宋礼听了这一大套话，只感觉云山雾罩，将信将疑：“镜如说笑了，就算此人无礼在先，你也不能咒他到这般地步。积点口德吧。”
刘鉴倒是很认真地点点头：“大人说得没错，我是有些恼恨此人出言无状。你说积口德，我认错了，不过我说他命不过今夜，倒也是实情。”
宋礼听刘鉴不松口，不禁有些生气：“你这人，好歹也是个当官的，干吗去学江湖术士那一套？”
“江湖术士自然好以大言欺人，”刘鉴沉思了一下，斟酌着回答，“不过，圣人也曾说过‘六合之外，存而不论’，所谓‘术数’，也不能一概抹杀吧——宋大人不也信过那位‘唐半仙’么？”
宋礼不禁火冒上来了：“你偏要如此说，敢不敢和我打个赌？”
“什么赌？”
“就是赌那位费公子的性命。咱们派人跟着他，他若活过今晚，算我赢，活不过去，算你赢！”
刘鉴摇摇头：“我看不必，那费公子身在何处都不清楚，怎么打这个赌？”
宋礼撇嘴讪笑道：“看看，就说你唬人嘛，不敢打赌了吧。哥哥我痴长你几岁，就托个大说你几句，知过而改，善莫大焉，不要煮熟的鸭子——嘴硬……”
刘鉴“噗哧”一声笑了出来，当下打断宋礼的话：“好，我就和你打这个赌。”
“你这人……”宋礼倒一时间不知道说什么好了。
刘鉴正色道：“如果他走陆路，今儿晚上是进不了北京城的，所以才想强上你我的船，虽然被我吓退，但算来命里犯土厄，所以不会再走水路，我料他必定在这通州城内留宿。咱们也不走了，就在船上等着消息。明儿一早，胜负可知，如何？”
旁边的书童捧灯朝宋礼做了个鬼脸：“宋老爷，我看你输定了。”
通惠河和通州
根据《元史?郭守敬传》记载，郭守敬曾经多次向元世祖忽必烈进言，从运河挖一条河渠通到大都（今北京），以便漕运。至元二十八年（1291年），他提出具体计划，引昌平县白浮村神山泉的水，经瓮山泊（今昆明湖）到积水潭、中南海，然后从文明门（今崇文门）流向通州高丽庄，就在这里注入运河，全长十七华里。于是忽必烈就派郭守敬规划督建此河。至元三十年（1293年）忽必烈从上都（今内蒙古锡林浩特市）回到大都，经过积水潭，看到新河已通，船只来来往往，热闹非凡，不禁龙欣大悦，亲自起名为“通惠河”。
到了元末明初，因为战乱所致，通惠河的上段，也就是从白浮村到瓮山泊的这一段被废弃了。现在的通惠河，一般指从东便门大通桥到通州区入北运河这段河道，全长约两公里。
通州在西汉时候叫做路县，后来历代沿革，先后改称为通路亭、潞县、通州和通县。1948年12月通县解放，分置通县、通州市。1958年3月，县、市由河北省划归北京市管辖后，合并为北京市通州区。1960年复称通县，1997年4月撤销通县，设立通州区。通州一直是北京的东大门，历史上就有“一京、二卫（天津卫）、三通州”的说法。
通州著名的食品有所谓“通州三宝”，即小楼的烧鲇鱼、大顺斋的糖火烧和万通酱园的腐乳。小楼饭店是一家清真老号，现今仍在，位置在通州区南大街北口、华联商厦的后面。
第二章、沈万三(1)
为了一个没意义的赌，宋礼吩咐船夫停船，明日再走——船夫倒也乐得多休息一天。同船的两人一下午都没说话，晚饭宋礼独自去岸上喝酒，刘鉴主仆二人在船上随便吃了些干粮。睡前道过劳乏，各自和衣而卧。
第二天一大早，岸上喧杂的人声先把宋礼给吵醒了。他一骨碌爬起来，唤过船夫问：“发生了什么事情？”
昨天两人的一番争论，船夫都听在耳中，此时他的语气里不免多带了三分敬意：“小人听人说是在昨儿个晚上，码头旁的客栈倒塌，压死了一位公子爷……”
