“父皇，院使也说了——只是小小挫伤。敷上药贴后，秾华真的不疼了。”
“你呀，就是在安慰父皇，没说实话！”
眼见天寿帝语带颤音，眼眶泛红，秦秾华连忙问：
“摘星宫还有人生还吗？”
天寿帝叹了口气，摇头。
“可查清阖宫少了什么人？”
周嫔道：“在我宫里打扫的宫女春莺不见了，韩嫔也说她宫里少了位内侍，我们都已禀告皇后，想必明天就会有更确切的消息。”
她顿了顿，还是忍不住问道：
“你救出来的少年究竟是什么身份？听说他模样古怪，浑身缠满纱布，穿的也不是内侍的衣裳，你把他留在梧桐宫……怕是不妥。”
天寿帝点头：“朕也不放心，还是让人把他带走吧。”
“父皇，他从歹人刀下救了我，又是此案唯一幸存者。”秦秾华从靠枕上坐直身体，说：“至少等他醒来后，再作定夺吧。”
“也罢，那就……”
门外忽然一阵喧哗，珠光宝气的怜贵妃带着十几名宫人大张旗鼓地进了寝殿。
梧桐宫的宫女碧琳追在后面。
“怜贵妃，您不能……”
“啪！”
怜贵妃柳眉一竖，一巴掌扇歪碧琳的脸。
“陛下还未发话呢，这儿有你说话的地方吗？本宫能去哪里，不能去哪里，岂是你一个贱婢能够置喙的？”怜贵妃特意瞥了眼床上的秦秾华，阴阳怪气道：“别仗着一时得宠，就忘了自己身份！”
碧琳脸色惨白：“奴婢不敢……”
穆贵妃趾高气扬地走来，说：
“七公主宫里的宫人也太大胆了些，竟然连贵妃都敢拦，假以时日，岂不是连陛下都敢拦了？”
“行了！先前院使问诊，需要安静的环境，是朕叫她拦的。”天寿帝看不下去了：“朕不是叫你回去先歇着了么，你来做什么的？”
“陛下答应今晚要陪臣妾守岁，臣妾见陛下久久不来，担心陛下累坏了身子，这才赶来看看。”怜贵妃看向秦秾华，似笑非笑：“对了，七公主伤得如何？”
秦秾华刚要起身行礼，怜贵妃又说：
“礼就不用行了，免得陛下见了心疼，到时反是我的罪过。”
秦秾华顺势只行了手上的礼节，笑道：
“谢贵妃娘娘挂念，院使说了，只需敷几日药贴便好了。”
“七公主果然福大命大，听灭火的金吾卫说，摘星宫里死了几十号人，公主在里面走了一遭，居然只受了小小挫伤。”
“都是父皇洪福齐天，上天看在父皇的面上，也要多少照应我两分。”
怜贵妃哼了一声，刚刚张口，殿外又是一阵喧哗，中间还夹杂着几声惊叫。
乌宝跌跌撞撞跑进来跪倒：
“公主，公主……东侧殿的少年醒了，打伤了院使，还不让任何人靠近……”
怜贵妃神色不耐，冷声说：
“这等小事还需劳烦公主？宫女和内侍呢？还不去镇压——是都死了吗？！”
“贵妃娘娘恕罪！奴婢们都去了……压不住他呀……”
“一群废物！”怜贵妃拂袖而去：“本宫倒要亲眼看看，是什么妖魔鬼怪让你们一宫的人都束手无策！”
怜贵妃带来的宫人匆匆向天寿帝行了礼，追随主子离去。
满室压抑，天寿帝脸色难看至极。
“父皇……”
秦秾华担忧地看着他。
“莫怕……没事。”天寿帝拍了拍她的手：“贵妃一直是这性子，朕知道你护短，朕得跟过去瞧瞧……免得她借题发挥，打坏你的宫人。”
天寿帝起身离开后，秦秾华看向拿手绢抹眼泪的周嫔，笑着伸手：
“母妃再擦，眼睛可就又要红肿了。”
周嫔牵着她的手坐到床边，不住垂泪：
“若不是我挡了贵妃的路，她也不会如此针对你……秾华，是母妃对不起你，都是母妃的错。”
