张允铮身后，月季过来行了礼，和张允铭一起过来找张允铮的玉兰和张丁也笑着扑上来，三个人一通拥抱，叫着说：“太好了！太好了！”“我们就差杜鹃了！”“回去告诉他我们干了什么非气死他不可呀！”“哈哈哈，肯定肯定的！太好玩了！”……
张允铭和张允铮在战场上找到了沈卓，三个人又说笑了几声，张允铭说了自己打算，沈卓自然同意。次日，他们相互辞别，张允铭和张允铮带了玉兰月季和张丁还有二十多个兵士，骑马追赶平远侯去了。过了几天，宋夫子领兵押解俘虏往南走，沈卓沈湘率义兵穿过了死亡之谷，沿着贺多南进的路径向北，去增援燕城。
此时的燕城外，一片安静，燕城上季文昭和镇北侯眺望着远方的北戎大营，季文昭说道：“他们好久不攻城了，今早我们开了城门，小股人马往外冲，他们都只是防守，不追过来。”
镇北侯问：“给京城的奏章递出去了？”
季文昭点头：“回来的将士说信使出了包围圈。”
镇北侯又问：“你肯定我们还得等十多天？”
季文昭坚定地点头：“一定要等，等到他们拔营离开的时候。”
北戎这么长时间围而不攻，镇北侯的信心也越来越强了，点头说：“好，他们撤退之日，就是我军出战之时。”
季文昭说：“正是！若是我的卦准，此时已经有了不利吐谷可汗的大事发生了。”
镇北侯特别敬佩地看季文昭，季文昭嘿嘿一笑，显得胸有成竹——贺多大军该是被歼了，北戎的内部也该出事了。
他一点也没有错，贺多被打散的兵士语言不通，根本无法辗转往北，吐谷可汗迟迟得不到贺多的消息，只好派人去联络。而北戎的都城此时一片混乱，吐谷可汗的精锐之兵全都随着他南征了，皇城防卫空虚。一支一千人的队伍就冲破了城门，进城后大肆放火，后军跟进，来犯者轻车熟路，对京城了如指掌，直杀入了吐谷可汗的皇宫……
张允铭这一路虽然有马，行路迅速，可是每到了大的城市，张允铮总是要去逛逛街，买些干果或者本地的特产小食，不久就有了一大包。而一出城市，他就领头驱马拼命地跑，把大家累得要死。张允铭气得说：“你别这么使劲赶成不成？下回别进城买东西不就行了？”
张允铮瞪眼睛：“这是你那次去江南教我的，回京怎么也得买些东西送人吧？你打算空着手回去？”
张允铭要抓狂了：“这是一样的吗？过去我们是到江南游玩，这次我们是出来打仗的！如果回城没带东西，想来人们也不见怪吧？我们活着回去她们就该高兴了！”
张允铮哼了一声说：“有本事你什么也别买！我不会跟你一样不懂事！”
张允铭咬牙：“别以为我不知道你是在给谁买东西！”这么讨好那个……一想起那个女子，他就心中发憷……
张允铮根本不害羞，一挑眉梢：“那又怎么啦？我可不像你这么小气！从来不送人家东西，可怜的五公主……”
张允铭真想和张允铮打一架，但是看张允铮很开心的样子，只能忍下气，但是下次张允铮再进城扫货时，张允铭也顺便买了几样土产。
严敬府外天天人来人往，特别繁忙：那些去了京城的学子的家人们常来问询京城的现状，各方书院的信使，传递诸等信件，严敬派出打探消息的人们离开或者回来……
严三官人接替了部分严二官人的活儿，帮助管书院，但是他丢三落四，弄得乱七八糟，书院事务近乎瘫痪。但是现在严敬没心思管书院了，只紧张地关注着局势，想知道西路义兵是不是胜了，不然严氏书院正好在北戎攻往京城的路上，肯定不会幸免于战火。
他现在这里已经忙得目不暇接了，可还是有来乱上添乱的人。院子里传来一个少年的大叫声：“我要回京城！我要回京城！”
严敬皱眉道：“这是怎么回事？”
旁边的仆人说：“苏小公子上次想随着严大官人去京城，您说季夫人让您看着这孩子，又没说让他去京城，就不放他走，他的夫子也说此时正是进学之时，不能荒废时间。别的夫子有的都跑了，可他的夫子还每日上课，给他们布置功课，特别管着苏小公子，不容他疏忽半点。但是前天他的夫子接了传书，他的弟弟和侄子战死，他大哭一场，回乡了，现在无人拘束着苏小公子，他就来闹了。”