宋礼一听这话，如同被惊雷打中了顶门一般，眼珠子瞪得鹌鹑蛋大，嘴张开了半天合不拢。他胡乱套上衣服就往岸上跑，三步并作两步地奔到出事地点。只见那客栈外边里三层外三层地围了很多看热闹的人，他分开人群冲到里面，只见昨天的那两个师爷一头一身的灰土，围着费公子的尸身正哭得雷响。宋礼仔细观察了一番，又找来客栈管事的询问，才知道这次塌房也十分蹊跷，两层小楼，三分之二都没有事，却如同刀切一般齐刷刷地塌了一角，毁了下二、上一统共三间客房，其它的房间纹丝未动。
“这是怎么话儿说的，”一位老者摇头叹息，“这就是命啊……”
宋礼失魂落魄地回到船上，看到刘鉴已经穿好衣服起身了，正笑吟吟地站在船头等他呢。
宋礼双手抱拳，一躬到地：“贤弟，愚兄昨日得罪了。”
刘鉴急忙伸手搀扶，安慰说：“这不怪宋大人，小弟这些伎俩本就难以取信于人，在衙门里也是这样儿，同僚们都对我敬而远之。”
宋礼直起腰来，低声对刘鉴说：“贤弟是个有真本事的。不过说句不恭的话，你既然知道他会遭难，难道就没有解救禳避之法吗？”
刘鉴摇着折扇，有些黯然地笑了一笑：“祸福休咎，都是气数所定，不是不能救，可也得看本人是不是乐意被救。以那位费公子的横劲儿，我就算有本事救他，他能信我吗？他会听吗？”
宋礼掏出手巾来抹抹脸上的汗，也不禁轻叹了一声。
离通州不远就是北京城，虽说洪武爷定都南京应天府，北京暂时丧失了数百年来王朝中心的地位，但作为九王守边的重镇，永乐爷登基后又明令定为陪都，所以京城气象一直没有衰减，市集繁华，热闹非常。
宋礼和刘鉴乘坐的客船经通惠河穿入北京城内，最终停靠在积水潭岸边。弃船登岸，宋礼拱拱手，压低声音问：“贤弟，你前此说我面有煞气，恐逢灾厄，究竟指的是什么事？可有禳解之法吗？”他现在对刘鉴的看相可是信得十足十了。
但是刘鉴却摇摇头：“煞气尚浅，难以揣度。不过就小弟看来，您若有灾厄，也应在北方阳离火。在北京督造工程这段时间里，若有什么头疼脑热、肉跳心惊的，不妨都来找小弟，帮您掐算一下。”
“不知贤弟定居何处？愚兄得空好去拜访。”作为陪都，北京城里并没有詹事府衙门，所以宋礼有此一问。
刘鉴轻摇着折扇，回答说：“暂时打算住在柏林寺，就在国子监附近。”
于是两人拱手告别。等目送宋礼远去，刘鉴雇了一头小驴，领着书童捧灯，一路直行到了城西北居贤坊的柏林禅寺。吏部行文早就已经交到柏林寺方丈手中，有知客僧将两人引到后院偏房。刚安顿下来，刘鉴就命捧灯去顺天府投递名帖，自己则步出庙门，去街上信步闲游。
柏林寺往东不远就是小街，时近正午，街上很是热闹，各类食摊鳞次栉比。元朝时候，北京还叫做大都，城内除蒙古人和汉人外还居住着很多异族人，比如畏吾尔（维吾尔）人、吐蕃（西藏）人、波斯人、钦察（居住在东欧平原）人，还有一些不知道从哪里跋山涉水跑来的家伙——比如一个叫马可波罗的蛮子。
等到明军北伐，元顺帝弃城而走，很多异族人都跟着他跑塞外去了。好在洪武爷并不歧视他们，诏令天下，百族共和，就也有一些异族人赖着不走，仍在此处繁衍生息。以小街这里来论，仍旧保留着很多具有异国风情的食物。
刘鉴十八岁离开故乡，赶赴南京考中进士，从此就留在那里当官了，多少年都没有回过北方——不过话说回来，他老家虎岭本就在城郊外，这辈子没进过几回北京城——此刻在小街走走逛逛，觉得非常新奇。走着走着，看到街西悬挂着一块木头招牌，上面画着两枚六面骰子，非常显眼。一开始他还以为是赌坊，走近了才发觉是饭铺，刘鉴立刻就感起兴趣来了，推门而入。
原来这饭铺的老板也是一个番邦人，金发碧眼，长相非常奇特，他一见到刘鉴，立刻就用略带口音的北京话大声招呼：“客官来了，您里边儿请！”虽然音调怪异，但是咬字十分清楚。刘鉴很是惊讶，迈步进店，老板赶紧擦净一张桌椅，请他坐下。
“你这店中，卖的是什么？”
