历代帝王祭黄陵，大多派身边亲信大臣，带着皇帝亲笔写的＂御制祝文＂，昭告始祖轩辕黄帝，表示自己如何为民除奸抗暴，百姓如何安居乐业，风调雨顺，国泰民安，粉饰所谓的太平盛世，祭陵一过，还要刻立＂御制祝文＂石碑一座，以求流芳百世，这样的石碑，现存于黄帝庙里有五十三块之多.
其中唯有汉武帝刘彻，祭黄帝陵却与众不同，传说这位十六岁继位日夜都想成神仙的皇帝，于元封元年（公元前110年）十月，召集十二部将军，调集十八万人马，准备在北巡边关之后，举行封禅仪式.
十月初，汉武帝从他的军事指挥中心――云阳林光宫（今陕西淳化县凉武帝村）出发，沿＂秦直道＂北上，一路上旌旗招展，士气昂扬，战马嘶鸣，好不威风！军队行至边关，武帝派遣侍臣郭吉前往匈奴下战表.
＂......东南一带已皆荡平，南越国王首级已悬挂北阙，单于如能出战，可与大汗天子亲自前来交锋.＂武帝早就思量好了，他对匈奴单于下了战书，现在匈奴的元气大伤，他正好借此机会前去示威，也可以以此来消灭匈奴.
当时，时维耳单于已死，他的儿子――子乌维单于才继位，看了汉武帝下的战书，敢怒不敢言，自己又不敢出兵.
汉武帝等了数日，不见回音，又怕误了封禅仪式时间，只好收兵回京.
在一片巨大的雄伟的古山脉间，绝壁万丈，悬崖耸立，雄奇而又险峻.
遥望前方，万山耸立，高插云霄，上面青翠碧绿，生机勃勃，一片壮丽之象，这里称得上名副其实的灵秀宝地，聚万脉之祖根，汇百川之灵气.
当临近时，便更加让人惊叹了，一条条千丈长的大瀑布如匹练一般从秀丽的大山上垂落而下，白色气浪蒙蒙一片，犹如万马奔腾，格外的壮阔.
钟天地之灵秀的重地，各座秀丽山峰上有一座座殿宇楼台，建在飞瀑流泉间，显得飘渺而又瑰丽.
为了节省时间，汉武帝率领的大军没有按原路返回，而是从延安以南直插州、坊州，路过阳周郡桥山（今黄陵桥山），武帝见桥山之巅有座高大雄伟的土冢.
他下车看时，见一石碑，上书＂古轩辕黄帝桥陵＂几个大字.
他立即询问随行人员：＂吾闻黄帝不死，这里为何有黄帝冢！？＂
孙公卿随车在旁，连忙告诉武帝：＂黄帝采铜首山，铸鼎荆山，鼎成后，天宫派巨龙迎接黄帝升天，带去后宫及大臣七十多人.
令有许多小臣，捉住龙须，扯住黄帝衣角，也想跟黄帝升天。正在难分难舍之际，时辰已到，巨龙腾空而起，黄帝乘龙升天了，小臣扯下黄帝衣冠埋葬在这里，所以说这是黄帝的衣冠冢.＂
“将来朕升天而去之后，群臣们恐怕要把朕的衣冠埋葬在东陵了！”汉武帝若有所思的点点头，他略作停留，而后而自作多情的说道.
汉武帝听罢，仰天长叹：＂嗟呼！吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱履耳.＂说着就下令停止行军，修筑＂祈仙台＂，备礼致祭.
据说，武帝命令士兵一人一担土，一夜之间在桥山巅，黄帝陵墓的对面，修起了一座九转＂祈仙台＂（即现在的汉武仙台）.
第二天旭日东升，汉武帝下令十八万大军，列队桥山、马家山、印台山，宫乐四起，战士个个俯首肃立.
汉武帝卸下征战的盔甲，挂在一棵柏树上，一人独步走向＂祈仙台＂：一向黄帝显战功，二向黄帝祷告自己也想长生不老，和黄帝一样，将来成仙，乘龙升天，致祭完毕，当天领兵返回长安.
这就是千百年来人们传讲的＂十八万大军祭黄陵＂的故事，他修筑的＂祈仙台＂，挂过盔甲的柏树，都留给后世人攀登怀古.
到达嵩山后，一切就绪后，为表示对天地神祗的虔诚，汉武帝进入斋宫沐浴斋戒，然后在嵩山之南举行柴燎仪式，祭祀昊天上帝，在左右大臣、四夷酋长的簇拥下登上嵩山，在登封坛上举行了最隆重的祭天仪式.
武帝南面登上登封坛，北向而立，祭拜昊天上帝之后，接着就举行封玉册、置活动.
玉策是用金绳连编玉简而作成的，长一尺二寸，广一寸二分，厚三分，刻玉填金为字.
玉策放在玉匮内，玉匮长一尺三寸，用黄金绳缠上五周，用金泥封好，再放在其内，是用方五尺、厚一尺的石头刻成的.
用金绳缠绕五周，再用石泥封，在四角放上十二枚距石，然后埋于登封坛内，后用五色土封成上面直径一丈二尺、下面径三丈、高九尺的圆形.这样“登封”的祭祀仪式才算正式完毕.
汉帝祭祀一翻之后，正要下山，隐约听到从山里发出声音，连着呼喊三声”万岁！’’.
“你们刚才听到有人在三呼万岁吗？”他一脸惊喜的问向身边的群臣.
“陛下！我们都听到了！”大臣们急忙争先说道.
“哈哈，真是天助我也！不妄来此黄陵祭祀一翻，竟然在此会有神迹再次显现出来！”武帝开怀大笑，本来有些苍老的面容，突然间仿佛一下子年轻了许多.
此时的汉武帝已经即将步入老年，已经接近五十岁的他，是那么的迫切的想寻到神仙的足迹，听到大臣们的话，他马上下令祭祀官员扩建嵩山上的太室，并禁止百姓砍伐附近的草木，以保持这片仙迹的景象.
“将山下的三百户人家，全部都划归于太室，作为采邑！”武帝又下了一道命令，为了能见到神仙，求取长生不老药，他愿意付出任何代价，在所不惜.
跟在他身边的公孙卿更是得意洋洋，没人知道这三声”万岁”其实是他让人在暗中呼喊的，而武帝完全被蒙在鼓里，他对神仙真的是太渴望，太渴望了，对此却深信不已.
而就在他出巡海上之时，齐国的方士成群结队的前来上书，纷纷说他们看到过神仙，都讲述神仙怪异和秘方灵药的事情，看着堆积如山的上书禀报，一共将近有一万多件，这些禀报全都声称在海上，他们的确知道住有神仙.
这么多的人都说有神仙，都说在海上确实有神仙，汉武帝也不得不信，他本就相信海上有神仙，当这些人也这么说时，他就更加的确信神仙真的有啊！
为此，他深受鼓舞，信神的心也被这些方士给又一次激活了，为此，他马上加派船只，让声称在海上见过神仙的数千名方士各显神通，再到海上去请仙山的真神驾临人间.