萧怀素在院子门口坐了好久都没有人来理会她，也许是知道她走不出去吧。
看着周围郁郁葱葱的树木花草，她却一点也不觉得心情开朗，却生起了无端的愁肠，也对这里的主人更加好奇了。
回到院子里四处看了看，这里不过也就几间厢房，厨房与净房都在角落里，她绕到另一边一看，也发现了一间不大不小的厢房，袅袅的青烟自半掩的窗棂飘散而出，带着点香灰的气息，想来是有人在这里供奉着佛祖或是菩萨，可她却没有见到半个人影。
午后的时光有些漫长，萧怀素觉得有些沉不住气，便回到房中在柜子里翻找出了笔墨纸张，按照脑中曾有的记忆在默写着佛经，这能让她的心渐渐静下来，只有心静才能想出对策，才能走出这个地方。
到了晚间老妇人也没有回来，萧怀素便自去厨房做了吃食，又想到这里或许还住了另两个女人，便也多做了一些，很清淡的小菜配上白粥，外加了一些面粉做成的点心，若不是她没有了那份闲情逸致，这些吃食还可以做得更精心些。
萧怀素打定了主意，不管怎么样明日她一定要见到这里的主人，就算一番讨价还价也好，只要这里的主人同意她离开，她一定会想尽办法回报的。
带着这样的想法，萧怀素在床榻上辗转到了半夜终是睡了过去，只是这一觉睡得并不踏实，恶梦连连，甚至让她惊出了一声冷汗。
等到第二日清晨，当第一缕光线透进房中时，萧怀素自然地便睁开了眼睛，听到房门外有人敲了三下，“姑娘可醒了？”是昨日那老妇人的声音。
萧怀素披衣坐了起来，双眸还有些泛红，她不由揉了揉眼睛，想是昨夜在梦里哭过了，她原以为自己很坚强，没想到宁湛不在身边了，她也软弱得想哭。
“进来吧！”
萧怀素动作利索地在床榻上穿好了衣服，这才将帐幔给撩了起来挂在了银钩上。
英姑推门而入，端着一盆温水进得屋内，直接放在了一旁的水盆架子上，一边笑着转身道：“昨儿个要谢谢姑娘，还有劳姑娘给娘娘做了饭菜，老生这一出门就忘了给娘娘做些吃食，亏得你了。”
萧怀素牵了牵唇角，不管如何，这个老妇人对她并没有不敬之处，也没有害她之心，便整理了床铺下了榻，“还不知道怎么称呼您呢？”
“叫我英姑吧，娘娘都这么叫。”
英姑笑了笑，又道：“昨儿个姑娘做得点心很好吃，娘娘难得用了几个，不知道今儿个一早姑娘可还能再做一回？”
“这有何难？”
萧怀素自到水盆架子旁边梳洗了起来，英姑的年纪足以做她的祖母了，也没得叫这样一个老人来侍候她，索性这些基本的生活技能她还是会的，就算到了穷乡僻壤里也饿不着她。
略微梳洗整理了一番，萧怀素用条布巾挽了头发，便听英姑在一旁歉意道：“姑娘的衣服发饰我都收着呢，只是有些破损了，若是姑娘要，一会儿我便给你送来。”
“那有劳了。”
萧怀素笑了笑，转身便出了门，眼下从英姑的口中她已经知道这里住着位“娘娘”，可到底是什么娘娘便有待考证了，不过这位喜欢吃她的点心那倒是好事，也许这正是她的一个机会。
萧怀素心里的琢磨英姑自然不知道，见着她自个儿往厨房而去，便也由得她，自己则去侍候主子起床梳洗不提。
灶上还剩了些干饭，想来是昨儿夜里英姑自己弄的，这饭软硬正适合，萧怀素便打了两个蛋，做了葱花炒蛋饭，从泡菜坛子里捞了些咸菜扮了红油花椒再洒了些芝麻在面上，又揉了面粉烙了几张葱油小饼，这才作罢。
