“江南号是最大的补给船。主要负责远距离运输, 到了一定距离之后，会派遣小型穿梭机向各处配送。或者有些需求方，会自己过来取货。”东郭站在对接阀，边手动打开阀门, 边向跟在自己身后这几个懵懵懂懂的小鸭仔进行科普。
“到这里的前两个月你们每天上午5点至中午11点, 到任务中心打杂，下午12点到晚上九点进行相应的训练，主要是远程射击与近战格斗以及体能训练三个项目。我半小时后，会把这两个月的时间课程表及学习地点发到你们的终端上，从第三个月起, 你们会开始参与舰船外部任务。”
她边说, 边大步走下舷梯。
小鸭子们也连忙背着自己的行李跟上。
外面是一个巨大的停机坪, 四周有很多穿梭机正在起降。有很多是穿军装的，但也其它打扮的人也不少。
东郭去办手继的时候, 黎多宝和同伴站在办公室外面的走廊上四处张望。
在不远处的浮台上，许多人正行色匆匆地来去。
有一些人身后背着奇怪的短杵，有一些人腰上坠着细剑, 有人身后跟着神情呆滞的机器傀儡，还有头上趴着黑猫女巫打扮的人，甚至拿着长杖的法师, 抱着厚厚法典的长袍者。
“这都是些什么人？”汤唐震惊了。
钱苏说：“是边缘星的人。”
她指着那些虽然不是军人，但穿着比军人身上装备更好装备的人说：“那些是罗氏永明的人，他们是雇佣兵。以前在家乡，到处都有他们的身影，大到掩护军队冲锋或后撤，小到找猫找狗，什么活都接。”
孟朝阳飞快地年地一眼黎多宝。
但他在少女脸上并没有看到什么与他们这些人不同的表情。甚至似乎，連她自己都感到非常惊讶与新奇。
“那个呢？”汤唐指着机器傀儡：“这东西不是违法的吗？”
钱苏说：“边缘星这边没有管的。基本上，民不举官不究。不过我听阿妈说，这种傀儡也就是力气大一点，没什么智力的。甚至都不算违法。”大约是因为第一次受到重视，她显得兴致非常高，脸颊也红扑扑的，指着那些拿法典拿法杖的人说：“那是改造过基因的，这种人精神力非常强悍，因为危险登级高，不被允许进入内星域范围。他们寿命都很短，据说没人活得过二十五岁。”
“你见过最大的是多少岁？”汤唐连忙问。
“十四还是十三。”钱苏说：“他在我们村那边落脚，我去肉铺买东西的时候遇到的
，正坐在路边上吐血。很吓人。后来大家把他送到医务所去，但也没什么用，医生说大脑损伤太严重了。”
其他四个人都震惊了。
世界上竟然有这样的事。
他们觉得，自己仿佛是来自深山的野人，对世界根本一无所知。
“反正，还有很多很多。比如有翅膀的，长腮的。很多各类的人，都不能达到安全标准，进不入内星域，更不可能去帝星，只能在边缘星活动。因为经过改造后身体有各种各样的弊端，或有相当程度的残疾，所以军部出于很多考虑也不招。但是一般有用得上时，军部会向外雇佣这些人去做事。”
钱苏做为一个边缘星人，对这些事意外地熟悉：“江南号这样的大舰船上，都有军部设的‘长亭’，所有军部外放的雇佣任务都得到‘长亭’来看，所以这里才会有这么多各种各样的人。我叔叔说，这些人其实就相当于军队的一部份，基本上都是靠军队的钱吃饭，只是在帝国现有的制度下，不承认他们存在。”
说着她指着一个头发近乎于白色的少年说：“那肯定是一个精神能力者。你们看他，瘦得可怕，头颅与身体的比例失常，头发稀疏，还白得很不正常甚至有点透明，五官失衡。”
黎多宝顺着她指的方向，果然看到了一个男生。她看过去的时候，对方刚好背对这边，只能看到瘦到畸形的背影。
这时节，穿得比别人都更厚，虽然还有皮草但看上去还是瘦弱。在过于细弱身躯的对比下，一颗头显得无比巨大，头上的头发也非常稀疏。
等他转过身，汤唐她们不由得猛地退了一大步。
倪姚万脱口而出：“竟然有这种东西存在，简直是渎神。”
