临近年关，太子的东宫很热闹。太子妃情绪高涨地指挥着人们搬动家私，腾挪书籍箱笼，准备年前的大扫除。
太子远远见到太子妃的身影，就一阵厌恶。想避开走，可是理智上却逼着自己向那边走去，想着也许找了机会说上几句话，缓和一下关系。虽然太子自我安慰说夫妻间打个招呼是自然的，可是他知道这是自己在低头，心中格外难受，脸上也不会好看，有种横眉冷对的感觉。
太子妃眼角见太子走了过来，不禁唇边浮起淡淡的冷笑：这个小人果然是个软骨头，祖父的估计一点也不错。
太子屈尊纡贵地说道：“太子妃真有闲情，这些小事也来亲自操办。”
太子妃无热情地笑了一下：“臣妾哪里有殿下的宏才大略，自然只能做些杂务。”
太子听这话很刺耳，再看太子妃薄瘦的鼻梁，精致的小脸，更觉无趣。反正已经主动说了话，太子自觉算是对太子妃不错，她该领情了，就要走开。
忽然一阵哭声传来，有人阻拦着：“不行……不行……”
太子妃笑着说：“这是谁呀？让她过来吧。”
太子又皱眉：自己还没有发话呢，太子妃就张了嘴！
片刻后只见刘侧妃跌跌撞撞地跑了过来，对着太子大声说：“殿下，请给妾身做主啊！妾身知道为何东宫一直无子了！”
太子皱着眉不开口，旁边的太子妃笑盈盈地问：“那是为何呀？”特别温柔的口气。
刘侧妃满脸眼泪，哭得头发散乱，扑到太子脚下说：“殿下！妾身长久不孕，心中怀疑，借着回娘家的机会，请郎中诊了脉。郎中说，妾身被下了断子之药，这辈子再也无法怀孕了！殿下！想来东宫的这么多姬妾，一年多来无人有孕，必是都被下了药！太子殿下，请给臣妾们做主啊！”
虽然猜测到这种可能，可真知道了，太子气得咬牙切齿，脸色青白。
刘侧妃抓着太子的衣袍哭诉道：“太子妃有损天良啊！……”话语未落，太子飞起一脚，生生将刘侧妃踹开，刘侧妃张嘴惨叫，一口鲜血飞溅出来。
太子铁着脸，冷声说：“竟然污蔑太子妃，打入柴房，听凭太子妃处置！”
刘侧妃满脸的鲜血，怔愕地看了太子片刻，才惨笑起来：“是因为我说我不能有孩子了吗？哈哈，是因为这个吧？殿下，你好狠的心！”
太子妃笑着叱道：“你信口开河，污蔑本妃，当受重罚！你忘了谁才是正妻了吧？侧妃叫得再响，也不过是个妾！”她语带轻蔑，说话时，眼睛撩过太子。
太子的母亲就是侧妃出身，可他此时只能紧咬牙关。
刘侧妃眼睛轮流看着两人，哭着笑：“你们真是一对好夫妻，我咒你们都不得好死！”
太子妃哼道：“竟然诅咒皇储，拖出去，打死！”
几个太监过来将还在狂笑的刘侧妃拖了出去，太子妃见太子黑着脸没有反应，就笑着对太子说：“这些后宫的人，许多都这么嚣张无礼，殿下，这要传出去了，人们会说殿下治家不严，何谈治国，可是对殿下的名声大不利呀。”语气轻飘，可是重如泰山。
太子冷冷地说：“后宫嫔妃，除了出自官宦之家的，都由太子妃发落吧！”
太子妃笑了，对周围的人说：“那就把她们都找来，我好好挑挑人。”
周围的太监宫人已经听到了刘侧妃方才的话，知道现在的东宫的近百嫔妃必然都被下了断子汤，留着没有了任何用处，忙应声而去。
太子才要走，太子妃似是随意地说道：“哦，殿下，臣妾差点儿忘了，臣妾发现有人在外面侮辱殿下清名，赶快差人把人抓进来了，本来不想打扰殿下，可看来今天殿下有空，正好让殿下得知。”
太子心中有种很不好的预感，他看向太子妃，答非所问地说：“本宫已经为你散了后宫，太子妃还不满意？”
