姜秉仁倚着楼上阑干啃豆包，远远看见一间铺子后门一开一阖，一个人影顶着毛毛雨走了出来，也不急着跑，先站在门口房檐底下，神情爽朗地抬头看了看天。姜秉仁回过头来再去看那铺子的店幡，黄黄白白的，写着顶大一个“玉”字，招摇死了，他将豆包往碟子里一扔，拍拍手翻回了屋内，从厨房讨了新出炉的玉带糕，踹袖子里走出店门。
他嘴里咬着一片玉带糕，撑着一把极好看的桐油伞，伞是绢黄的油面，上头写千里烟波、暮霭沉沉，写长亭向晚、骤雨初歇，仿青鸾帖，灵动流逸，气韵生动，哪怕知道不是青鸾公子真迹，姜秉仁也爱惜得很，鲜少拿出来撑打。
走出百花街，拐过童子巷，往前数十步就是金玉坊，冬雨绵绵，似顷天而落的一道细珠帘，碎在地上，似大珠小珠落了玉盘，他远远看着檐下躲雨的少年转过身来，正要抬手吆喝，忽地见他嘴角一开，直奔着相反方向跑去。
姜秉仁转头去看，原是个戴着烟色披风的青衣公子，手似玉，人似玉，余锦年眨眼钻到那人的伞下，抬着头殷殷地望着，小声地说话。那种神态，令姜秉仁想起他雕玉的时候，目不转睛看玉的表情，是一般的虔诚。
他那哪是看玉啊，原来是透过玉在看人。
姜秉仁抬头看了看自己伞面上，写着今宵酒醒、良辰虚设，不由眼皮一阖，垂下伞遮住脸庞，往童子巷里退了几步。他明知是人家心上人来接人了，可自己心里就是不得意，不舒畅，走在童子巷里，将碰到脚尖的石子儿恶狠狠地踢得老远。
忽听“哎哟”一声，姜秉仁毕竟是刚刚改邪归正的纨绔子弟，下意识扭头就想逃，迈了两步后也不懂自己犯什么癔症，竟慢慢走了回去，他探头探脑地扒着胡同墙，才伸了个脑袋进去瞧，赫然被吓了一跳！
有个人面朝下趴在地上，一动不动，方才他踢飞的石子儿正落在这人的耳朵旁边。
“死的活的？”姜秉仁心里发怂，走过去拿脚尖踢了踢对方，“喂——啊！”
姜秉仁一声尖叫，手里伞也吓飞了——他被地上那人一把拽住了脚脖子，三拉两不扯地拖弄到地上去了——他一边往外爬，一边拿脚踹脚腕上的那只手，活像是被僵尸咬住了的小可怜，惊得三魂没了气魄：“我对不起你，我再也不乱踢了，你快将我放了！”
那人森森抬起头来，哆哆嗦嗦道：“饭……吃……”
姜秉仁直以为他是要吃自己，吓得快要哭了，匆忙扯着嗓子乱喊：“啊啊啊！我我、我开酒楼的，你吃什么鸡鸭鱼肉我都有，你千万不要吃我……你把我放了，回去就给你做一桌上等席面！”
那人嚯地两手抓住姜秉仁，高兴得两只眼睛直发光：“上等席面！”
——
人还没走出百花街，雨就停了，走回一碗面馆时，天色已暗，天际被红霞晕染，红彤彤地似块赤绸，季鸿将伞立在后院檐下，饭也没吃，收拾静了身上的水滴就进了房。
余锦年紧随其后，踩着他的尾巴跟了进去，将门一关，挨着墙面仔细观察季鸿神色，方才在金玉坊门口瞧见季鸿时是惊喜，是高兴，是雪中送炭、雨中送伞的体贴，他迟钝到踏进面馆，才霍然惊觉自己秘密败露，过了会见他不说话，低头小声道：“你怎么知道我在那儿？什么时候知道的？”
“不早，今日，段明跟了你一路。”季鸿坐在桌边，不咸不淡地褪去了身上淋湿的外衫，换上件儿干燥的新衣，这才抬起眼睛扫了眼余锦年，“生气了？”
“没有。”余锦年扁了扁嘴巴，也搬了凳子坐他身前，支支吾吾说，“阿鸿，我给你……”
话没说完，季鸿起身从床前小柜里掏出护手的膏盒，重坐回桌前：“过来，手给我看看。”
余锦年不愿意，躲得老远，两只手背在身后猛摇头，简直是此地无银三百两，欲盖弥彰。
“不肯过来？那你不要动。”
