柱国将军府马家的宴会，画风跟秦含真平时见惯的不太一样。
也许是因为马家是武将人家的关系，交往的人家也大都是武将人家。再加上马老将军平日的为人作派，很有些独来独往的意思，在京城远远说不上交游广阔。因此，今日受邀前来给他老人家贺寿的，几乎都是武将人家，至少也要是永嘉侯府这样，家中子弟多在军中任职的，又或是父祖一辈在军中颇有威望的人家。单纯的外戚、文官，通通都不会出现在马老将军的寿宴上。
宴会仍旧是分作内外两场，外场专招待男宾，席上的菜色都是大鱼大肉，上的也都是好酒烈酒，客人们来了，老将军一家招待他们，绝不会斯斯文文地请人吃菜，而是大口吃肉，大碗喝酒，仿佛不把人灌死了，就是老马家不够好客。永嘉侯秦柏还是事先跟马家人打过招呼，才逃过了一难。旁的武将知道他是圣眷正隆的国舅爷，人也斯文和气，便也没有为难他。
男宾席上还请了戏班子来搭台唱戏，唱的戏也跟寻常寿宴上唱的曲目十分不一样。通常这种喜庆的场合，设宴的人家都爱叫人唱些大团圆、功成名就、热闹的戏，图个吉利，但马家不同，他家只唱武戏。严格来说，是只打武戏。
宴席还没开始，戏台上的武生净末们就已经打上了，既有《三岔口》这样打得妙的，也有《闹天宫》这样打得闹的，其余诸如《长坂坡》、《一箭仇》、《朱仙镇》等戏，更是不缺排场，戏台上黑鸦鸦打成一片，戏台下喝采叫好声此起彼伏。哪位将军、大人看得高兴了，叫一声“赏”，便有下人将事先准备好的金灿灿的崭新铜钱往戏台上洒。演员们高高兴兴地接了赏，观众们也高高兴兴地让人看见自己有多么豪气大方。至于是否有人看不得他这得意样儿，要跟他比着来赏钱，那就是另一回事了。
据说唱《闹天宫》时，那位演美猴王的武生一口气打了一百零八个跟头，就看得十来位老少将军喝彩不断，洒到戏台上的新铜钱都快将铺满整个戏台了。为了腾出地方来给接下来上台的演员，戏班子还专门派出两个人来，出动了大扫帚和竹簸箕，才把赏钱扫了个干净。
女眷席那边没有武戏可看，隔着一道墙，倒是能听个响，但武戏这种东西，只听响儿能有什么用呢？因此大多数人都不会去关注。她们在寿宴上，同样也是大口吃肉，大碗喝酒。武将人家的女眷，一般都没那么多弯弯绕绕的心思，相处得好的人就有说有笑，相处不来就不搭理你，若是有矛盾的，换了个场合就能直接吵起来，甚至是打起来了，但今天要给主人家面子，彼此拿眼神斗过几回合就算了，真要拼，那就拼酒。老娘们喝起酒来，也不输给男人。喝酒定了输赢，若有谁赖账，那就是小狗！
这种直来直去的脾气，倒是挺中牛氏的意。虽说她在宴会上也没几个熟悉的朋友，闵家婆媳们又都忙着跟马家女眷说话去了，没怎么顾得上她，但她与席上的其他女眷说话，倒还说得来。她欣赏这种率直的交谈方式，又因为两个儿子都是任的武职，本人也在西北边城住了几十年，跟其他将门女眷能聊得起来。别人说的话题，她基本能听得懂，还能插上几句，没人会觉得她的言辞格格不入。若不是她身体不好，本身也不曾学过舞刀弄枪，她就真的要被这些将军夫人们当成自己人了。
至于席上还有镇西侯夫人这等不对盘的人，她就全当没看见了。反正人家也无意理会她，她跟那种不知礼数的人有什么好谈的？
而秦含真的感受，则跟自家祖父祖母有些不太一样。武将人家的闺女，虽然爱舞刀弄枪的占多数，但也不是没有斯斯文文的姑娘，当中还有熟读诗书的小才女呢。秦含真是文武都学过一些，但在武艺骑射方面，就只能说是学过，还远不到出色的地步。她平日里出门交际又少，跟马家、闵家的姑娘们虽认识，可她们热热闹闹地说起初冬时节去京郊山林里打猎的事儿，她就插不上话了。另外一拨姑娘不说游猎，倒是划起了拳，行起了酒令，秦含真也有些汗颜，实在没办法插一脚下去。她虽然懂一点酒令，可划拳就真的不行了，更别说还要跟人比喝酒……
幸好马家的姑娘还记得时不时招呼她一把，令她不至于被冷落了，此外还有蔡元贞关照她。
蔡元贞一家也是今日的座上客。她父亲是云阳侯，手中握有城卫军大权，年轻时曾经在今日的寿星马老将军麾下待过几年，后来独当一面了，也依然对马老将军敬重有加，两家关系很不错。