他的五官可以说，没有一个在该在的位置上，甚至没有一个和另一个是对称的。
但他有两只异常美丽的眼睛。
一只大而圆，睫毛浓密如扇，灰绿色的瞳仁，扑闪扑闪带着天真的气息。
一只狭长沉郁，竖瞳眸色碧蓝，像万里无云的天空。
他一开始似乎正在与什么人通话，但很快就停下动作，扭头向这边看来。
汤唐连忙背对他，小声嘀咕：“是不是在看我们？”
钱苏也有些害怕，学她的样子转过身，非常小声地跟其它人说：“别得罪他。他们性格都很古怪。”
倪姚万不动，死死地盯着对方看。不停地重复那句话。
汤唐快气死，一边拉他一边骂：“你又想害我们是吧？省点事行不行？好好的，人家长什么样子，关你什么事？”
这时候那个少年已经迎着倪姚万的目光向这边走过来。显然他就算没有听见什么，但也发现这些人都在看自己。
他越走近，倪姚万越有些瑟缩，终于不再开口。
那张怪异的脸还在不断地
逼近，再加上因为身形奇怪，而显得古怪的走路姿势，甚至他时不时还会扶下下自己的头——脖子太细，让看的人都提心吊胆地害怕突然一不小心，这细颈就会不堪重负地猛然折断。
他走到十步开外时，倪姚万已经是全身都湿了，泠汗淋淋，仿佛在受着什么重压，气息急促胸膛剧烈地起伏，却又快要窒息似的。等他到五步开外，倪姚万明显已经想要退避，可却动不了，牙齿咬得咯咯作噢，却只能保持着注视他的姿势。
“你好。”黎多宝突然出声。
少年下意识地看她看过来。
同时倪姚万如释重负地猛然一屁股坐到地上，汤唐去拉他，竟然一下拉不起来。
“你好。”少年停下步子，从两只眼睛聚焦的方向算，应该是在看着黎多宝。他的声音听上去非常细，且又轻。如蚊声。
“我们刚从内星域到江南来。什么都不懂。”黎多宝怕他说话自己听不清楚，顺着走廊下去向他走近了些：“就是在那儿边，刚刚下穿梭机。”指指先前下穿梭机的地方，先说明之所以会失礼盯着他看的原因，然后问他：“你呢？也是新到这里来的吗？我看你站在那边，是不是和我们一样在等办手续？刚才我们都想过去跟你说话，但是觉得会不会太唐突，所以没有过去。”
少年愣了一下，含糊地说：“我来这里很多次，不是新来的。”
“啊，那你对这里很熟吧。你这次是路过，还是这次驻留？”
“是会呆一段时间。”
“那我们得空的时候，可以找你一起玩吗？”
少年脸上泛起红晕，虽然冷冰冰地说：“我不喜欢和陌生人打交道。”就走开了，但没有再追究倪姚万的事。
汤唐松了口气，小声说：“感觉他应该没听见。我生怕你直愣愣地跟他道歉，叫他恼羞成怒，或者干脆不接受道歉那可就完了。”说完狠狠瞪了倪姚万一眼。
钱苏也说：“对，别看他们这样，他们的脾气真的很怪的。很容易就跟人私斗，并且不依不饶的。”
虽然对方走远，可这回倪姚万什么话也没有再多说了。
直到东郭去办完手继，带着他们乘坐舰内轨车离开停机坪范围，他才猛地松了一口气，就像一条被抓上岸的鱼，现在终于被放回了水中。
“你们有没有感觉到？”他急急地问：“我根本动不了，感觉，感觉非常恐怖。好像要死了。”
甚至，根本不是好像，是真的要死。他在那个瞬间，真的觉得自己的生命正在流逝。
钱苏说：“其实你可以动。他可能拥有的是影响人情绪的能力，可以强迫你与他共情，把自己心理创造出来的感受投射到你身上。就像心理医生会催眠那种。只是更加倍地真实，也更不受条件制约。”
“你
怎么知道这么多？”汤唐好奇：“你知识也太渊博了！”她就是这样，不对的她要说，令人惊叹的她马上又称赞起来。完全不会把前事与后事混为一谈。
钱苏虽然很不想和汤唐说太多，但这些发自真心的赞美又让她一时无法拒绝：“不是渊博，是我们家乡来来去去，很多这样的人。家里大人们和周围的邻居们都会聊一些，我听得多就知道一点。”
