九月二十八日，在锦州军民为大凌河数万军民的命运忧心如焚，群情汹涌之际，兵备道张春慨然宣布马上领兵增援大凌河城。天雄军还要三天才能抵达，而且也不是一抵达就能出战的，得再休整几天，他等不了了，锦州军民等了不了，朝廷更等不了了。消息一出，锦州城全城振奋，自发的筹集了不少财物，犒赏将士们。关宁军更是拼出了血本，从锦州、松山、杏山等地抽调出近万步骑军，与张春一道增援大凌河城。
率领关宁军的，仍是吴襄和宋伟。这对搭档大家已经很熟悉了，跟扫把星差不多。
事实证明，让这对扫把星领兵，你压根就别想能够取胜。可这对扫把星已经是目前关宁军中比较杰出的将领了，不用他们，又能用谁？
九月二十九日上午，锦州城门大开，无数明军从中开出，坚握着火铳、刀枪、弓弩、长矛，迈着坚定的脚步朝北开去。松山、杏山等地的明军也赶来会合，三路大军会合，声势更为惊人。张春命令吴襄率本部骑兵在左翼，宋伟率本部骑兵在右翼，蓟镇、关门大军居中，用二千三百辆大车结成连营，如同一个庞大无比的刺猬，朝着大凌河城缓缓开进。后金哨骑见明军兵力如此庞大，为之咋舌，这也太夸张了吧！有不怕死的冲上去想放几箭给明军制造一点麻烦，明军弓弩齐射，转眼之间便将他们射成了刺猬。扔下十几条人命之后，后金哨骑终于学乖了，远远的吊着不敢靠近，关宁军骑兵过来追杀，他们马上逃离，等关宁军回到车营中后，马上又吊了起来，看着都烦。张春下令明军骑兵不得跟这些后金哨骑纠缠，只需护住两翼则可。他很清楚明军骑兵跟后金哨骑的差距，在这种哨骑交战中是占不到便宜的，明军骑兵不多，每一匹战马，每一名骑兵都十分珍贵，他可不希望将这些宝贵的战斗力浪费在无意义的追逐作战中。
明军摆出这么个刺猬阵，让后金哨骑无从下手，只能在一边干瞪眼。不过，这个刺猬阵严密是严密，机动性却很差，这样慢腾腾的挪，挪了整整一天，才行进了十几里路，抵达鸡鸣驿。十几天前，吴襄和宋伟也曾领兵抵达这里，由于大雾不得不停下来驻扎，然后因为一道古怪透顶的青光暴露了位置，被镶红旗和正蓝旗四面包抄过来，兵败如山倒。不过，今天没有雾，当然也就用不着再担心重演什么浓雾青光的神迹了，借着冬日苍白的夕阳，可以看到远处后金营帐连绵，旌旗猎猎飘舞，一股金戈铁马的气息扑面而来，告诉所有明军，这里已经是后金的地盘，准备死战吧。
张春站在战车上，用千里眼望着后金的防线，神情凝重。中军副将张吉甫上前说：“大人，建奴做梦都没有想到我们兵力会如此庞大，此时肯定有点慌乱了，如果乘机冲杀上去，肯定会有捷报传来！末将愿为大军前锋，率选锋营为大军杀出一条血路来！”
张春慢慢转过身来，毕竟是七十来岁的老人了，身骨子不大灵便，动作迟钝一点也是可以理解的。他朝张吉甫摆了摆手，说：“张将军求战心切，是好事，不过，现在天色已晚，实在不适宜交战……传令下去，大军在鸡鸣驿扎营，休息一晚，将士们饱食一餐后尽早休息，明天再与建奴决一死战！”
张吉甫抬头看看天色，可不是，太阳都下山了。在这年代，打夜战是一件风险非常高，回报却很低的事情，因为通信不畅，伸手不见五指的，部队训练水平又差，一旦打起来，极难掌握部队，更别提把握战场节奏了，死在自己人手里的几率可能比死在敌人手里的还要高得多。当然，并不是说这年代就完全不能搞夜袭了，夜袭并不少，不过出动的都是小股部队，两三千人就顶天了，指挥四五万人夜战？那简直就是一场噩梦。他虽然立功心切，却也知道厉害，不再多说。
明军在鸡鸣驿扎下大营，生火做饭。明天就要跟建奴决一死战了，今晚的当然要吃一顿好的，米饭馒头管饱，还有一个小菜，大家都吃得很香。而在明军大营两翼，后金哨骑数量成倍的增加，时不时闹出一点动静来，好像随时可能冲上去，踹了明军大营似的。明军的新兵被这些哨骑弄得一惊一咋，老兵却不当一回事，只管大吃大喝，他们很清楚，这点哨骑是没有胆量冲过来的，理会他们纯属浪费表情。
