包官人终于抬头，更惊讶地说：“季文昭竟然会来？！那是国手啊！我之小小观弈阁何德何能……”可马上接了东西小心地放到怀里。
苏婉娘笑着打断，递上了五两银子说：“此事烦劳官人守密，我家主人不欲众人都知，请官人确定了季文昭身份后，再私下给他东西。些微银两，只是为了酬劳官人的麻烦。”当初沈汶说银子不能给的多了，反而会引人猜疑。五两正好，算是手续费。
包官人忙推辞道：“何须银两？！如此棋局一出，我茶楼必然来者甚众！其中盈利已是酬劳，请你家公子不必破费了！”又低头看棋局。
他自动将苏婉娘嘴里的主人想成了公子。苏婉娘也不纠正，把银子放在桌子上行礼道：“主人之命，我不敢违。官人之助，在此谢过了。”
包官人像是没听见，嘴里说着：“哪里哪里……”眼睛看着棋局，喃喃地说：“要是黑棋这么走……得在棋盘上摆摆才行……”
苏婉娘笑着离开了，临出门，见茶楼里没有什么卖书的架子，可茶楼门口处却有一个书摊，上面净是《弈理》《谈弈》之类的书，看来是专门面向到茶楼来下棋的棋士们的。苏婉娘匆匆离开，回到了沈汶她们看灯的地方。远远地就看见张允锦和沈湘正在说话：“……你们走了不久，我大哥就到了，正好出来。”
沈湘说：“我们一起看灯吧。”
沈汶对着苏婉娘说：“太好了，你回来了，正好一起走。”
沈卓脸上一片笑意，虽然张允铭正挡在他和张允锦之间。沈卓见到苏婉娘，脸上表情有些紧张，苏婉娘知道他不想让张允铭知道他在找博弈的书，低头一笑，随着沈汶跟着前面的沈湘和张允锦走了。
街道上人来人往，不乏有衣装富贵的男女。他们这一行人走在街上倒并不惹眼。在一团团温暖的明亮里，沈汶心情大好，拉了苏婉娘的手说：“婉娘姐姐，我好高兴啊！”
苏婉娘与沈汶相处了几个月，已经大概摸清沈汶真的和假的笑，现在见沈汶哭过的脸的笑容，知道她是真的高兴，心中有些发酸：自己没见这个七岁的女孩子有几次这么开心，她天天费劲心机地筹划，时常夜中出府，又是何必？有什么事不能告诉父母兄长去做的？她虽然对沈汶言听计从，但在心底还是存着疑问。她真有些等不及去见季文昭，去知道自己父亲的死因，看是不是像沈汶说的那样，是因人陷害。
她们正走着，迎面来了几个人，中间的少年衣衫格外华贵，银线绣出的吉祥云纹镶嵌了深蓝色锦缎做的衣服边缘，在灯光下隐隐发亮，他一步步地走过来，周身似有璀璨的光线缭绕。他眉清眼亮，面容极为俊秀，只是神情阴郁，眉头微蹙，嘴紧抿着，像是在生气。
他一眼横扫过来，前面正热烈聊天的沈湘和张允锦没有察觉，可沈汶却觉得那眼神明晃晃的，亮如刀刃，她惊讶一个只十来岁的少年能有这么清厉的眼神，又觉得他长得有些眼熟，不由得盯着那个少年与自己擦身而过。
那个少年带着鄙夷瞥了沈汶一眼，然后狠狠地撞在了沈汶身后和沈卓并肩走着的张允铭身上，把张允铭撞得后退了两步。那个少年扬了下脸：“抱歉了，这位公子。”语气傲慢无礼，不等张允铭开口，竟然就继续走了下去，头也不回。
他身后的几个人一个劲儿作揖，嘴里说着：“对不住，对不住了。”小跑着追着那个少年去了。
沈卓虽然对张允铭看不惯，但见他被撞，也不由得说：“你怎么样？要不要我过去跟他说几句？”帮平时看不上自己的人的感觉真好。
