一个医护兵走来说：“段郎中只是晕倒了，别叫醒他，他守了几天几夜了……”
施和霖点头：“就是就是，他只是神脱，睡一觉就好了……”接着，他一愣，然后哈哈笑起来。周围的人们脚步匆忙，城上一片叫嚷，大家都对施和霖侧目，觉得他有毛病。施和霖笑够了，对沉睡的段增说：“看！我不晕血了！”一个从他身边跑过的人回头喊：“那就快上城呀！”
施和霖犹豫了一下，点头说：“好吧，我去看看……”
他走上城，只见城墙外，大片北戎兵士喊杀着冲来，城上的军民们有人在前面射箭投石，有人在后面穿梭传递武器和石块，还有人往上送热油或者食水……大喊声，叫骂声，烧焦的糊味儿弥漫……
施和霖颤抖着，可是勉强笑着说：“这里……这么热闹啊……”
耳边有人喊：“他受伤了！”施和霖奔了过去……
原来被雪崩吓退的北戎东北路军，过了几日分崩离析。大多数人贪生怕死，回了草原。草原上到处有野兽，也许穷苦，可轻易饿不死。有的人还想试试去南边：也许吐谷可汗那边没有撤兵，早晚都会有人来支援，就能攻入南朝了。南朝一直是富庶之国，随便抢抢就能比在草原上辛苦一辈挣的都多，不干白不干。
于是三四千人从雪中穿过，翻过了无人把守的山脊。有人将火罗的头收了，往燕城来找吐谷可汗，有人继续往南前进。
吐谷可汗见这么长时间攻不下燕城，有些心烦。正到了月圆之时，就让兵士们休息几日，然后再战，于是燕城的军民们有了个没有战斗的元宵节。
守城的人们得了喘息之机，赶紧休息。镇北侯和季文昭带领将领们研究兵士的调配，沈毅再次梳理自己的卫队，沈坚和严氏在中军里彻夜“切磋”要务……
燕城的元宵节什么活动都没有，季严氏亲手糊了个灯笼，画了青山绿水，一行白鹭，高挂在门前，让回来见她的季文昭突然眼睛发热，差点流泪。
京城里的元宵节自然热闹多了。宫中到处张灯结彩，誓把新年过透。宫中有盛大的晚宴，往年皇帝会在宫里的灯街上走走，看看宫中各院嫔妃做的争奇斗艳的灯笼，今年该更不会例外。
太子这些年也不想出宫去京城里的灯市了，只在宫里过元宵。
晚宴后，三皇子就自己回府，一如以往的不随和。皇帝宴后到大殿里面的内室休息了一会儿，嫔妃们也得到偏殿里穿上厚衣服。等到皇帝再出来时，一群嫔妃已经等在了殿门内。
皇帝就着太监的帮助穿上了厚厚的翻毛外衣，薛贵妃微笑着站在皇帝的身边。接着有人传太子和太子妃也到了，来陪着皇上逛逛灯。
说道太子妃和皇帝嫔妃之间的行礼，略微有些复杂。太子妃是正妻，日后的国母，皇帝的嫔妃都是妾，按照礼数，妾应该向妻行礼。但是皇帝是君，就是他的小老婆相对于太子妃都算是长辈了，按辈数，晚辈要行礼。而若论品级，太子妃和薛贵妃正是同级，该互礼。其他嫔妃低于太子妃，该向她行礼……诸如此类，让人目不暇接，最后，一般是相互行半礼作罢。
太子和太子妃对皇帝行礼后，太子妃特意凑近了薛贵妃，对薛贵妃行半礼，薛贵妃忙回礼。太子妃外衣上有股浓郁的香味，其间隐隐地夹杂了种鱼腥气，薛贵妃一闻，突感恶心，险些呕吐，忙用手捂了嘴。
太子妃语气中带了些关心地问：“娘娘感觉可好？”
薛贵妃使劲咽下口水，有些羞涩地说：“无妨事，我刚才晚宴大概多吃了些，真不好意思。”
太子妃松口气说：“哦，我还以为娘娘是有喜了呢……”
这句话如一声响鼓，重打在了薛贵妃的心上。薛贵妃的脸瞬间变得惨白，勉强笑着说：“太子妃真会开玩笑……”
太子狠戾的目光扫到了太子妃的身上，太子妃却对着他微笑了一下，然后又对薛贵妃说：“娘娘还是让御医来诊一下脉吧，若是有了身孕，可要小心身子呀！”她的话字面上虽是关怀，可说出来，却有种阴险的感觉。
