在扫地和尚的指引之下，凌天霄顺利地进入大殿。三尊大佛像佇立在前方，除此之外殿内空荡荡，四周静得执针可闻。
和尚双手合十，微一頷首之后退去。他出殿之前将大门闔上，凌天霄顿时感到不对劲，正打算追出去之际，一名老僧人从大佛后方缓缓走出来，手持念珠，呢喃有词。
凌天霄定睛一瞧，此人正是空隐寺方丈圆慧大师。他虽有些不知所云，仍走上前去，躬身作揖道：「圆慧大师好。」
圆慧大师沧桑的脸庞上，射出凝重之色，他一脸肃容道：「凌施主，三年之约你如期而至，老衲已感受到诚意，不知施主这三年过去，心境是否有变化了？」
凌天霄深吸一口气，苦笑道：「凌某虽未看破红尘，但往日的杀戮之心已收敛许多，现在只想平静而过。」
圆慧大师眉头一皱，再问道：「不知凌施主是否已听闻敝寺之事了？」
凌天霄纳闷道：「不知发生何事了？」
圆慧大师沉吟半晌，语气冷峻道：「前些日子，本寺弟子下山化缘，途中惨遭贼人杀害，无一倖免，实属憾事。」
凌天霄大讶道：「究竟是何人所为？」
圆慧大师双目一凝，正色道：「那八名弟子虽不是顶尖高手，但在敝寺修练已久，武功底蕴也很扎实，但凶手竟以一人之力轻易将他们杀害，实在令人讶异。这兇手所用兵刃为剑，招招杀着，毫不留情。」
凌天霄既惊又疑，问道：「这人是何来歷？」
圆慧大师摇头道：「此人剑法独特，以横劈刀法为主，看似朴实，却狠辣至极，即便是老衲也无法辨别出自何派。这简单又凌厉的剑招，令老衲不禁想起三年前某人。」
凌天霄闻言大懍，终于明白他的意思，不禁沉声道：「莫非圆慧大师以为是凌某所为？凌某近日与段兄在一起，尔后又前往侠客山庄，绝不可能犯案。」
圆慧大师问道：「凌施主轻功之高，老衲三年前已切身领教过，若凌施主要避人耳目，委实不是件什么难事。况且，凌施主被江湖人称之剑魔，剑法高超，杀招狠辣，也是眾所皆知，实在让老衲不得不怀疑凌施主。」
凌天霄环目一扫，握紧紫霄剑，警戒道：「圆慧大师想怎么做？」
圆慧大师双手合十，摇头道：「阿弥陀佛，虽说出家人慈悲为怀，但人非草木，孰能无情。正所谓佛也发火，老衲不能放任兇手逍遥法外，荼炭生灵。倘若凌施主放下心魔，老衲愿助一臂之力，凌施主只须在禪房念经，修身养性便可。」
凌天霄冷笑道：「圆慧大师是要将凌某软禁？若真如此，那请恕凌某谢绝好意。」正当他要转身离去，四名老僧从悬樑落下，恰巧将他包围其中。凌天霄骤然一惊，蹙眉道：「莫非圆慧大师打算强硬方来？」
圆慧大师默然半晌，长吁了一口气，叹道：「他们四人乃是老衲师弟，敝寺的四大护法，其金刚伏魔阵固若金汤，还望凌施主莫逞一时之勇，执迷不悟。」
凌天霄环目一扫，狂笑道：「今日就算要斗个鱼死网破，玉石俱焚，我也要拚死一搏。」话声方歇，四名老僧纷纷举起手中坚硬如柱的钢棍，摆起阵式。
凌天霄早有所闻金刚伏魔阵的厉害，他知道硬闯绝非上上策，但他已与上官仙有约在先，他可不打算再言而无信了。
凌天霄抽出紫霄剑，剑身泛出淡如薄雾的紫光，看似朦胧之美，但此刃削铁如泥，握在他手中绽出骇人气势，令人不容小覷。
凌天霄冷喝一声，身子一晃，故作佯攻，实则打算逃出大殿。
四名老僧虽鲜少踏足江湖，但也非泛泛之辈，他们掠出数丈，挡在门口前方。
这些人身法迅快，凌天霄虽自认轻功卓绝，也知道不能以此突破。凌天霄旋身一转，冷不防地刺出一剑。其中一名老僧没料到他此举，提棍格档之馀，被剑气震退数步。
凌天霄本想先将一人打伤，这样金刚伏魔阵便会缺一人，等于露出一个破绽，但看样子情势并没有发展成他所预想的一样。
四名老僧重整态势，执棍而来，步步逼近。其中两名老僧悄声地绕至后方，长棍一挥，攻势似缓实急，令人猝不及防，难以招架。