老板留着一脸蓬松的大胡子，头顶半秃，身穿一件浆洗得发白的蓝布短衫，腰间围着条白围裙，看起来三十来岁不到四十，笑咪咪的，精神很是爽利。
“卖的是小人家乡美食，客官定然一尝就爱。”
“好啊，那就端上来吧。”
“客官莫急，要等一等，现做的才好吃。”老板说着话，转回到烤炉旁，抱起一团白面就揉了起来。
刘鉴饶有兴味地左右环顾，只见店堂不大，也就摆得开一口烤炉、一张食案，还有三张方桌，倒是窗明几净，打扫得非常利索。店里就番邦老板一个人在招呼，没有伙计，此刻除了刘鉴，也没有别的食客。
老板一边揉面，一边解释说：“还不到饭点儿，再过半个时辰，咱这里就热闹了。”刘鉴估摸着他是在做饼，只见他把面团揉好，用擀面杖擀成圆片，然后双手一翻举过头顶。这种做饼的动作别处倒真看不到，只见老板右手握拳，撑起面片，一次次抛向空中，面片越转越大，最终“啪”的一下摔在案上。接着，老板用左手从旁边碗碟里抓起许多馅料撒在面片上，边缘用手卷起，最后抄一把铲子把面片放入烤炉。不多时，只闻得异香扑鼻，阵阵袭来。
虽然还不到吃饭时候，但这股香味却刺激了刘鉴，他不禁觉得肚子“咕噜咕噜”做响。还好并不需要等太长时间，老板就把面饼从烤炉里取了出来，只见热气腾腾，面片烤得焦黄酥脆，上面的馅料却已经混为一团。老板用一把窄身刀把面饼切成八份，盛在圆盘里端到刘鉴面前：“这就是小人家乡的美食。”
刘鉴从筷桶里取出一双筷子，夹起一角热饼，吹着气咬了一口，果然是非常美味，尤其奶香浓郁，更是合他的胃口，不由得拍案称赞，问老板说：“这饼可有名字么？”
老板笑笑：“小人家乡，叫这饼有个番名——披萨。”
“好披萨，好披萨！”于是刘鉴饱餐一顿。等他离开骰子招牌的饭铺回到柏林寺的时候，捧灯都已经回来了。
“怎么样？名帖已经发了么？”刘鉴一边打着饱嗝，一边询问捧灯。
捧灯回答：“尊主的帖子已经发上去了。”
“他们怎么说？”
“未见回帖。尊主的帖子已经被锁，置顶矣。”
刘鉴哭笑不得：“你说的这是什么狗屁玩意儿，换我能听懂的，重说一遍！”
“啊？就是说他们把老爷您的名帖放到一个小盒子里锁起来，归了档，放到架子上去了……”捧灯很委屈地解释说。
“这还象句人话，你今后要是再敢乱拽文，我就给你一顿好打。”
“遵……是……”
整理文书本来就是一桩闲差，北京城里到处都在修宫造殿，顺天府忙得团团乱转，也没空搭理刘鉴这档子事，一连几天，都没派人来安排些什么。刘鉴倒也乐得清闲，晴天都在街上闲逛，下雨的话就和柏林寺里的和尚下下棋、谈谈禅，也经常跑去那家挂骰子招牌的小饭铺里坐坐，或者叫捧灯去买一张披萨回来解馋，一来二去，还和那番邦老板交上了朋友。
浮生若梦，难得偷闲，就这么着过了整整半个月。一天傍晚，刘鉴正打算出去转转，找点吃食，突然知客僧叩门来报：“门外有位施主求见。”
刘鉴穿上一身素绸道袍，戴上四角方巾，正往荷包里揣铜钱、宝钞呢，闻言不禁一愣，要知道他在北京城里并不认识几个人，宋礼早回南京办事去了，而将近饭点，那披萨饼店的番邦老板想也不会挑这个时间出门。看知客僧傻头傻脑的，他便随口问：“有名帖吗？做什么打扮？”
知客僧回答说：“象是个官儿，但补子上那鸟儿肥肥小小，贫僧从没见过。”
刘鉴心里说：“肥肥小小的想必是鹌鹑了，这是个九品的小官。你这秃驴好大的口气，难道整天价只见些鹭鸶、白鹇补子吗？”不知道时当傍晚，有哪个衙门还派差事，叫名九品官来见自己，于是习惯性地右手扣拢，掐指计算。
捧灯在旁边着急，大声提醒说：“尊主无须忧惧，又何所算耶？推时算日，料是本年禄米到来也。”刘鉴听他说得虽然在理，这番话却实在拗口得让人起鸡皮疙瘩，于是轻踹一脚：“什么忧惧？我有何忧惧？‘爷’也不会叫一声，成天‘尊主’、‘尊主’的，烦不烦呀！”
