“大嫂你客气了，大嫂你心够狠、下手够毒，在下也是颇为佩服。”
阿初嫂脸色一凛，猛然从怀中掏出一支短枪，瞄住一步开外的初荷，冷冷地说：“想要留她一命你就别再往前走一步。”
初荷被一支冷冰冰的枪口对着，心突突地直跳，可是一定下神来却发现那支短枪竟然是自己造的。
这且不说，她在扳机旁设置了一个小小的拉栓锁住打火的钢轮，以防在偶然之下火石和钢轮因为震动碰撞出现走火的问题。扣动扳机之前一定要先拉开这个栓锁，否则便不能开枪。大约是因为薛怀安比预料中早出现了太多时间吧，阿初嫂竟然还没有拉开这个栓锁。
初荷一见有机可乘，将手背在身后，悄悄给薛怀安比出手语：“没拉栓，分她神，我有机会。”
“你这杀人的计谋原本想得周到，可是你知不知道，再周到也有破绽，你可想知道破绽在哪里？”薛怀安说道。
“哪里？”
“你让程兰芝和杜小月约定，待她宣布关闭女学以后就在半山亭见面，程兰芝在杜小月离开后没多久，就以换戏服为由跑去那间小厢房。那小厢房的后窗能看见青石阶路，虽然从山中曲折小径走过去不算很近，可是从窗子到青石阶的空中直线距离只有一百步左右，程兰芝自幼习箭，是射箭好手，在这个距离上几乎百发百中，于是，她在看见杜小月出现在山路上之后，就朝她背心射了一箭。”
“不错，细节上也许有出入，不过你猜得八九不离十，只是不知你是如何看出杜小月是中箭而死？”
“其实你那时候早就埋伏在石阶旁的林中，一见杜小月中箭倒地，先上去用短刀将箭头挖出，可是那样的伤口难免让人起疑，于是你又用短刀在伤口里面一阵搅和，直到伤口面目全非，这就是你的第一个破绽。若不是我看到这伤口，怀疑凶手想掩饰真正致命的伤口形态，以此掩盖真正的杀人凶器，就不会去猜也许是中箭而亡。”
“哼，果然有些本事。”
“你之后将尸体拖入林中，仰面放好，造出奸杀的假象，可惜想得太多，大约是生怕我们验尸的时候怀疑致命的凶器不是刀子，于是用刀子在尸体正面又捅了几刀，好诱导我们很容易去认定杜小月是被刀子刺死，这就是破绽二。起初这多余的几刀让我百思不得其解，才会对整件事情有所怀疑。然而，如果今天上午二位不说谎的话，我也不会这么快就猜出来。”
阿初嫂听了脸色微变，却没有言语。
“老贾的剩饭都长出绿毛，阿初嫂你却说他案发当天还在。至于程校长，那个后窗我之前问过茶室仆役，仆役清楚记得他依照规矩每日清早开窗晚上关窗，但那日他晚上收拾屋子时后窗已经被人关上了，既然不是仆役所为，那就是你亲自关的，可是你却说记不清楚。再加上我们恰巧从校长这里借过弓箭，后面就只需要一些大胆假设了——远距离的、精确的、无声无息的杀人方式，既然我们想得到，有人也能想到就不足为奇。”
薛怀安讲到此处忽然仰天一声长叹，目光转向程兰芝，道：“程校长，枉你这么个聪明人物，为何没想过阿初嫂一定要你射这一箭？要你亲手杀这个人？她有武功，为何不替你出手？为何她要不断教唆你，让你陷入恶念里无法挣脱？因为，她要用这件事来永久地挟制你。因为，她需要你和她一样困在恨意里不得超生。因为，她要让你和她一样沾一手永远也洗不掉的鲜血。那样，你们就永远在一起了，你会永远被她控制，从此以后再没有自由，日日夜夜，一生一世沉沦在只有你和她的黑暗里。”
薛怀安的声音诅咒一样回旋在藏书阁沉闷的空气里，程兰芝脸上失去血色，身体倚住后墙，勉强让自己保持站立的姿势，无法控制地颤抖着，梦呓一样低语着：“但是小月，她威胁我，我为她安排那么多，我那么疼她，为了她向阿初低头，甚至背叛国家，她却要毁掉我的生活。”
“难道阿初嫂没有毁掉你的生活吗？”