薛贵妃慌忙说：“不用了不用了，先陪皇上看灯吧。”
皇帝带着丝笑容说：“爱妃若是不适，岂可拖延？来，传御医。”
薛贵妃摇晃了一下，几乎站立不稳，太子妃好心地说：“娘娘坐一下吧，要真的是有喜了，可是要恭喜你了……”她脸上的笑容在薛贵妃眼中带着深深的恶意，薛贵妃吓得结巴了：“我怎么……没有……有喜……”
大殿里，众嫔妃相互交换眼神，皇帝走到桌前坐下，对她们说：“你们去看灯吧，朕一会儿就来。”
大家明白如果出什么事，皇帝可不愿都落在别人眼里，忙纷纷行礼，一起走出殿去。可是她们走远后，就三三两两，低声交谈起来，有的还忍不住笑了两声。
大殿里就剩下了皇帝薛贵妃和太子太子妃以及几个宫女太监，薛贵妃开始发抖，颤着声音对皇帝说：“臣妾真是不舒服了，能否先回宫歇息？让御医去臣妾宫中……”
皇帝说：“朕也想知道爱妃有何病症，不然岂不显得朕不知根底吗？”他脸上虽然带着笑，可语气里有股寒意。
薛贵妃脸上冒出豆大的汗珠，她的小日子晚了些，可这种事过去也有过，她也不知道自己是不是怀孕了。
太子妃却是稳稳地笑着，她用的腥味平常人闻了不过觉得香料的味儿不正，可若是怀了孕，就要作呕了。这些年来，她天天就是盯着谁可能怀孕了，薛贵妃怎么可能逃过她的眼？
太子面上没有表情，两手在袖中紧攥着。
不一会儿，一个御医匆匆地进来了，对皇帝和太子等人行礼，皇帝用下巴一点薛贵妃说：“给薛妃诊脉，看她是不是有喜了。”他多久没碰薛贵妃了？一年？两年？难道这个贱人做出事来了？
薛贵妃嘴唇哆嗦，眼里含泪地看御医：“没……没有……”
皇帝对外面说：“再去找一个御医来，别诊错了。”他严厉地看了那个御医一眼。
御医赶忙点头：“臣一定谨慎。”
他示意薛贵妃坐下，薛贵妃有些晃悠，太子妃上前笑着扶薛贵妃：“娘娘请坐，有喜是好事呀……”
薛贵妃又闻到了那种香味，差点要吐，又赶快捂嘴。皇帝的眼神变得冰冷，薛贵妃满脸虚汗，但还是怀着一线侥幸之心，在皇帝的注视下，伸出了手。
御医的手指搭在薛贵妃的手腕上时，薛贵妃浑身一抖，差点儿就跳起来。她身边的太子妃按住了她的胳膊，小声说：“娘娘稍安勿躁……”
薛贵妃不想闻身边太子妃的香气，只能使劲憋住气，她转眸间看到了太子妃眼中的讥讽，瞪大了眼睛恍然道：“你……你……”一张嘴，就又作呕……
御医说道：“恭喜皇上，娘娘有喜了！”
皇帝淡笑，对御医说：“你肯定？”
御医忙点头：“肯定。”
皇帝点头道：“你下去吧。”
御医刚想问是不是还要保胎的药，可发觉大殿里气氛不对，忙行礼告退了。
太子妃对薛贵妃轻声细语：“真的恭喜娘娘了。”
太子腮边显出骨节。
皇帝对太子和太子妃说：“你们去看灯吧！”
太子知道作为儿子不能待在这里看老爹怎么戴了绿帽子，可他真的是想在这里。但是在皇帝的逼视下，他还是默默地行了礼，太子妃也笑着对皇帝行礼，小声说：“恭喜皇上了！”然后和着太子的脚步退出了大殿。
薛贵妃余光里见太子走了，就开始泪如泉涌，她像打摆子一样颤抖，这时，大殿外有人说：“御医到！”这是请来的另一个御医。
皇帝说：“进来！”
第二个御医走了进来，见薛贵妃正哭着，皇帝脸色不对，就格外小心。皇帝让他也给薛贵妃诊了脉，结果自然还是一样：薛贵妃有孕。
等那个御医走了，大殿里只有薛贵妃低低的哭声，大殿外，遥远地有爆竹的声音，表明元宵夜已经深了。