但见凌天霄不堪示弱，出剑如风，不逾半尺，来势奇急，其中一名老僧左手一翻，钢棍横放架住利刃，却被他左手一推，击飞数尺。
两名老僧见状接踵而上，双棍齐划，似如蟠龙飞天，又如猛虎伏地，教人捉摸不定。凌天霄凌空翻了个跟斗，身子斜飞，健腕轻旋，一提紫霄剑，倏地朝他们直袭而去。
老僧们身子一沉，不疾不徐，捲棍反击，所使的棍法招数精巧，内劲雄厚，就连凌天霄也大感吃不消。凌天霄抢攻数十回合，均被四名老僧以阵式化解，不得已採取守势，双方大战百馀回合，凌天霄以寡敌眾，疲态渐显。
四名老僧趁胜追击，双手一翻，猛地打出一记记强棍，凌天霄以剑卸劲，勉强拆招之后，四名老僧仍抢攻而来，丝毫不给喘息的机会。凌天霄知道再这样下去，迟早会败下阵，故他把心一横，运起纯阳诀，全身顿时发烫，宛若熔岩般坚硬又炙热。
四名老僧惊觉这是空隐寺失传已久的纯阳诀，大感惊讶之馀，互相使过眼色，摆阵防守。倏忽间，凌天霄提剑而上，使出毕生绝学凌云九剑，一招劈出，九道气劲齐发，一名老僧正巧在他剑跡轨道之上，闪避不及，当场中招，踉蹌跌步。
凌天霄见阵式已破，倏地向前一掠，打算趁胜追击。但其馀三僧也非省油之灯，他们知道凌云九剑虽厉害，但无法持续使用，故以多人之力，迅速出招，迫得凌天霄难以招架。
一旁的圆慧大师呢喃道：「凌施主回头是岸，还望放下屠刀，立地成佛。」
凌天霄一声大喝，强大气劲陡然间从剑尖窜出，三僧身子一震，向后掠开数步。凌天霄猛地转头，狠瞪了圆慧大师一眼，语带愤怒道：「倘若你们真要欺人太甚，那我不再退让了，今日我再次成魔，便是因你们而起。」
圆慧大师冷静道：「强弩之末，凌施主还打算虚张声势吗？」
凌天霄仰天大笑道：「哈哈，人生自古谁无死，豁命拚上一搏，死而无憾。」凌天霄反手握起紫霄剑，顿时身上环绕一股肃然之气，他双目如电，直盯四名老僧，面带杀字。
圆慧大师心中大惊，忙道：「凌施主，剑下留人！」话音甫落，他转过身来看向四名老僧，作揖施礼道：「眾师弟辛苦了，还请各位返回禪房。」
四名老僧收棍停定，双手合十，齐声道：「阿弥陀佛。」旋即，他们驀地掠身，一眨眼的工夫便飞出大殿外。
凌天霄不禁大奇，纳闷道：「圆慧大师这是何意？」
圆慧大师摇了摇头，苦笑道：「还请凌施主请见谅，方才老衲不过试探罢了。」
凌天霄大惑不解道：「什么意思？」
圆慧大师解释道：「其中一个原因便要试探凌施主这三年里是否心性已收敛，另一个原因便是要试探凌施主是否为杀害敝寺八名弟子的凶手。」
凌天霄问道：「所以我合格了？」
圆慧大师淡然一笑道：「方才凌施主被四人围攻，仍迟迟不愿透出敌意，若凌施主有心，至少能杀伤几人，非死即伤。凌施主面对这些主动来犯之人都能这般顾虑，自然也不会是泯灭人性的凶手。」
凌天霄问道：「就只是因为这样？」
圆慧大师点头道：「老衲曾研究过他们伤势，他的所中剑伤，比起凌施主那精妙剑法，简直是班门弄斧，不值一提。况且老衲方才也说了，凶手下手以劈砍为主，恰巧是刀之长处。因此老衲怀疑，此人是故佈疑阵，以剑代刀想嫁祸于使剑之人。」
凌天霄惊道：「圆慧大师已知兇手是何人？」
圆慧大师无奈道：「老衲虽不敢妄言，但也自认对各门派刀剑略懂一二，可是这兇手所用刀法十分诡譎，老衲也无从判别。」
凌天霄沉吟半晌，忽然想起什么，沉声道：「圆慧大师武功高强，乃世人皆知之事，倘若这世上有圆慧大师所不知晓的武学，只怕并非出自中原。」
圆慧大师抬头问道：「凌施主可有想法？」
凌天霄点了点头，徐徐道：「传闻东瀛忍者与绝刀崖有所接触，而这些忍者所使的兵刃便是一种被称为忍刀的武器。实不相瞒，我前些日子也与他们有过对峙，当时也被他们独特的轻功和刀法所震惊了一下。」
圆慧恍然道：「原来如此，若对方是东瀛之人，那老衲确实不清楚其招数。」
