李进后悔莫及。得知天子率骑兵来援，他以为朱桓要么撤退，要么固守大营，绝不会在这时候攻城，将士们又辛苦了这么多天，应该稍微休息一下，恢复一下体力，以备再战，就减少了城上的兵力，让大部分人饱餐之后休息。没想到戍时朱桓突然发起强攻，而且是四面强攻，不仅两侧城墙上有人，小城的两个城门也遭受了猛烈的进攻。
他措手不及，在第一个回合的交锋中就遭受了箭阵的重创，伤亡惨重。如果不是巨型抛石机无法攻击内城，只怕朱桓那时就可以取得决定性的胜利，不会让他坚持到现在。即使如此，他也支撑不了太久。没有了巨型抛石机的配合，朱桓却给他演示了一回江东军精湛的攻城技术。
数十架比小城还要高的望楼被推到小城四周，每一个望楼上都站着数名射手，居高临下，将小城上的形势尽收眼底，专挑各级将领和传令兵进行狙击，严重干扰了守军的指挥，使得大部分的士卒只能各自为战，无法形成统一指挥。李进虽然命强弩手还击，但望楼防护严密，强弩射击的箭矢无法穿越，伤不着其中的射手，能对望楼稍有威胁的只有守城弩，但守城弩数量少，射速慢，又被江东军的射手重点关照，牢牢的被压制住，无法发挥出应有的作用。
江东军全面控制了战场，破城只是时间问题。
李进懊丧之极。如果不是一时疏忽，他至少可以守到天亮。天亮之后，董昭就会来援，至少可以牵制朱桓不少兵力。现在董昭就算收到消息也不敢轻易出城，他会担心这是朱桓的诱敌之计。
看着百步外望楼上的朱桓，李进恨得咬牙切齿，举刀长啸。
“朱桓小儿，来决生死！”
战场上声音嘈杂，李进的声音根本传不出去，对面的朱桓也没有任何反应。李进气急，从一旁的传令兵手中抢过号角，用力吹响。
“呜——呜——”
雄浑悠长的号角声从各种声音中脱颖而出，传遍整个战场，吸引不少人的注意力。双方将士都侧耳倾听，战场上出现了难得的安静。李进抓住这个机会，冲到城墙边，举刀指向朱桓，用尽全身的力气。
“朱桓，来决生死！”
朱桓其实一直看着李进，看着他在城墙上绝望的奔走，计算着什么时候可以拿下小城。他也看到了李进的第一次邀战，虽然听不清他说什么，却看得懂李进的意思，只是没兴趣理他。现在看到李进再次邀战，他一时心动，回头看了陆议一眼。
仔细算起来，他已经有两年没有上阵砍人了，手痒得很。
陆议没有直接阻止，淡淡的说道：“将军上次临阵斩杀李乾、李整父子，后来休息了多久？”
“呃，半个多月吧。”
“那杀李进，估计要休息多久？”陆议咧嘴一笑。“来得及迎战天子吗？”
朱桓眨眨眼睛，明白了，他一边示意射手准备，一边大声回应。“李进，你若敢出城，我就给你一个机会。”他今天晚上几乎没有说话，说话也是心平气和，不需要大声嘶吼，声音洪亮清晰，双方将士都听得清清楚楚，与李进沙哑的声音相比，自有一份气定神闲。
李进一愣。他还真没想到朱桓会给他决生死的机会，不禁有些犹豫。虽说城破在即，但是让他主动弃城，出城与朱桓单挑，这个决定却不是那么好下的，难免有些纠结。
就在他犹豫的时候，朱桓又大声说道：“懦夫，战又不战，降又不降，唯有一死耳。”说完，伸手向前一挥。一瞬间，两侧射程范围内几个望楼上的射手同时发射，数枝利箭命中李进，李进连吭一声的机会都没有，被强劲的箭劲带着向后连退两步，翻身摔下了城墙。
