许氏一生中最大的心结，其实就是当年与秦柏定下婚约后，看到秦家败落，便由父兄出面退了婚。然后，在秦家几年后重新起复时，她又阴差阳错地被嫁给了秦柏的兄长秦松为继室。
倘若秦柏一生都不回京城，从三十年起就彻底断了联系，也许许氏不会总对他念念不忘。有些东西，曾经的印象再深刻，随着时光逝去，总是会慢慢变淡的。
然而，秦柏不但重新出现在京城，风度儒雅还更胜往昔。对比心胸狭窄、愚蠢自负的秦松，许氏心里自然会不是滋味。原本还可以忍受的事，变得越来越不能忍受了。原本以为自己不在意的东西，忽然发现其实还是在意的。可她什么都不能做，什么都不能说。她连孙子孙女都有好几个了，秦柏与牛氏又是那般的夫妻恩爱，她倘若有半点不妥之处，也不过是自取其辱罢了。她能做的，就惟有稍稍弥补一下曾经的错处，尽她的所能。
有心要促成秦许两家再度联姻是如此，想要在分家时把秦柏母亲的私房还给他，也是如此。这只是许氏的私心，秦柏未必会领情，但她想做，也就这么做了。
秦仲海明白母亲的想法，心里也有些心疼她，但他其实不是很赞同。
过去的事情已经过去了，三叔秦柏并不在意，他已经有了新生活。母亲许氏为何就不能忘掉呢？父亲秦松兴许有许多不堪之处，可母亲还有他们这些儿孙呀！
秦仲海对妻子姚氏道：“母亲的想法是好的，但倘若蜀王府真的会出事，我们确实需得提防二房改主意，不肯分家了。那岂不是白费了这几个月的功夫？依我说，我们还是先把账面上的东西分了吧。二房那里拿走了三房的什么东西，他们现下不肯还回来，日后总有主动送回来的一天。大哥想得太简单了，即便蜀王府不出事，他家也不可能看上仪姐儿的。我听到些风声，说蜀王妃近日都在与几家公主府、国公府来往。那些府中可都是有适龄闺女的。你只看蜀王妃这眼光，便知道她瞧不上仪姐儿了。也不知大哥为何如此糊涂，但他们总有梦醒的一日。眼下蜀王幼子婚事未定，他们还能做做白日梦，等到人家婚事定下来，他们还能如何？到时候，我们已经分了家，二房不曾攀上好亲，大哥官位低微，又没了侯府的名头护持，白得那么一大桩家产，有的是人盯上他们。”
姚氏明白了：“这样也好。以咱们承恩侯府的名头，从别人手里拿回那些东西，也没什么难处。多年来没对二房下手，不过是碍着名声罢了。”
姚氏决定明日一早就去寻婆婆许氏说话。这件事她还是得请示婆婆的意思。秦仲海点头，又提醒她：“要办就尽快吧，不要拖太久。蜀王府那边还不知几天就会出结果。需得赶在二房听到风声前，把事情办好了。三丫头年纪虽小，有一句话倒是说得不错。若等到二房反应过来，我们再提分家，可就来不及了。”
一夜无事。次日清早，秦仲海自去衙门上差，姚氏梳洗过，便往松风堂来，向婆婆许氏请安。
承恩侯秦松一直住在妾室的屋里，每日晚睡晚起，生活得很颓废，许氏也不理他。她如今一个人住宽敞的正房，有那么多丫头婆子侍候，小妾们天天都来巴结讨好她，她日子过得正舒心呢，哪儿有闲心去管秦松如何？只要他不出院子，给全家儿孙添麻烦，她也由得他去了。
姚氏进门后，满面堆笑，先是问了婆婆好，又去侍候许氏梳妆。
许氏本已梳好了头，正插戴簪环呢，见儿媳来献殷勤，微微笑了：“怎么今儿一大早就过来了？我这里横竖没什么事，你们妯娌本不必每日过来晨昏定省的。你们不来，我还能多睡一会子呢。”
姚氏笑道：“这却是儿媳的不是了。儿媳原想着夫人屋里的早饭香，特地过来蹭饭来着，不曾想竟扰了您的好梦，真是该打！”
许氏哈哈笑了几声，由得姚氏小心将一根衔珠点翠凤钗插到自己鬓边，便扶着姚氏的手，转到外间餐桌上了。她还打趣姚氏：“本来各院的早饭都是一样的，你是打理中馈的人，对菜色再清楚不过，想要给自己添些什么，也不过是一句话的事。你偏要说我这里的饭菜香，过来蹭饭，也太小气了。”
姚氏笑着凑趣几句，又殷勤地侍候婆婆用起了早饭。许氏吃了两口，便让她坐下：“一道用些吧。你大清早的，也空着肚子呢。”