捧灯朝后一缩，正好让刘鉴这脚擦到自己衣襟，既没落空，也落不下伤来。“爷，”他只好改了称呼，“小人服侍爷更衣吧。”
对方既然穿戴公服来拜，刘鉴也只好换上乌纱帽，穿好鹭鸶补子团领大衫，出门去迎。只见来人四十上下年纪，一张瘦长脸，满脸堆笑，见面就拜，说：“下官户曹司务牛禄，参见左司直郎大人。”刘鉴听他报名，心说这名字不好，牛本来就是辛苦的，再加个“碌”字，那还能清闲得了吗？看此人相貌，也果然像是劳碌命。
捧灯倒是料得不差，牛司务果然是送俸禄来了。按照规定，以刘鉴的品级，九十六石俸禄里面，当有六成支米，四成支钞，只是牛司务说：“北京城人口暴涨，本部粮米不敷发放，故此给长官的全是宝钞，统共九十六贯，请您查收。”
就这么一耽搁，等刘鉴验收了俸禄，送走牛司务，换下公服，重着道袍的时候，天都已经漆黑一片了。于是他叫捧灯提上灯笼，出寺门一直往南行来。
小街和东直门大街的交汇处，开着一家官营的酒店，半个月前刘鉴从通州进城的时候就看见了，一直没有前往光顾。因为官营的酒店，往往价钱要比私营的为贵，那时候他囊中不丰，又不知道初到北京城，是否能够按时领到禄米，天幸今天俸禄到手，不趁这机会去饱餐一顿，要更待何时呢？
溜溜达达，时候不大，一主一仆就来到那酒店门口。只见是栋不大的二层小楼，楼上高张着酒旗，上书“本店发卖四时荷花高酒”几个字，门上还有两块匾，题着“东城第一酒馆”和“四时应饥食店”。刘鉴迈步往里便进，又见厅堂勉强还算宽敞，四壁挂着诗文绘画。
他还没看全，早有个伙计迎了上来，看他相貌清秀，气度不凡，赶紧先鞠一躬，然后高喊一声：“有客到，楼上雅座请哪您～～”于是跟着小二登上二楼，只见所谓雅座，不过条凳换了方凳，每个座头间用扇镂空屏风格挡开来，没有包间，全是隔间。正当饭点，座头上大多有人，只有最西侧角落里还空着一副，伙计忙着招呼：“您请，您请，虽不靠窗，却绝对不气闷。”
刘鉴倒并不在乎这点。曾有个勘舆师傅教他说：“座位、朝向，都关乎荣辱祸福，丝毫马虎不得。”不过如果连出外吃顿饭、喝口酒都必得先拿罗盘勘察一番，那这人也未免活得太累了，就算没祸患，也得自己闹出病来。于是他进隔间去坐了，叫壶烧酒，点上糖炙肉、酿肚子、烹子鹅、盐醋鱼四荤，酱佛手、烧黄芽菜、烧甘菊苗、蒜瓜木耳四素，以及一盆虾米羹。
时候不大，酒就到了，菜也陆续端上来。捧灯侍立在旁给满了酒，刘鉴先吃口菜，端起杯来正要喝，忽然听到隔壁一人惊呼：“这就打死啦？！”随即一人回答说：“整整八百七十四下，就算是大罗金仙，也铁定给打死了！”
刘鉴本来不大喜欢听壁角、管闲事，然而听说似乎是打死了人，心下也不禁一惊，于是停杯倾听。只听先前那人又说：“就算乞丐，也终究是人哪，难道顺天府就这么强横霸道，生把人活活打死吗？”对方叹一口气，回答说：“为了筹金子修城，打死个把乞丐又算得了什么？”
刘鉴正在侧耳倾听，忽然一人在门口出现，鞠躬行礼：“刘长官，不期在此处相遇。”刘鉴抬起头来一望，真是太巧了，来人非他，却是才刚给自己送过俸禄宝钞的户曹司务牛禄。
那牛禄端着一杯酒，朝刘鉴点点头：“下官就在对面，看到长官在此，先过来敬您杯酒。”刘鉴口称“不敢”，站起身来，两人碰杯饮干。刘鉴正想叫捧灯来满酒回敬，只听隔壁那人一拍桌子：“这是妖言惑众！校军场打死了人，还说什么为的筹款挖金子，这回我去京城，若有机会面圣，就狠狠告他顺天府陈谔一本哪！”
听说要告顺天府，连牛禄也把耳朵支楞起来了。他眼望刘鉴，似乎在询问，刘鉴低声说：“好像是校军场打死了一个乞丐……”