太子妃笑起来，似乎有一丝狰狞：“什么叫不满意？臣妾可是为了殿下着想。有人说殿下在外面偷养外室。一国之太子，怎么能做出这么下作的事？自古而来，聘为妻奔为妾，可私奔为妾都尚要个名分，需得父母认可，正妻同意，方能抬入门中，日后所出，才入得了家谱。无名苟合之人，上不秉父母得其首肯，乃是不孝！中对正室不敬，乃是不义！下不能保其子之血脉纯洁，更是愚蠢！妇人不在家中居住，谁知那孩子是何人的？！弄不好是个仆人的孩子，却冒认主人之份！更何况，那造谣之人，甚是丑陋！明显是有人在栽赃太子！来人！把人带上来，让殿下看看是什么人在外面坏他的名声。”
太子的心都揪成了一团，嘴唇不自觉地半张开，片刻后，有人架着被捆绑着的初容走了过来。初容的下边襦裙全是血，原来鼓起的肚子已经小了些，看来孩子没了。她的嘴里堵着布，只能呜呜地哭着看向太子。
太子妃啧啧地摇头：“要是长得好看些，臣妾也许就信了呢。可是这老女人又丑又胖，字也不认几个，哪里能入得了殿下的眼？还自称怀了殿下的孩子，是在说梦话吧？殿下，你说该把这个在外面造谣中伤您的人怎么办呢？”
太子的喉咙都锁住了，他完全可以理解外人在怎么看初容：她的脸上长着蝴蝶斑，脸庞浮肿，头发蓬乱，身材臃肥，腿脚都是肿的。他怎么看上了这么一个人？！现在，她的孩子……
太子沙哑地问道：“她的孩子呢？”
太子妃一边嘴角翘起：“她自己不小心，在台阶上跌了一跤，把孩子跌了出来，掉进了水里……”
初容哭着对着太子使劲摇头，太子妃却将手帕掩着嘴边的笑意：“殿下，她看来想对您说什么？您想听吗？难道她想说殿下与她有不顾礼数、罔置道德、不孝不义的行径？殿下？可是真的与她行了事？若是真的，臣妾豁出脸面不要了，一定去父皇那里为殿下求情！还会让祖父出面，说服朝臣，为太子之所为开脱，排除万难也要将她纳入后宫！殿下，可要取下她嘴中的布条？”
太子想起许久以前，母亲就教导过自己：孩子可以没有，朝臣的支持却不能少。那时自己没有听母亲的话，一意孤行，本末倒置，现在才有了这种尴尬的局面……
太子听见自己干涩地说：“不用了。”他僵硬地转身，无意间看到一个宫女满眼含泪。
太子刚要细看，那个宫女急速地低了头。太子妃见太子这种时候还去看宫女，冷笑着问了一句：“殿下要如何处置这极为丑陋之人？”
太子不回头地说：“随你。”他加快了些脚步，可还是听见太子妃尖细的嗓音说道：“竟然敢诬陷一国太子，割舌剜眼，然后再乱杖打死吧。”她语调平常，就像在吩咐人们掸灰扫尘，太子却感到一个字一个字都敲得他脊梁疼。
太子妃又带着笑意对身边的丫鬟说：“从今天起，你就叫终荣吧。初荣这种名字可真晦气！开始有点儿荣华，后边可怎么办？鼠目寸光，真没见识！终荣才可靠，能笑到最后方算数……”
那个丫鬟说：“多谢太子妃赐名……”
太子像逃跑一样奔回了自己的寝宫。他一进门，就一头扎在床上，把锦被裹在身上，可还是冷得浑身哆嗦。他没有眼泪了，有什么东西在他胸中凝成了一团，坚硬得不可摧毁。外面各方隐约传来的哭叫声，都没有让他产生半分感伤。
东宫内一片混乱。
太子妃让人搬了椅子，坐在平时嫔妃前来请安的正厅门外，让人把一个个嫔妃带到她面前，她根据对方的家世背景，决定去向。
她面带微笑，指点着：“这个卖入下等娼馆……这个让人贩给农人，别忘了说她已经不能生养……这个可以留下，今晚给殿下送过去……”那个女子跪下说：“求太子妃开恩，允臣妾在后宫清修。”
太子妃笑着问：“你是真想清静？”
那个女子连连点头：“真的！真的！”
太子妃说道：“好吧，去将东宫辟出一角，供人修养心性。”
那个女子谢了。其他被留下的人看到那些出宫的人下场如此悲惨，也都要求清修。
