荀恽轻手轻脚地走到门口，躬身施礼。“父亲，马车已经准备好了，随时可以起程。”
荀彧静静地坐在屋内窗前，月光从窗外照了进来，落在案上，落在案上的书信上，也落在荀彧的脸上，散发着淡淡如玉的光泽。
荀恽又叫了一声，荀彧惊醒过来，转身看了一眼，说道：“去请唐夫人来。”
荀恽愣了一下，随即反应过来，应了一声，转身去了。时间不长，唐夫人匆匆赶来，见荀彧面沉如水，神情凝重，不由得微怔。她在门外拢了拢头发，整理了一下衣服，这才缓步进屋，在荀彧面前坐下，又恭恭敬敬地施了一礼。
“夫君有何吩咐？”
荀彧还礼，又侧头对荀恽说道：“长倩，你也进来听听。”
“喏。”荀恽走进屋，带上门，点上灯，坐在荀彧身后。荀彧将案上的书信拿起，在手里掂了掂，递给荀恽，示意荀恽读一下。荀恽接在手中，先看了一遍，面色微变，抬头看了荀彧一眼，随即又低下了头，清了清嗓子，不紧不慢地朗读起来。
他的口齿很清晰，但声音有些干，透着一丝丝紧张和不安。
唐夫人静静地听着，脸色越来越难看。怪不得荀彧一直没有回宫，一个人在书房里坐了这么久，原来出了这么大的事。天子为了安抚河东，居然要礼征李儒入朝。一听到李儒这个名字，记忆便像潮水一般涌了过来，亡夫弘农王临死前的悲哀历历在目。她曾经以为这些都已经成为过去，却没想到过了这么多年，那充满痛苦和绝望的歌声还在耳边回荡，只是被她刻意忽略了。
泪水无声的滑落，沾湿了衣襟，原本细腻光滑的脸也黯淡了许多，眼角原本浅淡的鱼尾纹也深了几分。
荀彧静静地看着唐夫人，一言不发。他知道唐夫人的反应会很强烈，他刚接到天子亲笔书信的时候也很意外，考虑了很久，以至于耽误了回宫的行程。想来想去，他觉得还是将这件事通报给唐夫人为好，免得李儒到京之时，唐夫人没有任何心理准备。
当然，他本人也需要时间斟酌，做一些决定。比如说，钟繇突然离开，这个院子还能不能继续住下去。天子让他不要介意，但他怎么可能不介意，又怎么可能一点反应也没有。钟繇是他的至交，两人关系那么亲近，要说钟繇离开之前没和他通气，谁相信？
见唐夫人情绪激动，荀彧没有急着问她的态度，转身对荀恽说道：“长倩，你在邺城时，与袁使君可曾见过面？”
“见过几次。”
“那你说说，他这次出兵平原，是虚是实？”
荀恽迟疑了片刻，有些不太肯定地说道：“小子以为，生死存亡之际，袁使君不为别人，只为他自己的生存也要奋力一击，应该是真的。”
“生死存亡？有这么严重？”荀彧和荀恽说话，眼神却看着唐夫人。
荀恽会意。“益州易守难攻，孙策尚能两路进发，长驱直入，冀州自然更不在话下。且益州乃天府之国，民众殷富，既有关中之险，又有冀州之富，若是落入孙策手中，不仅朝廷无法自存，冀州更是危在旦夕。除了投降孙策，俯首称臣，眼下是袁使君进攻最好的机会，也是最后的机会。”
荀彧点点头，不置可否。唐夫人取出手绢，拭去泪水。“陛下为大汉社稷委曲求全，弘农王九泉之下也会理解的。国家大事，妾身妇人不宜置喙，但凭陛下与夫君做主。”
“正有一件事，要与夫人商量。”
“请夫君直言。”
“我准备将恽儿的母亲接来长安同住，这宅子可能有些小了，你有空的话特色一个大些的宅子，我们一起搬过去。”
唐夫人黛眉微蹙。“夫君，清者自清。你急于避嫌，反倒易生闲言碎语。夫人若来，妾身让出正院就是了，何必再购宅第。陛下亲征，各宫署都在节约开支，尚书台也不宜浪费，当为百官表率。”
荀彧倒也不坚持。他要换宅子，除了打算和钟繇割离关系之外，也担心让唐夫人搬出正院会委屈了她，既然她自己无所谓，他也就不费事了。至于钟繇的影响，他还真不是特别在意，三兄荀衍在袁谭麾下，四兄荀谌在孙策麾下，这都是大家知道的事，可比钟繇离开朝廷的事严重多了。
