“马昭给夫人请安。”
姜玉姝毫不意外，含笑问：“这两位就是你提过的老马、老罗？”
“唔。”郭弘磊踱近，低声说：“图宁到底有些不太平，你出巡时，我没空陪同，给你找了两个护卫。他们从军近二十年，刚解甲不久，熟悉图宁一草一木，有他们带路，谁也蒙骗不了你。”
姜玉姝粗略端详两个新护卫，朝丈夫屈膝福了福，愉快说：“多谢，二爷费心了！”
郭弘磊莞尔，屈指一弹她的纱帽。
“小邹！”姜玉姝扬声吩咐：“安排老罗和老马住下。”
“是。”小厮奔近，与新伙伴勾肩搭背，亲亲热热退下。
郭弘磊踱回屋，姜玉姝跟随，歉意说：“咳，约好一起用饭的，我回来晚了些。”
“无妨。”郭弘磊气定神闲，“我也是刚回来。”
“啊？你上哪儿去了？”
郭弘磊悠闲答：“南院。听说那儿有个书院，我闲来无事，散步去逛了逛。”
“可有收获？”姜玉姝迈进门槛，摘下帽子，两人并排站在盥洗架前洗手。
“不过闲聊一番，解闷而已，没什么收获。”
姜玉姝期待问：“他们算是图宁最有学问的一群人，你觉得怎么样？有好苗子吗？”
郭弘磊取下帕子，慢条斯理擦手，反问：“你想不想听实话？”
“当然！”
郭弘磊摇摇头，坦率评价：“那些书生，见识不广，学问不深，脾气倒挺大。而且，果然如你所言，一群人分成两派，明争暗斗，针锋相对，外人多看一会儿便知他们不和睦。心浮气躁，不下苦功，休想金榜题名。”他有感而发，回忆道：
“想当年，我读书时，才华出众的同窗们，即使家世显赫，也会被长辈命令刻苦用功，并且，绝大多数一个比一个谦虚，鲜见傲慢的，生怕贻笑大方，更怕丢了家里面子，受长辈责罚。”
假如靖阳侯府没倒，按部就班，他若能高中，举业出仕；他若考不中，老侯爷肯定帮儿子捐官。
总之，他会获得官职，富贵安稳过一生。
但，世上没有“假如”，除爵抄家之后，昔日尊贵公子被流放充军，在军营里摸爬滚打至今。
命运啊命运……姜玉姝暗中唏嘘，回神笑了笑，“如何能比呢？你和你的同窗们，都是显贵子弟，注重体统，讲究礼仪。而寒门子弟，格局往往有限，莫说金榜题名，能中秀才就非常不错了，中举者凤毛麟角。”
郭弘磊困惑皱眉，“道理我明白，只是奇怪，寒门学子，应该像岳父那样、专心致志发奋用功？但我观察小半天，发现其中不少书生懒懒散散，精神怠惰，似乎提不起拼劲儿读书。”
“我、我爹啊？他能一心一意发奋用功，其实离不开我外祖父的资助，否则他不可能安稳读书。”
姜玉姝叹了口气，头疼说：“读书得靠自己努力，我顶多鼓励鼓励，他们不用心，外人帮不上忙。”
“确实。”
“教化先不急，当务之急是秋收！”姜玉姝眸光坚毅，志在必得，蹙眉小声说：“我一直怀疑图宁的税粮账目有问题，趁巡察，正好摸摸底，瞧一瞧各镇各村的真实情况。”
“我必须了解，看究竟是有人弄虚作假、中饱私囊，还是干旱造成的歉收。”
郭弘磊皱了皱眉，万分放不下心，严肃劝说：“知县，知一县之事，很多事不管不行，但务必拿捏好分寸，须知‘水至清则无鱼’。新官上任，你管今后的，孙捷已经调任秦州了，他留下的旧账理不清，纵使大费周章理清了，你追究谁去？”
姜玉姝并非初出茅庐，忙答：“放心，我只是想暗中调查，避免秋收时账目被糊弄，并没有追究的意思。唉，铁打的衙门流水的官，旧账是前任知县率领下属完成的，较真追究，万一揪出一大群从犯，就难办了。”
“越是千头万绪，越不能急躁，当徐徐图之。否则，小心做多错多。”郭弘磊唯恐她鲁莽吃亏。
姜玉姝颔首，“嗯，日久见人心，等我悄悄查清楚了，掌握证据，找机会处置害群之马！”
须臾，丫鬟禀告：“二爷、夫人，该用饭了。”
姜玉姝招呼道：“走，先吃饭！”
翌日·清晨
秋高气爽，晴空万里。
姜玉姝穿戴整齐，率领一干随从外出时，几名杂役正在清扫枯黄落叶，遇见知县，他们忙不迭退避路边，毕恭毕敬行礼：
“大人。”
“小的给大人请安。”
姜玉姝精神抖擞，点头回应，脚下生风，径直走出县衙大门。
此刻，出巡的车马早已在等候。
李启恭一看见新猎物，便薄唇抿起，迅速近前，躬身说：“卑职给大人请安。”
姜玉姝止步，诧异问：“你也同行？”
“是。”
“案子都解决了吗？”
李启恭摇摇头，皂服内仍穿紫色中衣，解释道：“有个案子比较棘手，根据线索，卑职得去一趟荆镇，恰巧同路，理应护送县尊。”