严敬哼了一声：“他才多大？现在兵荒马乱，怎么回京城？！他一个人走要十个人送……”
有人匆忙跑进来，低声说：“大人，是真的，我亲自去百里外，看到了义兵大军！是平远侯的帅旗，现在正在往京城方向去，军容整齐，士气高涨，不像打了败仗的样子。”
严敬紧抿嘴唇，蹙眉沉思了片刻，说道：“好吧，就让苏小公子回京城，与他一同再去三十多人，算是送他，到京城大官人处，协助大官人，准备庆功贺喜之事。”来人应了。
等人们都出去了，严敬才缓慢地吐了一口气——义兵已经胜利了。
过了几天，京城镇北侯平远侯两府被抄杀未遂的事才传到了严敬处，严敬仔细读了信件，有些遗憾自己不在京城，无法亲睹这样的戏剧性变化，他有点想借个什么缘由去京城一趟，可再仔细想想，又作罢了。他过去的官阶位极人臣，一进京，就太惹眼了。还是在幕后吧，反正现在大局已定，三皇子必成太子，若是平远侯带兵入京，三皇子就会是皇帝，国家保住了不说，自己的众多门生旧友也选对了阵营，不用担心什么了。
平远侯和三皇子所率的大军，的确是从严氏书院附近经过的，但是有意避开了主要的城镇，有些时候甚至是夜行日住，算得上是天天风餐露宿。平远侯担心三皇子受不了这种野外生活，可是三皇子却一点也不在意，他觉得这简直就是他少年时与沈家兄弟去野外狩猎的翻版。这么多年了，他没有这么痛痛快快地在田野里行进的机会，这次出征简直是一次久已等候的春游。他在马上看着广阔的平原上泛出初春的萌萌绿色，真是心旷神怡，怎么也看不够。他希望平远侯走得慢点，这段路途越长越好，他就能看到春天到来时，到处百花盛开的场面。
平远侯终于接到了京城的消息，知道了两府被抄杀，可是民众喧噪，清流引领着百官伏阙，此案被撤。平远侯把三皇子和叶大公子叫来，将讯报递给了他们。三皇子读后怒目圆睁——皇帝竟然下旨抄杀镇北侯府？！现在是太子理事，这肯定是太子挑唆的，可是皇上也同意了！他简直不敢想，如果镇北侯府被抄杀，沈湘会多么心碎！他会也 多么难受！镇北侯府一直是他心中的家，他想成为沈家兄弟们的兄弟，想娶沈大小姐为妻，当镇北侯夫妇的女婿……三皇子对平远侯说：“我们赶快回京吧！”他再也不能在路上耽误时间了。
叶大公子读后暗叹：当初父亲说要在京城坐镇，原来是这个意思！看来父亲早就看出平远侯三皇子一走，若是败了，皇帝太子大概会下手。叶大公子想到当初是沈卓让自己找了那些伶人，又想到这段时间平远侯以不扰民为由，偃旗息鼓地行军，终于察觉到了阴谋的味道——这怎么看着像是诱惑着皇帝和太子下抄杀之令，然后再让其令不行，毁了他们的声誉呢？他想起与父亲临别时的交谈，那时父亲就说时局诡秘，看出了不妥，可是沈卓怎么早就准备了？沈卓是武将，他怎么也不该比自己看得明白吧？叶大公子有些失落。
从此，平远侯就不再回避民居地点，反而是大张旗鼓地往京城方面行进了。沿途百姓们知道这是打败了北戎的义兵，都热烈欢迎，送上大量物资，平远侯三皇子得胜的消息传开了，只是平远侯并没有向朝廷发送奏章。
霄云观的老道士在黎明时进了丹房。天还没有亮，大多道士还没有起床，但是丹房还是有个道童在值夜班。
老道士一直在用丹房炼丹，守丹房的道童也没有在意。老道士对道童说：“你出去吧，我想自己在这里。”等在外面的小道士见道童出来，就拉着他往远处走，说道：“我们离得远些，我师父不喜欢别人靠近。”
道童心道老道士炼了这么长时间，也没见出什么丹药，就是些黑黄的药块，哪里还这么讲究，怕人看到吗？……他还没来得及多想，只见老道士跑出来，大喊道：“快跑！要炸了！”小道士拔腿就跑，道童只好跟着，老道士作为一个老年人，腿脚真不慢。片刻后，“轰隆”一声响，砖石横飞，一只丹炉飞到高空中，再落下来时，原来的丹房已经成了一堆瓦砾。