薛贵妃从椅子上滑坐在了地上，向皇帝跪下，哭着说：“皇上，臣妾罪该万死，可求圣上念在臣妾怀的是皇家骨肉，饶了臣妾腹中的孩子，容臣妾生下这个孩子，再赐臣妾一死。”方才，当她知道自己怀孕了时，巨大的恐惧中，也有一丝喜悦。她终于有了自己的孩子！
皇帝一听到“皇家骨肉”这几个字，脸色就变得漆黑。这种事情也不是没有过，前朝的皇家就有公公娶了儿媳妇，儿子娶了老子的侍妾。他不能容忍的，是他们就在自己眼皮下面，骗了自己！
皇帝说道：“叫太子来！”这事除了太子还能有谁？三皇子每次进宫都恨不能马上就走，一分钟也不想在这里多待，四皇子都不在！所谓“皇家骨肉”还能有谁？！
不一会儿，太子脚步匆匆地进来了，他一见薛贵妃哭着跪在地上，就明白他最害怕是事情终于发生了。他向皇帝行礼，不动声色地问道：“父皇叫孩儿何事？”
皇帝看了一眼薛贵妃，问太子道：“**嫔妃与人有染，当如何处置？”
太子惊愕道：“竟然有这样的事？！”
皇帝冷笑起来，对太子点头说：“的确，竟然有这样的事！……”他才要破口大骂，太子严肃地说：“那就该乱杖打死！”
薛贵妃停了哭，猛地扭头看太子，太子并不看她，还是专心地看着皇帝。
皇帝盯入太子的眼睛，太子的眼睛直愣愣地看着皇帝，毫不退缩，他心中默念着：我已无所惧！北戎已经进攻了！
这种少见的勇敢让皇帝动摇了原来的判断：这个孩子从小就毛躁，做下了事情十有八九会心虚，绝对不会这么镇定。
终于，与太子的对视中，皇帝先眨了下眼睛。
薛贵妃在一边尖叫起来：“太子殿下！这是你的孩子！”
太子怔然地看薛贵妃：“娘娘此话何意？现在诬陷本宫与你有染，以后就要诬陷本宫投毒了。娘娘请自重！切莫攀援本宫！”
薛贵妃几乎虚脱了，跪都跪不住，瘫卧在地，又开始哭，“殿下！殿下！你怎么能这么说？！那些花前月下，那些燕好……你还说日后要……”她的头脑中一片混乱，事情发生的太快，她都反应不过来了。今天来之前，想到要见到太子，她还特意打扮了，明明知道元宵节要陪着皇帝看灯，与太子大约没有机会云雨，她还是沐浴得彻底，脚趾都修理了，还上了一层粉色的甲油……
可是突然间，怎么就到了这个地步？！无数回忆骤然用来，太子穿着太监服装与她在七夕夜的激情纠缠，她以为得到良人的憧憬……对衬着太子吐出“乱杖打死”时的冷漠……
太子打断薛贵妃的话，对皇上行礼道：“父皇，儿臣不想听这些胡言乱语，定是有人买通了此人陷害孩儿，请父皇明察，容儿臣告退。”他说得轻描淡写，毫无挂怀，带着给皇帝保留些面子的好意。
薛贵妃挣扎着爬向皇帝：“陛下！请容臣妾生下这个孩子，与太子滴血认亲哪！”
皇帝脸色更加阴沉：还滴血认亲？！你是不是还想当众给朕个耳光？！唯恐大家不知道朕戴了绿帽？
太子冷冷地一扯嘴角：“荒唐！”
薛贵妃又哭着喊：“陛下！太子让臣妾投毒啊！”可这话正对上了方才太子说她会诬陷的内容。
太子对皇上叹气：“父皇……”却没多说什么，一副无可奈何的样子
皇帝又长久地看太子，太子无动于衷地半低着头，像是将一切置之度外，一点都不紧张……
皇帝微皱眉——难道真的有人陷害太子？他看着太子缓慢地说：“那么，朕就听了你的话。”他提高了些声音对外面说道：“来人，将薛妃乱杖打死！以薛妃在宫中演巫术犯上为由，抄检江南薛府！”
