施和霖忙说：“多谢多谢啦。”等沈卓走了，才又小声对段增说：“这平远侯府可比镇北侯府严多了，没有沈三公子，我们肯定进不来呢。”
段增眉头微蹙，默默地喝茶。他把方才的事想了想，就明白了沈汶为何要装瘸，明摆着她知道有人要算计她，所以就如此避开。段增苦笑：又是个仙人跳，自己算是成了那个女孩子的搭档了。
沈卓进了三重院落，才见到了平远侯。
这是沈卓第一次拜见平远侯，不禁恭恭敬敬地行了礼。
平远侯手里转着玉球，眯着眼斜看这个日后想娶自己女儿的镇北侯的“小崽子”，明知沈卓长得也算是一表人才，可就是觉得还不够好！
沈卓行礼后，见平远侯身边有伺候的人，笑着说：“晚辈有几句话想向侯爷私下交代。”
平远侯对左右的人说：“都出去，好好守着。”
人们都退出了厅房，沈卓马上进入正题：“侯爷，腊月二十八日左右，皇上会派人来刺杀侯爷，还想要侯爷家人的一条命。”
平远侯微微冷笑：“那他就来试试吧。”
沈卓摇头道：“侯爷不可与他硬拼。时机未到，不能让皇上对您赶尽杀绝。这次要让皇上得手，好平息皇上的愤怒。最好是侯爷重伤，家中死一人。况且，这些也不是难事。”
平远侯沉吟着：“这倒也是……”
沈卓见平远侯同意了，接着说：“我府中之人建议，请侯爷……”如此如此。
平远侯仔细听了，问道：“那个刺客可靠吗？”若是不可靠，岂不是授人以柄？
沈卓说：“可靠，张大公子不在，我到时会到侯爷身边来保护侯爷，请侯爷安排我进府。”
平远侯这才正眼看沈卓，挑起一边眉毛道：“你来保护我？你小子倒是知道怎么见缝插针。”
沈卓脸有些红，可还是正经八百地说：“侯爷身边总要有个可靠的人。”
平远侯呵呵笑了，笑过，看着沈卓问：“你府里，那是个什么人？”
沈卓严肃地说：“是个曾经去过阎罗殿的人。”
那该是个过了生死关的人了，自己多次亲历生死的平远侯肃然起敬，点头说：“好吧，就依他说的，我让人准备。”
沈卓出了厅门回到前院，管家随他而来，给施和霖和段增每人二两银子，沈卓笑着说：“真是不巧，侯爷说张大小姐刚喝了药，睡下了，不能见人。我说就不让两位等着了，下次看时间对了，平远侯府去医馆接两位来。”
施和霖欣喜地接了银子，连声说：“没事没事！没给诊病就拿银子，真太不好意思了……”
段增没接银子：“我不要。下回看病再拿吧！”
管家笑着说：“这不是诊费，是两位跑腿的钱，夫人说了，一定要郎中拿了，不然下回不好去请郎中们了。”
段增还是不接，施和霖伸手接了说：“我替他拿着，这孩子，就是太呆板……”
管家笑着说：“两位郎中不要嫌弃，下次我带人去请郎中，千万不要推辞。”
施和霖笑着说：“不会不会，我们随叫随到！”
沈卓说：“我带着两位郎中空跑一趟，也就带着两位回医馆吧。”
施和霖忙说：“多谢多谢啦！沈三公子就是好心！”
一起出了平远侯府，沈卓将两个郎中送回施和霖的医馆。等施和霖下了马车，沈卓一把拉住正要往外迈腿的段增，低声说：“腊月二十八日前后，别出门，等着人来叫你们，备好止血止疼的药材。”
段增眼光一闪，低声说：“还接着跳？！”沈卓不明就里，段增哼了一声点头，下车去了。
苏传雅被一个人留在了侯府，心里其实很高兴。他在客厅里等到苏婉娘有空来见他，缠着苏婉娘说：“姐姐，我好久没看见小姐了，现在她受了伤，我是不是可以再去看看？和她聊聊天？”
苏婉娘知道沈汶对张家兄弟，很可能那个“张大小姐”，动心了，可不能让自己的弟弟起什么心思，严厉地说道：“你去看她能帮上什么忙吗？你会看病？你会治伤？如果只是去说两句话，不管疼不管痒的，你就别费这个时间了，还不如让她休息会儿！”
苏传雅很被打击，不服地说：“我现在不成，日后可是会有大出息的！我要当文官！你别小看人！”
苏婉娘撇嘴：“你现在从名师？上名书院？写了名文章？秀才还不知道能不能考下，还当文官？能当个郎中我都满足了。”
