你这么讨好朕，可却背着朕到处安插自己的嫡系，别以为朕不知道你的这些小动作！皇帝暗骂，自然不可能明面说出来，只一挥手道：“不必了，你还是回东宫吧。”
太子只好告退，皇帝让人撤去残席，与后宫嫔妃同乐。不多时，一群莺莺燕燕簇拥着皇帝谈笑起来，将方才的殿中的寂静一扫而空。前些年，皇帝为了生孩子，选入宫中的都是年轻的女孩子。虽然现在皇帝在房事上不积极，可是看着一个个正值青春，对自己竭力奉承的笑脸，皇帝的心情终于慢慢地好起来了。
太子与太子妃一同出了宫殿，默契地谁也不看谁一眼，分别上了各自的宫撵回东宫。
夜已经深了，北风从车帷的缝隙钻入，明明穿得很暖和，太子还是感到夜寒入骨。
年关前，他接到了母亲的哥哥，他的舅舅长乐侯来的信，哀求他给些粮食。长乐侯当初负债累累，没有娶成四公主后，在京城无以为继，就合家去了乡下。可是旱情不解，乡下也没有了活路。长乐侯在信中说家中已经有人病饿而死，自己也浮肿了，如果没有粮食，怕活不久。望太子看在过世的母亲面子上，帮他一把……
太子让人给送去了三百斤粮食，可是他知道，长乐侯嫡的庶的儿子孙子一大堆，三百斤粮食能吃多久？但是现在京城里粮食极贵，已经是三十两银子一斤米，还有价无市！宫中的粮米不在他的掌握里，他还得让户部的人挪腾出银子来去买黑市的米，再多要，他也没有了……
他知道现下艰苦的何止长乐侯一家？当初听了他的话没有储备粮食的府门，都陷入了窘境。有幕僚说许多人家已经断了粮。多少豪门贵戚，在三年饥荒中，沦为赤贫之家。有些就如当初的长乐侯，不得不离开京城，迁往江南。即使幕僚们没有详说，太子也可以想象多少人会口出恶言，暗地里责怪自己。这些人都是自己的支持者……此消彼长，三皇子那边，势力必然因此大增！有多少人对他感恩戴德！有人说严敬出山，就是因为他听了三皇子之言买下了粮食，时至今日，严氏书院才能支持下去。严敬于是认为三皇子高瞻远瞩，造福百姓。严敬曾经位极人臣，门下弟子无数……
太子打了寒战，虽然辇中的空间狭小而黑暗，他却觉得空旷虚无。他紧攥着双手，想把身体蜷成一团。虽然母亲生前也没有怎么抱过他，可太子还是想象着自己能像孩子一样依偎在母亲的怀中。算来，贾氏故去也没几年，可太子却觉得自己已经独自行走了漫长的时间。他唯一的妹妹，远在北疆，该给他带来家庭和孩子的妻子，让他恨得咬牙切齿。他的父亲，总想把手卡在他脖子上控制他……
太子感到如此孤独而绝望，宫中的道路安静无声，太子能隐约听到宫墙外城市里的喧嚣。这世上的万家灯火，没有一盏属于自己……
他眼睛里噙着眼泪，心中死死拥抱着一个光明的场景：他身着龙袍，威严地坐在朝廷的上首，俯视着文武百官。那时，他的敌人们，三皇子镇北侯平远侯叶家严家……都已被斩杀干净。太子妃那个贱人！他要亲手掐死她！……那时，他将有世上最美丽的女子的陪伴……有许多孩子，他将扬眉吐气，快活无比……
这些思绪温暖了他的身心，他想都不敢想如果这个场景不能实现，他该怎么办。他已经为这个未来已经失去了这么多，他不能不得到！
回到东宫，太子独自去了书房，在太监的陪伴下守过了年夜。
其实，回到了自己府邸的三皇子也同样感到孤独。大除夕的，沈卓和叶大公子都要陪着家人过年，他形只影单。但是浑人自有浑人的办法，三皇子脱了外面的厚衣服，拿起大石锁，两手各抓举了三百下，再挺举三百下。然后拉重弓射了百箭，两臂发麻了，他就又打了一路拳脚……闹腾过了午夜，浑身大汗，他洗浴了，吃了些夜宵，也不管什么除夕夜，倒头大睡，自然不知道有个黑影旁观了他半天，见他睡了，才悄然离开。