“哦哦，”牛禄点头，“原来是这件事儿，这事儿下官倒知道呀……”于是扯过张凳子来，坐在刘鉴下首。
捧灯给两人满上酒，刘鉴把手一摆，做个请的姿势，说：“愿闻其详。”
于是牛禄解释说：“这北京城里有个乞丐，人都叫他‘活财神’……”
刘鉴轻摇折扇，笑一笑问：“乞丐怎么倒是财神？”
牛禄眉毛一拧，回答说：“怪就怪在这儿，传说只要揍他一顿，他就随手乱指，往他指的方向去挖，最多不过十丈，定能挖着金银。于是顺天府为了筹钱修城，就把这乞丐给拘了去……”
他看刘鉴的表情，似乎不觉得这是无稽之谈，于是说得更欢了：“顺天府叫皂吏们用刑杖打这乞丐，这乞丐倒也真能熬，连打四百多杖，始终高喊：‘小人这辈子就没见过金银呀！’等打到五百板上，才终于熬不住了，说能指出银子跟哪儿。顺天府就派人押了他去找，走到鼓楼西边儿，他用手一指，说就在这里。于是掘地七八丈……”
刘鉴笑问：“挖到银子了？”
牛禄一拍大腿，点点头：“可不是嘛！顺天府当时招呼户曹去人监看，下官也在其中，就见挖到四五丈左右，泉水噗嘟嘟地涌出来，再深挖一两丈，竟然真的挖出了十窖银子！”
刘鉴“啪”的一声合拢折扇，眉毛一挑：“十窖银子，那得多少？！”
牛禄笑着说：“北京城里都传说，这一窖银子是四十八万两，十窖就是四百八十万两……”他故意顿了顿，卖个关子，可看刘鉴似乎并不表示吃惊，于是纠正说：“这十窖银子是下官清点入库的，下官最门清，要真有四百八十万两银，这北京城早就全面开工翻建了。实际上每窖或多或少，少的五百两的，多的上千两的，统共是七千七百八十八两整。”
刘鉴轻轻摇头：“这七七八八的银子也不是小数了，此人泄露天机，恐怕他活不长。然后他就重伤死了吗？怎么又说死在校军场哪？”
牛禄喝口酒，笑着回答说：“长官甭急呀，还有后话哪。要说这七千多两的银子，对小民百姓来说是笔大数目，十辈子也吃穿不完，可顺天府和户曹还真不把它放在眼里？当下顺天知府陈谔陈大人拍案大怒：‘本官掘银子，是要献给圣上，重修北京城，你就给指出这么点儿来，是糊弄本官吗？继续再打，非打出同样十窖金子来不可！’于是就地把这乞丐按倒，又打了一百多杖。这乞丐受刑不过，只好举起手来手，又朝着北面指指。大家跟着他出了安定门，来到校军场上，他手指地下，说：‘这里有十窖金子，恰好也是七千七百八十八两。’我们正要围拢人来开挖哪，他却又说：‘开这窖需要钥匙，有马兰花就有钥匙。’……”
牛禄讲得眉飞色舞，唾沫星子乱溅，刘鉴却皱着眉头，若有所思。只听牛禄继续说：“那地方刚平整了，打算用作大军检阅场，杂草本来就少，众人分开四处寻哪，却没一朵马兰花。陈大人喝令再打，说要把钥匙也给打出来，结果打到八百多板上，这乞丐就熬不住，‘嗝’的一声咽了气。隔壁说是八七四板，这大概是从行刑的皂吏口里听来的吧，我却不知道这个准数。”
“嗯，”刘鉴点点头，“没有钥匙，怕是掘不出金子来吧。这乞丐可有名字吗？”
“说起他的姓名，才叫奇怪，”牛禄压低声音，神神秘秘地说，“这人竟然叫做沈万三呢！”
刘鉴细眉一挑，“啪”的一声打开扇子：“难不成是南通的沈三秀？！”
柏林寺
柏林寺位于今天的北京市东城区，在雍和宫东面，是旧北京八大寺庙之一。传说始建于唐代，元至正七年（1347年）和明正统十二年（1447年）两度重修。整座寺庙座北朝南，共有五进院落，布局整齐严谨。
柏林寺是因为寺里种着很多古柏而得名，除此以外，还有古槐、古银杏、白皮松等等，枝繁叶茂，郁郁葱葱。寺里的娑罗树也堪称奇物，相传这种树随佛而生，所结的果实，内包着核一百零八粒，正好用来做佛珠。据说北京有这种树的地方只有三处，一处在香山寺前，一处在卧佛寺内，城里唯一的一处就在柏林寺。