“母亲说的是什么话？”
秦秾华敛了笑意，郑重道：
“你本是父亲明媒正娶的原配正室，若非父亲突然登极，穆氏以势相逼，鸠占鹊巢，母亲如今就是名正言顺的中宫皇后。小人一时嚣张，绝非母亲的错。”
这样的话，秦秾华已说过多次，但周嫔始终觉得，若没有她，一双儿女的日子会好过许多。
周嫔性子软弱，却绝不是愚钝之人。
在后宫中人都盼着获得宠爱，提升品阶时，只有她对天寿帝避之不及。当初生下龙凤胎，她自知保不住孩子，当机立断将五皇子送去延瑞宫，求一直无子的舒德妃收养。
她并不愚钝，只是这个时代最常见的女人，不争不抢，在命运的压迫前逆来顺受。
“母妃，你忘了我说过的话吗？这样的日子不会一直持续下去的。”
怜贵妃气焰嚣张，喧宾夺主，只因为她有嚣张的本钱。
当朝首辅是她祖父，工部侍郎是她父亲，皇后娘娘是她姑姑，她自己又是四妃之首，膝下有一对儿女。
怜贵妃想做后宫之主，执掌凤印的却是她的姑姑，她斗不了自己的姑姑，只有迁怒于无辜的周嫔。
世家累世荣华，而大朔开国不过百年，皇帝已暴毙数任。
这天下到底是姓秦还是姓穆，很不好说。
秦秾华说：“……我们要等。”
周嫔抹着眼泪：“等什么？”
“……”
等她找到棋盘上遗落的那枚棋子。
女主天下这条路她已试过，她没有那么多的时间去颠覆乾坤。
五皇子狼子野心并不可靠，剩下的选择寥寥无几，无论哪个，都是绝路一条。
“你在这里鬼鬼祟祟做什么？！”
门外忽然传来乌宝的呵斥声，周嫔急忙擦了眼泪，平复声音，问道：“是谁在外喧哗？”
片刻安静后，一个声音响起：
“太医院吏目上官景福，有要事禀报玉京公主。”
周嫔疑惑看向秦秾华，她点了点头。
“进来吧。”周嫔说。
上官景福趋步而入，低头跪拜：“卑职上官景福，见过玉京公主，见过周嫔娘娘。”
“吏目请起，不知有何要事？”周嫔问。
上官景福看向秦秾华，欲言又止。
周嫔不愿让两人独处，但在秦秾华的坚持下，还是以煎药为由，离开了寝殿。
“说吧。”秦秾华轻声道。
“公主此前让卑职阅览的单子，卑职遗漏了一项功用，思前想后，觉得还是该来告知公主……”
“遗漏了什么？”秦秾华敛眉。
“通草和漏芦，都是针对产后气脉淤堵、乳汁不通的药物……在摘星宫十年前的取用单中，通草和漏芦都曾频繁出现过一年之久。”
“我知道了……”
秦秾华话音刚落，脑海中一道电光闪过。
平地惊雷，震碎眼前的所有迷雾！
她倏地朝上官景福看去，他如惊弓之鸟，低眉敛目避开她尖锐的视线。
漫长的缄默中，寝殿死寂如同无人之地。
秦秾华忽然笑了。
“既然本宫未曾发觉，你权当不知便好了……就像此前一样。是什么让上官吏目改变了主意，匆匆来报？”
“公主此言何意……”
秦秾华起身下床，挪动伤脚，慢慢走到上官景福面前。
“你见到了东侧殿的少年，对吗？”
“卑职……”
“年纪正好，外貌也符合……你看到他，想到了什么？”
“卑职……卑职不敢说……”
秦秾华厉声道：“说！”
上官景福扑通一声跪下：“卑职怀疑少年是辉嫔之子！”
……果然。
果然如此！
须臾间，秦秾华脑中已转过千百念头。
“……乌宝。”
“奴婢在。”
“我让你查的事，查得如何了？”