“够了，你住嘴。”阿初嫂冲薛怀安大叫道。
在这叫声中，初荷骤然出手。
阿初嫂是受过严苛训练的人，一见初荷扑上来，当下扣动扳机，一扣不动，立刻想到自己的失误，眨眼已经拉掉栓锁又是一枪。
然而初荷每日练习长跑和臂力，虽然人看上去瘦小，爆发力却是惊人，阿初嫂这一息的迟缓足够初荷冲上来一拳打在她的脸上，只见她身子一仰，一枪射飞到房顶上。
这一枪射空，初荷知道得了机会，火枪无法连发，致命一击避过便再无可怕，立时拳速加快，不给对方二次装弹的机会。
但阿初嫂武功高于初荷很多，身子被打得向后一个趔趄却马上一拧身找回了平衡，挥手就是一拳攻向初荷的面门。
刹那间，初荷跟她连过三招，已然落在下风，好在阿初嫂存了要拿住初荷威胁薛怀安的心思，下手还稍稍留有余地，因而只是有惊无险。
然而就在这时候，一个绿色的身影冲了上来，阿初嫂连来人的面孔都未看清，已经被这人连攻了三拳，身子被击得退后两步，才看清来人正是常樱。
常樱拳脚极其霸道，手上的擒拿功夫更是犀利，三五招之间，阿初嫂便有些招架不住。常樱看出一个空当，一个锁喉得手，右手卡住阿初嫂的咽喉，左手往她的嘴巴里探去。
然而她终究是晚了半招，阿初嫂在被她制住的一息之间已经咬紧了牙关，黑色的液体顺着她的唇角缓缓流出。
“妈的，又自杀了一个，真不知道清国是怎么训练这些家伙的，个个都不把自己的命当一回事。”常樱失态地骂道。
她想起还有一个活口，转身要去抓程兰芝，只听“砰”的一声枪响，待看清楚的时候，程兰芝已经手中握枪倒在了血泊之中。
初荷蹲在地上，看见程兰芝的双唇在轻轻地颤动，她把头凑过去，听见她说：“别难为我家人，他们不是细作，我也是迫不得已，被阿初抓到短处挟制，才做了对不起大明的事情。”
初荷点点头，程兰芝见了，眼睛里最后的神采骤然散去，然而仍然有低语声从唇齿间流出：“那时候，她小小的，躲在厚厚的棉衣里，蹲在藏书阁的角落看书，偶尔抬起眼睛看人，神色羞怯而孤单……”
尾
就像一场梦一样。
开始得离奇，经历得迷乱，结束得骤然。
初荷看着锦衣卫将尸体运走，想：谁来叫醒我一下。
有人将她揽于臂弯，带着怨怪与怜意轻声说：“傻姑娘。”
尽管被认为是傻姑娘，初荷还是被薛怀安分派了解开密码的重要任务，他自己则躲在半死不活的藤萝的稀疏影子下悠闲乘凉。
初荷解得头痛，大叫不公平，薛怀安就一本正经地说：“这个是杜小月专门留给你的，完全是按照你的智慧等级设计的，我们一般人可解不开。”
初荷听了，心里忽然有些明亮，在她的知识范围内，数字与图形的交集，连接笛卡儿与牛顿的桥梁——解析几何！
“喂，我解开了。大写中文数字代表x轴上的数字，十二地支代表y轴上的数字，这样阿拉伯数字序号相同的每一组代表坐标上一个点，一共有三百六十二个点。而那个在阿拉伯数字之间用线条连接的密码纸，就是表示每一点之间的关系，比如第一点和第二点之间是一条直线，第二点和第三点还有第四点，这三点构成一条曲线。所以，最后，这三张密码纸就组成一幅图，你让那个凶巴巴的常百户慢慢搞去吧，我猜可能是什么军事图纸，比如最新火炮或者舰船的图纸。”
“干吗这么说常百户，人家可是救了你。”
“她不来，你也能救我，我不喜欢欠人情，况且，我不喜欢她。”
“为什么不喜欢她？”
“不喜欢需要理由吗？”
“自然需要，就如同杀人需要动机一样。话说回来，初荷，我至今都不明白，杜小月和你们校长是什么关系呢，你似乎是明白的，你给我讲讲，此处不想通，我觉得案子就没有破完啊。”
“真呆。”
“呆才需要你告诉我啊。”
“那你先告诉我，老贾是坏人吗？”