余锦年心虚地垂着眼帘，但他知道季鸿不爱动粗，也不能拿他怎么样，便笃定了死活不伸手。过了片刻，季鸿的手指攀来自己腰间，竟扯松了腰上的系带，他登时诧异地睁大眼睛，眼看着那几根玉白的手指头一层层剥开自己的衣裳，他像个失去了壳的嫩蛋，空荡荡的胸膛被窗隙里的寒风一遍又一遍地筛过。
那风明明是冷的，余锦年却觉得烫得不行，像只热锅上的蚂蚁，扭着腰肢乱躲。
季鸿伸手又扯他身上最后一条系带，簌啦一声，余锦年终于憋不住了，瞬间伸出手来，手忙脚乱地去抓胯上的布料，涨红着脸道：“你别没正经……”
“你不是不愿伸手么。”季鸿笑了声。
笑得余锦年头颅低垂，都不敢抬起来，他也不多追究，直接抓起少年的手来看。那手冰凉，只几个指头生热，个个儿都嫩得发红，透着一戳即破的粉，季鸿用指腹一一摸过，听见他轻轻地哼，手下的指尖也微微抽搐一下，指缝里还藏着未彻底洗净的解玉砂。
余锦年心惊胆战地往回抽，季鸿也不留，而是另去抓另一只手来看，同样红而敏感，还有被玉刀划破的小伤口，碰一碰就忍不住要蜷起来躲避。
“你别摸了，怪难受的……”余锦年怂道。
“知道难受还去做。”季鸿轻斥他道，边拧开护手膏的瓷盖，剜出一大块乳黄的油膏来抹在他的手上，厚厚地铺一层，两双指尖都被裹得油亮亮的，几能滴下乳油来，季鸿仍觉心疼，两手捧着少年的手指，慢慢地揉捏，“疼不疼？”
“不疼。”余锦年闷着头，其实疼得要命，而且酸麻胀木，但他想起自己右手袖袋里还藏着那支刚刚打磨好的玉竹簪，便瞬间觉得也不是很疼。
两人四目面对，一个心虚，一个心疼，待彼此手上乳膏都干透了，余锦年抖抖袖子，从里头掏出了这些日子的成果，才掏出一个簪头，他咽了口唾沫，忽地反悔了：“算了，你肯定不喜欢这么劣质的东西。”
他起身要跑，被季鸿一把钳住，余锦年虾米似的乱跳，季鸿无法，只好搂腰扯臂地将他甩到了榻间，动作间不知是谁扽断了系帘的绳，床帏唰得一声落下来，遮得床内一派黯淡。
季鸿箍住他的手臂，低沉道：“既然是给我做的，我都没见着，怎么能算了？”
余锦年被制住了，无处可躲，只好乖乖将簪子献出来。
白玉为底，竹节为形，但正支玉簪并非是笔直的，有个奇怪歪扭的浅弧度，应该是出胚时就失手了。玉白上缀斑驳青黄不匀的色点，还纵贯着条细细的划痕，顶上嵌一颗也不知是什么料子做的平安扣，打磨抛光倒是挺细致，触手光滑温润，想是在袖口里贴久了，染上了少年的体温。
这种质量的玉饰，放在平常，连季府大门都进不来。
余锦年小心地观察着季鸿的表情，打算只要见他有一丝一毫的厌烦，就迅速夺回来扔出去，可又打心里希望季鸿能够喜欢，他纠结极了，小小声说：“我知道玉料不好，但是我现在只能买得起这样的籽料，以后等我——”
“当然喜欢。”季鸿道，说着就将玉簪插在了头上。
“啊。”余锦年发愣，半信半疑，“真的？”
季鸿失笑：“戴都戴上了，你说呢？”
余锦年拢了拢腿，乖顺地跪坐在床上，偷偷瞄了季鸿一眼又迅速垂下眼睛，抹了厚厚脂膏的手指相互磨搓着，又痒又疼的感觉直窜心底，还疼得他美滋滋的，嘴角的弧度也拢不住了，很快花儿似的绽开，埋头悄悄地说：“嗯，我也喜欢……”
“嗯？”季鸿故意道，“簪子是我的，你喜欢什么？”
余锦年美死了，也没听出他是在刻意打趣，一低头拱进了季鸿怀里，只蹦出了一个字：“你。”
两人相拥着倒下，窗外早黑了，也无人打扰，季鸿搂鸡崽子似的搂着个不老实的家伙，他把人捉住禁在臂弯里，恐吓他道：“这么些日子躲我，我难受不难受？你得与我弄弄。”
余锦年臊得藏在被子里，不答话。