镇北侯府中，却是闹腾腾的。
“不行！我要亲自去看看她！”镇北侯府闹哄哄的家宴上，沈湘对沈卓大声说。
沈卓在沈强震天的啊啊声，沈玮叽叽喳喳的说话声，和沈瑜咿呀的学语声，杨氏大声的训斥，柳氏微弱的劝告声里，刚刚对沈湘说：“把东西让人给她们送去就行了。”就得来了沈湘这么一声大喊，沈卓捂脑袋，皱眉说：“我还要耳朵呢！”
杨氏望过来，说道：“也该去看看你妹妹了，大年夜的，她竟然不能在家吃饭……”说着就要叹气，柳氏马上劝道：“娘，这是喜庆的日子。”
老夫人也说：“就是，过年的东西不都送去了？三郎不是说她们过得挺好吗？你别在这里瞎念叨，把事情念叨坏了可怎么办？”
柳氏对老夫人说：“祖母！”
老夫人笑了：“看我这嘴！不说了，来强儿，这边来，祖母喂你饺子！别那么拿筷子插东西。”
沈强快六岁了，不仅不说话，竟然还不会用筷子，正一手拿着一根筷子在那里双手齐下地杵饺子。
杨氏没好气地说：“娘，别管他！不学就别吃饭了！”
老夫人说：“那怎么成？饿坏了我的强儿可怎么办？祖母要心疼死了。”
柳氏又责备地看老夫人。
老夫人忙笑着说：“看我！人老了……不说了不说了，强儿，张嘴。”给到了面前的沈强用勺子舀了个饺子喂给他，沈强一口就吃到了嘴里，闭着嘴咀嚼了两下就咽了，老夫人又去舀另一个，嘴里说：“嚼嚼呀，强儿，别就咽了！祖母肯定让你吃饱。”
可是不久后，老夫人害怕了：“强儿啊，宝贝，都二十个了，该够了吧？”
沈强大张了嘴，啊啊地叫，老夫人无奈，只好又喂了他三四个，然后说：“我的宝贝啊，咱们明天再吃吧？”沈强咧嘴笑着，突然伸手到桌子上拿了一只饺子放到了嘴里，手法快得大家还没看清楚，他已经把饺子吞了。
老夫人吓了一个劲儿给沈强拍背，嘴里说：“好好，给吃给吃，强儿别下手了。”
沈强高兴得啊啊叫，沈卓经常带着沈强夜里去习武，知道沈强运动量大，吃多了也没事，就说：“祖母，没事，他白天和我在习武场上折腾，能吃好多。”
老夫人只好又喂了沈强十几个，沈强终于不再张嘴了，跑到一边去玩了，老夫人才松了口气道：“真是能吃呀！这才是男孩子，这个头，十几岁的孩子也没这么高呀，真是天生的武将。”
杨氏最不喜听这话，说道：“没听说有哑巴武将的！日后就在家呆着，帮着砍个柴就行了。”
大家都笑起来。
沈湘对沈卓说：“就这么定了，我初四去看她，你爱来不来！”
杨氏听见，说道：“那我给你准备些东西，你送去，好好问问汶儿过得怎么样，说我很惦记她……”
沈湘连连点头，沈卓发愁了，想不出怎么能再次阻止沈湘。
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初四的早上，沈卓磨磨蹭蹭地，让一大早就起来的沈湘催了十几次，才与沈湘出了府门。
遥远的燕城里，沈汶张允铮和四皇子天不亮就起床，三个人已经睡了许多天懒觉，突然一天早起，深觉艰难。洗漱后坐在桌子边，都有些痴呆的样子。苏婉娘比他们起得更早，给他们端上来了热粥馒头咸菜，小声：“多吃些，今天要在外面骑马，会饿的。”
沈汶打了个哈欠，撒娇说：“我想吃个鸡蛋。”
苏婉娘叹气：“哪里有？好容易是顿热的，快吃吧。”
张允铮皱眉看沈汶，说道：“日后我给你十个，非让你吃腻了不可！”
沈汶撅着嘴：“不要日后的十个，就要现在一个。”
