一枝响箭呼啸而来，“铮”的钉在门廊下的红木柱上。
彭方听到动静，搁下手里的筷子，出来看究竟。早有一名小厮眼疾手快地拔下绑着白布条的箭，双手递了过来。
但凡是神出鬼没的行为，都不是好事。
彭方颤抖着双手，解下白布条，上面血淋淋的字迹：“五千两白银赎你孙女，明日午后放在河川镇荷塘的小舟上，报官就撕票。”
彭方回到屋内，看着一老一少两个女子，疑惑似地问道：“我有几个孙女？”
彭夫人对妙龄女子笑道：“我说你祖父老糊涂了吧？你们都还不信。他除了你还有哪个孙女？”
彭方抖着烫手的白布巾，感叹：“世风日下啊！现在的山匪如此不敬业。这种大事都能搞错人家，我们赎还是不赎呢？”
妙龄女子抽走布条，看了之后，和彭方的想法不一样，连问：“我几年不在家，石磨山的匪徒变得这么厉害了吗？还提前下的挑战书？不给钱，就把我给绑了？”
侍卫来向彭方传达胤禛的话时，彭方一家六口，正在激烈地商议究竟赎不赎人的问题。
争得面红耳赤。
要是十两银子的事，管它真假，或是谁家的女子呢，肯定是赎。就当日行一善了。五千两银子，这个数目也太大了些。几乎是彭家所有的现银了。
可要是不赎的话，几十年积攒的良善口碑将会毁于一旦。
大家听了侍卫的话后，都松了口气。
原来掳走的是福晋啊！
不用自家操心了，自有人去赎。
彭方拿起布条，对侍卫说：“我去见四皇子，亲自跟他说。”
......
“城北八十里外的石磨山，地势复杂险峻，藏着几伙山匪。前朝时期就有了，朝廷也出兵剿过几次，每次都无功而返，由于他们大多是图财不害命，没闹出多大的事，这十多年里，府衙也懒得理会他们。”
彭方对胤禛说。
他的意思是给钱息事宁人。
免得出了兵，又没剿掉，四皇子拍屁股走人之后，山匪们找他算帐。毕竟这事，多少也跟他有些牵连。
胤禛问周知府：“你说呢？”
周知府说：“彭老所言极是。将错就错，就当是彭老的孙女，明日中午把银子送过去。不就是五千两吗？这个钱，由下官和彭老共同出了，就当是孝敬四爷的。”
胤禛问佟科多：“你说呢？”
佟科多没表情地说：“先把人赎回来，再剿。”
装的多像，明明就是你在背后干的事。年羹尧扫了一眼斜科多后，插话：“四爷，我们先赎人。”
胤禛沉默。
半天后，佟科多不耐烦地问：“四爷还在犹豫什么？究竟想怎样赶快说一声。是想站在这里等着匪贼听闻四皇子的威名，老实的把人送过来的吗？”
胤禛的目光，在他们脸上一一仔细地看过后，对周知府下命令：“让你的人放出话去，他们今天掳走的人是四福晋。天亮之前不把人全须全尾的交出来，四皇子带兵进山剿匪，石磨山里的男女老幼一个不留。”
周知府颤声问：“四爷再考虑一下？等把四福晋赎回来再说后面的事？”
胤禛说：“现在就去办。”又对年羹尧说，“我带这些人先走，你在这里等杨校尉。把所有的入口都围起来，只准入，不准出。”
周知府问：“还让进山？”
胤禛厉声反问：“不让外面的人进山，怎么把消息带进去？”
周知府连连点头：“对对对……”
......
