徐琨没有立刻回答，他停住脚步，扭头打量着朱然，欲言又止，一丝笑意却在嘴角绽放开来。他挪开眼神，看向远处，思索半晌。“义封，感激不尽。”
“都督不必客气，我兼任都督的军师，查阙补漏本是职责所在。”
徐琨转过身，靠在城墙上，双手环抱在胸前。“义封，我能问你一句话吗？”
“当然。”
“大王……可曾评价过我？”
朱然站在徐琨身边，轻拍城垛。“大王麾下人才济济，人所共知，侍从三甲为庞士元、陆伯言、诸葛孔明。我天赋有限，不能和他们三人相提并论，勉强可列为第四。如今陆伯言、诸葛孔明为左右军师，庞士元随沈督，我随都督。沈督称三妙，是江东世家子弟中最先被大王委任一州军事的奇才，都督觉得自己在大王心中是什么地位？”
徐琨叹了口气。“义封，我就是看不懂大王的用意。就拿沈督来说吧，他当初统兵北上，征战青州，也算有功可述，如今却停滞不前，反倒是朱桓后来居上，统吕范、纪灵、满宠，平定兖州，你说他会怎么想？”
“沈督负责青州军事，那青州推行新政用了多久？”
徐琨不吭声了。这件事的确不顺利，沈友初平六年入青州，到现在已经有五年多了，青州的新政推行才算真正开始，离大功告成还有一段距离。这既是青州情况复杂，也是沈友本人年轻，没有足够的经验所致。但这五六年里，孙策从来没有批评过沈友，而是不断派文武增援，先是派他负责济南、平原战事，又派伊籍任青州刺史，分担监察的事务，这都是给沈友历练的机会，耐心地等他成长。
说起来，沈友其实只比孙策小一岁。
孙策虽然号称小霸王，实际上远比项羽高明，有着汉高祖也未必能及的老成和稳重。在他心里，每个人都有最合适的安排，自己的担心实在没有必要。
朱桓看似后来居上，但兖州之战已经证明了他的能力上限，陆逊已经被调离，朱桓再进一步的可能性极小。相比之下，庞统、朱然都在青州，进攻冀州时，青州必然是主力，而他也会是当仁不让的前锋。这时候如果轻举妄动，不仅会害了自己，害了朱然，还打乱了孙策的布局，罪莫大焉。
徐琨豁然开朗，惭愧不已。
“我亲自去临淄，与沈督和庞军师商议。”
“亲自去就不必了，都督还是留下来整顿兵马比较好，沈督与庞军师若有命令，都督也可立刻行动。”
“甚善！”
……
沈友也接到了孙策的冀州方略。他与庞统商量后，觉得此战关键是诱刘备入冀州，在平原决战，以免刘备退入山区，据险而守。因此，太史慈能不能完成对刘备的包抄至关重要，他们如何保持对冀州的压力就很有讲究。压力太大，冀州随时可能易手，刘备不敢出兵冀州，太史慈无机可乘。压力太小，袁谭又可以将足够的兵力调到北线，刘备想进也未必进得来。
最后，庞统想出了一个主意：加大新政的推行力度，迫使更多的青州世家出逃，造成青州人心惶惶，暂时无力出兵的态势，让袁谭放心，将一部分兵力部署在平原一带，声援青州世家。如此一来，他们也可以名正言顺的整兵备战。一旦太史慈完成包抄，他们就可以发起进攻。
庞统估算了一下，如果一切顺利，总攻将在秋后展开。他们进攻的时间可能会迟一些，但最迟也不会迟于新年。着眼于此，有些准备需要提前进行，比如粮草辎重的筹集、运输，比如兵员的征发、训练。这次是主动进攻冀州，与据地而守不同，需要准备得更充分一些。
沈友赞成庞统的建议，随即与伊籍商量，让他加强监察，加大对阳奉阴违的青州世家的处理力度，必要的时候可以小题大作，把声势闹得大一点。