闻到厨房里的香味，英姑已是笑着走了进来，“姑娘真是巧手，咱们娘娘好久没吃到这么可口的饭菜，虽是清粥小菜，可也做得比我这老婆子好多了。”
“英姑你过奖了。”
萧怀素将饭菜给盛好放在了托盘里，一边道：“快端去给娘娘吧！”
“娘娘请姑娘一起过去用饭。”
英姑端起托盘对萧怀素点了点头，眸中含着深意，她有些摸不着头脑，不过想了想还是多拿了两个碗筷跟在了英姑身后。
果然，英姑领着她是到了昨儿个她未进去的那间厢房，此时门是打开的，一眼就能看清堂屋正中供奉的观音像，四方桌摆在面前，正有一穿着紫青色长裙的老妇人端坐在正中。
她看着比英姑还要年长一些，气度高洁，虽然衣饰简单却掩不住那通身的贵气，只是头发已经全部花白，梳理得却很是整齐，精神看着也很好，皮肤也光洁如孩童，一双眼睛闪着熠熠的光亮，正一眨不眨地看向萧怀素。
萧怀素有些好奇，她虽然不会看面相，但一个人眼中的善恶到底还分得清，看来这位英姑口中的娘娘对她并无什么恶意，眼神温和得就像她亲近的长辈一般。
“怀素丫头，过来坐！”
紫青衣裙的老妇人对萧怀素招了招手，她更觉诧异，却还是依言坐下，谨慎道：“娘娘知道我的名字？”
“如今宫里已经传遍了，你相公为了你可是费了不少力气呢，我怎么会不知？”
老妇人笑得和蔼，又将萧怀素看了又看，“果真和你母亲长得有几分相像，记得你母亲小的时候我还抱过她！”
“娘娘认识我的母亲？”
萧怀素一脸惊讶，莫不是这位娘娘还是杜家的故人，不由小心地问道：“敢问娘娘的封号是……”
“你倒是个机灵鬼，比你母亲强多了！”
老妇人嗔了萧怀素一眼，这才正了正神色，道：“哀家封号是懿德！”
听了这话萧怀素脸色猛然一变，赶忙起身跪下，眸中的惊诧却是一点都没有退却，只伏地磕拜道：“臣妇参见太后娘娘！”
懿德正是当今太后的封号，虽然如今已经很少人说起这位太后，萧怀素却是知道的，在她还未从京城离开到西安之前，杜老太爷甚至还拿这位太后的事迹与她细细品评过。
懿德太后的一生可谓是传奇的一生，当年她与自己的妹妹同时选为了宫妃，俩人都得了帝宠，却只有她的妹妹诞下了皇嗣，也就是如今的皇上。
只是懿德太后的妹妹红颜薄命，在当今皇上还没满周岁时便也去了，皇上可说是由这位太后一手养大的，之后又经历了宫廷政变，是懿德太后联络朝臣力挽狂澜，辅助当时年仅七岁的皇上登基，之后垂怜听政把持朝政，一直到皇上二十岁成年才还位于他，却也并没有贪恋权势富贵，一心归隐而去。
这对皇家母子虽然不是亲母子，但却胜似亲生，皇上对太后一直是孝敬有佳，言听计从。
萧怀素原以为这位太后是在哪座庵堂里隐姓埋名地修行着，却不想竟然还呆在宫里，与英姑偏安一隅，过起了她自在的日子。
可是懿德太后又怎么会认识她的母亲杜伯姝呢？
萧怀素心如擂鼓，她怕自己不小心撞破了什么皇室秘闻，若真是这样，她只怕又几条小命都不够赔的。
“快起来吧，瞧把你吓的！”
懿德太后笑了笑，又朝英姑看了一眼，英姑便笑着上前扶起了萧怀素，“咱们太后最是慈悲了，又爱护小辈，与你也甚是投缘，在太后面前就不用拘束了。”
萧怀素低头应了一声，却还是有些不敢相信，她不过就是被湖底的漩涡给卷走了，没想到竟然就到了懿德太后隐居的地方，世事还真是巧，她这算不算是因祸得福呢？
