几人都很用功，格外珍惜这来之不易的机会，也想考个功名好好报答祖母。
第一回参加县试，几人同时得中秀才。
最小的那个才十五岁，李家兄弟瞬间扬名。县城里就没有不知道他们的人。
同年，李秋义得中举人，其余几个兄弟也陆陆续续在几年之后得中举人，后来各自科举入仕，因为他们父亲的缘故，晋升时格外费劲，他们体现到其中的艰难，也更感激祖母为他们筹谋争取的一切。
如果不是祖母，他们被父亲拖累，怕是一辈子在村里浑浑噩噩，连读书的机会都没有，更遑论入仕了。
他们心里感激于祖母的付出，无论身在何处，都会时常挂念祖母，经常为了接祖母到身边奉养而争得脸红脖子粗，后来还斗智斗勇，使尽浑身解数。
柳纭娘生意做大之后，时常来往于各府城间。随着她名声越来越响，慈安堂办得越来越多，受她影响后参与的富商渐渐增多，后来甚至得皇上亲口嘉奖。
柳纭娘将几个孙子养得极好，因此，关于夏桃子不肯善待几个儿子的事，最后也成了他们活该，没有人认为是夏桃子的不对。
97.第四个婆婆 一 一身褴褛瘦弱……
一身褴褛瘦弱不堪的夏桃子冲着柳纭娘深深鞠躬：“多谢……多谢……”
她说不出太多感谢的话, 只一次次重复着这两字，满脸的感激。好半晌，才平复了些：“那三个混账完从来就没有指望过, 只希望孙子不要被他们教坏了。秋义他们一个赛一个能干，又都那么孝顺，多亏了你。”
“谢谢你！”
她脸上带着笑, 化作一抹青烟消散。
*
柳纭娘睁开眼, 发现自己站在一处矮墙后, 远处有女子的惊呼声：“谁在那里？”
又急又慌, 带着怒气。
原身探出半张脸，似乎正在偷瞄。面前是一间破旧的院子, 其中有间屋子都垮塌了一半, 房顶上茅草破破烂烂, 露出断裂的屋脊。这么破的屋子压根不可能住人，却有个上身裸露的男子从屋子奔出，从没有窗的窗口隐约看得到里面有女子在急忙拢衣。
柳纭娘：“……”特么的，一来就这么刺激的么！
只看两眼, 那个奔出门的汉子已经捡起边上都木棒追了过来。
眼看有人追，无论是谁, 下意识都是要逃的。
柳纭娘倒是不必逃，可她没有记忆, 不宜对上。又瞧了一眼二人的面容, 转身就跑。
她不熟悉路, 粗粗一瞧, 看出这周围是个小村庄，远处的山上种着作物。面前的一条小道左边有不少低矮的房屋，隐约还有狗吠声。而右边的小路蜿蜒曲折, 不远处就是一片小树林。柳纭娘没有记忆，稍微一思量，转身就往右边跑去。
她奔得飞快，身后的男人紧追不舍，这么跑下去不是办法，心下一转，她干脆往边上的林子里跑去。
都说最危险的地方最安全，她绕着林子往先前的破屋而去。
屋子许久未住人，院墙形同虚设。柳纭娘跳进去后，躲到了边上垮塌的那间屋中。
得了空，她喘着气垂眸，
原身的身体瘦弱不堪，肚子饿得咕咕叫。身着粗布衣，还浆洗得发白，一看就挺穷。
穷还罢了，关键是身子弱，就跑这么几步，柳纭娘已累得气喘吁吁，心几乎要从嗓子眼跳出来，压根静不下心来接收记忆。
院子里，先前拢衣的女子已经整理好自己，正焦灼地在院子里转圈。半刻钟后，拿着木棒追人的男子也跑了回来。
女子迎上前，焦急问：“找着了吗？”
“让她逃了！”男人狠狠丢开手里的木棒，力道很大，仿佛棒子就是逃了的那人一般。
女子并不害怕，焦虑道：“方才我只看到一眼，她好像是……是我那刻薄的婆婆。”
男子一怔：“真的？”
女子揪着手指，语气迟疑：“天不太亮，她又藏得严实，我只看到一眼，不太能确定。但真的很像我婆婆。”
说到后来，已经带上了哭腔。
“如果真的是她，我回去后肯定会被她打死的，明槐，怎么办……”她擦着眼泪：“汪海就要回来了，到时候他一定不会饶我……”