战鼓声再起，借着这个机会做好准备的江东军将士如潮水般发起了进攻，孙观身手矫健，第一个登上城头，挥起朱桓亲赠的战刀，接连劈死两个李家部曲，冲到李进的指挥台，一刀砍断了系旗的绳索。李进的战旗“哗啦啦”落下，孙观一把扯下，扔进了火盆，随即升起了纪灵的战旗，击响了得胜鼓。
将士们欢声雷动，定陶城破。
第2112章 缚兔与擒龙
朱桓、陆议决定连夜攻取定陶，不仅是为了解决李进，也是为了小城里的粮食。
李进放弃大城，并将大城中的粮食搜刮一空，将几万张嘴推给了朱桓。不管朱桓如何处置这些人，总不能全部杀了。凭空多出几万张嘴，对辎重是一个严峻的考验。拿下小城，至少可以解决一部分问题。
但这个愿望落空了。
李进被射杀，他的部曲却没有放下武器投降，一直坚持到最后一刻，全部阵亡。有人战死之前放火烧了粮仓，将储存的粮食烧成灰烬。从残存的痕迹来看，李进早就做好了玉石俱焚的准备，铁了心不给朱桓机会，并非部曲临时起意。
朱桓气得破口大骂，命人砍了李进的首级，挂在城头示众。但泄愤解决不了实际问题，没有足够的粮食，他守不了太久。和陆议商量后，朱桓连夜安排兖州百姓南撤，让他们退到豫州就食，减轻粮食的压力。
从定陶到最近的薄县近百里，百姓拖家带口，扶老携幼，至少要走两三天。但朱桓顾不上这些，他只提供了勉强够吃一顿的干粮，让他们赶紧上路。至于会不会饿死人，或者遇到危险，都不在他的考虑范围以内。有人提意见，朱桓也没心情听，有个颇为得宠的侍妾想为家人多求一些干粮，纠缠了几句，惹怒了朱桓，一刀杀了，扔到营外示众。
兖州人被朱桓的狠戾吓住了，没人敢再说一句废话，数万人就在黑灯瞎火中向南而去。
朱桓连夜重整城防，准备迎战。他将指挥部设在小城，连夜攻城的纪灵、吕范部入大城休息，满宠部在城外沿河列阵，守护巨型抛石机和战船，骑兵也撤了回来，进入大城休息。
天亮时分，一直在城外执行警戒任务的阎行、陈到回城，来不及休息，匆匆洗了一把脸，便赶到小城，与朱桓、陆议商量迎战之法。得知天子将至的消息，陆议第一时间给他们发出警告，让他们不要轻易接战，保存实力。江东骑兵数量有限，补充起来也困难，一定要慎重。他特别提醒阎行、陈到，以他对马超的了解，他知道的那点事肯定瞒不过，必然为天子所知。敌知我，而我不知敌，这是兵家大忌。
阎行、陈到都是谨慎的人，也知道陆议说话的份量，忠诚的执行了他的命令，只是利用地形掩护，监视天子、董昭，没有主动挑衅。一夜下来，除了双方的斥候交锋损失了几个人，其他人安全无恙。
朱桓、陆议也是一夜未睡，正在吃早餐，看到阎行、陈到，招呼他们入席。陆议虽然跟着孙策的时间不短，却从小深受儒学薰染，讲究食不言，寢不语，吃饭的时候不说话，不像孙策喜欢一边吃饭一边商量问题。见陆议只顾吃饭不说话，阎、陈二人有些奇怪，却也没多问，也埋头吃饭，一碗弱两三口就下了肚，然后净了手，等着陆议。朱桓也吃得比较快，最后只剩陆议。
陆议反应过来，也加快了速度。吃完之后，他也没有绕什么圈子，开口就问了阎行两个问题：你对马超这个人怎么看？你觉得马超对我军的了解究竟有多少？
阎行早就考虑过这个问题，对朱桓、陆议说道，马超最大的弱点是好胜心强，受不得人刺激。早在西凉时，他就和我争胜负，还发生过冲突。如果有人拿这件事来刺激他，他肯定会中计。