薛贵妃放声大哭，她的眼睛被泪水蒙蔽，一片模糊中忽然看到了许多年前，江南，两个少年人，一个云淡风轻，一个骄傲英俊……悔恨如千万把锥子刺穿了薛贵妃的心：难怪他们能那么漠然，因为他们有无求于人的坦荡。她心中是爱那种带着清贵的傲气的，不媚俗，不低贱，不屑同流合污……可却为何因为得不到，就转了心意？结果她走入了反面，追求地位和权势，忘记了人品的可贵，一失足成千古恨……她嘶声对太子喊：“你要下地狱的！你不会有好结果的！”
皇帝一直没有将目光从太子脸上挪开：太子神色平静，连眼睫毛都没有颤动，没有任何异常举动——这些话他可不是第一次听了，女子骂人就那么几句，真是无聊，说这些没用的话有意思吗？
有太监进来堵了薛贵妃的口，拖着她出了殿门，
太子心中放松了：皇帝还是想保存自己的太子之位的。不然的话，就该会将薛妃下狱，好好追查。
皇帝对太子一挥手：“你去看灯吧。”
太子对皇帝行礼：“孩儿可陪着父皇在灯街走几步，有几盏花灯甚是有趣。”
皇帝觉得若是薛贵妃真的是与太子有染，太子能在薛妃死时还如此谈笑风生，该算是心硬如铁了。他审视了太子片刻，见太子神态殷勤，说道：“你去给朕挑几盏，挂在这外面让朕看看就是了。”
太子点头说：“好，儿臣这就去为父皇挑拣。”
他退下后，大殿里只有皇帝，孙公公和几个太监。皇帝示意孙公公扶他起身，孙公公才发现皇帝的手发着抖，还有些冷。
孙公公扶着皇帝走回了寝宫，直到皇帝洗漱后坐在了床上，皇帝才开口道：“竟然是太子妃发难……”看来还该是太子。太子与太子妃之间的龌龊，皇帝早就知道。太子妃是当初皇后选择的，皇帝根本不管，让太子品尝他那个母亲给他的恶果，好多明白些道理，知道遇事该听谁的。
皇帝又想了想，对孙公公说道：“去把薛妃的那些太监宫女好好问问，把她的地方搜搜。”
孙公公应了，皇帝又说：“今晚的事要怎么做，你该是知道的。”
孙公公忙说：“知道。”要人们封口。
皇帝深深地叹口气：“朕老了。”
孙公公忙说：“陛下不老。”
皇帝慢慢摇头：“女色上，朕已经没什么心思了。薛妃那里，不过是……”一个遥远的身影浮现出来……皇帝咳了几声，觉得胸口闷得厉害。他摇头：“那个不争气的东西！”
孙公公小声说：“太子早晚会明白陛下对他的一片爱心的。”皇帝这么雷厉风行地杀了薛贵妃，并非一床锦被遮了丑事的意思。只不过不想和太子当场撕破了脸。薛贵妃死了，还有其他人，事情怎么都会查清楚的，留着个当众大肆叫骂太子的薛贵妃于谁都不好看。至于薛贵妃肚子里的孩子，就算是太子的，也不能让她生出来。这孩子得如何称呼长辈？当初杨贵妃得先跟丈夫离婚，才能和公公在一起。武则天也是丈夫死了，进了庙，算是寡妇了，才能公然回来和算是自己儿子辈儿的新帝生孩子。可现在薛贵妃算怎么回事？庶母和儿子，这不仅是通奸，还是乱伦。
太子在灯街，真的选了几盏新颖别致的花灯，给皇帝送去，才知道皇帝已经休息了，他这才回了东宫，此时已过了子夜。
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沈汶也知道了燕城被围，北戎分兵。这些事情都在按照计划发展着，可北戎分兵就是朝张允铮那边去的，沈汶心中更加忧虑。
又到元宵，她想起在边关时与张允铮元宵夜出去了，就想也出去走走，温习一下过去两个人走过的地方，散散她紧张焦虑的心境，另外，也刺探一下宫中的动静。
时值寒冬，皇宫外护城河冰冻三尺，沈汶顺利地过了河。
这次，宫里没有谷公公来拦截她了，但是沈汶还是十分谨慎。她已经十七岁，身体已经完全长成，比过去矮小的身形更加容易暴露。她直奔东宫所在，想偷窥下太子在干什么。太子按理说该得到了边关的消息了，但现在也没有风声传出来。