红鹿感觉到背后升起的黑色硝烟，长江岸边应该已经吹响了第一声进攻的号角，血会浸染人们能涉足的所有角落，但这都不是最重要的，血肉相拼的战争只是掩盖，真正的目的是如何发动北境人掌握的巫术——“核溶”。
皇帝在养心殿休养生息，国家大权几乎全部移交到红鹿手上，而且，她得到了云鹰国使者带来的密信，上面记录了关于“核溶”的秘密。
说起来，这是一件颇为讽刺的事，业国严加防范齐国人盗取与巫术相关的古籍，却忽视了来自异国他乡的云鹰国人，他们不费吹灰之力窃走了核溶的秘密，再由使者送到红鹿手上。
红鹿现在已经知道，核溶本质上是巨大能量的瞬间爆发，其关键在“古道翡心”。简单来说，一个巫术师可以创造威力不容小觑的爆炸，但个体力量有限，唯有让更多人巫术师汇聚庞大的力量，才有可能发动核溶。
这事实施起来有些困难，她必须找到一个精通巫术的人，同时还得获得大量武者的心脏——仓促之间根本没法办到。
如今的江湖不同于西朝，各个门派都拥有很鲜明的政治属性，他们意识自己所处的齐国也处在分崩离析的状态，门派虽然没有豪夺皇位的野心，但富有远见的长老们都希望自己的帮派能更加强盛。如果朝廷伸手一个门派的事务，所有目光都会聚集过去。
红鹿拥有调取大部分大门派武者的权利，但她不敢轻举妄动。
“还真是祸不单行啊。”她看着空荡荡的床，本该躺在上面的麝凤蝶消失不见了。
守卫告诉她，那天晚上有士兵看到一道白影掠过窗户，等士兵再上去时，麝凤蝶就消失了。
她感到些许不安，因为被带走的不仅是麝凤蝶——如果只有她就好了，但大量附着在她身上的三尸虫也不见了。带走麝凤蝶的人并不畏惧她身上的蠕虫，只能说明一点，来人知道三尸虫是鬼虫。
到底是谁……红鹿抚摸着窗台，许多只软绵绵的三尸虫从衣袖里涌出，像水流一样，它们蔓延在窗台各处，寻找白影留下的痕迹。
但很可惜，最终得到了一双草鞋摩擦过的痕迹，这没有任何意义，最穷的人和最富有的人能留下相同的印子。或许能让踪迹堂的人帮忙追踪一下，不过让武当的人进入阁楼，或许会被他们发现三尸虫的秘密，他们会知道，前些日子袭击京城的怪虫豸不是北境人的阴谋，而来自齐国的统治者。
总要做出选择，要么不再追寻白影和麝凤蝶的下落；要么冒着诡计被识破的可能让踪迹堂的人进来。
红鹿选择前者。
无论对方要用自己的鬼虫做什么事，都无法伤及她自身，况且三尸虫非常狡诈，那些人一旦监视疏忽，放跑一只三尸虫，他们都会遭殃。
红鹿觉得自己的这个想法没有任何问题。
她果断放弃寻找麝凤蝶，专注想办法解决“核溶”。
武者……从哪找来武者最不容易引起江湖的注意？她思索良久，脑中忽然浮现出一个想法——
如果是那个地方，说不定还会有……
武者的问题应该并不难解决，古道翡心的制作并不需要太久，就算事情终究会暴露，只要能在大面积反噬之间弄出核溶就算大功告成。
还有一个问题是巫术师。
红鹿需要一个信得过、能看懂北境人语言的人，他最好得是老练的巫术师，能理解核溶的步骤，一个或许不够，得更多，按照云鹰国人调查出的情报来看，苍言使用核溶时，至少有七名以上的巫术师共同发力。
但巫术师几乎都在北方活跃，他们是被前朝排挤的人，深入内地，很少能找到他们。红鹿在南方生活了这么久，从没有听过一丁点关于巫术师的消息，她有把握相信，南方根本找不到一个巫术师。
虫谷可能还有，在虫谷里生活的人来自各个朝代，红鹿还记得有几个隐姓埋名的前朝犯人，他们之中好像的确有懂巫术的人，当年她以为那些人是在胡说八道，因此并未在意。
现在动身去虫谷吗？
红鹿上次去到那边还是找麝凤蝶的时候，当她发觉弥漫在天空的蝴蝶全部消失，过一段时间又只剩下麝凤蝶时，她就明白，一直夺、控制麝凤蝶的丝赭灰蝶已经死了。不过，准确来说，她还是没回去虫谷，只是在虫谷周遭转悠了几天。
她不太喜欢那个地方，那里埋藏着许多不堪回首的记忆和经历，如果不是万不得已，她并不想再涉足那个黑咕隆咚的深渊。
麻烦……太麻烦了。不过唯有如此，世间才会充满无穷变化。
她厌恶如常的生活，厌恶可以预见的未来，只有混沌才是她的终极追求。
外头的野鸟聚集在枝头喧嚣，聒噪的声音听得让人有些厌烦，她觉得这座皇宫不该种太多的树，惹上了太多三尸虫不喜欢的鸟。
红鹿吹出声灵妙的口哨，停留在窗外的鸺鹠扇翅飞了进来。
“去找到张虎惜，盯着他。”她忽然想拿那位太守做做文章了。
鸺鹠仿佛通人性，它点了点头，立刻朝南边飞去。
为什么是南边？红鹿有些好奇。支道太守居住之处应当在东北面——不过这和她无关，她相信鸺鹠的敏锐嗅觉，事情交给它就好了。
说到鸺鹠，这是她在几个月前发现的聪慧鸟儿，她一眼就看出了它的灵性和智慧，它的表现佐证了她的直觉，在它脑中植入了三尸虫后，它也能起到麝凤蝶一样监视他们的作用。
注视鸺鹠飞翔远去的身影，红鹿感觉完成了一件大事，她伸了个懒腰。
“哈——”
哈欠还没打完就哽回了肚子。
身边有个人。
她直楞楞地注视身后的轮廓。
“你是谁？”她从没见过那个人，脑中也无法找到与之匹配的名字。
是男人？不，应该是女人。
她穿着深蓝间白的纱裙，气质如女皇般，非凡异常。
红鹿站起身，三尸虫从衣服里涌了出来，围住自己。
“别紧张。”陌生人轻轻地说道，“我就是你要找的巫术师。”