“怀素，哀家与你外祖父也算有旧，”懿德太后说着便不慌不忙地从袖袋中摸出了那半块玉玦，“你可认得这东西？”
“认得，这是外祖父给我的。”
萧怀素点了点头，她身上统共的饰物也不多，这半块玉玦正是杜老太爷曾经给她的，玉质通透，上面雕着古朴的花纹，她很喜欢这种怀旧的味道，所以一直带在身上，也代表着她对杜老太爷的想念，没想到会落在了懿德太后手中。
“这玉玦的另一半在哀家身上。”
懿德太后将这半块玉玦还给了萧怀素，“既然你外祖父给了你，想来很是疼爱你，今日咱们能相见也算是有缘了。”
“是。”
萧怀素珍而重之地握紧了那半块玉玦，此刻她也知道就是因为这玉玦懿德太后才会对她另眼相看，这都是因为杜老太爷的缘故。
“好孩子，快坐下吧，这饭都快凉了，咱们吃完再说。”
懿德太后面容和蔼地让萧怀素坐下，她虽然没有推辞，可却也打足了十二分的精神，又亲手添了两碗饭，这才与英姑一同坐了。
萧怀素知道英姑虽然是太后身边的女官，可太后与她同吃同住显然感情很好，虽是主仆却情同姐妹，言语间不由多了几分恭敬，这与她当初不知道对方身份时的感觉已经大不相同了。
既然懿德太后不会为难她，还因着杜老太爷的关系会给她多几分关照，想来她今日应该就可以离开这里，见到宁湛了。
想到这里，那压抑在萧怀素心头几天的大石终于缓缓落下，连吃饭都多了几分轻快，懿德太后不由在旁边轻笑道：“看这丫头手艺好得，连自己吃得都开心。”不由搁下碗筷感叹道：“从前在宫里吃多了山珍海味，原本以为自己是腻味了，吃了这些年英姑做的饭菜也算还行，可如今吃到你做的……”说着唇角拉升，笑容深厚，“才知道什么是真正的人间美味！”
“太后过奖了！”
懿德太后这样一说，萧怀素倒有些不好意思，“臣妇做得也就是家常饭菜，难为太后喜欢，今后若有机会，臣妇还做于太后吃！”
“倒是个实心眼的孩子。”
懿德太后满意地点了点头，不管是因为从前对杜继儒的承诺还是其他，她倒是真有些喜欢眼前这个带着点慧黠的小姑娘，又问道：“才多大的年纪都已经嫁人了？”
“回太后的话，臣妇今年虚岁十六了。”
萧怀素回了一句，其实这个年纪她都有些不好意思说出口，确实太小了，在现代可正是读中学的年纪，而在这里她都已经嫁作人妇了。
“那今年不过才及笄嘛，宁家小子也是好福气。”
既然懿德太后说到了这里，萧怀素不由顺势道：“还请太后着人送臣妇出谷，或是给宁家和杜家捎个信，不然我的亲人要着急了。”她倒不奇怪懿德太后怎么会将她打探得清清楚楚，既然太后帮了她，自然会着人去了解她的家世背景。
“这个倒不急……”懿德太后摆了摆手，话还未说完便听得屋外传来一道低沉的男声，“太后娘娘！”萧怀素止不住回头看了一眼，便见一个着深蓝色劲装的男子已经单膝跪在屋外的院子里，恭敬地禀报道：“皇后娘娘与秦王殿下求见太后，娘娘看卑职是否要放他们进谷？”
“喔，皇后也来了？”
懿德太后翘了翘唇角，不过半晌后又抿直了，轻哼道：“倒也该她来，后宫出了这种事，她若是坐视不理这皇后的位置也是白当了。”又转向萧怀素道：“听说你家相公在秦王麾下做事，如今请动了秦王，只怕他也在谷外。”
萧怀素听得心中一喜，“噌”地一下站了起来，满脸的激动之色，“太后，臣妇想出去看看！”