这点，苏传雅也有些心虚，一般要想下场科举，平常的私塾可就不够了，得有老师指点。而有名气的老师不是有钱就能投在名下的，要有人保荐，不然谁想教出个白眼狼学生，日后不敬师门不说，弄不好还坏了师门的名誉。……反正，诸此种种，以苏婉娘丫鬟背景，施和霖的郎中身份，都无法将苏传雅荐入名师门下，这就极大地限制了他日后的发展……
苏传雅生气了：“小爷是文昌星下凡，自然成就，不学都行！”
苏婉娘打了苏传雅一个脑瓜勺，“行什么行？说大话倒是不学就行！回去，好好看书去！”把苏传雅轰走了。
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太子看着面色带了恐惧地走到他面前的几个幕僚，厉声问道：“出了什么事？！”
一个人颤声回答：“这个……沈二小姐临出府时，踩在自己的斗篷上，摔了一跤……额，所以，沈大小姐代替了她……所以，没成……”
太子不可置信地瞪大眼睛：“又没有成？！你们这群废物！怎么能又没成？！对沈大小姐也可以下手啊！”
“沈大小姐没有坐马车，骑了马。我们的人，把马车翻遍了也没找到人。有人想接近沈大小姐，被她用鞭子抽开了。”
太子气急：“这么简单的事！你们干了什么？不是说多带些人吗？一个女子！就不能一起上去？！”
幕僚回答：“为了羞辱沈二小姐，吾等选了人流甚众的近城门处，有许多乡野流民，沈三公子大喊说他们带的东西见者有份，就有大群人冲了过来，和我们的人打斗起来，结果，就没有得手……”
太子疯狂了：“这不可能！我们这边有奸细！他们府里一定是得了信儿！”
众幕僚紧张地互相偷看，如果这么说，谁都有嫌疑，自己也会被猜忌。一个人忙说：“侯府请的郎中说，沈二小姐是骨裂了，一时半会儿动不了。若是他们得了信儿，用别的法子避开就行了，临时生个病，起不来都可以，不用让沈二小姐受伤。”
另一个也说道：“若是他们知道，就该对我们的人下狠手，可沈三公子说是流民，不让护卫动真格的，后来只是绑了十几个人，送到衙门去了。”
太子犹自愤愤，一人迟疑着说：“吾等每次向沈二小姐出手，都无法成事……”
大家都看他，太子眼冒怒火，这个人吓得结巴着说：“也许她的和太子殿下的八字天生相悖……”
太子怒吼：“你竟敢说她克我？！她一个臣子的女儿，怎么能克制本宫？！本宫是皇子！是天家贵胄！她是什么？！一个下贱的女子！”
那个人忙连连说：“太子殿下恕罪，请恕罪！”
太子喘息着，可心里也不得不承认，每次想整治那个镇北侯的沈二小姐，就没有得手过！真是邪性了！若是他生在后世，就会断然说：这不科学！可现在，他只能反复说：“一定有奸细！我们镇北侯府的人里有叛徒！每次都给他们递了信儿！好好查查！”
大家异口同声答应下来——只要别怀疑到自己身上，什么都行。
又有人说：“还有，他们府里的老夫人让人去看看镇北侯，送些东西，他们府里派了人去边关了。”
太子不耐地挥手：“他们有什么夹带之物或是信件？”
幕僚报告说：“就是老夫人和杨氏柳氏的信，都是要那边人保重身体，还说什么正是灾年间，有需要的东西告诉家里……”
太子咬着牙：“需要的东西？本宫要让他们一无所有！现在是减了军饷，本宫日后要断了他们的军需！还要让他们裁减军兵！让他们一败涂地！”
太子暴躁地挥拳，口水都飞溅出来了。他气成这样，众人都好好点头，以表支持。
此时愤怒的不仅是太子，还有三皇子。
他也是浓眉皱着，在简老夫子面前坐立不安，四皇子眼睛瞟着他，抢着回答了简老夫子几个问题，想帮着三皇子遮掩过去，可三皇子还是被简老夫子抓包，问了他一个问题，他答不上来。
简老夫子生气，“你已近弱冠，再不努力，日后就是老大徒伤悲！去，以‘在上位，不陵下；在下位，不援上；正己而不求于人则无怨。上不怨天，下不尤人。’写三篇策论！务必各有所论！互有针对！”
三皇子一副无动于衷的样子，四皇子暗叹：得，这几天别想睡懒觉了。
学后，辞了简老夫子，两个人同路回宫院。为了就合四皇子瘸腿的脚步，三皇子让太监们先走，自己单独陪着四皇子走得很慢，可一边走，一边反复握拳。
四皇子终于问道：“三皇兄可有烦心之事？”
三皇子深吸口气说：“镇北侯长女在城门外被流民围攻！你说……你说……有这么卑鄙的小人吗？！”