张允铭晃了晃肩膀，笑着说：“不妨事，我也没伤着。”
沈卓又回头看那个远去的少年，张允铭却说：“我们走了一条街了，家母说不能在灯市上久逛，我也该带舍妹回府了。”
沈卓皱眉看张允铭，心里希望方才那个人把张允铭撞倒在地才好。
张允铭对着沈卓一笑道：“可惜今日不能与三弟对弈，我们下次一定要好好切磋一下。”说完就上去与已经停步回头的张允锦说了几句话，张允锦看了沈湘一眼，面露不舍，可她行止规矩，马上就向沈家兄妹道别，正要离开，就听有人说：“这不是沈三公子吗？哦，张大公子也在，好巧。”街上一群人中站着便装打扮的三皇子和五公主。
沈汶上次见三皇子是去年春天的花会，相隔时间还不到一年，可三皇子长高了不止两三寸，看来男孩子在十三四岁真蹿个子。他今天虽然穿的是平民的服饰，但也是做工讲究，式样华丽，活脱脱一个正当青春的风流少年。
沈卓和张允铭忙走过去，带着女孩子们行了礼，三皇子笑着说：“别多礼了，大庭广众的。”
五公主也回了礼，她与沈湘和张允锦岁数相近，和她们说了几句话后，扭头笑着对沈汶说：“这位妹妹可还记得我？”
人说陈贵妃性情温柔甜美，她的女儿五公主想来在模仿她的作态。虽然看得出刻意，但毕竟比四公主的蛮横让人喜欢，沈汶也笑着说：“记得，姐姐给了我珠子，今天也有吗？”
沈湘笑着一拉沈汶：“小财迷。”
五公主却是笑着从腰带上解下了一个佩玉，玉下的络子缀了一颗明珠，递给沈汶说：“拿着吧，小妹妹喜欢就好。”皇室人物戴着的都是精贵之物，这块玉在夜晚的灯笼下泛着莹润的光泽。
沈汶看沈卓，三皇子笑着对沈卓说：“莫要客气，正月里送礼或是得了彩头，都是好兆头。”
沈卓点了下头，沈汶喜滋滋地接了，递给苏婉娘说：“好好替我收着，我回去再给这位姐姐做个香囊。”
沈湘笑：“你可千万别做，这大半年也没见你拿过针线，做出来说不定还比不上上次的。”大家都笑了：这买卖做的也太值了。
沈汶严肃地把小胖食指放在脸上，思索着说：“可怎么也得还了礼才好。”
五公主学着大人的样子大方地说：“小妹妹说什么呀，这是姐姐给的，哪里是什么礼？你下次见到我还记得我就行了。”虽然才是个九岁的女孩子，可已经会说漂亮话了。也许她这么做有母亲的教导，也许如此行事是为了结好镇北侯府，可沈汶是个气量小的人，心想为了她今日的这一颗珠子，日后就不让她嫁去北戎，把那个四公主嫁过去吧。
三皇子问沈卓道：“沈大公子和沈二公子呢？我和他们年前一起打了次狐狸，过年就没见着。”
沈卓说：“我今天送着妹妹们看灯会，他们两个也许自己出来看灯，也许在府里，我还真不知道。”
三皇子又问张允铭：“张大公子可有兴趣骑猎？月底我和沈家公子们还要去城外山里，可想一起去？”
张允铭文绉绉地笑着说：“多谢……”
三皇子说：“就叫我三公子吧。”
张允铭语气真诚地说：“多谢贵人相邀，可我的骑术拙劣，怕去了反添麻烦。”沈汶对着张允铭抿嘴笑：这个人撒谎不眨眼。他四岁骑马五岁射箭，只是平远侯从来不让他在人前展露，这样的掩饰真跟我有一比。
张允铭余光掠到沈汶的笑容有片刻恍惚，以为这个女孩子知道自己在说谎。好在三皇子明显没看穿，笑着说：“人们都说张大公子文章精彩，看来张大公子是要弃武从文了。”
