补给作业也安排得相当紧凑。
既然第二印度洋舰队去了九度海峡进行燃油补给,李向龙也就没有错过这个机会,让第21舰队及时完成了燃油补给。
不同的是,李向龙没有赶时间。
当时,斯科特根本不知道第21舰队在哪,而且在理论上,第21舰队能够在二十八日把距离缩短到五百公里以内,加上中国潜艇发现了第二印度洋舰队,还在被驱逐舰击沉之前发出了电报,所以斯科特根本不赶在九度海峡附近逗留,也就只能缩短补给时间,让舰队尽快离开这片危险海域。
相反,李向龙根本没有这样的顾虑。
当时,第21舰队在斯里兰卡岛南面七百多公里处,离澳洲本土差不多有三千公里,离九度海峡也有将近一千公里,远离英美岸基航空兵的部署基地,而且英国皇家空军与皇家海军没有在斯里兰卡岛上部署战术航空兵。也就是说,李向龙不用担心遭到突然袭击,可以放心的进行燃油补给。
结果就是,第21舰队在这次补给中让所有战舰都装满了燃油。
此外,李向龙还让油水补给舰进行了相互补给,让两艘油水补给舰运载剩下的燃油,跟随第21舰队活动。
为此,他安排了两艘驱逐舰专门掩护这两艘油水补给舰。
显然,李向龙为接下来的战斗做了充足准备。不管斯科特舰队还在大洋上活动,或者是去了孟买港,李向龙都能从容应对。
以当时的情况,斯科特的最佳选择不是南下与第21舰队决战,而是退到阿拉伯海,在岸基航空兵的掩护下活动。虽然这样一来,等于让出了孟加拉湾的制海权,让中国海军获得了夺取印度东部港口、甚至是攻打斯里兰卡岛的机会。但是这样的损失根本不算什么,即便中**队攻占了斯里兰卡岛,也无法控制整个印度洋,最终依然得进军阿拉伯海,在这里与第二印度洋舰队决战。
说白了,只要斯科特有点耐心,就能在对自己有利的战场上与中国舰队决战。
事实上,斯科特并不缺乏耐心。
问题是,英国皇家海军缺乏耐心。
在进入印度洋后不久,斯科特就收到了英国海军部发来的消息,中国已经准备向新加坡派遣陆战队与登陆舰队,而且中国陆军还将在陆地上向缅甸发起进攻,预计中**队将在两个月之内攻打印度或者斯里兰卡。为此,海军部要求斯科特尽快夺取印度洋的制海权,阻止中**队攻打印度或者斯里兰卡。此外,如果完败了中国舰队,第二印度洋舰队则应该进军西南太平洋,协助美军作战。