季鸿看他被吓老实了，这才松口道：“不过看你手指伤了，就先记在账上罢。”
余锦年从被缝里钻出一双剔亮的眼睛，眨巴眨巴地瞧着他，很不知好歹地说：“我手指头疼，还有手背呢，再不济，还能……”
见他说一半不说了，季鸿好奇：“什么？”
余锦年钻了回去，似鼹鼠回了洞，兔子入了草，鸵鸟的头埋进了沙堆，到底是害臊了，幽渺的声音从被子里传出来：“什么也没有，我不想跟你说了！”
月上中天，床帏内终于安静下来，余锦年仅披着一件中衣就跳下来，左右院中大家都睡了，他到井边打了水，在厨房里兑成温的才端回来，拉着季鸿下来一起洗。
洗干净了，又想起晚上都没吃饭，遂在厨房简单做了个清汤面，加块腐乳，两人一人一口地吃光，漱口，上床睡觉。
桌上空碗配着茶盏，枕边玉簪伴着弯刀。
风清水澜，月明云淡，檐下露水凝结，地上雨气蒸发，人间万籁俱寂。
枕上墨发交错，玉臂痴缠，一场酣眠。
第74章 祛寒娇耳汤
转眼到了冬至，此日阴极至，阳气始生，前些天的雨水似将地上的热度一块儿卷走了，天气愈寒了一些，冬风阵阵，伴着信安县的水气，直往人衣领子里钻。
冬至是大节，祭祀祖先、消寒拜冬、换新衣、备佳肴，吃汤圆饺子，忙上一天都不够。本应歇业休市以庆团圆的，然而信安县重商，且又地处在南来北往的重要枢纽上，越近年节，南南北北的返乡客越多，是故除却极个别铺子闭了门，街上仍然热闹依旧。一碗面馆人不多，自家过节要准备的东西也容易，因此并未闭店，照常天不亮后厨的灯就亮了起来，开始为一整天的生计忙活。
城西这边就属各色小贩食摊摆得多，因都是小本生意，没得端架排场，都连敲带唱地在街上吆喝揽客，多得是卖蜜枣、蜜桔的，还有糖莲子、冰糖葫芦等各色小食，给这寒冷天气平添了一丝热络之气。余锦年正在厨中做浇切糖片，听见有个老头儿沿街窜巷地叫卖酒槽，忙收拾干净手，推开后厨沿街的窗，问了价钱和种类，便探出身子叫他来各打上二斤。
那老头儿瘦骨嶙峋，两颊凹陷，但别看他其貌不扬，卖的酒槽却很是不错，米酒清透甘香，黄酒鲜爽柔和，余锦年奇怪这样好的酒槽怎么这么便宜，别不是来源不正，又或用了什么见不得光的酿酒手段，一时间竟有些不敢买。
那老头似看出他的疑问，也不遮掩，直接与余锦年聊了起来，原是头两个月家中宝贝金孙恶病一场，饮汤吊命的花光了家里积蓄，这日子病终于好透，又逢冬节，想着贱卖米酒槽多赚些钱，好买些糖果子回家给金孙，也算是过节了。
余锦年听罢放下心来，因着老头的酒好，索性两大桶全都包圆儿了，又转头从案上切了几块浇切糖片，用油纸包了送给老头儿：“你的酒槽好吃，若是下次还来，再多给我带些，这包糖果子拿回去给小孩子吃着顽罢。”
“这……”酒老头连忙摆手，他们家中贫寒，给不出店租，只好整日溜街卖酒槽，见这店中日日客如云来，羡慕得紧，自然以为店里的都是贵人，哪敢收人家东西。他与余锦年推却了几回，听到余锦年说这果子并不如何值钱，这才受宠若惊地收下，又连连躬了几次腰，这才收了酒钱离去。
余锦年放好酒，将剩下的浇切糖都斩成寸片。
这浇切糖是一种甜片，是将糖熬化，用牛乳、稀蜜又或者浸水点糖卤，再将吡叭炒熟的黑白芝麻倾倒进去翻搅，待芝麻在锅中颗颗粒粒沾好糖浆，黏作一团，铲出来在案板上擀平、晾干，最后切片即食。
根据时节的不同，这浸水又能有菊花、桂花、月季玫瑰等各色花水，也能用荆芥、薄荷或者生姜等泡水作汁，总有千奇百怪的不同，余锦年这回偷了个懒，直接是用的最简单的牛乳点糖。