凌天霄剑眉一轩，沉声道：「圆慧大师打算如何处置此事？」
圆慧深吸了一口气，叹道：「生死有命，他们过不了死劫，那也是苍天注定。但即便如此，老衲也不愿兇手肆无忌惮，再次伤害无辜，故会派人追查此事。」
凌天霄提议道：「据说段兄幼时曾在东瀛交流佛法，他本身也擅于和江湖中人打交道，圆慧大师不如派他彻查此案，不知意下如何？」
圆慧略一沉吟，頷首道：「这提案不错，他的确是合适人选，但他久未回寺，老衲尚有事情想与他交代一下，他恐怕不便与凌施主同行了。」
凌天霄洒然道：「此事关乎多条人命，理应先行重视，凌某岂是不懂轻重之人。」
圆慧凝视他半晌，轻叹道：「实不相瞒，老衲尚有一事相求。」
凌天霄正色道：「圆慧大师请说。」
圆慧面露难色，顿了半会，缓缓道：「凌施主，你练就了空隐寺失传武学纯阳诀，此乃圆空师兄传于你。圆空师兄圆寂之前，并未留下纯阳诀的心诀，此乃敝寺遗憾。」
凌天霄大皱眉头道：「此事恐要让圆慧大师失望了，因为圆寂大师传此招于我之时，曾再三耳提面命，要求我绝不能将此招传给贵寺。」
圆慧闻言大懍，忍不住道：「圆空师兄为何出此言，莫非有难言之隐？」
凌天霄看了看他，叹道：「凌某愿告诉圆慧大师真相，但请勿将此事传出去，以免毁了圆空大师一生的清誉。」
圆慧点头道：「好，凌施主请说。」
凌天霄解释道：「方丈大师是否知道圆空大师的来歷？」
圆慧稍微思索半会，平淡道：「圆空师兄虽是老衲的师兄，但他是二十岁才遁入空门，其悟性极佳，所以深受师父喜爱。」
凌天霄叹道：「不错，圆空大师是半路出家，在那之前他曾是一名马贼，因误打误撞学会西域毒功，导致走火入魔，故在当地大肆姦淫妇女，杀人放火，令人闻风丧胆。」
圆慧大讶道：「这事老衲未听他提过。」
凌天霄露出苦笑道：「这并非什么好事，我相信谁都不愿意提起。某日他遇到清心大师，遭到他所击败，清心大师并未取他性命，反而替他消去体内毒功。他为此感激不尽，故随着清心大师进入贵寺出家为僧。」
圆慧淡淡道：「阿弥陀佛，放下屠刀，立地成佛，无论圆空师兄过往之错，只要愿意诚心改善，那便是一大好事。只是不知此事，跟圆空师兄不愿传纯阳诀有何关係？」
凌天霄好整以暇道：「凌某与圆空大师告别之前，曾听他所提过纯阳诀心诀从未遗失，一直安放在贵寺之中。只是清心大师不愿意公布，所以一直没人练成。」
圆慧问道：「不知师父为何这样做？」
凌天霄叹道：「因为要练成纯阳诀，必须先入魔才能领悟其奥妙，这也是为什么清心大师虽武功盖世，却未能练成此招。圆空大师不愿让凌某传授贵寺此招，正是因为他不希望贵寺的僧人为此入魔。」
圆慧露出恍然之色，深深一叹道：「想不到圆空师兄如此为人着想，老衲惭愧不已。倘若事实真是如此，那老衲也不再强求，以免坏了圆空师兄一片好意。」他顿了顿，续道：「不过纯阳诀毕竟是敝寺绝学，凌施主虽习成之招，但切勿将它拿去危害世人。」
凌天霄微笑道：「圆慧大师不必多心。」
圆慧大师忽然想起什么，从袖口取出一块令牌，交给了他，淡然道：「老衲听闻御剑派的弟子也在外面，他们多半是想劝老衲出席大会，敝寺实不想捲入武林纠纷，还请凌施主代替老衲出席大会。」
凌天霄心中大讶，惊道：「凌某并非贵寺之人，此举未免不妥。」
圆慧笑道：「倘若老衲出席，定然会各门派逼迫表态，到时另一方的绝刀崖追究下来，恐又有血光之灾。若是凌施主代老衲出席，虽檯面上代表空隐寺，但眾人定然不服，势必会来敝寺追讨说法。到时老衲以闭关修练为由，婉拒眾人，便可拖延时间。」
凌天霄拍掌大笑道：「这真是好计策，以圆慧大师对人性的把握，倘若经商定家财万贯，富可敌国。」
圆慧双手合十，微笑道：「阿弥陀佛，钱财乃身外之物。」