“慌什么？！”
懿德太后笑着摇了摇头，又对屋外的男子吩咐道：“让他们在谷外等着，待哀家整装一番就出谷。”又对英姑道：“给萧家丫头挑身合适的衣服，咱们一起出去看看！”
“谢太后！”
萧怀素感激地对懿德太后福身一礼，若不是太后相救，恐怕她真的看不到第二日的太阳了，而这谷中戒备森严，先头也是她没发现那些藏身在暗处的身影，试问懿德太后住的地方怎么可能没有侍卫呢？只是谁都没有对她做出阻拦，还任由她在院子里和谷里闲逛了一番，也足以见得太后对她的宽容。
“起来吧！”
懿德太后笑着对萧怀素点了点头，“哀家也好多年没出过谷了，如今正好回去看看这后宫到底是如何得乌烟瘴气。”
萧怀素只低垂了目光，这话她就不好回了，后宫怎么样都轮不到她这个没有品级诰命的官员之妻发言，不过安家人的做为确实太过，若是皇后压服不了安贵妃，她倒真心希望太后能够出山。
英姑为懿德太后整妆，萧怀素回了自己住的厢房，她的衣物已经清洁过了，此刻正整齐地叠在了床上，只是她在水中与那歹人搏斗时将衣袖给划烂了，眼下确实不能穿了。
而床头的另一边则放着一身冰蓝色的天蚕丝长裙并一套蓝色宝石的头面，长裙触手丝滑细腻一看便不是凡品，蓝宝石头面的光泽浓郁只怕价值也是不菲。
不过既然已经放在了她的床榻上，自然是懿德太后差英姑办的事，萧怀素也没有矫情，此刻宁湛他们就在谷外等着，她片刻也不想浪费时间，只飞快地穿好了那条冰蓝色的长裙，又将头发随意地挽了个偏髻，再戴上那套头面往镜前一站，连她自己都愣住了。
所谓人靠衣装，佛靠金装也就是这个道理。
她从前的衣物里也不乏贵重华丽的，可与这一套相比便少了那么一丝庄重大气，甚至那套蓝宝石头面折射在镜中的光芒都让她隐隐生出一股威严之感，这或许是从前懿德太后用过的首饰，这般贵重却是给她戴上了，萧怀素一时之间又变得有几分犹豫了起来。
☆、第【182】章 赐封
懿德太后所隐居的山谷是掩映在一片浓郁的密林之后，说是山谷其实这山峰也没有多高，顶多与树冠相平，所以一般人很难发现，再说这处地方又是禁地，寻常人哪里来得了？
此刻山谷外正围了好些人，皇后首当其冲地站着，目光投向密林深处，眸色深深，也不知道在想些什么。
“娘娘，”身后的红姑上前一步扶住了皇后的手臂，轻声道：“这次咱们来打扰太后她老人家清修，不知道会不会被怪罪？”
“眼下都走到这一步了，还想那么多干什么。”
皇后无奈地摇了摇头，她哪里知道宁湛这两天来将宫里都翻了个底朝天，所有水源流向或是经过的地方都被彻查了一遍，可仍然没有找到萧怀素的身影，连她都几乎要死心了。
若不是秦王突然提及了这处地方，她都忘记了懿德太后还住在这里。
“那么多地方都找过了，奴婢觉得宁六奶奶生还的希望不大，指不定是在哪里沉了底。”
红姑不由轻叹一声，对那个有过几面之缘的萧怀素，是人都不难生出好感，更何况她还与叶观澜亲近，便更入了皇后的眼，可如今……只能叹一声红颜薄命。
“别说了，总要亲眼看过才安心。”
皇后面色也是不好，只摆手道：“若是太后这里再找不到人，本宫也能与观澜有个交待了。”
若是她没有尽到力，相信这个侄儿回到京里也会怪她吧，横竖都走到了这里，若是不看上一眼，就连宁湛也不会安心。