就在他们商量的时候，徐琨转来了蒋干的消息。庞统分析之后，以为不必多事，静观其变即好。冀州落入谁的手中并不重要，袁谭也好，袁尚也罢，包括刘备在内，他们都不具备整合幽冀的能力。如果他们能互相配合，或许还能有一战之力，如果他们互相谋算，内讧不休，这事反倒好办。
“且作壁上观。”庞统如是说。
“士元，冀州攻势会由谁负责？”想到秋后的行动，沈友不禁心动。粗略的算一下，需要动用的兵力至少要包括太史慈、甘宁、徐琨和他四个战区督，近十万大军，很可能兖州方面还会有安排，肯定需要一个居中协调的大将。不过他也不敢抱太大希望，与太史慈相比，他并没有什么明显的优势。平原作战，尤其是切断刘备退路，需要太史慈统领的幽州骑兵担当主力。
“如此大的战事，非大王亲临不可。”
沈友沉吟片刻，又问道：“那拿下冀州之后，我与徐琨将去何处？”
“拿下冀州之后，最大的可能是进攻河内、河东，然后攻取并州之地。并州多山，都督大有用武之地。不过，在此之用可能还要和黑山贼交交手。大势已明，他们如果还不肯俯首称臣，就只能死了。”
沈友想了想，表示同意。“我意亦如是。”
在庞统的参谋下，沈友亲自执笔，给徐琨、蒋干各回了一封信。他对蒋干说，冀州内部事务，由典客相机而定，但青州目前不宜出兵，以免打草惊蛇。你要注意安全，不要被战祸殃及，必要的时候可以离开邺城一段时间，我可以联络水师，请甘宁安排战船去接应。
对徐琨，沈友则建议他做好作战的准备，不宜轻举妄动，因小失大。
很快，伊籍在青州全境展开巡察，尤其是平原、济南等西部诸郡国，要将新政推行到底，凡是有所隐瞒，一律严惩，涉事的青州世家和官吏概不例外。一时间，青州风声再起，有的世家举家出逃，有的则向魏王、中山王求援，请他们出兵青州，驱逐沈友、徐琨。
……
卢奴，中山国相府。
刘备背着手，在堂上来回踱步，脚步又快又猛，透着一丝丝掩饰不住的兴奋。
逢纪与华歆对面而坐，神色却大有不同。逢纪眉头紧皱，神情凝重，一言不发。华歆却连连摇头，一边叹气，一边大口大口的喝着酒，仿佛再不喝就没机会了似的。
刘备突然停住脚步，目光在逢纪、华歆脸上扫了扫，笑道：“华君，你喝得太急了。”
华歆苦笑不答，又将一大杯酒倒进嘴里。刘备眨眨眼睛。“看来华君不同意我的计划，以酒遮面，准备把自己灌醉了，让我没有机会开口。”
华歆将杯子扔在案上，叹了一口气。杯子从案上掉了下来，“丁丁当当”的响着，一直滚到刘备的脚下。一旁的侍者刚要过来收拾，刘备摆摆手，弯腰捡起酒杯，放在案上，笑眯眯地说道：“华君，孤虽愚钝，却还是听得进意见的，华君若有高见，不妨指点一二。”
华歆抬起眼皮，打量了刘备一眼。“只怕忠言逆耳。”
“无妨，华君尽量直言。”刘备提起酒勺，为华歆添满酒，再次推到华歆面前。
“袁熙不自量力，欲以臣弑君，以弟弑兄，大王不协助魏王除逆，反而与袁熙结盟，助纣为虐，不怕天下人心寒吗？”
刘备摇摇头。“华君有所不知，孤这中山王与袁显思的魏王，甚至曹孟德之蜀王，都是为了扶助朝廷，对抗孙策。如今袁显思尸位，已然违背了先帝封王之本意。孤虽不才，不能坐视，不得不从权，舍小节而就大义。若能有益于大汉，纵身败名裂，又有何妨？”
华歆看看刘备，嘴角抽了抽，又道：“大王为朝廷不惜粉身碎骨，着实难得，只是歆担心大王为袁熙所惑，身败名裂而事不成，毁了先帝的最后一丝希望。”