蔡元贞在京城闺秀圈里，一向是文武双担，文能琴棋书画诗书典故，武能骑马游猎喝酒赌戏，哪个圈子都能混得好。秦含真手里还有她命人送到家里的请帖，受邀去蔡家的“琪园”参加赏春茶会的，几位闺秀千金们约好了到时候要作诗呢。但今日蔡元贞到了马家，也不提什么诗呀词的，几位马姑娘与闵姑娘吵着要比射箭，她也能下场射上一轮，成绩还挺不错呢。
秦含真这种十箭里只能射中五箭，能中八环以上的寥寥无几的成绩，还真不大好意思跟人站一块儿。
蔡元贞却不会笑话她，还温和地拉着她回桌边坐下，问起她平日都是怎么练骑射的，倒比秦锦华要强些。秦锦华就不爱动弹，骑马还好，射箭是真不行。她还跟秦含真说呢：“妹妹平日里也不爱出门，我们都不知道你喜欢些什么消遣。早知道你箭术比秦二妹妹强许多，去年秋天，我们去西山庄子上玩的时候，就把你叫上了。那时我们在庄子后头的山谷里打猎，人人都有收获，独秦二妹妹什么都没打着，她还气得哭了呢。后来还是你们哥哥帮她猎了一只兔子，才叫她重露欢颜。”
秦含真不由失笑：“去年秋天的时候，我估计还没回京城呢，就算蔡姐姐邀请了我，我也去不了。我那手箭术，也就是跟二姐姐比比，实在难登大雅之堂。蔡姐姐就别夸我了，没得叫我脸红。我平日里在书桌旁待的时间长些，确实有些忽略身体锻炼了。回头等天气再暖和些，我就叫人在我院子里树个靶子，再寻人做一把合适的弓来，我每日练上一小会儿，过几年兴许能真正有所进益。”
蔡元贞笑道：“妹妹也太过自谦了些，不过多练练骑射，对身体确有好处。”又问，“妹妹去年是去了岭南么？听说是坐海船回京城来的？真羡慕你，天南地北都去过，我还没去过岭南，没见过大海呢。我哥哥在闽地驻守，就在泉州卫，是在海边。他写信回家里说起海是什么样子的，我竟怎么也想象不出来。”
秦含真笑着说：“天津就在海边。蔡姐姐若想知道，什么时候去天津瞧瞧，就知道了，离京城其实也不远。我去年坐海船北上，就是在天津港靠的岸。”
两人说得正高兴，可蔡元贞一向受欢迎，旁人怎么可能容她躲懒？一位将军千金因比射箭输给了闵家一位姑娘，有些不甘心，正串连其他人，要再来一场小组对抗呢。蔡元贞在箭术上也算是好手，她们自然不能落下她。至于秦含真这种水货，那还是坐在一旁老实围观的好。
蔡元贞推托不得，只得满怀歉意地朝秦含真笑笑，便叫其他人拉走了。秦含真笑眯眯地看着一帮小姑娘们叽叽喳喳、一本正经地商量小组比赛的规则，心里觉得青春真是件挺美好的事。
小姑娘们热热闹闹地比起了射箭，秦含真在席上略坐了一会儿，吃了点菜，喝了两口热茶，觉得需要去更衣处解决一下生理问题，便起身去寻小丫头带路。
马家准备给寿宴来客使用的更衣处，离席上并不远，跟外院更不相通，倒是可以有效地隔绝不少言情小说惯常用的男女宾偶遇桥段。而马家没有花园，只有校场，宴席场地更是跟内宅相距不远，几乎是抬头就能看见那一重重的院子，自然也不会有什么千金被引到僻静处叫人算计这种事啦。正因为那道路实在是太过好认了，秦含真也没让小丫头留下来等自己，直接把人打发走了。反正她解决了生理问题再回转，也不会有迷路的可能。
外院戏台上那一阵阵的乐声叫好声就是最好的指引了。内院女眷席上与戏台也不过就是一墙之隔罢了，方向却是不会有错的。
不过，等秦含真从更衣处出来，洗了手，正打算慢慢踱步返回席上时，发现自己还是被套路了。她没遇上男宾，没被人算计，但却好死不死地撞上人家姐妹私语，只是走得慢，靴底又软，才没叫拐角那边的两位姑娘听到她的脚步声，察觉到她的动静。
她犹豫了一下，正想着是不是该放重脚步声的时候，就听得那两位姑娘其中一人用有些急促的语气对另一人道：“姐姐方才在胡同里，到底跟什么男人见了面？我才听母亲的意思，似乎祖母不知听谁说了闲话，生气得很。如今在马家做客倒罢了，等回到家里，只怕祖母就要发作了。为着姐姐的婚事，祖母才责怪过母亲自作主张，如今姐姐要是再出差错，祖母只会怪罪到母亲头上。姐姐可得想好了要怎么回答才好！”
秦含真眨了眨眼，轻轻放下了脚。
在胡同里跟男人见过面的姑娘？莫非是苏大姑娘？这是镇西侯的两个孙女在说话？