张允铭忙笑着答道：“我本来也没什么武，家父总说武将之位到他这辈就算了，让我多读书，今年先去考个秀才。”沈汶知道张允铭这是在替他父亲递话呢。
三皇子郑重地点头说：“祝张大公子一路得中，日后也许是要在殿试上看到张大公子。”
张允铭谦虚道：“我哪里有那么高的才学，家父说能中了秀才就是我家烧了高香了。”大家应景地笑了，张允铭马上就又将原来的说辞拿出来，向众人告别，行礼后带着张允锦和仆人们走了。
张允锦一离开，沈卓也趁机告辞，说妹妹们不可久留。他虽然年少，也知道在这样的公共场所，还是不要与皇家的人过多交往。双方又行了礼，三皇子笑着说：“替我向老夫人和夫人问好。”沈卓忙谢了。
他们离开了三皇子一行人，张允铭兄妹也已经走远。沈卓的神情有些郁闷：那个张允铭就这么带着张允锦跑开了，竟然不等着我们。
苏婉娘这才对沈卓低声说：“那观弈阁外有卖有关博弈的书，还不少呢。”
沈卓对身后的中年护卫说：“老关，你听见了没有？等她们回了车上，你让人去给我买，每样都买一本，我就不信……哼！”
那个老关一副庄稼人的面孔，脸上有深深的皱纹，忙笑着应了。
他们回了府，自然去见杨氏道晚安。到了正厅，发现老夫人也在座，显然在等着她们。杨氏脸色严峻，对沈汶说：“你再把事情说一遍。”
沈汶马上露出可怜相，结巴着说：“我……我和婉娘姐姐正在看灯谜，那个，是那个……”眼泪就涌上了眼眶。老夫人又心软了：“汶儿过来，有事慢慢说，别怕。”
杨氏叹气，看向苏婉娘，苏婉娘行礼，说道：“我和小姐正看着灯谜，小姐马上就要猜出来了，那谜就被一人摘了去……”她口齿清晰，把事情来龙去脉好好地说了一遍。沈湘又把她到后发生的事补充了些，沈卓最后讲了他见到的情形。
杨氏听了皱眉头，问老夫人说：“母亲怎么看？”
老夫人扫了下周围，叹了口气：“不过是孩子间的玩笑，不要当真。”这就是反话了。
杨氏点了下头，知道不能在这里当着大家的面讨论这事，就对沈汶说：“你日后可得好好学学规矩了，怎么能这么当着旁人的面哭呢？”
沈汶眼泪流下来了，哭泣着说：“我什么也没做呀，干嘛说我管教不够？我明明是有过教养嫲嫲的……”
杨氏咬牙，竟然说自己的女儿没管教？！这话传出去，不是在打侯府的脸吗？自己的女儿日后怎么做人？老夫人也面露怒意，但拍了拍沈汶的背，没说什么。
杨氏强打起笑容，对沈汶说：“别哭了，也看了灯了，那些事就别想了，好好去睡觉吧。”
沈汶马上不哭了，抱了抱老夫人道了晚安，然后又跑来拉了杨氏的胳膊道了安。沈卓和沈湘都不屑这么撒娇，好好行了礼，三个孩子出去了。
杨氏却和老夫人继续留在了厅中，杨氏对旁边的人说：“去准备些夜宵，天晚了，大公子和二公子一会儿回来了，肯定会饿了。”
看身边的人都走开了，杨氏才低声问老夫人：“母亲，这是怎么了？就是婉娘那个丫头说话向着汶儿，但汶儿的性子咱们都知道，脑子慢，没事就知道哭，肯定不会主动惹麻烦的。四公主为何要找汶儿的茬儿？”她平时和老夫人较劲，可真的有为难的事了，不找老夫人，她又能找谁商量？
老夫人叹了口气，低声说：“把这事写信让侯爷知道，也别说什么，就把四公主和大皇子说汶儿的话写进去就成了。”然后起身，摇头道：“老啦！我先去歇了。”