“也算也不算，他在江湖上混过，有点儿奸猾。莫五开始只是让他带路去找你们校长，校长不在莫五就说要找杜小月。事后老贾知道了莫五是细作，自己琢磨出点儿端倪，就去找杜小月诈一诈，小月没有江湖经验，被诈出真话，于是老贾就借机欺负她，占她便宜。后来他又去要挟你们校长，结果就正好被利用做采花案子的替罪羊，提供很重要的东西。”
“提供什么很重要的东西？”
“真傻。”
“傻才需要你告诉我啊。要不你先告诉我，然后我就告诉你杜小月和程校长是什么关系。”
“算了，我不想知道了。”
“那我还有个问题。笛卡儿之所以起了虚数这个名字，是因为他觉得这是不存在的，同时又让人伤脑筋的一个数字。子虚乌有的数字——这名字听起来真是很无奈。‘i’发音如同‘爱’，你说小月写下‘i’的时候是不是也在写另一个不存在的‘爱’？”
“初荷，你改用手语吧。什么‘爱’的发音如同‘爱’，小月写下‘爱’的时候是不是也在写另一个不存在的‘爱’，是我读错了你的唇语还是你早上起床的时候脑袋被门夹了？”
“你去死。”
“为什么？”
“去死需要理由吗？”
“自然需要，如同杀人需要动机一样。”
“那我去死吧，动机是我害怕死在你前面。”
“初荷。”
“嗯？”
“笛卡儿搞错了，虚数是存在的，你再大一点儿就会知道。”
是的，虚数是存在的，它对应平面上的纵轴，与对应平面上横轴的实数一样是真实的存在。
第二部分 惊与变
帝国犯罪史上的新篇章
“薛爷这么一大早来取钱是要赶早儿出门吗？”德茂银号的伙计把一包银圆从柜台那头递过来时顺口问了一句。
“嗯，到帝都去，家妹赶考。”薛怀安应了一声，便开始闷头数起银圆来。
清点完毕，薛怀安一抬头，透过柜台上森森然竖着的防护铁栅，看见“钱到用时方恨少”七个墨迹饱满的遒劲大字衬着雪白的宣纸挂在墙上，因为尺寸相当大，站在薛怀安的位置，连落款也能看得清清楚楚。
落款上龙飞凤舞写着“司马夏生”的名字，这是南明著名的博物学家、经济学家、剧作家、书法家——也许，还是个大骗子，薛怀安这样想。
几年以前，当薛怀安第一次拿到俸禄的时候，普通人在银号里存钱还是件稀罕事，对于大多数老百姓来说，银号只是生意人出入的场所。直到某一天，南明最大的银号——德茂银号——在各地的分号都于堂中悬起了一条写着“钱到用时方恨少”的横幅，情形便发生了历史性的转变。
薛怀安就是在第一次拿俸禄那天，不经意走过德茂银号的门口，被格外热情的银号伙计生拉硬扯进去。店伙计指着横幅说：“这位官爷，这是司马夏生先生特别为我们银号写的，老有深意了，官爷想知道是怎么个讲法儿不？”
薛怀安一听是大名鼎鼎的司马夏生所书的醒世良言，不由得摆出虚心求教的口气，问：“什么意思？”
“您看，司马先生的意思是，咱们老百姓呢，手头的钱留着，捂在棉被里不敢花，就防着将来万一有病有灾的，可是，真到了那时候呢，存着的钱又觉得不够用，那咋整呢？”有着北方口音的小伙计眨着灵活精明的小眼睛问。
“司马先生说咋整呢？”薛怀安只觉深奥非常，当即诚恳求教。
“司马先生说了，关键在于这钱是死的，必须让钱活起来，钱生钱才成。照您说，那该咋生呢？”
“我没生过，司马先生说咋生呢？”
“还不是让咱来生呗。”店伙计自豪地拍了拍胸口，说，“您看，您把一个银圆存进咱们银号，就是一千个铜子儿是吧，咱们银号每年就给您五十个铜子儿作为利息，这不就生出钱来了嘛。”
小伙计说完，见薛怀安一副如坠迷雾般的迷茫神情，显然是没有被打动，于是又继续道：“司马先生说了，人生最痛苦的事，既不是死了以后银子没花完，也不是活着的时候没有银子花，而是日积月累捂了一棉被银子，结果拿着这些银子出门去连个烧饼也买不成。官爷，您知道为啥会有这样的人间惨剧不？”