相比于马超离开时的情况，如今的江东骑兵已经有很大变化。一是将士主体不同，秦牧率领的关中子弟大多已经年长，又多年没有上阵，体能下降，他和马超领来的西凉骑士还是主力，此外就是江东子弟。江东子弟能吃苦，训练也很精良，但骑术根基有限，在战阵变换上不如西凉骑士灵活默契，遇到吕布、马超那样的骑战高手怕是要吃亏。我军的优势是甲骑，这些年战马资源有保障，甲骑的数量一直在增加，战力比马超在时要强不少。不过马超应该能想到这些，会做出相应的准备。
阎行最后说道：“只有一项是马超不知道的，那就是马镫。马镫不仅可以帮助骑士坐稳，还能帮助骑士增加冲击力，对甲骑的作用尤其明显。在没有马镫时，为了防止被反冲落马，骑士通常只能用长矛向下刺，除了少部分精锐，很少有人能平端着长矛冲击。有了马镫，则可以将长矛直接挟在肋下，借助身体的力量进行冲击，威力大增。”
朱桓与陆议对视了一眼。他们也考虑到了这个问题，马镫其实早就出现了，而且不是一次，阎柔先提出了大致的设想，后来吴郡又有人提出了类似的想法，并且制造出了原型，只是考虑到骑兵一直不是江东的优势，这个技术又没什么门槛，一旦泄露就会迅速传播开，弊大于利，所以才刻意隐瞒。现在要面对兵力占优势的并凉精骑，阎行希望能用上马镫，需要他们做出决定，承担责任。
“陈督的意见呢？”朱桓说道。
陈到拱手。“到以为阎督所言甚是。大王常道，狮子搏兔，尚需全力以赴，强敌当前，更不宜留手。若将军有疑虑，到可越俎代庖，大王怪罪，到一力承担。”
阎行也说道：“行不自量力，愿与陈督共进退。”
朱桓哈哈一笑，摆摆手。“二位这是什么话，我既为主将，岂能诿过于人。既然二位都觉得有必要，那我们就这么干。大王若怪罪，也由我先担着，我担不住，再请二位一起扛。”
阎行、陈到大喜。
朱桓随即又将他与陆议商量的方案与阎陈二人商讨，他打算先将骑兵藏在城中，养精蓄锐，以步卒大阵配合巨型抛石机迎战，挫伤天子锐气后再用骑兵突击，尤其是轻骑兵，要做好长距离追击的准备。要么不战，要战就不死不休，为吴王分忧。
朱桓盯着阎行、陈到看看，意味深长的笑了笑。“二位，这可不是搏兔，而是擒龙，千载难逢的机会，千万别错过了。”
阎行、陈到心领神会，躬身领命。
……
董访奉命赶到句阳，拜见天子，并送上丰厚的礼物以及一些粮草。
天子对礼物不是太感兴趣，粮草很重要，但数量远远不够。他仔细询问了昌邑的情况。朱桓突然发力，抢在他们到达之前拿下了定陶，据城而守，让他进退难谷。骑兵再强也不能攻城，更何况他的骑兵也没有多少优势。如果董昭能够提供粮草，他倒是可以和董昭联手，进攻定陶。如果董昭解决不了这个问题，那他就只能考虑退兵了，至少不能主动进攻。
人马未动，粮草先行。没有粮草，没法打，皇帝也不能差饿兵。
董访说，收到朱桓连夜强攻定陶的消息，董昭就知道情况有变，也猜到了朱桓、陆议的用意。昌邑的确有一些粮食，但支撑不了太久，如果要负担天子的一万骑兵，就只能速战速决，否则粮食断绝，将不战自溃。可是朱桓已经拿下了定陶城，又有巨型抛石机这样的利器，迅速攻克定陶是不现实的事，所以董昭想了一个办法：由董访为天子出面，向兖州世家筹集粮食，并向袁谭求援，请他从冀州调一些粮食来支援，解燃眉之急，先在兖州站稳脚跟，然后再考虑交战的事。