“你别慌。”叫明槐的男子握住她的肩，沉声道：“回去之后，你假装什么都不知道，如果她问，你就死不承认！记住我说的话，不会有事的。”
两人相拥着，男子又安慰了几句，然后一前一后离开了破院子。
柳纭娘站在原地没动，此时她缓了过来，虽可以离开，但没有记忆，她不知自己该往哪去。干脆坐到了一旁的干草上，开始接收记忆。
原身姜芦花，出身在金国辖下的偏远小镇，她运道不好，生在乱世。从生下来起，金国年年打仗，不是和周边各国打，就是国内各处诸侯乱斗。
国家战乱，苦的是百姓。
哪怕是这个偏僻的小山村，也受到了战乱的影响，家家户户赋税很重，遇上荒年，地里的草皮都恨不能刮出来饱腹。姜芦花虽苦，但还是长大了，还嫁给了同村汪家都次子汪长饱。
汪家兄弟多，本来粮食就少，家里人多就更穷了。
人多是非就多，加上灾年时其实都是各管各的肚子。所以，二人成亲不久就分家出来单过。次年就生下了儿子汪海。孩子落地不久，汪长饱就摔了一跤，请了大夫也不见好转，之后身体越来越弱，两年后就去了。
在那之后，只剩母子俩相依为命。姜芦花没想改嫁，带着儿子艰难求存。一路磕磕绊绊，总算把儿子养大。
在儿子十七岁那年，娶了同住一村的钱家姑娘钱小喜进门。世道艰难，本以为儿子娶妻后她就能含饴弄孙，没想到天降大祸。
就在成亲一年后，忽然有官兵来了村里，要求每家出一名壮丁充军。汪海就这么被抓了去。
这一去杳无音信，村里好多人都说，他们兴许都再也回不来了。
姜芦花伤心至极，每日为了生计奔波，没发现儿媳有什么不同。偶尔听到村里人编排儿媳和谁走得近，她还要跟人争吵。
她很相信儿媳。
因为，儿子走后的第三年，始终没有消息传来。她嘴上不承认，心里却已经接受了儿子或许已不在世上的事实，私底下不止一次劝过儿媳改嫁。
可每次都被钱小喜断然拒绝。
念及她对儿子的这份情谊，哪怕她平时不爱干活，娘家也经常上门“借”东西，姜芦花都忍了下来。独居的女子容易被人风言风语，在钱小喜拒绝改嫁之后，村里若再有人说她和谁不清不楚，姜芦花都会破口大骂。久而久之，也就没人敢乱说了。
就在汪海离开的第五年，姜芦花出来捡柴火，路过村尾的破屋时，偶然听见里面有男女欢好嘻闹的声音。她本来不想管这些闲事，正打算离开，恍惚间听到那男子唤“小喜”，这才停了下来。
当发现那个和男子嘻闹的真的是自己儿媳时，她心潮起伏之下，不小心踩到了脚下的枯枝，惊动了野鸳鸯。当时她不知该如何面对，偷偷逃了。
回家之后，她几次想要开口质问，都不知该从何说起。本来嘛，儿子不在，也没道理让人家姑娘长年守寡。就在她想要找个机会让儿媳改嫁时，却忽然发现自己头晕胸闷，紧接着七窍流血。然后，她就瘫了。
身不能动，口不能言。
也是这个时候，她才知道儿媳私底下瞒了自己许多事。比如，儿子早在出门的第二年就让人送来了信和银子，信上说明他跟了一个明主，让婆媳俩安心，还说他每月都有银子领，如果立功，还会有更多的赏银，之后每半年会往家送一次信……而这些，钱小喜为了昧下那些银子，从来都没有告诉过她儿子的消息。
因为此，钱小喜才不肯改嫁。
后来儿子回来，已经成了小将，算是衣锦还乡，感动于钱小喜对他的情谊和对瘫在床上母亲的照顾，对她格外敬重。身居高位从不纳妾，对其一心一意，还把家里所有财物都交给妻子保管。
后来钱小喜更是和奸夫有了孩子，却谎称是汪家血脉。汪海对那个孩子疼宠不已。
姜芦花睚眦欲裂，却苦于口不能言，不能告知儿子真相。
……
睁开眼睛，柳纭娘眼中闪过一抹厉色，找到了姜芦花之前放下的柴火，拎着回家。
