寒风裹着冰雪，镰刀般扫荡着辽河平原，吹在身上跟钝刀割肉一样的疼。实在是太冷了，冷到连鼻毛都给冻僵了，一口热气呵出，肉眼都能看见它变成细小的冰晶坠落在地。尤其是到了晚上，更是奇寒彻骨，躺在帐蓬里，分明能够听到树木和石头裂开的声音。
这种泼水成冰的鬼天气，本应是千山鸟飞绝，万径人踪灭，然而此时，却有一支规模庞大的大军像涌上陆地的洪水一样漫过辽东平原，顶着漫天风雪，缓慢而坚决的朝沈阳涌去。而在这支大军后方，是规模更为庞大的民夫，他们推着鸡公车，赶着马车，运载着大量辎重艰难的前行，寒风以惊人的速度将他们身上的热量抽走，不断有人走着走着就一头栽倒在地，再也没能爬起来。大军出关时的威武豪迈早已被这能把人生生逼疯的寒冷剥削殆尽，民夫们不断咒骂着这活见鬼的天气，还有那该死的大军统帅高起潜，鬼知道这个死太监是不是疯了，居然选择在这种能冷死人的鬼天气向沈阳进军！
此次规模空前，几乎集结了大明大半能战之军的远征，刚开始的时候着实让国人大为振奋，认为光复辽东有望了那闹腾了几十年，把大明折腾得够呛的建奴可以安息了！老百姓犹为高兴，辽饷像一座大山压在他们的身上，压得他们喘不过气来，现在建奴作死，激怒了整个大明，皇帝御驾新征，誓要踏平沈阳，他们都认为这回建奴就算不被灭族，至少也要被打得老实几十年，这辽饷，大概不用交了吧?他们也好喘一口气了。然而出征后他们才发现不是这么回事，十万大军，几十万民夫一动，被服、粮秣、军饷……都是天文数字，各级官吏趁机大肆搜刮，朝廷下旨加半两银的赋，他们能加到五两去，整个北直隶被狠狠的搜刮了一轮，尤其是京津一带，不知道多少人被逼得家破人亡。没有办法，明末的官吏别的本事没有，搜刮民脂民膏和把事情搞砸的本事却无人能及。层层搜刮，层层漂没之下，京津一带固然被刮得天高三尺，可是送到前线来的军资却远远不够，而随军的文臣以及一些将领再利用职权之便贪墨一些，能发到将士们手里的就更少了，弄得大家都是怨声载道。沈阳越来越近，明军的士气却越来越低落了。卢象升把这一切都看在眼里，忧心忡忡，在他看来高起潜直取沈阳之策实在太冒险了，锦州到沈阳，足有几百里之遥，补给线拉得这么长，万一清军迂回侧击，明军如何遮护得过来?仗不是这样打的！他多次求见崇祯，想将心中的隐忧和盘托出，但崇祯都拒绝不见，他又写了好几份奏折，力劝崇祯停止前进，先稳住后方粮道再说，但都石沉大海————鬼知道崇祯有没有看！
事实上，他写的信崇祯都看了，但是一个字都没看进去。在崇祯看来，情况不是小好，而是大好，一片大好！大军一路杀过来，摧城拔寨，所向披靡，建奴望风逃遁，根本就不敢稍缨明军兵锋，他的虚荣心得到了极大的满足。然而卢象升却一再写信过来说情况不对，再往前走可能有危险，这让他即失望又恼火。他一直在等，等卢象升想通了，就让他顶替高起潜，统率三军攻打沈阳，卢象升打仗的本事，一百个高起潜都比不上，这一点崇祯还是知道的。然而卢象升却没有半点反思的意思，还不停的念叨着皇上你错了，你上了建奴的当，人家在耍你！哼，你的意思是朕是大傻瓜，被人家耍得团团转都还不知道?朕是绝对不会有错的！恼怒之下，他索性就不理卢象升了，等他什么时候想通了再说！
在崇祯的坚持之下，明军不顾一切，继续前进。一路上他们都没有碰到什么像样的抵抗，清军一直在后退避战。高起潜洋洋得意，说：“都说建奴如何凶悍如何骁勇，在咱家看来不过是一群土鸡瓦狗，一群望尘即退的懦夫！”关宁军将领纷纷附和：“那是！圣上天威难测，公公又算无遗策，区区建奴，怎敢捋虎须！”
高起潜对这些马屁颇为受用，哈哈大笑，说：“你们说，洪泰现在在干什么?”