三个人被气浪冲得扑倒在地，老道士和小道士反应最快，马上爬起来接着跑，老道士噗噗地吐着尘土说：“我不知道会这么厉害啊！天哪，全塌了！我师弟一定会很生气……”
那个霄云观的道童在地上半天才缓过神来，抬头大喊：“丹房炸了！”
原本安静的道观突然热闹起来，许多人从屋里冲出来，许多人只着内衫，都在问：“出了什么事？！”“怎么了？！”
小道士一口气跑到一块大石边，扯出藏好的两个包裹，与老道士继续往观前跑去，他们后面一片喊声：“道长的师兄炸了丹房！” “抓住他们！”……
两个人在这里住了好久，认路跑得快，到了观前的庭院，绕开上来阻拦的守门道士，到了一个角门处，小道士一下拉开了门栓，两个人灰头土脸地往观外奔去，一会儿就跑得没影儿了。
道士们看着被炸得尽成废墟的丹房，都义愤填膺。这丹房里有许多炼成的丹药，还有许多珍稀的药材和原料！那个丹炉也很宝贵！这个老道士真是个丧门星啊！来这里白吃不说，还把丹房给炸了！众人马上分工，有人去京城皇宫去报知茅道长，有人开始在砖石上挑拣东西。
茅道长刚刚和皇帝说过金刚石粉的事，宫外就报入了消息：霄云观丹房被老道士炸了！请茅道长赶快回来！
茅道长又气又急，他的确也在想辙回道观，但是你也不用把我的丹房炸了呀！他急匆匆地去找了孙公公，对他说了情况。孙公公现在满脑子是皇帝和太子之间的纠结，茅道长所说的丹房被炸也算是个大事，就让茅道长早去早回，回来还要给皇帝调养身体呢，然后放茅道长出宫了。
太子借着要给皇帝准备人参粥出了皇帝的寝宫，他先找了个无人的地方问自己的太监：“昨日父皇还挺好的，怎么今早就不适了？去问问父皇是不是见过了谁。”
片刻后，太子就得了回报：只有茅道长与皇帝有过一番长谈。
太子现在觉得谁都在和自己作对，他怀疑茅道长看出了皇帝身体不好，大概又会给皇帝来一通养生手段。他根本不知道薛贵妃会在那包着粉末的纸上画什么月亮和香炉，他觉得就是薛贵妃那里的纸包被搜了出来，也不会扯到自己身上。他没曾想皇帝知道他们两个人入港是七夕之夜，一见薛贵妃所画图案，就推出了这张包东西是太子给薛贵妃的。太子怎么想得到薛贵妃对他的浪漫情怀最终坏了他的大事。
太子低声吩咐心腹：“找人去杀了茅道长！”太监刚要走，可是又回来，低声说：“听说茅道长刚刚出宫了。”太子不耐烦地说：“让侍卫们去追，一定要杀了他！追到他观里，把观烧了！”太监领命而去。
老道士守在路口的一个茶水摊子上，伸长了脖子向京城方向张望。小道士鼓着嘴：“我们干吗要等在这里？”
老道士刚要举手拍他脑袋，忽然发现小道士已经长成了个少年，不该拍脑袋了，就拍了下小道士的肩膀说：“说了多少次了！我把他观里的丹房炸毁了，怎么也得对他说一声抱歉吧？我们又不能留在观中等他，弄不好会被那些道士们打个半死的……”
小道士撇嘴：“这不是为了救他吗？”
老道士说：“他不是不知道吗？咱们跟他说一下……看，那不就是他吗？”
路上，茅道长脚步匆匆地走过来，老道士忙起身迎出去，笑着说：“师弟呀……”
茅道长扭头看过来，一见老道士就愤怒地瞪凸了眼睛：“谁是你师弟？我是你的仇家吧？！你是不是想毁了我才甘心？！啊？！你来观里，我可曾对不起你？！给你吃让你白住，你还有良心吗？……”
老道士干笑：“师弟别忘了师傅说过，说话刻薄命不济，怒气冲心损寿元，师弟还是该平心静气点好……”
小道士听呆——他的师傅教训人真有一套，跟茅道长对阵一点都不吃亏呀。
茅道长气得口水飞溅地说：“怎么平心静气？！我丹房里的药材是不是全没了？那是我多少年积攒下来的！是炼养生丹的贵重东西，我到哪里再去找？！你怎么能下手这么狠？！”