张允铮瞪眼：“只给日后十个，现在一个也不给！”
沈汶哼唧着：“你不讲理……”
苏婉娘催：“快吃快吃吧！”
四皇子默默地咬了口馒头，让苏婉娘深觉省心。
饭后，沈毅来接他们，三个人骑了马，混在沈毅的卫兵队伍里，随着沈毅出了城。
四皇子过去就骑过马，虽然这一路骑的是驴子和骡子，但是稍微一调整，就适应了马匹的高度和速度。只是边关的清晨，酷寒凛冽，他又起床不久，身上的毛孔大概还未合拢，一出城，只觉得寒风如匕首般，割得露在外面的脸、手指等部位生疼。他穿的还是张允铮特意准备的冬服，里面是皮草，外面缝了旧缎子掩盖着，按理该是十分保暖，可是此时，却觉得像穿了一层纸，肩膀前胸后背全发凉。衣摆下边，脖子的围巾缝隙，靴子的开口处，更能感到寒意钻入。在马上驰骋，不久身上就微微发热，但是这种热意却无法抵御寒冷，反而让身体更加敏感寒意的侵袭。他看着周围军士们穿着破旧的麻布棉衣，露在外面拉着马缰的手指都冻得红肿，一时眼睛被风呛得要流泪。
他们到了城外一处兵营下马，等待沈坚等人，也让大家下马缓和一下四肢。他们没有等多久，沈坚就带着新晋的“季军师”和“严军师”以“熟悉燕城周边的地形”出来了。这次，沈坚带了张丁。
张丁一见张允铮，就眼含热泪扑了过来，可到了跟前，却特别忸怩地叫了一声：“公子啊……”像害羞般歪了头。
周围的人哄然笑，张允铮紧皱着眉：“你又犯病了？！”
张丁扭着腰肢：“哎呦！奴家这么久没有见公子，这是情不自禁呀……”
旁边的人笑得厉害，张允铮低声道：“快别犯傻了！不然我揍你！”
沈坚说：“看来他还是跟你有交情，这么多年在我面前，他可一直很正经。”
张丁像个女子般在嘴前一摆手：“讨厌啦！说人家的坏话……”
大家继续笑，张允铮对张丁说：“玉兰陪我来了，我让他去找你玩。”
沈坚知道这是平远侯府内部的联络，不能阻止，只说：“你们要当心些。”
张丁点头：“好。”变得正式了。
再次启程后，沈汶领路，带着五十多人往燕城东北方向疾驰。她有轻功，骑术也在这一路上练好了，自然没有任何问题。沈毅和张允铮一左一右地在她侧后面跟着，沈坚与张丁看护着其他人。
沈毅如果以前对沈汶的特殊心智还残留着任何怀疑，此时也全消失了。沈汶对路径非常熟悉，到岔路口时毫不犹豫地选择道路，根本不减速。沈毅在边关几年，也没有如沈汶这么对地形了如指掌。看着沈汶在前面的身影，沈毅微蹙着眉头，深觉诡异。
在一边的张允铮见了，暗骂沈汶不小心。日中他们休息时，张允铮跟着去查看随行兵士的沈毅到了一边，低声说：“你别不知足！”
沈毅这些年在边关与兵士们摸爬滚打，拉扯起了自己的队伍，早就树立起了自己的威严，现在竟然有个还没有弱冠的毛头小子来教训自己，还有关自己的妹妹！沈毅立刻极为冷峻：“你什么意思？！”
张允铮才不怕，鼻尖一抬：“就是让你别总皱着个眉头，看着不满意的意思！”
你竟敢这么说我？！沈毅锐利的目光盯着张允铮，这时他才意识到不对劲儿。沈坚对他说过张允铮是平远侯的远房子侄，他只认为张允铮是平远侯派来当个护卫，也算是平远侯府的一个代表。现在看来，这小子竟然对自己的妹妹有心思？！
沈毅眼睛危险地眯上了：“你是谁？能这么说话？”
张允铮更高地抬下巴：“我是谁？！那些迷宫图，是我画的终图和细图。那些武器图，全是我画的。那些武器，是我做的或者监制的！日后，上万弓弩和粮食，也会由我带着送来边关。怎么了？你觉得我不能说这些话？！”