山风微凉。
星星在夜空中，一闪一闪地眨着眼睛。
一口两个人才能合抱的大铁锅里，“咕嘟咕嘟”地煮着羊肉。
苏樱有些使不惯长筷子，用大铁勺子从锅底扒出一块带肉的羊骨头，垫了一片桐树叶用手捉了出来。
旁边一个六七岁的瘦弱少年，不满地瞪着她，用蒙古语说：“你少吃一点，你家人还没送钱呢。我们也不是经常有肉吃。这还是老大在集市上买的。”
苏樱啃着羊骨，说：“山里不是到处都有野物吗。”
少年用无奈的语气说：“山匪太多，早吃光了。”
苏樱好奇地问：“这里有多少山匪？他们都跟你们一样穷？”
少年正要答话，旁边的老妇人拍了一下他的膝盖。
少年把将要说的实话，改了口：“不告诉你。”又说了理由，“我们又不是一伙的。”
围锅而坐另外七八个少年，都不说话，只专注啃着羊肉。偶尔偷偷瞟苏樱一眼。
苏樱又问：“今晚大家都有肉吃吗？”
少年咧嘴一笑，道：“都有的。但他们锅里的肉，没我们这里的多。老大说，好东西要先尽着小孩子吃。”
苏樱想到那个胡子遮了大半个脸的人，小声问道：“你们老大有多大岁数？”
少年老实地答道：“不知道。反正比我爷爷年纪大，我爷爷管他叫大哥。”
突然转话：“你看，我对你这么友善，你家又那么有钱，多给我们送来一些吧。”
朦胧的灯光下，眼神亮晶晶的。
好像饿极了的人，看到了一头烤得滋滋冒油的大肥羊。
苏樱：“......”
好奇地问：“以前你们绑人上山，你也这么跟他们商量？”
少年点点头后，遗憾地说：“没一个多给的。”
能多给才奇怪了。苏樱又问：“你们多久绑一次人？”
少年笑道：“不经常绑，老大说绑人有风险，不如去截路安全。”
苏樱点了一下头，道：“也是。像今天这一趟，你们的人除了老大之外，全都受了伤。还要花钱治病。万一绑着贵人了，对方家人围山剿匪给你们自己惹麻烦。”
少年接话：“不是这个危险。是忙活半天把人捉了，对方家人不一定愿意赎。”反问道：“那不是有白忙活一场的风险么？”
苏樱又点头：“有道理。”
少年突然提高了声音，担心地问：“你家人该不会不要你了吧？”又安慰自己：“你长这么好看，你家人肯定会来赎的。”
苏樱问：“这跟长的好不好看，有什么关系？”
少年说：“有次我们绑了个难看的，我们一再降价，也没人来赎。她又不愿意走了。我们说了几天好话，费了很大的劲，才把她哄下山。老大告诉我们，若是绑女子，只绑好看的，好看的一般都会赎。万一不赎，就留在山里做媳妇。”
苏樱用树叶子擦着手说：“放心吧，会有人来赎我的。”她看到少年把她扔掉的骨头又捡起来，和他吃的骨头放在了一起，十分意外地说：“没想到山里人也这么讲究，不乱扔东西。”
少年说：“明天把这些骨头煮煮，用骨头汤煮野菜，味道好。”
苏樱：“......”