小道士插嘴：“我师傅也不知道那火药那么厉害！原来只打算在房顶上炸个洞……”
茅道长跳脚：“炸个洞就没事了？！那是你的房子？！你想炸洞就炸洞？！”
老道士摊手：“不这样可怎么把你从宫中叫回来？就这个招儿还是别人支给我的。”
茅道长虽然原来也动了离开皇宫的意思，可是现在在争执中，却是不能承认的，激愤地说道：“ 你凭什么要叫我回来？！我在宫里是给皇帝做事的，和皇上经常见面，我干嘛要回来？你是不是嫉妒我？！见我过得比你好，就想着法儿把我往下面拉！”
小道士也叫起来：“喂，我师傅是要救你才这么干的！不然我们早就回山里了，谁想看你们观里的那些白眼……”
茅道长哼道：“什么救我？！狡辩！我需要你们救吗？我现在不挺好的？！……”正说着，路上传来一阵马蹄声，十几匹马跑过来，老道士眯眼看，说道：“看着是宫里的……”
茅道长也扭头看，见马上一个骑士向他们看来，遥遥举手指了下这个方向，有人哗啦地抽出了刀剑，大声说：“兀那妖道！哪里走？！”
茅道长不解，看老道士：“你惹事了？……”
老道士拉了下茅道长的袖子说：“快跑！这是来杀你的！”小道士半张了嘴，但年轻人反应快，他转身就跑，老道士忙跟着他跑。茅道长迟疑地看那些冲过来的人，见他们不去追老道士和小道士，向自己来了，才信他们是找自己的，赶紧也拔腿追向老道士和小道士。
这些宫中侍卫骑马越过茶摊的桌椅，要去追杀逃走的道士，茶摊外碰巧是平远侯设立的一个哨点，有十多个义兵监视着往来行人，他们见一队侍卫追三个道士，不知事由，但很看不过去，不能真的阻拦，但是扔个椅子，拉扯下马匹问问还是可以的，这么一打扰，小道士就领着老道士和茅道长跑入了茶摊后面不远的一片树林。他过去与张允钊和沈强玩了许多捉迷藏，能敏锐地寻找藏身之地，他在树林中穿梭了一会儿，就找了个低洼处跳了进去，老道士到周围拉了一条树枝，坐到小道士身边，把树枝往自己身上盖。茅道长也匆忙地从树下拾了两把的枝子，使劲挤入低洼之中，手忙脚乱地把树枝拉到头上勉强遮住自己。
如果是有人从正面看他们，就能看到树枝间的头部肩膀，可是那些骑兵正好是从他们的背后骑过去，低洼的地势掩藏了道士们的身体，一片枝叶挡住了人们的视线。
三个人心惊胆战地听着马蹄声从不远处哗然而过，谁都不敢动弹一分。等到马蹄声远了，老道士才小声对小道士说：“那位张公子说我们可以躲到平远侯府去，我们现在就去那里。”
茅道长还在惊魂未定中，问老道士：“为何有人要杀我？你肯定不是因为你？”
老道士说：“有高人掐算过，若是你不出宫，会被太子烧死。”
茅道长惊呆：“太子？！怎么是太子？！他是荐我入宫的人哪！难道是他给皇帝下了金刚石粉？！”
老道士问：“皇帝吃了金刚石粉？”
茅道长点头：“看着像，皇上拿那东西问我是什么，我对他说能杀人，皇上看着特生气……”
老道士对茅道长叹气：“师弟呀，若是皇上去世，人说是因有尘粉淤积体内，毁肝坏肾而死，你说太子会指责谁？”
茅道长脸都青了，结巴着说：“定会说是服了我的丹药……师兄，我也随你去平远侯府吧？我听说他们府里有兵有箭，连御林军都打不进去呀！你肯定他们会收留咱们？”
咱们？！小道士白了茅道长一眼，但是老道士并没有计较，说道：“我给张公子做了好多事呢！他们不让咱们进我就说他欠了我人情！”
实际上老道士根本不用说欠什么人情之类的话，他们到了平远侯府门前，一说是张公子的朋友，传到里面，李氏听了立刻让人将他们带入上等客房，好吃好喝，还派了仆人服侍。李氏现在对两个儿子天天担忧，只要说是他们的朋友，李氏都会爱屋及乌，好好招待的。这些都是后话。