姚氏应了一声，柔顺地坐下，陪着用了半碗粥。她见许氏吃了一碗燕窝粥，再拣了一个银丝卷、一块蜜豆山药糕，再咬了半个荷花酥，才停了手，心中不由得暗暗惊讶，不知婆婆几时变得如此好胃口？不过许氏吃完了，姚氏便也停下了手中的动作，匆匆喝口茶，扶着她走到西暖阁坐下。丫头们都相继退了出去，只留下一个鸿雁在门口守着。
这时，姚氏方才把昨日秦含真的话说了，又提起秦仲海跟她商议的结果，最后道：“这事儿还要请夫人拿主意才是。虽说外头流言纷纷，听着三丫头并不是胡说。但她终究只是个孩子，我们也不清楚她说的是真是假。”
许氏皱着眉头，过了好一会儿才问：“三丫头确实说过，这是她听你三叔和赵陌说的？”
姚氏点头：“三丫头是这么说过。只是……媳妇儿不知该不该去寻三叔确认。二爷的意思是，有些话三叔未必会明着提起，三丫头一个孩子能知道什么？她忽然跟我说这件事，恐怕就已经是奉了三叔之命前来提点我们的意思了。”
许氏微微一笑：“若果真如此，那倒是对上了。”
姚氏一怔：“夫人的意思是……”
许氏道：“昨儿你们三婶过来坐了一坐，忽然提起你们三叔想要在近日回南边老家一趟，问问我们能不能尽快把分家的事给办了，他们好赶着出门。毕竟，眼下已经快要八月了，这天儿一天比一天冷。若不能及早动身，就怕等到下雪了，运河封冻，他们就被堵在半路上了，日子难过不说，还误了祭祖的时间。”
姚氏大吃一惊：“怎会如此突然？先前也没听三叔提过要回乡祭祖呀？这匆忙间……如何安排行程？是不是要马上派人南下，一路上打点好？”
许氏点头：“你安排人去办吧，还要送信回族里，让他们将三房的屋子打扫出来。”顿了一顿，她想起来了，老宅的屋子，在秦家平反后重新修过一回，因着秦柏“下落不明”，老宅中并没有三房的院子。许氏有些无奈：“若是来不及收拾新院子了，就让三房暂时住在二房的院子里好了。横竖二房不会回去，院子白放着也无用。”长房住的是正院上房，却不大适合让三房住进去。
姚氏答应下来，又有些犯愁：“这事儿也太赶了些……哪怕三叔是提前一个月跟我们提也好呀。有一个月的时间，足够我让底下人安排好这一路上的事儿了。眼下仓促起行，定然样样都不齐全。三房路上要带的行李，跟着去侍候的人，都要准备妥当的。三婶身子不好，上京路上就病了一场，这大冷天的南下，也不知受不受得住。还有三丫头和梓哥儿，都还是孩子呢。梓哥儿前几日才病了一遭，身子骨弱，路上要是生病了可怎么办？是不是要再请一位大夫随行，更稳妥些？”
许氏都由得儿媳去办：“你去清风馆问吧。我听你三婶的口风，是打算要尽快起行的。我问她到底是怎么了，她也说不清楚。好象是你三叔进宫一趟，跟皇上不知说起什么，大约是记起老侯爷和老夫人了，盼着能到老人坟前上香磕头，才忽然提出要南下的事儿来。说是回去祭祖，其实是要扫墓。”
姚氏叹了口气：“原来如此，那也难怪。毕竟三十年不见了……从前三叔也是命苦，误会了是皇后娘娘让他别回京城来的，如今既然误会解开，自然要拜一拜先人。我原想着，这是迟早的事，只是没想到会这样急。四弟妹还葬在米脂，我本来打算等她满了周年，再跟三叔三婶提迁坟的事。到时候四弟妹的灵柩被送到京城来，正好可以一道回南边安葬。眼下却是来不及了。”
许氏道：“我私下问过鹦哥，关家那边有些麻烦，他们未必乐意让三房移灵的，那样一来，他们再想祭拜你四弟妹，就多有不便了。三房那边多半是要等上两三年，等事过境迁，关家松了口，再行移灵之事。这事儿不必着急。既然你三叔想要回南边老家一趟，那就听得他的意思吧。分家之事，就依你三叔，提前进行了。先前我嘱咐你的事，你不必急着做完，最要紧的，还是先把二房摆脱了再说。”
许氏清楚事情的轻重缓急，姚氏一听，也就明白婆婆的用意了。她连忙答应下来，又问起二房的宅子怎么办：“听说还不曾挑中合心意的地方呢。说是咱们拖着不分家，其实他们又何尝不是一样？”
许氏摆摆手：“他们爱住哪儿，等分了银子，由他们自个儿置办去。先分家产，分完了，再慢慢搬走。他们占的便宜也够了，哪儿能事事都如他们的意？”
姚氏答应下来，只是她有一点担心：“我们原本一直拖着不肯定下分家的日子，如今忽然提前，不知二房会不会起疑心？”
许氏漫不经心地道：“这有何难？让他们自个儿乐意就是了。”