“啊，那你也很厉害啊，一直都记得。”汤唐说着扭头看向孟朝阳，有些奇怪：“你怎么这么沉默？”
孟朝阳含糊地说：“没什么。”就不再说话了。
轨车穿过错落有致的大道。大道两边是各种各样的店铺。
黎多宝伸头到前面，问东郭：“教官，这里好像一个城市。”
东郭闭着眼感受着迎而来的风，懒洋洋地说：“也没办法，这么多来来往往的佣兵，不可能完全设为军事区。不过你以后就会知道了，在边缘星，军人和佣兵的界限其实有时候是模糊的。”
“那会不会有间谍呀？”汤唐问。
东郭笑了起来。好像她问了一个非常荒唐的问题。
钱苏也在笑。
“笑什么呀？”汤唐不明白。
孟朝阳说：“你一会儿就知道了。”
在穿过一个街区之后，巨大的路边显示屏上出现了前线战场的录播影像。
汤唐猛然瞪大眼睛。
这也是黎多宝第一次看到异星人。
以前帝星也有一些信息，但她一开始是没兴趣，所以并不关注，后来则是杂事繁多，没时间关注，于是对于异星人知道的不多。
所谓异星人，在她心中，也只有一个含糊的概念——帝国疆域之外的外星系生物。
现在，在巨大的高清晰屏幕上，这些异星人的每一个细节，都那么清楚明白。
他们远看，像是怪物或者奇行种之类的东西，从外型看似乎并不具有智慧，只是奇怪生物组成的联盟。
“知道吗？十八次圆桌会上，竟然有一个智障二代问，为什么不能与异星人达成和平协议。”东郭嗤笑，说：“为什么？还能为什么，因为它们完全听不懂我们。”说着她让黎多宝去听巨幕上那些动物或者植物发出的各种各样的声音：“听得懂吗？”
黎多宝懵了。
不只是怪头怪脑的动物在叫，还有有些完全看上去像是刚把根从地面拔出来的奇怪植物，依靠摩挲巨大坚韧的叶面发出声音。
屏幕上在放着的，应该是好几场战役的录像。但每场战役军士面对的都是不同的生物。
“看到了吧。我们也不可能听懂他们。他们的语言一直在变。”东郭说：“仗打了千百年了，我们連一个异星人都没有成功俘虏过活的。虽然我们解剖了很多它们的尸体，但你也看到了，这种多样性，可以说是
巨量，太惊人，每一场大战结束，下一场，就会换一个另一个形态的队伍上来。短周期内，很难看到结构相同的重复的敌人。虽然解剖得出来的数据很多，但根本没有用处。到现在为止，我们对它们知之甚多，所有资料堆积如山，可也几乎对它们一无所知，下场军士们要面对的，永远都将是我们没见过的东西。所有的资料都是废纸。军部研究所的人说，它们的外形变化还有规律的，数据库也正在重建，但不知道什么时候才会有结论。”
“那我们对异星人到底知道什么呀？”汤唐问。
“只能大概把它们分成动物、植物、幽灵三个大类。针对三大类，粗略总结出一些对战经验，再加上现场灵机一动。”东郭俏皮地冲她眨眨眼睛，仿佛在说一件并不重要的事。
“这样能行吗？感觉帝国胜率很低。”汤唐长叹一口气揉揉脸。
钱苏这时候突然说：“可以的。一定会赢，怎么都要赢。如果不赢，我们就无家可归了。”
话说出来，才意识到这里只有自己是边缘星的人，垂头掩饰情绪，只说：“我家还好一些，可以进收容所，毕竟我们基因危险等级低。很多边缘星的人，比如那些精神力者，被帝国判定危险等级高，如果再这样战败下去，就没有地方给他们生存了。”
所以，不会有叛徒。
不会有间谍。
虽然江南是军事舰船，可也仍然向这边雇佣兵开放。
因为他们无处可去。
黎多宝看向街上行行色色，各种非常态的人类。
这些人，甚至可能都不是自愿成为佣兵的，只是不去抢夺战斗，就无法回到自己的家园。
孟朝阳突然问：“你们没有想过强行进入内星域吗？”就算帝国不让，可常理来说，帝国总比异星人好对付一些。
东郭有些意外，飞快地看了他一眼。
但他表情太过正直，似乎真的只是对这件事感到好奇，提心着这些边缘星人会背叛自己的国家。