被指出宫的女子们闻言拼命挣扎，有的因为踢打得太厉害，还要被绑着被抬着弄出宫门。许多人对着太子妃污言秽语地谩骂不休，太子妃身边的终荣问道：“是不是让人把她们的嘴堵上？”
太子妃笑着摇头：“不这样，本宫如何能知道她们有多气愤多绝望呢？骂得越凶，就是心疼得越厉害，本宫怎么能不好好欣赏一下？”
终荣赶紧点头。
太子妃又笑着说问：“还有什么比青楼红馆田间乡下更好的地方吗？”
终荣回答：“她们已经不能生育，只有那些地方愿意接手。”
太子妃沉吟了片刻，说道：“我觉得我还是太宽和了，不然她们不敢张嘴才是。这样，方才骂得最厉害的，可以去军营里。”
终荣忙说：“我这就去安排。”小步跑开了——她实在不敢在太子妃身边多待了，汗毛都竖起来了。
傍晚时分，东宫才恢复了平静。晚饭后，太子妃所在的院落灯火通明——太子已经派人来说，他将在此过夜。
太子一身便装走入寝室时，太子妃正装相迎。如果眼光能固化成刀子，双方已经将对方千刀万剐。太子冷冷地看着太子妃，太子妃微抬头，傲然地回看太子。太子嘴角拧动，一句话都不说，出手就扳住太子妃的肩膀，几下就把太子妃的衣服撕裂。旁边的丫鬟宫女太监慌忙夺门而出。太子妃咬着牙，任太子将衣服撕裂扔在了地上，然后拉扯着把她丢在了床上……
太子自己的衣服都没有全脱，动作粗暴无礼，太子妃即使流了泪，可却死咬着牙，一声不响，死尸一样任太子肆虐。
太子完事后起身，穿了裤子，起身扬长而去。太子妃躺在床上，眼睛瞪着龙凤呈祥的床帐顶端。她赢了这一战，可是她得到了什么？众所说的遭人……也不过如此吧。现在，她生命里只余下了唯一一个指望：她要有个孩子，一个她的孩子！如果不是为了这个还没有到来的孩子，她何必要受这样的折磨和侮辱？
只要她有了孩子，吕家的血脉就入了皇族！吕家一门三相，官倾朝野，太子若是灭了三皇子，何尝不是为吕家清除了对手？你就是登了基又如何？古来多少皇帝英年早逝，幼子登基，老臣和太后垂帘听政？就这么走下去吧，看谁赢得了谁……
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镇北侯府的早上，杨氏和老夫人在早饭后正坐在议事厅。杨氏看年货的单子，幸亏镇北侯府提前存下了粮食，府中人的口粮还不缺，可其他的肉类菜蔬就几乎没有了。大过年的了，只能做许多面食，年关也许能包一顿饺子。杨氏叹气：“我那可怜的汶儿，这顿饺子也吃不上了，我得让三郎去给她们送些年货。”
老夫人手里捏着一串佛珠，阻止道：“前段时间不是去送了吗？别总打搅她们。庙里住着，讲究个清静。”她们现在都不知道到了什么地方了。
杨氏不快地说：“原来哪里要住这么长时间？不过是十天半月的！现在，我可怜的汶儿……”她带着哭腔叹气。在她心里，可怜的只有沈汶，严氏一点都不可怜。她还有点怨她，如果不是严氏出了这个主意，沈汶也不会被困到了庙里。
老夫人又劝：“好啦，她这么住过，名声就好了。”
杨氏想起了什么，小声对老夫人说：“我上次看平远侯府里一个远房的子侄，长得很英俊，人也老实，也许可以问问。”
老夫人又叹气：“你知道皇上不喜我们两府结亲，还是等等吧。”
杨氏不甘心：“那只是个远房的孩子，又不是正经的平远侯儿子，皇帝有什么挑剔的？！”唠叨完沈汶，杨氏又叹气，对老夫人说：“你说湘儿这事怎么说呀？我现在提都不能提有关亲事的话，她立刻就跟我翻脸呀！我那么宠她，什么都顺着她，可她现在怎么这么对我呀！”杨氏又要哭。