吴三桂说：“可能现在正躲在沈阳祖庙里烧香拜佛，哀求祖宗保佑吧?可惜，这救不了他的命！”
高起潜又是一阵狂笑，得意之极。新军将领面眉头大皱，李惟鸾几次想开口，看看同样笑逐颜开的崇祯，最终还是把嘴边的话咽了回去。
吴三桂错了，皇太极并没有像他说的那样躲在太庙里瑟瑟发抖，此刻的他正率领大军开出沈阳，迎着明军进攻的矛头杀过来。早在明军开出锦州之前，他便将四个旗的兵力秘密西调，直扑河套平原，打算以集灭散，以迅雷不及掩耳之势歼灭天雄军主力，现在他手里只有正黄旗、镶黄旗、正红旗和镶蓝旗，此外还有两万蒙古骑兵，两万汉军，总兵力跟明军基本持平。不过蒙古骑兵都让大明新军给打怕了，必须打几场大胜仗才能恢复以往的信心和勇气，至于汉军……暂时只能当拉拉队用，他们不过是装备、训练、纪律还是意志，都差得太远，让他们打头阵，纯属送人头。真正靠得住的还是那四个旗的满洲劲旅，而他们面对的却是大明举国精兵，在兵力上不占任何优势。但皇太极却信心十足，从一开始他就知道，这一仗自己赢定了！
在盘锦，两支大军迎头相遇。
从锦州打到盘锦，明军未曾遇到像样的抵抗，骤然遇见清军主力，不免起了一阵混乱。这时，清军也着实不客气，滚滚铁骑踏碎坚冰，漫野而来，射出的利箭几乎遮住了天空，明军被成排射倒，鲜血染红了雪地。危急关头，吴三桂一马当先，率领吴家最为精锐的三千夷丁突骑迎着清军铁骑进攻的矛头猛撞上去，他们的队形排得相当密集，盔甲也是用上好的钢材打造的，利箭把他们射得跟刺猬似的，却无人人负伤落马。夷丁突骑飓风般撞入清军骑兵中间，几千把马刀构出青灰色的合幕，寒光舒卷间，血飞人头滚，清军被砍得人仰马翻，一轮恶战之后扔下几百具尸体狼狈的退了回去，明军士气大振！
崇祯大喜过望，亲热的按着吴三桂的肩膀大声说：“爱卿勇猛无敌，真乃大明头号悍将！”大方的赏赐了吴三桂大量名贵的皇家饰物作为奖励。不过遇到了清军主力，哪怕是高起潜，也不敢再冒进了，下令扎下营盘，先稳住阵脚再说。清军也让夷丁突骑这一顿猛砍给打醒了，意识到明军已非吴下阿蒙，同样不敢再轻敌，双方在田野上扎下营盘，展开对峙。
清军主力源源不断到达，看得高起潜心里有点儿发毛，对众将领说：“此战宜速战速决，否则建奴越聚越多，仗就难打了！”
吴三桂献计：“义父，孩儿查探敌营，发现建奴的左军大营营盘混乱，士卒身体赢弱，面有菜色，显然不是建奴的精锐，我军可以从左军大营发动攻击，一举将其击溃，再驱赶败卒冲击中军大营，定能一举将建奴击溃！”
高起潜大喜：“此计甚妙，就这样打吧！”
吴胜和李惟鸾都劝高起潜再等等，等天雄军的大炮送上来了再发动攻击————由于路滑，天雄军那二十几门85毫米榴弹炮仍然远远的拉在后面打滑，没有运上来。高起潜不以为然，认为明军所携带的大炮已经够多了，多那二十来门不多，少它也不少。崇祯再一次支持高起潜，他冷得受不了了，一心盼着这仗赶紧打完好回北京去……早知道这鬼地方这么冷，他就不来了！