杨氏躬身送走了老夫人，自己坐在位子上愣神儿。这事说大不大，说小不小。想想大皇子的位置，怎么看都是会当太子的人。他如果对汶儿这么不客气，是不是说对镇北侯府不客气？那么他的态度，是不是皇帝的态度？……越想越心虚，可自己出身中下等武官之家，只为丈夫守在京中管家，既不能联系朝官，又不能进宫活动，能干什么？
有人报说大公子和二公子回来了，杨氏坐直了，等沈毅和沈坚一脸轻松地进来，杨氏看着他们还年轻的面孔，犹豫了一下，命人摆上了夜宵，看着两个孩子用了，问了问灯会的事，没有把这事告诉他们。反正沈卓会说给他们听的，让先他们过一个快乐的元宵节吧。
十五一过，这年就彻底过去了。杨氏自己亲自持笔，给镇北侯写了一封长信，里面有长乐侯府的事，灯市遇见三皇子的事，等等，让人送往北疆。
信送出的次日，这封信的抄件就摆在了大皇子的书案上。大皇子读了，只是笑笑。他喜事将近，心情很好。
沈汶的心情也很不错。她过了几日后夜里去了次观弈阁，看见自己画的那盘棋高挂在最大茶室的北墙上，周围的茶桌上都摆放着棋盘，虽然已经入夜，许多人还在那里对弈或者研讨。那个包官人笑眯眯地走在茶桌间，有时指着棋盘说几句自己的见解。虽然总被人嗤之以鼻，但他却毫不以为意。
沈汶回来告诉了苏婉娘，现在只用等着季文昭入京了。?
☆、探府
? 三月春风正浓时，季文昭坐着马车进入了京城的南城门。他从马车的车窗向外观看，京城里街道宽大，人流不断，比江南他居住过的城市都热闹不少。可他脸上带了丝微笑，毫不把这繁华放在眼里：他是逢时而至的应运者，他将在这里开始一盘棋，一盘人生大棋，会涵盖此世万千民众，他是持掌乾坤的棋手，落子无输。
半月后，在京城好好地休整后的季文昭，昂首挺胸地踏入了观弈阁的大门。
就如沈汶干过的，他打听了几处供人设局的茶楼及其东主，发现观弈阁的包官人最是大度而热情，他的茶楼毫无门第之念，只要自称是棋手，无论什么样的背景或身世，只须少量银两，就能在茶楼摆设棋盘邀人对局，甚至自办擂台。季文昭知道“国手”之名会给自己带来许多方便，就准备见包官人，设一个“文昭台”，在下一个月内，名义是切磋，实际是挑战京城乃至附近城市的棋手。
他穿了件铅灰底色织了淡灰云纹的长衫，显得稳重而奢华，应该立刻得到人们的敬仰。他二十来岁，相貌上乘，正是意气风发之时，气质潇洒豁达，进门时，他期待人们该纷纷抬头看他才对。
可没人抬头。
一进门是个隔间，按理应是伙计前来搭讪客人的宽敞的地方，但现在满满地摆了茶桌，每个茶桌上都摆了棋盘，看来下棋的人很多，大家都忙着。
好吧，季文昭对自己说，这种氛围也很好，方要开口问询向他走过来的伙计哪位是东主包官人，就听有人大声说：“这季文昭真是欺人太甚！”
季文昭一愣，转目看去，一个中年人推盘而起，说道：“出这等艰深难解死活之局，就想贬低他人，抬高自己！”
另一桌人说道：“老兄也不能这么说，你看，我从众位这月余对此局的多种揣测中，得益匪浅，可以说季文昭此局开了一代先河，引人从难处着手，比平常对局更能让人进步。”
另一人道：“正是呀，你我平常下棋，不过争一时输赢，哪里有过真的死里求生之境？季文昭下棋求险不求稳，出如此死活之局，就看出他为人之凌厉，若是能解了，日后与他对局时，也有个准备。”……