“华君何出此言？”
“袁熙曾主政青州，他是什么人，歆略知一二。此人不过中才，太平岁月，或许可以凭借家世，官至二千石，如今乱世，他只合安份守己，因人成事，安能独任大事？大王助其弑兄弑君后，奈冀州何？若是大王亲自执政，以大王麾下文武，足以镇抚冀州吗？”
刘备心领神会，抚着胡须，笑道：“华君所言甚是，这的确是个问题。人才不足，无以成事。不过并非不能解决，若华君及青州俊杰不嫌孤粗鄙少文，鼎力相助，岂止冀州可定，天下亦不足道。”
华歆摇头叹息，端起酒杯，一饮而尽，却再也不说一句话。刘备扬扬眉，转头看向逢纪。逢纪一声轻叹，笑了笑。“大王，华君爱惜名声，不愿为了这些俗务污了羽毛，就不勉强他了。义之所在，事有所为，虽千万人，吾往矣。”
刘备心中明镜也似，华歆看似清高，不愿入仕，其实和逢纪一表一里。他已经说出了逢纪想说的话，目的已经达到了，多言无益。况且他就是一个文士，行军作战帮不上忙，指望他出谋划策是不现实的，最多到时候写几篇文章鼓舞一下士气，争取一下民心。等拿下冀州，青州士人入仕，他自然不会再推辞了。
刘备与逢纪出了华歆所住的偏院，回到正堂落座，向逢纪请计。
逢纪面色凝重，沉吟片刻，躬身道：“大王，奔袭邺城，虽有袁熙为内应，胜负依然难料，一旦失误，中山有亡国之险，大王不可不察。”
刘备也收起了笑容。他何尝不知道这件事的风险，但他已经没有退路。如果不能抢在孙策之前拿下冀州，一旦袁谭向孙策投降，或者孙策出兵进攻冀州，冀州落入孙策手中，仅凭半个幽州，他根本不是孙策对手。
到时候是俯首称臣，还是退入山中，像黑山贼一样？就算他肯，恐怕也不一定有机会。孙策从来没有信任过他，以前不杀他，是实力不够，顾忌天下人的想法。现在他独霸中原，连天子都敢杀，根本不在乎别人的看法，投降就是死路一条。至于入山，这也是不可能的事，孙策的部下以江东兵为主，最擅长的就是山地战。如果不能在平原上击败他，进了山更没机会。
“国相，事已至此，孤已无退路可言。是进亦死，退亦死，不如向死而生，说不定还能杀出一条血路。孤现在担心的倒不是能否袭取邺城，一场血战在所难免，若是败了，一了百了，倒也痛快。孤担心的是能不能迅速控制冀州。华子鱼说得对，以中山现有的文武，怕是不够啊。”
逢纪心里明白，刘备这是要向他许诺，换取青州人的支持。
“大王，孙策荼毒世家，山东无一例外，切齿者岂唯青州？且沈友、徐琨在青州肆虐，青州世家苦不堪言，盼大王救其于水火，若能为大王效力，他们必赴汤蹈火，在所不辞。拿下邺城后，只要大王登高一呼，不仅是青州，诸州皆将响应，唯大王马首是瞻。若有不识时务，倒行施逆者，不必大王出手，千夫所指，无疾而终。”
逢纪说完，从怀中掏出一份名单，双手送到刘备面前。“这是臣拟就的诸州俊杰名单，供大王斟酌。”
刘备接过名单看了一眼，满意的点点头，曲指轻弹。“有了这些俊杰，冀州可定矣。”
第2219章 逢纪有奇计
逢纪说，要取冀州，必须取得世家的支持。
一方面，世家掌握着大量的户口和钱粮物资，没有他们的支持，轻则无兵无粮，重则处处皆敌，无法立足；另一方面，孙策势强，中山国非其敌手，唯一能够倚仗的就是世家的支持。