老夫人转了几个佛珠，暗叹杨氏的没襟怀，说道：“儿大不由娘，那丫头主意大，你别管她了吧。”
杨氏不甘心：“怎么能不管呀！她都十六了呀！这一过了年，就奔十七了！真得说人家了。”
老夫人只好又劝：“你要是管不了就别管了吧，不然就是自惹烦恼。”
杨氏拿出绢子：“我觉得咱们府里怎么肯定是犯了小人了呀，您看看，三郎的婚事，湘儿的婚事，都没有着落。汶儿竟然陷在庙里了……”
老夫人心说：这小人就是太子，可是告诉了你也没用！她实在受不了杨氏这么无休止的抱怨，起身道：“我去后面念念经，静静心。”
杨氏不高兴地送老夫人走了，对进门来理事的柳氏说：“娘就知道念经！也不帮我想个主意！”
柳氏知道这位婆婆的性情，可不能顺着说，只能声东击西，忙说：“娘，四弟往湖那边去了，三弟不在，谁也拦不住。”
杨氏慌忙站起来：“这个混小子，他就是想去滑冰！掉冰窟窿里可怎么办？我得去追他！”起身穿了外衣匆忙去了。她因为常走动，现在腿脚利落得很。
柳氏成功地把个能无穷无尽地发牢骚的婆婆支走了，让人们进来，开始分牌子，处理日常事务。
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遥远的边关，沈坚接到了边境的报告，急忙去找镇北侯：“侯爷！北戎撤兵了！”
镇北侯一愣：“撤兵了？！怎么可能？！”
但这是真的，等到镇北侯带着沈坚赶到边境，沈毅已经在那里了。看到信号，就过来找他们。镇北侯遥望北方，果然，前一段时间遍布前沿的北戎大军全撤了，只留了一些零星的军帐，常规的边境驻军。
沈坚在后面对沈毅低语：“竟然真的撤了！”
沈毅皱着眉点头，沈坚感慨：“妹妹肯定知道原因。”
沈毅小声说：“我觉得她想去北戎，可能与这事有关。”
沈坚也同意：“对……”
镇北侯有些郁闷地走过来：“他们撤了是好事，只是如何对皇上说？他一定以为我以前的军报是夸大其词，日后就不会信我了。”
沈毅说：“不信就不信呗，有何不同？”
镇北侯厉声道：“你怎能这样说话？！”把沈毅训了一顿。
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“朕就知道他夸大其词，想要军资！”皇帝得到了边境北戎撤军的报告，斥责道。
次日这封边关军情一被公布，朝上的风声立刻转了。太子方又占据了主导。
吕氏朝官开始大力反对三皇子的政议：“此时边境并无兵事，根本无需备兵备战！”
“国库空虚，饥民无数，现在千万不能增加军需了，否则内乱必生！”……
三皇子以流民备军之议被完全否决了，有人提起三皇子的婚事，也被人以不可多舌皇上家事为由给顶了回去。
相比于三皇子的激愤表情，太子在朝上神色安静，根本没有任何喜形于色的样子，让人觉得太子真的已经长大成人，有了可为君主的沉稳。
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老道士和小道士找到了城里的一个道观住下来，这里有许多严氏书院的学子和家长，特别关心日后的科举前程，老道士在路边摆摊，给人测个字，说些模棱两可听着很好的话，赚几个钱或者食物。虽然没有在霄云观吃的好，但是也没饿着肚子。
无人时，老道士训斥小道士：“那天都怪你，我们走了这么远，就是为了和那些人搭上话，可你那么一跑，我就没联络上人，那个逆天之人的名字都不知道……”
小道士小声说：“师父，您不知道多吓人，我每一看，就见一个人脸上显出个骷髅来……”他缩了下脖子。
老道士也悄声说：“那你看到那个小个子有些胖的人的面孔了吗？”