明军将士也是差不多的想法————早打完早收工，这冷得尿顶人的鬼地方，实在没法呆！在高起潜的严令之下，明军主力开出大营，大大小小四百多门火炮对着清军大营发出惊天动地的怒吼，炮弹铺天盖地的砸过去，清军大营中血肉横飞，尤其是左军大营，被轰得一片狼籍，驻扎在那里的汉军呼天抢地，陷入极度混乱之中。
硝烟犹未散尽，关宁铁骑便呼啸而来，纵马跃过一片狼籍的鹿砦，撞入汉军大营，横冲直撞，肆意砍杀，将整个大营搅得天翻地覆，步兵潮水般杀过来，杀人如砍瓜切菜，汉军营大营血流成河。皇太极也不是吃素的，迅速调集骑兵过来支援。而迎接他们的是登莱新军的弩阵，噔噔噔噔的金属颤音中，登莱新军万箭齐发，清军骑兵跟遭到马克沁重机枪扫射似的成排倒下。清军骑兵吃过明军弩阵的苦头，迅速调转方向试图绕过弩阵，结果又一头撞上了东江军。东江军两千火枪手排成三横列举枪齐射，枪声爆豆般响个不停，被击中的清军骑兵人马都浑身喷血，一头栽倒在地。清军很快也还以颜色，他们的大炮率先发难，震耳欲聋的轰鸣中，成排铅球破空而来，在明军中间滚出一条条血胡同，步弓手万箭齐发，射出的利箭几乎遮住了天空，在大炮和弓箭的掩护下，清军步兵身披重甲，手持重剑长枪，怒吼着冲了上来，明军同样怒吼着冲上去，两支庞大的军队如同两头洪荒巨兽，咆哮着，冲撞着，撕咬着，竭尽全力要置对方于死地！
刀剑塞满了平原，喷溅的鲜血染红了雪地，每一分每一秒都有大批将士倒下，然后更多精锐士兵迎了上去，展开更残酷的厮杀。复杂的战事一下子变得很简单了：谁能在自己失血过多倒地之前放干对手的血，谁就是这场战役的胜利者！
崇祯就在战场观战，看着数以万计的将士杀得血肉横飞，他面色发白，吐得一塌糊涂。有那么一瞬间，他忽然想到，卢象升的话也不是没有道理的，战争并没有他想的那么简单！不过现在说什么都晚了，卢象升被他踢去押运粮草，离这里少说也有三四十里远呢！他只能希望高起潜争气一点，打赢这一仗！
高起潜同样面色发白，先前一路摧城拔寨积累起来的傲气已经荡然无存。他藏在袖子中的拳头捏得紧紧，喃喃说：“建奴……很强啊！”
祖大成说：“困兽之斗而已！公公且宽心，建奴撑不了多久的！”
话音未落，清军便开始节节后退了————他们举国之兵就这么多，这种残酷的消耗战，他们是打不起的。明军乘势压上，登莱新军、东江军、关宁军、昌平军……都大发神威，而天雄军一直没有得到出击的命令，只能呆在后面看戏。可即便是这样，清军也招架不住了，后退变成了溃退，扔下满地死尸狼狈而逃，明军再次取得大胜。高起潜精略估计一下，躺在这里的清军少说也有一万多了，他心中得意之极，杨梦龙在旅顺血战数十日，拼得死伤累累，斩首也不过万级，我这一仗就杀敌过万了，那个混球，拿什么跟我比！
大胜之余，这位公公路打了鸡血似的指挥大军穷追猛打，而清军则跟吃了泄药似的泄得不可收拾，完全是兵败如山倒！高起潜欣喜若狂，放声狂笑：“什么奴酋洪泰，什么八旗劲旅，也不过如此！看咱家一战定辽东！”
皇太极面无表情，随手将汉军当诱饵撒出去，引得明军争相吞食：“来吧！”