“为啥呢？”薛怀安迷惑地问。
“因为别人都把钱拿来咱们银号钱生钱了呗，大家手上的钱越生越多，连买个烧饼一出手都是哗啦啦一百两银子，就您一人把银子捂在被子里，捂个十年八年也生不出一个子儿来，您说是不是这个理儿？”
薛怀安觉得这话极为在理，不住点头称是。最终，他那天在伙计天花乱坠的讲解之下，将那个月的俸禄心甘情愿地、满怀希望地悉数送入德茂银号，之后自己则吃了一个月稀饭馒头就咸菜。
由于司马先生的箴言给薛怀安投下了心理阴影，加上对“钱生钱”这个美妙的繁殖过程和灿烂结果充满期待，即使后来为了养育初荷，不再可能每月存那么多钱，他也还是坚持一有节余就存入银号。
然而当今天，他真的需要把钱取出来派用场的时候才发现，钱倒是生了钱，只不过这繁殖速度却跟不上南明日新月异的物价上升速度。此时再看司马夏生那黑白分明的横幅，不由得叹道：“司马先生大智慧，果然是钱到用时方恨少，再咋整，还是少。”
“都不许动，把手举到头顶，我这霹雳弹一颗就能把你们都给炸个稀烂。”一个闷闷的声音忽然在薛怀安身后响起。
薛怀安闻声回头，见是三个头戴斗笠的男子站在银号门口，均以黑布蒙了鼻子以下部分，只露出一双眼睛。其中最魁梧的一个，用身子堵在已经关上的乌木雕花大门前，左右手上各拿着一支火枪，两个枪口分别对着门口两个负责银号安全兼迎客的强壮伙计。另一个矮壮的正是方才发话之人，站在薛怀安身后不远，右手上拿着个秋李子般大小的黑色圆球，大约就是所谓的“霹雳弹”吧。而第三个人身手极快，在薛怀安回身的当口那人已经蹿到了柜台前，右手一撑台面，身子向上一纵，跃上柜台，左手穿过铁栅的空隙，将一把长管火枪指向柜台里看穿着打扮应是银号掌柜的中年男子。
电光石火间，第一个掠过薛怀安脑际的念头是：吾生何其有幸，竟能身临南明帝国犯罪史上第一个明抢银号的罪案现场。
自南明有银号以来，光天化日之下明抢银号的案件还未曾发生过。除去银号的银库机关重重且雇有武功高手严密看护，大白天里明抢实属不易这个原因外，白银分量沉重不易携带也是一个问题，冒死抢劫只取几十几百两自然不划算，但是若背着一千两白银，那半人高一百斤上下的麻袋压在身上，就算是功夫高手，光天化日之下恐怕也难逃追捕。故此，大宗银钱的劫案一般只会发生在运送途中，却未曾听说有谁拼着性命去做大白天直接打劫银号这等不合算的买卖。
只是时移世易，当两年以前，南明朝廷开始推行官造南明银圆的时候，薛怀安就颇有先见之明地对李抗说：“银圆这东西一定会闹出些新案子来。”
尽管朝廷说一个银圆等于一两银子，但实则一个银圆只有一两银子的六成左右重量。加之银圆铸造成圆币的形状后颇易于携带，一百个银圆紧密排成柱状后再用油纸裹好也只有六七寸长，一个成年男子背上十柱八柱并不会十分妨碍行动。薛怀安以此来估计，这三个男人少说要从这里抢走两三千两才是。
两三千两白银啊，那差不多可是我三年的俸禄。薛怀安念及此处，虽然明白要被抢去的钱财并非属于自己，仍觉得心疼不已。
“大掌柜，把这栅栏给老子去了，把银库打开，要不一枪崩了你的脑袋。”那个用枪指着银号掌柜的抢匪说，声音喑哑却戾气迫人。
中年发福的银号掌柜神色倒还算镇静，只是额头不知冒出的是油还是汗，脑门儿上亮晶晶一片。只听他道：“这位大爷哪条道上的？我们德茂的大东家和黑白两道都极有交情，大爷要就缺个百八十两的，只管从我们柜上随便拿。若要是开了银库，这事情可就算闹大了，拿得再多，大爷您也不见得享用得了。”