天子反复权衡，接受了董昭的建议，并将这个任务交给了董访。他和刘晔本来就有向兖州世家筹粮的计划，只是他人生地不熟，总不如董访便利，既然董访愿意承担这个任务，他求之不得。为了鼓励董访，他拜董访为搜粟中郎将，关内侯。
董访感激不尽，向天子拜谢，并向天子推荐了一个人：程昱。
程昱被俘后一直关在昌邑，不肯向袁谭投降。董昭来了，他还是不肯降，董昭也拿他没办法。这次考虑到东郡筹粮，就将他从牢里提了出来，带到天子面前，交给天子处置。程昱如果愿意为天子效劳，那就由他协助董访去东郡联络世家，筹集粮草。如果他不愿意为天子效劳，那就随天子处置，杀也好，放也罢，都无所谓。他和程昱无冤无仇，不想杀程昱，也不想白养着他，更不想因此得罪袁谭。
程昱身高八尺三寸，又相貌堂堂，长了一部很漂亮的胡须，即使被关了几个月，须发也白了不少，却还是威风凛凛，腰背挺直。天子一看就非常喜欢，非常希望能将他收为己用。
“小子不德，初临贵州，还望公鼎力相助。”
程昱盯着天子看了很久。“敢问陛下，荀令君何在？”
天子一听就笑了。“公来迟了，令君奉诏出使，眼下可能还没到建业。”
程昱眉头微蹙。“令君出使建业？”
得到了天子的肯定回答后，程昱摇摇头，再也不肯说一句话。天子不解其意，也不好强问，只好释放了程昱，又赠送了他一些礼物。程昱拜谢天子，长揖而去。
天子怅然若失，心中莫名有些复杂。
第2113章 初见荀彧
荀彧的马车刚刚停稳，荀谌就快步迎了上来，拉开车门，盯着荀彧看了两眼，含泪而笑。
“文若，天不弃荀氏，不意我兄弟竟有相见之日。”
荀彧鼻子一酸，强忍着泪水，下了车，向荀谌施礼。“见过兄长。”
荀谌还礼，兄弟二人把臂互看，悲欣交集，一时竟不知道说些什么才好。过了好一阵，荀谌首先冷静下来，拍拍荀彧的手臂。
“几天没洗澡了？身上都有味了，这算什么留香令君，哈哈哈……我领你去沐浴！”他作势掩住口鼻，又嫌弃地看了荀彧一眼随即又笑道：“没有了南阳的布商，你连冬衣都穿不上了？”
荀彧尴尬不已，这个年龄最相近的兄长还是和儿时一样，喜欢和他开玩笑。他连忙解释了一下，他是随天子由并州来，途中条件有限，讲究不起来，顺势又道，天子崇尚节俭，不好铺张，军中一切从简，不仅仅是他一个人，其他人也是如此，包括天子本人在内。
荀谌摇摇头，不以为然。“矫枉过正，难以长久。”
荀彧忍不住反唇相讥。“我听说吴王也很节俭，太初宫简陋，又欲行古法，夫人限于十二之数，难道不是矫枉过正？”
荀谌盯着荀彧看了两眼，哈哈一笑，也没说什么。他领着荀彧进了屯田中郎将的官署，刚进门，一个文吏迎了上来，看了荀彧一眼，欲言又止。荀谌会意，走到一旁，低声问了一句，原来是刚刚收到吴王命令，要求颍川屯田准备军粮，吴王即将率大军亲至。荀谌不敢怠慢，立刻安排相关人员去办，忙了好一阵才回到荀彧面前。
“文若，你不用去建业了，吴王正在赶来汝南的路上。”
荀彧很意外。“新年将近，今年又是五年计划的总结之年，吴王怎么不在建业主持大局，来汝南作甚？”
荀谌也有些诧异。“你不知道么，天子入兖州了，欲夺定陶？”
荀彧大吃一惊。他这时才想起辛毗临别时的神情，知道了辛毗的言外之意，心急如焚，不禁跺足道：“佐治误我，佐治误我！”