一路上，村里不少人都和她打招呼，柳纭娘一一回应，如姜芦花往常一般。
姜芦花的家和汪家连在一起，当初分家时，汪长饱要了最边上的厢房，后来又补修了一间，还打了土砖在院子里砌墙，得了个单独的小院。
多年的老房子整修了也还是破破烂烂，边上的厨房也不大。姜芦花年年都在为生计奔波，能囫囵填饱肚子就不错了 ，从来都没有认真打理过房子。
夏桃子那个院子好歹是新造的，因为住的人多，也足够大。这里就真的……又旧又小。
真的是越混越差！
惆怅也只是一瞬，柳纭娘将柴火丢在灶前，扬声喊：“小喜，给我打盆水。”
钱小喜回来后，看到和往常一样空无一人的院子，总觉得心里发虚，干脆蒙着被子睡觉，听到婆婆回来，也不敢凑上前。再听到这一声喊，她砰砰跳的心渐渐冷静。
如果那个人真的是婆婆，不应该是这样平淡的语气。
但如果不是，那人又是谁？
柳纭娘催促：“小喜，没听见吗？”
钱小喜麻溜地打了盆水，一直都在偷瞄婆婆的神情。
柳纭娘察觉到她的动作，意味不明地开口问：“今儿你出门了么？”
“没有！”钱小喜下意识否认。话出口又觉得回答的太绝对，万一有人看到她在路上，岂不是惹人怀疑？
她刚想找补几句，柳纭娘已经问：“那我怎么听人说在村尾看到了你？”
98.第四个婆婆 二 钱小喜心下慌……
钱小喜心下慌乱, 勉强扯出一抹笑：“我想起来了，方才我回娘家去了一趟。我弟妹刚生孩子，和我娘闹得厉害, 我回去劝了劝。”说到这里，她一脸苦恼：“弟妹没有奶，孩子饿得直哭。我娘看孩子可怜, 多说了几句。弟妹非说是没喝补汤……后来还是我说一会儿送只鸡去炖汤, 两人才住了口。”
她一脸歉然：“娘, 家里那只鸡, 咱们怕是留不住了。”
姜芦花从小就勤快，也乐意跟着村里的长辈学东西, 孵小鸡也在其中。只是, 孵出的小鸡养得不好容易夭折。
平时卖鸡蛋补贴家用, 实在揭不开锅，她就会卖一只鸡，这两年年景不好，鸡卖得很快。本来还留下了三只, 可就在上个月，钱家跑来抓走了一只。
得留只母鸡在, 才能有小鸡孵出来。所以，家中的这一只, 姜芦花是无论如何也不会卖, 更不会送人的。
“不行。”柳纭娘一口回绝。
钱小喜一脸惊诧, 随着她时常念叨汪海, 婆婆对她几乎是予取予求。像这种事，一般都不会拒绝。
她一脸为难：“可我都说了。”
柳纭娘洗了手和脸，振振有词：“你娘抱了孙子, 本来就该给儿媳炖好吃的，再不济也该是你弟妹的娘家送些东西过去。上回洗三我就已经送了鸡蛋去，她好意思收我的鸡？”她冷笑道：“小喜，你是我儿媳，我不拿你当外人。可你娘家人只是亲戚，占起便宜来没够，这脸皮也忒厚了。”
这话说得挺重，责备意味颇浓，如果传了出去，外人都会说钱家不讲究。
事实上，钱小喜早就有把那只鸡抱走的想法，但事前并没有和娘家人说过，这会儿恰好提及而已。
钱小喜心中不满，正想再说几句，就听婆婆又问：“你娘家在村尾没错，可看到你的人说你都靠近小沟山了，你去那边做甚？”
柳纭娘眼神在院子里扫视一圈：“我还以为你去砍柴了呢。”
钱小喜：“……”
她低下头：“我娘去山上，我找她来着。”
口中这么说，心里又开始思量那个看到她的是谁。
还有，汪海要回来了，这母子俩一见面，她私底下接信和银子的事就瞒不住了，关键是那些银子已经花完，她拿不出。也解释不了去处。
这么想着，她心头越来越慌。又有些怀疑那个人就是婆婆，她试探着道：“娘，你这些柴火在哪儿捡的？”
柳纭娘没好气道：“林子里，还能是哪里？有点好东西都往你娘家薅，连我敷小鸡的母鸡都要抱走，你娘也好意思。”