远处，皇太极和一众后金重将站在山岗上，用千里眼居高临下眺望着明军大营。见这个车营异常严密，栅栏尖桩层层密布，莽古尔太说：“张春老儿还是有点本事的，这营寨扎得真不赖，让我去攻的话，都不知道能不能攻得动。”
皇太极淡淡的说：“营盘扎得再好再坚固又有什么用？他们终归是要从里面开出来的，打从他们离开锦州之后，一切就不是他们说了算了。”
豪格狞笑：“只要他们离开了营垒，迎接他们的，将是一场屠杀！野地浪战，他们永远不是我们的对手！”
皇太极看了儿子一眼，说：“不可轻敌！”
说来也怪，皇太极一向足智多谋，心机深沉，作为他的长子，豪格却没有继承这些优点，反倒更像莽古尔泰，碰到敌人不管三七二十一，拔刀子就上，先干了再说。这种性格让皇太极很不喜欢，在他看来，豪格是一员猛将，但绝不是一位合格的统帅，让他领兵打仗还行，让他治理国家，肯定要捅出天大的篓子来，这也是他在临终前没有把汗位传给豪格，而是传给年纪尚幼的福临的原因。
豪格心头一凛，急忙屈膝行礼：“孩儿知错了！”
皇太极收回千里眼，说：“传令哨骑，继续骚扰明军，但不得过于靠近！镶红、正蓝二旗今晚养精蓄锐，明日与明军交战，许败不许胜！”
莽古尔泰和阿济格愣了一下：“许败不许胜？”
皇太极说：“许败不许胜！这里离锦州还是太近了，一旦战事胶着，锦州城的明军便可前来支援，凭添许多变数。最理想的战场，是小凌河！你们可以且战且退，佯作不支，将明军往小凌河引。”他脸上露出令人不寒而栗的冰冷微笑：“小凌河离大凌河城仅十一里路，可谓近在咫尺，增援大凌河城心切的明军到了那里，肯定会不顾一切朝着大凌河城方向猛攻的，而那里，就是我为他们准备的坟墓！”
莽古尔泰和阿济格对视一眼，心里齐齐叫了一声：“好毒！”
明军大营，中军帐里，张春也在调兵遣将。鸡鸣驿离大凌河城还有十几里路，后金大军肯定已经在前方布下了天罗地网，搞不好已经有八旗精锐乘着夜色朝明军后方插去，准备切断明军的退路了，正如皇太极所说，关外明军一旦出了锦州，一切就不是他们说了算了。张春很清楚这一点，因此他没有想过要撤退，这一战，要么杀出一条血路解了大凌河之围，要么明军在这旷野中全军覆没，没有第三种可能了。他环视众将，沉声说：“明日五更做饭，六更用饭，然后拔营。”加重了语气：“明日一战，没有前锋，没有殿后！”
正在争着要当先锋的张吉甫、王之库、满库等悍将大吃一惊，就连只顾着喝汤的吴襄也抬起头来，愕然看着张春，不敢置信的样子。张吉甫叫：“没有前锋，没有殿后，那还怎么打！？”在他看来，这简直就是在开玩笑，打仗，哪能甫一接触就全军压上的？总得让前锋部队跟敌人先打几仗，试探一下敌人的虚实，找出薄弱的环节，挑选最容易突破的方向再投入主力，急不来的，这一下子就将四五万大军压上去，不是在拿全军将士的性命开玩笑么！
张春说：“建奴正蓝旗、镶红旗依小凌河布防，分成几道防线，兵力分散，这就是我军的机会！”他握紧双拳，大声说：“不能给他们任何调整部署的时间，不能让他们调整防线，在跟建奴接触之后，全军压上，以泰山压顶之势在最短时间之内将其打垮，撕开第一道防线，然后朝大凌河城猛插，不得作任何停留，直到我们的额头撞到大凌河城的城门为止！建奴马快，稍稍停留，建奴便会呼啸而来将我军咬住，到时候后果就不堪设想了！”
说白了，他是要背水一战，不成功便成成仁了。众将领虽然有些担心，但没再开口，默默的服从了命令。
夜幕笼罩着大地，在这无边的夜色中，后金哨骑聚散不定，在明军大营外游走，不时射出致命的利箭，制造恐慌。明军保持沉默，吃饱饭后，明军士兵便钻进地窝子里，用破旧的被子裹住身体，望着头顶稀稀的几粒星星，为自己的命运祈祷。
明天，等待他们的将会是什么样的命运呢？