荀谌看在眼里，眼神讥诮。“文若，佐治不是误你，是想救你。天子自己也清楚，兖州本不是他的，如何能换洛阳？他这一战若能取胜，你或许还可以和吴王谈一谈。若天子被击败，欲以兖州换洛阳岂不是自取其辱？”
荀彧自然明白，只是心中焦急，也不解释，长吁短叹。荀谌也没说什么。不管荀彧心里怎么想，既然到了这里，就不能由着他了，辛毗都知道保护荀彧，他这个兄长更不能看着荀彧犯傻。他带着荀彧去了后堂，和妻子见礼，又带着荀彧去沐浴更衣。荀彧心不在焉，一直没说话，荀谌也不说，只是陪着荀彧，形影不离。间或有人来汇报公事，他也只是在一旁处理，不让荀彧听到就是，却不让荀彧离开他的视线。
沐浴完，换上新衣，荀彧又坐着发了一会儿呆，这才慢慢回过神来。荀谌说得对，除非天子能够取胜，否则谈判没什么意义。既然如此，不如等战事分出胜负再说。辛毗当时不告诉他，大概就是存了这样的心思，说不定还关照了护送的骑士，不让他们透露一点消息。
天子是什么意思，他也是这么想的吗？还是受袁谭之邀，不得不如此？
荀彧定了神，抽了个空，问荀谌道：“兄长，天子有几分机会取胜？”
荀谌瞥了荀彧一眼，不紧不慢地说道：“一分也无！”
荀彧苦笑。“兄长对吴王这么有信心？”
荀谌沉默了片刻。“文若，我带你四处看看，你就知道为什么了。大势如此，非人力可违。天子想必也是看出了这一点，这才不得不孤注一掷。我虽然没见过他，但他能让你如此倾心，想必非等闲之辈，易地而处，不失为一方霸主。只可惜，他遇到的是吴王，就只能饮恨了。”
荀谌顿了顿，又道：“能走到今天这一步，他已经比袁绍父子强很多了。”
……
孙策来得很快，收到天子渡河的消息后，他就集结人马，准备驰援。
军师处不是没考虑过天子进入兖州的可能，只是觉得可能性太低，没有作为正式的备选方案。如今天子要搏命，孙策也不紧张，他相信朱桓、陆议等人就算不能取胜，也不至于被天子轻易击败。从这段时间的战况来看，这个组合还是成功的，有陆议从中制衡，朱桓虽有冒失之处，有些细节处理得不够妥贴，整体上却没犯什么原则性的错误。
只是考虑到天子身边的吕布、赵云、马超这样的名将，麾下又是真正的西骑精骑，不可小觑，他才从建业赶来汝南，为朱桓掠阵。为了赶时间，他带着一千精骑先行，郭嘉领着两万中军跟在后面。沿途都是自己的地盘，一旦有事，或者召集郡兵助阵，就算打不过，也可以随时可以进入县城郡治。
半路上，孙策收到了朱桓的军报，得知朱桓连夜拿下了定陶，将大军收入城中，以守代攻，心里最后一丝担心也放下了。他放慢了行军速度，到达葛陂大营后，与汝南太守王朗见了面，随即召见荀彧。
荀彧在荀谌的陪同下，在附近看了两天，得知孙策已经赶到平舆，很是惊讶。他不敢怠慢，立即起程，赶到葛陂与孙策见面。
夕阳西下的时候，孙策在葛陂旁的三层水榭上，第一次看到了荀彧。看着沿着曲廊快步走来，被夕阳照亮了半边脸，宛如涂金塑像的荀彧，孙策笑了。
“令君，来得何其迟也。”
荀彧站在楼梯上，仰起头，看着楼梯口高大英俊，满脸笑容的孙策，愣了一下，随即笑道：“吴王少年英雄，威震天下，彧早有瞻仰之意，在长安等候多年，奈何吴王一直未至，这才延至今日。”
孙策大笑，伸手托住荀彧的手臂，将他引到阁中。四面的玻璃窗都开着，夕阳照在上面，映衬着被照得通红的湖面，自有一番繁花似锦的灿烂辉煌。阁中很清静，只有两几两席，别无他物。
“令君请入席。”孙策邀请道。