孙策新政以侵夺世家产业为基础，手段残忍，豫州、兖州、青州世家陆续被屠杀，首级挂在官道上示众，激起了世家的同仇敌忾。何况冀州世家追随袁谭父子，多次与孙策大战，结下的仇恨难以化解。如果不能阻止孙策，冀州在劫难逃，他们的首级迟早也会挂在官道上。
哀兵必胜，无路可退的冀州世家是可以利用的对象。胜负转机，正在此时。袁谭原本应该抓住这个机会，重振旗鼓，但他却被孙策击溃了心志，再无与孙策对阵的勇气，冀州世家自然不会再支持他。
此时此刻，冀州世家需要一个敢于迎战孙策的雄主。袁熙、袁尚都承担不了这个期望——袁熙为人平庸，袁尚又太年轻，徒有一副好皮囊，没有实践经验，指望他上阵，与孙策较量，显然不太现实——刘备是冀州世家唯一的选择。他有经验，有实力，也有名望，麾下又有关羽、张飞等作战经验丰富的大将，本身也是北疆有名的勇士，由他来主持河北，显然要比来自中原的袁氏父子兄弟合适。
但刘备也有劣势。他年轻时不以学问著称，与冀州的关系也不太好，如今的名望来自于朝廷和先帝。虽然被封为中山王，却又发生了祖坟被盗的事。如今谣言流传，怀疑他血脉的人不在少数，此时此刻，他行事更要谨慎，欲夺冀州，必须出师有名。
为先帝报仇就是一个绝妙的理由。
先帝与朱桓大战于兖州，全军覆没，从此生死未卜。虽说有消息称他死了，葬在定陶城外，却是以庶人的身份，这显然与礼不合，不能不让人怀疑他是怎么死的，孙策逃脱不了弑君的嫌疑。弑君是大逆不道，但凡大汉臣子，都应该鸣鼓而攻之。袁谭身为先帝所封魏王，不仅在先帝战于兖州时不出兵相助，现在也无一言声张正义，还有什么资格称藩？声讨乃至于起兵讨伐，都是名正言顺的事。
当然，刘备应该选择先礼后兵，先约袁谭见面，敦促他将功折罪。他若不从，再以武力讨伐。这样不仅符合礼仪，而且可以将战场设在于己有利的地方，而不是奔袭邺城。
中山与魏国之间隔着巨鹿，有四五百里，其间河道纵横，不便行军，奔袭是一个很危险的事。若能将袁谭调离邺城，那情况就不同了。万一袁谭不来，那也无妨，光明正大的进兵就是。袁谭怯战，冀州世家失望之下，檄文所至，冀州必然响应，刘备可率主力长驱直入。
刘备连连点头，觉得逢纪此计甚妙。刚柔并济，有理有节，成功的希望大增。
逢纪最后说，袁绍之所以惨败于官渡，和汝颍人的三心二意有关。大王入主冀州后，可以利用汝颍人，但不能信任汝颍人，否则必蹈袁氏覆辙。
刘备一口答应。他也清楚，一来汝颍人大多已经离开冀州，二来他要取得冀州、青州人的支持，就不能重用汝颍人，否则袁绍之祸必然重现。郭图这些人可以利用，却不能信任，将来有机会，一定要除掉。
商量已定，逢纪命人写文书，送往邺城，约袁谭见面，商量共抗孙策，为先帝报仇一事。
与此同时，刘备传令诸将，集结人马，做好出征的准备，尤其是代郡的张飞、广阳的田豫，欲夺冀州，骑兵是当之无愧的中坚力量。
当然，更少不了刘备手中最锋利的那口刀：关羽。
……
赞皇山，在太行山东麓，济水之源。
关羽坐在一块大石上，俯瞰平原。黄昏将至，太阳即将落山，太行山巨大的阴影从他身后铺展开来，迅速吞噬着一望无际的河北平原，一直延伸到天际。
每当这时，关羽都喜欢坐在这里，仿佛整个河北都匍匐在自己脚下。
他不喜欢这种躲躲藏藏，见不得人的日子。他想摧锋折锐，斩将夺旗，取上将首级于万众之中，令对手闻风丧胆，望旗奔溃，而不是躲在暗中，等待着也许永远不会出现的机会。在他看来，这或许只是刘备的一个借口，既不用他，又不让他离开，落下恩断义绝的恶名，避免将来战场上相遇的被动局面。