季文昭听得莫名其妙，忙问到了身前的伙计：“他们所谈‘季文昭之局’是怎么回事？”
那个伙计打量了他一下，笑着说：“客人肯定是刚刚进京的，季国手的死活局已经在我们这儿挂了一个多月了，京城里的棋手都来看过了……”
季文昭更摸不到头脑：“什么？！季文昭的棋局就挂在你的茶楼？！我怎么不知道？！”我还是季文昭呢！
伙计带了得意的神情：“当然挂在这茶楼里！这是外茶室，原来算是过道，季国手的棋局就挂在里面主茶厅的正墙上，里面早就坐满了人了，这才在外面都放了桌子……”
季文昭听了，越过伙计就往里面走，伙计在他身后喊：“客官，里面没座位了！”
季文昭不理，进了里间，这才是一个大厅，尽头正面的墙上，果然挂着一副棋盘。大厅里满是人，却并不喧嚣，大多人都是在静静地对弈，就是谈论也很小声。一个伙计小心地笑着低声说：“对不住，客官，这里满了，要不，您到偏厅或者外面？……”
季文昭摇摇头，指里面说：“我不喝茶，就想看看那盘棋。”
那个伙计马上点头说：“当然当然，我领您过去。您可不是唯一一个这么干的，我们这里每天都有人，就来看看棋局，可看了就走不了了，站半天，最后还要了桌子，在这儿边喝茶边下棋，还能结识许多棋友……”
季文昭懒得理这个啰里啰嗦的伙计，眼睛直盯着远处的那盘棋，走到近前一看，当时火起，脱口道：“这是什么烂字？！”
啰嗦伙计立刻辩驳道：“您怎么能计较这些细微末节呢？人家季国手是大才，天才！脑子都用在下棋那里了，哪里有时间练字？我小的时候就最烦练字了，一下午坐在那里，写不了几个，我特别理解他……”
季文昭恶狠狠地说：“你不理解他！”
伙计马上举手说：“当然当然，人家是国手哇，我是什么人？一个茶楼的伙计！你看看人家出的棋局，就是字写得不好，不也一样把大家震得一愣一愣的？”
季文昭已经开始看棋局，但还是分心反驳道：“谁说他的字不好？！”他的字很不错好不好？
伙计像是看惯了季文昭这种马上变主意的人，又附和说：“您看您，又说他字好了，这字，说实在的并不能真说好……”
季文昭已经听不见伙计在说什么了，他看着这险恶的布局，开始想如果黑先，白棋怎么可能活，一步一步地，他在脑海里演算着……不行，这样不行，如果这样……我得找个棋盘……
他猛地抬头，大厅里还是满的，那个啰嗦伙计远远地见他扫视周围，忙小跑过来：“客官，累了吧？您说是‘看看’，可是在这里已经站了一个时辰了。好几个人跟您说话您都不搭理人家，包括我们东家，可我们东家说您这样的才是真的爱棋之人，他问您有空能不能跟他下盘棋？”他小心地问，以防对方愤然离去。
季文昭回过神儿来，问道：“你们东家在哪里？”
那个伙计眼睛大亮：“您同意和他下棋了？！太好了，您跟我来！我们东家在那边小侧厅里呢……”
他领着季文昭出了大厅，到了一个偏厅前，在虚掩的门前高兴地说：“东家，我给你找到了想和你下棋的人了！”
“真的真的？！”门一开，一个胖乎乎的人笑着迎出来，对着季文昭举手抱拳：“快请进快请进！在下姓包名轩字乐庭，不胜荣幸……”
季文昭不说话，冷着脸进了屋，包官人也不计较，从袖中掏出几个铜板给了伙计，伙计大声地说了句“谢谢”跑开了。