四皇子也随着三皇子摇头叹息，说道：“沈大小姐身有武艺，该是没有受到伤害。”他心里想的是：这又是那个人出手了，让沈大小姐接了太子的阴招儿，激怒了三皇兄。
三皇子仰面：“我真……我真……”他突然看四皇子：“四皇弟，你说，人为何要做好人？！”
四皇子一愣，三皇子悲愤地说：“我母妃总说，人要做好人，为何？！”
四皇子有些郁闷，低声说：“我母妃也这么说过，她说做坏人会很痛苦。”
三皇子说：“可是你看我娘死得多么痛多么苦！做好人也没有好报！可做坏人却可以尽情去做坏事！”
四皇子想了想，说道：“我听人说，生为一个好人，就是最大的福报。”
三皇子被绕住，想了半天。
四皇子又低声说：“而且，我母妃说，痛苦，有身体和心灵的痛苦。如果是好人，也许只是身体痛，最里面的不会痛。可如果是坏人，里面会很痛，生不如死。因为每个人都有天良，违背了天良的人，都不会有好生活，也不会有好下场的，只不过早晚而已。”说完，四皇子吓一跳，自己这不是在诅咒太子吗？忙补充道：“这只是我母妃说的，不知对不对。”
三皇子深深地叹口气：“我听着觉得很对。我母妃也总说，宁可人负我，不可我负人，因为欠下的，总是要还的，还会带着利息。她真说对了，你看废后……”他没说完，看着有些沮丧。
四皇子见周围除了自己身边的丁内侍没别人了，小声说：“三皇兄一旦成年，就可以出宫建府了。出了宫，三皇兄就可以招揽幕僚，为三皇兄献计献策。”
三皇子叹气：“我无钱无势，就是父皇允了我出去，只靠着那几亩分给皇子的皇田，又能养几个人？只有出去封疆为王才行，可我现在并不想离开京城。”
四皇子迟疑地说：“有人会通过联姻……”
三皇子断然摇头说：“我心有所属，不能他顾！”
四皇子倒很欣赏三皇兄的这种骄傲，心说日后自己好好对他说自己也有心仪之人，也会专心专意，他定将引为知己，痛快赐婚的。
四皇子小声说：“沈大小姐肯定不是一人独行的吧？她是不是与兄长在一起？三皇兄与镇北侯家公子交厚，听说他们遇袭，难道不该去慰问一下？”
三皇子一喜：“对呀！四弟，你想得真周全！我这就去报备出宫！”他抱歉地看四皇子。
四皇子忙挥手道：“三皇兄快去吧，我要慢慢地走。”
三皇子马上转身健步如飞地走远了。
四皇子微微叹了口气：他能去镇北侯府，可自己却去不了。这都多久没有见到苏婉娘了？怎么也没有人给自己带个信儿什么的？
四皇子心情黯淡，扶着丁内侍，一瘸一拐地走了好久。
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霄云观的法会非常成功，除了镇北侯府的人在来的路上遇到了流民围攻不能前来之外，其他的豪门贵戚都到了，捐银捐衣捐粮，收获甚丰。
茅道长将所得善款善物都列得一清二楚，交给了京城府尹。京城府尹以此上报皇帝，于是连皇帝都知道了霄云观的名头，并让礼部嘉奖茅道长，赐茅道长紫衣勋带，还将霄云观誉为京城第一观。
茅道长再次完胜老道士的乌鸦嘴，很大度地开了庆贺的宴会，虽多是素食，但是管够，老道士和小道长自然没有缺席，在茅道长各种徒子徒孙们的白眼下，愁眉苦脸地大吃了一顿。?
☆、还剑
? 镇北侯府的傍晚，表面如同往常。
老夫人饭后，拉着沈强在院子里遛弯。沈强一会儿就挣脱开老夫人的手，跑到一边去捡个石子什么的，然后再跑回来。
后面，跟着神情还有些痴呆的杨氏，旁边走着钱嫲嫲和几个丫鬟。
老夫人走了一会儿，回头对杨氏说道：“汶儿摔到了，不能来用晚餐，我们一起去看看汶儿吧。”杨氏只木然点头。
一行人到了沈汶的院子里，老夫人和杨氏进了沈汶的屋子，钱嫲嫲跟了进来。沈强还在兴头上，不想进屋，就在院子里一圈一圈地跑，其他的丫鬟婆子只好在院子里守着他。
沈汶正躺在床上，见她们一群人进屋，忙要起身，原来听见人们传唤就守在了门边的苏婉娘赶快过来扶起沈汶，沈汶软弱地带着腔说：“祖母，娘，谢谢您们来看我，我好疼呀。”
杨氏坐到床边，呜呜地开始哭，含糊地说道：“娘吓坏了……”