做好的浇切糖蜜甜麻香，新鲜微烫，一端出去就吸引了不少餮客，且时下又是冬至，俗话说“冬至大过年”，一年仅这么一次，大多人都图个热闹景儿，愿意卖些应景点心回去过节，于钱财上倒也不那么计较了。
余锦年指挥着段明清欢卖着浇切糖，几个打北边过来的年轻食客搓着手走进了一碗面馆，风烈霜寒，几人却锦衣丝履，意态阑珊，进了门坐下便喝起热茶。余锦年过去点菜，听他们说起话来，道今年天气格外寒冷，北边都已滴水成冰，京中的冬天惯常是旱得多，今年竟然莫名下起大雨来，人倒无碍，牛羊却冻病了不少，也不知来春会不会有牛羊疫。
“也不只是北边，今年信安县的雨水好像也不少。客人们想吃些什么？”
几个北客听到说话声，这才发现一个少年人笑眯眯地站在背后。
这几人都是京中的士族公子，因夏京入了秋后寒冷非常，便相约南下游玩，途径此地时遭遇一只黄大仙儿拦路，马匹受惊，车轴也坏了一根，只好先到前头的信安县来落脚休整，打西门进了城，便听见不少人夸赞此店的浇切糖，又说小神医什么的，几人总之也饿了，索性都来瞧瞧热闹。
其中一人上下打量了一番余锦年，便猜测他就是路人口中那个“小神医”，笑道：“听说你们这儿有个小神医坐厨，恰好今儿个是冬至，不若来碗祛寒娇耳汤罢。我们几个从北边来，一路风吹雨打冷得很，就与我们多放些葱姜，盐少些，我们口轻。再来碟羊皮花丝，半斤鲜切羊，佐一张酱碟。嗯……最后上两个素盘，素盘让厨下看着弄就是，但菜务必要新鲜。”
这人剑眉星目，只耳朵有些招风，很有弥勒耳的气质，破坏了他整张脸上的俊朗美感，且他衣饰精而不华，说起话来中气十足，神采飞扬，温和有礼，且张口就是各色菜肴，想来非富即贵，不过余锦年也并不在乎他们的身份，只管做好自己的分内事，他记下了客人要点的菜，就回到后厨准备。
这祛寒娇耳汤原是先人药汤，是将一些驱寒温煦的药材煮罢剁碎，包在面团中，再以药汤盛煮，因面团形似耳朵，故称祛寒娇耳汤。只这汤传到后世便有了些不同，煮汤的原料从药材变成了各色暖汤，娇耳也就是后世的饺子、扁食，更多的是图个好兆头，暖一暖身体。
好在今日冬至，自家也要吃些娇耳的，这祛寒娇耳汤倒是不难得，后厨也早就煮上了羊肉羊骨汤，如今人还未走进去，就闻到了一股浓郁的羊汤味。
厨下竟是季鸿在看火，余锦年瞧他这几日勤劳得很，惯爱在肩后微束的发丝也卷起来盘在了头上，用那根粗制滥造的玉竹簪装饰着，余锦年见了顿生欢喜，挤到灶前把弄了一番，又贴着季鸿的耳朵小声说了句亲密话，季鸿嘴角一弯，低下头来看他，余锦年顺势亲上去，磨磨挨挨好一会儿。
余锦年张开嘴，探着软绵绵的舌头予取予求，忽地听见“哎呀”一声，两双唇忙撕扯开来，余锦年埋在季鸿颈窝里，遮住了自己红扑扑的嘴巴。
段明捂着眼睛道：“属下该死！”
余锦年恼羞成怒：“快跳到锅里去把自己炖了罢！”
段明红脸低头，捧着个食盒问：“那这盒鹿肉脯也跟属下一起炖了吗？”
余锦年当时就问：“什么鹿肉脯？”打开食盒一瞧，还真是整整一盒鹿肉脯，片片透着红蜜色，用筷子夹出一片来尝了尝，肉嫩味美，咸淡合意，他转顺就不生气了，问是哪来的，听段明说是严家派人送来的谢医礼，因为先前因故未能将鹿腿送来，鲜肉又不经搁，便只好做成了肉铺，他心中不免因为错失鲜鹿肉而可惜，不过鹿肉脯也是好东西，于是说道：“行吧，还算姓严的有点良心。”
收了鹿脯，他忙收了跟季鸿打闹的心思，动手做客人要的菜色。