沈毅咬着牙：看来这小子早就盯上自己的妹妹了！虽然人看着挺好，可是这口气怎么也咽不下去！他冷冷地说：“你会摔跤吗？”
张允铮嘴角上扯地笑了：“想打架？！来呀！”
两个人解下佩剑，选了个空地，当场就扭在了一起。都是自己人，自然不能用什么武功拳脚，就只能狠命地把对方往地上按。沈毅这些年在边关当了大爷，气势磅礴，张允铮生来刺头，绝不服软。两个人不久就在地上滚成一团。
沈汶这边刚刚找到严氏，问她是否吃得消，就听见前面一片呐喊声。她们忙走过去，见兵士们围了一圈，拍手助威，地上的一片尘土中，沈毅和张允铮正来回较劲，一会儿这个上一会儿那个上……
季文昭在一边袖着手连连摇头：“啧啧，年轻就是火气壮！”四皇子在他旁边很担忧地说：“不会打坏吧？……”
沈汶扭头找到了正笑眯眯地旁观着的沈坚，对他大声说：“还不快把他们分开？！”
沈坚抬了下眉毛说：“当初张大公子可是把三弟按住揍了一顿……”
严氏听了嘿嘿笑，沈汶看严氏：“你要是不阻止他们，我就不让你去那个地方了！”
严氏马上收了笑容，对沈坚说：“沈督事，这位张小哥可是我们的人！”她对着沈汶的方向使了个眼色。
沈坚出声叹气，对张丁说：“拉开他们，我们该赶路了。”两个人上前，一个拉张允铮一个拉沈毅，把两个人分开了。
这两个人虽然打得土头土脸，可是谁也不敢下狠手，自然没有受伤，两边对着使劲拍土，都摆出了胜利者的姿势，沈坚笑着说：“走啦走啦！看什么？”大家嘻笑着上马，心情很好。
沈汶这次示意张允铮骑到自己身边，迎着风责问道：“你和我大哥打什么架？！”
张允铮说：“他想打的！你怎么不去说他？！”
沈汶对自己的长兄很敬重，哪里敢说沈毅？只能对张允铮嗔怒：“不许和我哥哥们打架！”
张允铮嘟囔着：“谁想打？一点都不痛快！还不如和我哥打呢……”
沈汶细眉皱起：“你还想痛快？！你打痛快了，我怎么办？！”
张允铮不说话了。……
队伍后面，沈坚笑着对沈毅说：“平远侯府那小子就是那个臭脾气，可是人很不错，你跟他较什么真？”
沈毅叹口气，低声问：“娘知道吗？”
沈坚一愣，不确定地说：“怎么可能知道？”
沈毅锁着眉头，严氏知道他在想什么，过来说：“那位张小哥去过……额……镇北侯府，听说夫人很喜欢他，有意做亲，可是皇帝不想让镇北侯府和平远侯府结亲，这事才作罢的。”
沈毅的眉头这才松了些，可是马上问严氏：“你怎么知道的？”
严氏一点都没有犹豫：“我妹妹告诉我的。她特别爱说这些家长里短的！说那位张小哥跟……文小弟是很好的一对儿！”
沈毅哼声：“便宜了他！”
沈坚苦笑了：“你就别抱怨了，现在这种情形……”他也叹气了：沈汶这么在男子中间抛头露面，还能嫁人吗？
沈毅又低声问：“她怎么知道边关的地形？”
沈坚也小声回答：“她说她在阎王殿里通读了千年兵书……”
严氏补充说：“肯定也看了阴阳镜！不然怎么会知道这些山川地形……”
沈毅又看严氏，严氏很郑重地说：“是我妹妹说的，我说过，她什么都告诉我！”
沈毅眉头又皱上了：看来自己这个二弟妹可真够长舌的！这么机密的事都告诉自己的哥哥，难怪严军师来相助沈坚。
沈汶带着马队疾驰了一天，下午时分进入了山地，到了马匹不能行走时，沈汶下马，告诉沈毅让士兵看守马匹，只几个人随自己上山。沈汶打头，张允铮扯着四皇子，沈毅帮着季文昭，沈坚拉了严氏，半个时辰，登上了山峦的顶部。
此时，冬日的太阳西挂，阳光带了些微红，但照不透厚重的冬云。四周的山脉上留着片片冰雪，北风冰冷。