皇宫里，太子见周围没有人，深深地呼吸了几下：父皇真的病了！是不是薛贵妃下的药开始起作用了？照这个样子，皇帝躺倒，一年半载就该去了吧？可是他等不了一年半载了，他甚至等不了十天半个月！他要现在就成皇帝！他的心砰砰地跳——不得不下手了，他记得母亲说过，这种粉末如果少量用，人会慢慢生病，虚弱而死，如果大量用了，就能堵塞肝胆，让人爆发急症，两三日就能送命。给皇帝下了，如果有人质疑，就说是茅道长的丹药……
太子缓步走回廊下，让人告诉御厨做人参粥，务必要把米砸烂，煮得入口就能咽下，然后他上了宫撵，回了一趟东宫。
等到人来报说人参粥备好了，太子又回到了皇帝的寝室外，亲手接了太监手里的食盒，说道：“本宫为父皇送进去。”御膳房的太监行礼，太子再次深吸了口气，提着食盒进了房门。
本来，外间里怎么都站着三四个太监，可是现在孙公公在里面皇帝的床边盯着，外屋竟然空空的。
太子的心狂跳着，将食盒轻轻地放在书案上，打开盖子放到一边，背对着里间，从袖子里拿出一只小瓶子，将粉末倒在了粥里。他不敢用食盒里的银勺和弄，只好忍着烫，用手指将粉末搅匀，掀起袍服擦了手。书案角上有一盆盆景，太子伸手将小瓶塞入了土壤。他看了看盆景表面没有异样，这才端起有参粥的一层食盒，走到内间门边，低声说：“父皇，孩儿给您送参粥来了。”
里面的皇帝嗯了一声，太子掀起门帘进了里间。
按照风水，寝室不宜大，皇帝的卧室一进门，不到三步就到了龙床边，孙公公低眉站在床头，像是个木头人。
太子问皇帝：“父皇可是要喝？”
皇帝不睁眼地又嗯了一声。
太子将食盒放在一边茶几上，端起粥碗，这才拿起银勺搅了搅，到了皇帝床边坐了，刚要给皇帝喂一勺，皇帝微睁眼，从眼帘下看太子，太子的手一晃，可是接着说：“父皇，请用粥。”
皇帝闭上眼睛，一扯嘴角说：“朕不想喝粥。”
太子愣住，然后劝道：“父皇，人参调升元气，补阳滋阴，父皇还是用一些吧。”
皇帝说：“那就来些参汤吧。”
太子拼命控制，才不让自己脸上的肌肉出现扭动，他收回手，端着粥就要出去，皇帝又说：“把粥放这里吧，也许朕过会儿就想喝呢。”旁边的孙公公伸手，太子稍一犹豫，想到这东西验不出来，就将粥碗递给了孙公公，对皇帝说：“儿臣去给父皇弄参汤。”起身后行礼，走了出去。
出了寝宫，太子让人去御厨房取参汤，说自己要回东宫处理一下事情，急忙地回东宫——他怎么没多带些粉末出来？还得跑一趟！太子从东宫取了东西，再回来时，御厨房已经送来了参汤——御厨房一天都煨着参汤，随叫随到。
这次，太子端着参汤从外面一进屋，寝宫的外间又没有人！太子暗道自己的运气这么好，可见是天意呀！一回生二回熟，这次再做，太子就不那么紧张了。他从袖子里取出一个小小的纸包，将粉末倒入汤中，把纸揉成了个小团，放回袖子里，但又不放心，拿出来，再次塞入了盆景的土中，还碰到了他上次放入的小瓶。
看着汤上面的粉末沉入了汤中，太子端起盘子，再次走入了寝室。此时他都不紧张了，他气定神闲，将托盘放下，端起了汤碗，用银勺将粉尘搅合起来，对皇帝说：“父皇，参汤来了，请用。”
皇帝睁开了眼睛，这次不是半睁，而是全睁开了，太子见皇帝的眼睛里似乎像是射出了冷箭，眨眨眼定了下神，再次觉得自己不得不这么干——看这精气神儿，皇帝这两天还死不了，但愿下的药够足……太子觉得这种东西无人知晓，就是皇帝觉得汤中有东西也没关系，就说是人参没有洗干净。人参一般不都有种土腥味儿吗？……
太子边想边笑着将汤碗递给皇帝，皇帝不抬手，说道：“给孙内侍吧。”
太子以为皇帝想让孙公公服侍，就把碗和勺递给了伸出手的孙公公，说道：“父皇最好趁热喝。”
对孙公公说：“去吧。”孙公公应了一声，端着碗出去了。
太子的心开始狂跳起来，他这次多放了些石粉，可是这东西银器都验不出来，按理应该没事。但是父皇为何让孙公公端出去了呢？