我怎么会杀你呢？你可以不仁，我焉能不义。关羽心中暗自叹息。
身后有脚步声响起，夏侯兰快步走了过来，转到关羽面前。“君侯，大王急令。”
关羽接过命令，轻轻抖开。命令很简单，命他集结人马，做好出击的准备。具体时间和地点，很快会有人通知他。关羽没作声，将命令收了起来，交给夏侯兰保存。在山里这段时间，类似的命令他已经收到好几次，没有一次有结果，这一次也不会例外。
夏侯兰是常山人，是赵云故交，明于法律，为人谨慎。赵云将他推荐给刘备，刘备又将他安排到关羽军中做军正，负责军纪。关羽身边没什么读书人，夏侯兰是赵云的朋友，关羽对赵云印象不错，就请夏侯兰兼任了文书。反正刘备派夏侯兰来做军正也有监视他的意思，索性让他掌握往来文书，免得疑神疑鬼，多费心思。
夏侯兰收好文书，又说道：“大王收到战报，对君侯练兵的效果很是满意，下令嘉奖，赏赐已经送到君侯府中，交与太公。”
关羽漫不经心地应了一声，头都没回。夏侯兰识趣，躬身退下。关羽静静地坐着，直到天色尽黑。山脚下，周仓洗马归来，牵着那匹雄骏的大宛马，慢慢来到关羽面前。关羽看着洗涮干净的大宛马，脸上难得地露出了笑容。
“君侯，这马真好，灵得像个人似的，说什么都懂。”周仓在身上抹着手。“该给它起个名字。”
“叫什么好？”
“叫赤菟吧。这马又高又壮，跑起来像头虎，君侯骑着它出战，手中有龙刀，胯下有猛虎，何人可当？”
关羽卧眉蚕微耸，心中有些异样。人中吕布，马中赤菟。吕布有一匹大宛马叫赤菟，年前的兖州之战中，赤菟与吕布一同战死。据说吕布之所以被杀，有一部分原因就是因为赤菟马被秦牧用强弩射杀。对秦牧这种卑鄙的行为，关羽很是不屑，同时也为赤菟感到惋惜。一匹绝世良驹，成了吕布那种人的坐骑已经很悲哀，又死在秦牧那种庸才手中，真是不幸。
吕布死了便死了，赤莬不该如此。“赤菟就赤菟，这名字好。”关羽起身，抚着赤菟光滑的皮毛。“有了它，下次遇到太史子义，一定要和他大战三百回合，看看究竟谁更胜一筹。”
“是啊，吴王与中山王迟早有一战，太史子义必是大将。除了君侯，中山国还有谁是他的对手呢？”周仓兴奋起来，想了想，又道：“君侯，听说太史子义当年曾与吴王大战，他与吴王孰强？”
关羽眉头扬起。“我也很好奇。将来有机会，一定要试试吴王的霸王杀，看看他是不是真如霸王一般有万夫不当之勇。我虽名羽，奈何生不逢时，无缘与真霸王项羽一战，与小霸王一战，聊以自慰。”
说完，关羽放声大笑，心中豪气顿生。
虽然没抱什么指望，关羽还是安排夏侯兰多派斥候，打探情况。
夏侯兰是常山人，招募了一些本地游侠儿为部曲，口音、相貌都与本地人相似，去附近的乡聚打探消息不会引起别人怀疑。
赞皇山就是济水源头，沿着济水向东北不到六十里，就是房子县，房子县东就是冀州境内最重要的南北干道。向北可直达蓟城，向南可直抵黄河，邺城也在这条干道上。关羽隐在这里，就是准备奔袭邺城。只不过路程实在太远，而他又没多少骑兵，可行性并不高，关羽本人也没把这当真，大家心照不宣就是了。
但这一次，关羽发现自己的判断似乎不准。没过两天，斥候送来消息，高邑、房子都收到了州里的命令，正在征发徭役，修缮官道，准备粮食、刍藳，似乎有大军即将从此经过。