人心隔肚皮，姜玉姝并未琢磨，颔首道：“哦，原来是同路。”
“咦？”李启恭明知故问：“郭校尉呢？”
姜玉姝走向马车，“他昨天傍晚就回营了。”
“唉呀，遗憾！”李启恭尾随她，走向自己的马，扼腕说：“卑职本想趁机请英雄豪杰喝一杯的。”
姜玉姝爱听外人夸丈夫，笑而不语，衙役早已放置踏脚凳，她右脚踩上凳子，微提袍摆，垂首登上马车。
“您小心。”李启恭站在五尺外，迈步抬手，状似下意识搀扶。
“哎——”翠梅见状，仓促抬手一挡，顿感不悦，微笑说：“我会搀扶的。”
臭丫头，多管闲事！李启恭原计划“意欲关切搀扶、旋即规矩缩手”，被挑破便毫无暧昧感了。他立刻后退，满脸懊恼之色，尴尬解释：“抱歉，我习惯了，以前经常搀扶刘知县上车。”
姜玉姝并未被碰触，脚步不停，进车之前，手朝外摆了摆。
“哦。”翠梅不便多说什么，扭腰也上了马车。
少顷，姜玉姝掀开帘子，轻声吩咐：“启程。”
她的六名护卫听见了，大喊：“知县有令，启程！”
霎时，“驾！”队伍离开县衙，众星拱月般簇拥知县的马车，浩浩荡荡前往荆镇。
知县第一次出巡，声势浩大，威风凛凛驶过街道，缓缓出城。
车轮辘辘，太阳越升越高，队伍沿着官道前进。
姜玉姝膝上搁着地图，掀开窗帘，审视官道两旁的庄稼、河溪、树林、山川等等。
“哼。”翠梅撇撇嘴，小声絮叨，透露道：“听说，闻胖子和李竹竿是郎舅，前者嗜酒如命，后者十分好色。奴婢总觉得，李竹竿的眼神色眯眯，黄木头看着倒很老实。”
姜玉姝神色沉静，耳语道：“黄木头？闻胖子？李竹竿？做什么给人起外号？你可别当面称呼，仔细惹怒他们。”
“哪里？”翠梅叫屈：“这三个绰号是别人起的，老早就传开了，几乎满城皆知！黄县丞确实木讷，闻主簿确实胖，李典史确实像竹竿，没冤枉他们呀。”
姜玉姝哭笑不得，正欲开口时，车外突然响起拔刀声、呵斥声：“谁？”
“放肆！”
“知县出巡，你们是什么人？竟敢拦路撒野，不要命了吗？”
李启恭余光瞥了瞥马车，厉声喝令：“快，抓住他们！”
第211章 代耕风波
马车晃了晃， 停下了。
车内，姜玉姝忙抓住扶手， 稳住前倾的身体，诧异问：“怎么回事？”
“奴婢去问问。”翠梅起身掀开帘子，不消片刻，返回禀告：“前面有老百姓拦路喊冤！”
姜玉姝把地图搁在一旁， 打起精神问：“是什么冤情？”
“外头一群村民， 大哭大喊，乱糟糟的听不清楚， 但似乎是在指责‘霸占田地、仗势欺人’之类的。”
姜玉姝皱了皱眉， 猜测问：“难道有村匪恶霸横行乡里？”
翠梅不确定地答：“听起来像是。”
转眼，外头的呵斥声愈发严厉、喊冤声则愈发凄厉， 夹杂孩童的恐惧哭泣， 刺耳极了。
姜玉姝听了须臾，吩咐道：“老百姓敢拦路喊冤， 必定有缘故，告诉李典史，别不分青红皂白地抓人。我赶着办事，如非伤亡大案，叫村民先进城报官。”
“哎！”翠梅领命， 迅速传令给李启恭。
第一次出巡， 便遇见拦路喊冤的百姓。姜玉姝纳闷之余，责无旁贷地起身，食指挑开门帘， 定睛观察：
遥见队伍最前方，地上跪着十几人，分成两拨，互相指责，争相喊冤。
道路两旁，站着三五十村民，有的挽着袖子，有的卷起裤腿，纷纷扔下农活跑来看热闹，议论纷纷。
众衙役包围喊冤的百姓，卖力驱赶，或拔刀相向，或以刀鞘阻挡膝行挪向马车的村民，大吼：“退后，立刻后退！”
“闭嘴，别吵嚷！”
“冒犯了知县，你们担待得起吗？”
“有冤情，上衙门去报案，官府会主持公道。谁允许你们拦截知县大驾的？简直狗胆包天！”
“还不赶快让路？”
“让开！”
……
李启恭“唰啦”拔刀，喝令：“姜知县公务繁忙，赶着出巡办事，你们有冤就去报案，上公堂慢慢理论。拦路挡驾，撒野撒泼，休怪官府把闹事者统统抓起来！”
随即，姜玉姝扫视四周：道路两侧，地势平坦，田间种满庄稼，绝大部分是土豆，低矮植株延伸向远方的丘陵山脚。
她心思一动，稍加思索，顺势改变了主意，定定神，果断掀开门帘。
“夫人？”郭府护卫吓一跳，邹贵飞快招呼同伴们，策马靠近，团团保护。
李启恭及若干胥吏也吓一跳，“大人，您……？”他们回神，立即宣告：“这位便是新任知县，你们还不赶快拜见姜大人？”
“速速拜见姜知县！”
数十村民面面相觑，敬畏打量女官，紧接着，慌忙下跪，霎时一群人跪倒，恭敬磕头，七嘴八舌地说：“草民拜见大人。”