拍了拍少年的肩膀说：“吃完饭，去把你们的二当家叫过来。”
少年担心地问：“你该不会不想下山了吧？也想嫁给二当家？上次那个丑姑娘就是想嫁给二当家，不想下山了。”
苏樱站起身后，问：“你们以前绑人，最多一次要多少赎金？”
少年说：“男的一般五百两，女的一百两。有一次绑了个过路的商人，要的最多，得了一千两。二当家说，这种肥羊可遇不可求。”
苏樱又好奇怪：“绑人这么费事，又有受伤的危险，怎么不多要一些？”
少年又有些担心不赎人了，姑娘长的是好看，却是个缺心眼的。但仍好好回答她：“要的多了，对方索性不给了，怎么办？我们的目的是赎金，又不是绑人。”
苏樱连连点头：“我家里很有钱，去把你二当家叫过来。看在你对我这么友善的份上，我单独跟他商量一下，怎么才能要到更多的赎金。”
少年一跃而起，哈哈笑着，对另外几个少年说：“我说和对方做朋友这个方法管用吧，你们还不信……”话没说完就跑开了。
剩下的人，除了苏樱之外，暗自摇头腹诽：小莫头这个傻子，别人说这样的鬼话都能信。
一刻钟后的石头房里。
苏樱对长相厮文的二当家说：“我不是彭员外的孙女。”
二当家看起来约摸二三十岁，黑黑瘦瘦的，在昏黄的灯光下，看起来有几分的清秀。
苏樱以为他该意外了，不料他笑了起来，“我知道。我看到你就知道他们掳错了人。”又说，“我认识彭姑娘。”
苏樱好奇地问：“那你怎么不说？”
二当家笑道：“大伙一片热心，不想让他们失望。再说，我看你也不错。”
苏樱更好奇了，又问：“什么意思？”
二当家收敛了笑意：“掳上山的女子，就意味着失了清白，若是赎金太高，她们家人就不再要了。老大让人掳彭家姑娘，又要五千两，就是想留在山上给我做媳妇的。”
苏樱担心地说：“那该有多少人失望啊！大伙都等着赎金买肉吃呢。”
二当家笑道：“那是小孩子们不懂事。成年人知道这个暗规矩。”
苏樱急忙说：“我家人要是拿银子来赎我呢？你们放不放人？”
二当家毫不犹豫道：“放，当然放。五千两银子够我们几年的口粮了。”
苏樱坐直了身子说：“你们这一趟伤了那么多人，要一万两吧。慢慢要，分批要。我是四福晋，我夫君有钱，又顾脸面，肯定会来赎我。”
二当家刚端起茶碗准备喝水，听到她的话，“当“的一声茶碗掉落在了石桌上，他顾不上四流的茶水，站起身，急声道：“你怎么不早说？我现在送你下山。”
苏樱纳闷：“钱还没到手呢。”
二当家连连朝她鞠躬：“我的姑奶奶啊！小的在这里给您赔礼道歉了，随小的一起下山吧。等四皇子寻上门，您会给我们带来麻烦的。”
苏樱：“……”
二当家赶紧又说：“一般人不赎女子，那是一般人。四皇子是天朝贵胄，为了自己的声誉着想，也会来赎您的。哪怕赎回去以后再不要呢，现在肯定也会赎。说不定会带人剿匪。”
苏樱：“……”要是不要就好咯。
不甘心地问道：“你们这里不是易守难攻，不怕剿吗？”
二当家急声道：“不怕外面的人进来剿，但要是把入口围几天，给别的山头好汉出入带来麻烦，他们会来找事的。”
苏樱：“……”
掳人时的威风哪里去了？怎么没一点山匪的样子。姑奶奶想安静地在外面呆几天这个愿望，也实现不了？”
……
苏樱不愿黑灯瞎火的下山，二当家也拿她没办法。老大不在，又没人可以商量。只得暂时依了她。
苏樱在陌生的石屋里，睡的很香。梦到自己坐在小舟上，执着鱼杆钓鱼，满池塘的都是鱼，争先恐后的咬鱼饵。她兴奋极了。在心里琢磨着，当个鱼民也不错。
“砰砰”的拍门声，把她惊醒。
二当家在门外急声说：“姑娘你夫君带人把石磨山的出入口给堵了，说天亮之前不把人交出去，就进山剿匪。这可怎么办啊？昨晚你可是说你来想办法的。姑娘大人大量，善人善心，可不能不管我们。”
苏樱翻了一个身，慢悠悠地说：“继续睡吧，养足精神好谈判。有什么事都等天亮之后再说。我在你们手里呢，你们怕什么。我没出去之前，他不敢进山剿匪。”
又诚心诚意地告诉他：“你们要是把我交出去的快，他就知道山匪也不过如此，可真会带人进来剿。他这个人报复心强的很。你们要是迟迟不放人，他不知底细，不敢轻举妄动。”
二当家：“……”
好像有道理？
又问：“别的山头的好汉，在前院催着我们放人，我怎么跟他们回话？”
苏樱说：“他们这是眼红。你就说，让他们都别急，这趟活得的钱，给他们也分点。这样大家就同心协力了。”
二当家：“......”
好像也有道理。