锅中盛着透白清澈的羊汤，是用半只羊架并细瘦的腿子肉熬了半宿来的，汤中还有配置好的药料包，里头是些温阳的药材，诸如白芷、良姜、草果、肉桂，以及陈皮、香叶等，既能除羊肉膻味，提鲜，最重要的是有驱寒扶正的功效，汤面上还浮着几颗大红枣。此外无盐无酱，是纯正鲜美的白汤。客人要时，便单盛出来，根据口味加盐、醋、辣油、芫荽等，再配上边软芯脆的薄烧饼，撕碎了浸在羊汤里吃——只一个字，美。
余锦年盛了小锅汤来，另下了些香蕈、山药丁、肉粒等鲜物同煮，舀在碗里。今日为应对冬至来的食客，一碗面馆还包了四种馅料的饺子，此时便煮来，各色一只入碗中，又撒了一撮浮椒粉上去，便是娇耳汤了，吃了保管大汗淋漓，今冬绝不会冻了耳朵。
而羊皮花丝即是羊肚丝，炝炒凉拌都合宜，鲜切羊就是白煮断生的嫩羊肉切片，用葱蒜末、麻油、椒醋配成的酱碟来蘸着吃。还有两个素盘，余锦年便随手炒了一道素冬笋，一道红烧豆腐，给客人端上去。
点菜的那几个食客也算是大家族的公子哥儿，舌头饕得很，原以为这种南地小店未必能做出什么合口味的好吃食来，结果菜一上来，几人便被娇耳羊汤馋住了，且汤中四只饺子，每一只咬开都是不同的，让人吃完这一口，就开始猜测下一只是什么馅料做的。
“唔唔，士铭兄，这可比你们府上的娇耳汤好吃！”说话的是个穿赭衣的公子，吃得两腮鼓满。
搭话的正是那弥勒耳，他在京中是出了名的吃家，府上豢养着堪比一个戏班的厨子，北炖南汤，东菜西烤，各色各样。他很快吃下了一碗，赞同道：“确是自家厨艺的不足了……哈哈哈，真是不虚此行！”
几人各自吃了两碗娇耳汤，直吃得满头大汗、两面热红，仍不愿意放下汤碗，后来又单叫余锦年给盛了碗清汤，撕泡着半拉烧饼吃，众人针锋而来，尽兴而回，临走前那位士铭兄叫来余锦年，问他可愿意辞了此店的工，跟他北上回京，做府上私厨。
就算这人开了不低的价钱，余锦年自然也不会答应，狄士铭见他无意北上，也不强人所难，大手一挥，赏了余锦年一兜金珠，没等余锦年从天上掉金饼的好事中反应过来，几人便捧着朝天的肚皮出去了，逢人便夸一碗面馆的娇耳汤如何美味。
待过了晌午，听了音讯的饕客们来到一碗面馆，却发现食店已闭门歇业，回家过冬至节去了，纷纷大失所望。
店外众人铩羽而归，余锦年则带着面馆众人去逛了庙会，让他们各自挑了喜欢的小物件儿，买了点酸酸甜甜的果子，还看了踩高跷的杂耍，趁众人玩得高兴，傍晚回来，余锦年就找由头将之前做的几件小首饰送了她们——清欢的耳坠，穗穗的项链坠子，二娘的珍珠手钏。
清欢和穗穗两个都高兴得很，戴上便不肯摘下来了，两相挤在一张铜镜里，你挤我我挤你，都要看自己美不美。余锦年还怕二娘说他乱支店里的账，便解释说这是给人诊病赚得的赏头，谁想二娘只摇摇头说：“你要多为自己打算着些，左右二娘不中用了，以后这店，还有穗穗，都得靠你……”
她说着就眼酸，话里话外颇有些托孤的意思，余锦年不愿听这些，本能逃避关于生老病死的话题，尤其这话题还是围绕亲人的，他自找了借口跑出了二娘的房间，躲到厨下去了。他虽是个大夫，却也是个有喜怒哀乐的人，也有不愿直面的事情。
季鸿进来泡茶，看到少年一个坐在角落，红着眼睛，便走过去，也不问缘由，直接将人揽了进来，借了一片肩膀令他靠着。过了会，才轻声问道：“舒服些了？”
“嗯。”余锦年蹭蹭他，虽消沉未减，但也没憋在心里，主动说道，“方才二娘说了些话，听着不好。我身为大夫，整日诊东治西的，枉被人抬举一声小神医，却对二娘的病一点办法都没有。”
季鸿缓缓抚着他的后背：“再神你也只是医，却不是仙，总有束手无策的时候。想来二娘也不愿你因此而伤怀。”
话是这么说，余锦年偎着他小声说：“我有些害怕。”