不过，钟繇在这个时候离开朝廷，对士气的打击的确不小。天子命韩斌出使河东，恐怕也是有意表示对汝颍人信任依旧。士孙瑞起到了关键的作用，有他这个沉稳的人在天子面前，时刻进谏，他放心多了。
天子也长大了，比西征时更加稳重，这是好事。只是留给他的时间不多了，孙策的实力增长比他们估计的还要快。周瑜、黄忠两路进攻益州，战事停滞了一年，没有取得实质性的进展，大家都以为孙策已经是强弩之末，没想到周瑜、黄忠突然取得突破，竟有长驱直入之势，实在让人惊骇不已。天子不得不亲征，袁谭也坐不住了，就连刘备都决定出兵，与孙策为敌。
围攻孙策的计划终于实现，却并非各方主动选择，而是迫于形势，不得不然。究竟能维持多久，又能不能实现预期的目的，却没人有把握。结盟这种事通常都是靠不住的，如果不能一股作气，一旦溃败，后果不堪设想。
唐夫人出去之后，荀彧与荀恽仔细分析了其中的利弊。荀恽是他的长子，今年十五岁，早该启蒙了。因为在邺城滞留了几年，父子天隔一方，疏于教导，从邺城归来之后，荀彧就将他接到身边，耳听面命，朝夕教诲。
荀恽静静地听着，荀彧问他，他就回答，不问他，他就一言不发。荀彧有些无奈，几年近乎监禁的生活对荀恽的影响很大，他已经不是几年前印象中的那个天真少年，话极少，透着说不出的疏离和隔膜。有时候荀彧不得不想，几年前离开邺城，孤身来到长安究竟是值还是不值。
“长倩，曹使君的夫人和孩子生活得怎么样？”
“挺好的，卞夫人很感激父亲的关照，托我向父亲致谢。”
“曹丕兄弟几人，你觉得如何？”
荀恽犹豫了片刻。“曹丕太过阴沉，我不喜欢。曹彰没什么心机，曹植最聪明，天生是个读书种子。”
“最近曹使君有没有派人来？”
“前一段时间好像有人来了一趟，送了一些钱粮蜀锦。”荀恽忽然露出一丝笑容。“父亲，我听说曹使君到益州几年，虽然娶了吴夫人，又与天师夫人有染，却一子半女都没有，会不会是……”
荀彧瞥了荀恽一眼。荀恽自知失言，尴尬地张了张嘴，抬手就打算抽自己一个嘴巴。荀彧及时抓住荀恽的手，顺势握在手心里，轻轻拍了拍。“长倩，这件事的确有些古怪。若说天师夫人年龄大了，不能生育，那还情有可原，吴夫人正当年少，如何也不能生？相士说她有大贵之相的，没有子嗣，如何大贵？”
见荀彧也难得的说起闲言碎语，荀恽来了精神。“对啊，我也是这么想。我听说曹使君为人好色，就算吴夫人有什么隐疾，她身边的侍女也不少，如何也一点动静了没有？父亲，我听说天师夫人道法高深，虽然近逾六十，却有少容，会不会是她的阴气太强了，曹使君不敌，伤了元气？”
荀彧哭笑不得。“你最近在读什么书？都和什么人来往？”
“呃……《天下至道谈图释》。”荀恽讪讪地笑了笑。
“哦，是那本书啊。”荀彧没有再说。这本书很流行，读过的人不少，他也读过，天子也读过，倒是一本很严肃的房中书，颇有见地。只不过荀恽年少，未必能体会其中的精义，反倒有可能被那些插图迷惑。他突然想起一件事，今天早上，荀恽好像在院子里练习导引术，不会是这书里的东西吧。“长倩，你最近是在习武吗？”
“啊？啊。”荀恽满脸通红。
“想做个武人？”
“我……我想做个士。”荀恽悄悄地抽回被荀彧握住的手，拢在袖中。“练武只是为了强身，并非一定要上阵杀敌。我……”
“既然练，那就好好练吧。陛下正在前线作战，身边需要人侍从，你收拾一下，明天就去潼关报道。我再给你写一封推荐信，你向王越、史阿学习剑术，将来或许能派上用场。”
荀恽眼神黯淡下去，喏喏地应了一声。
“怎么了，不愿意？”
“全听父亲吩咐。”
看着荀恽一脸听天由命，连挣扎都懒得挣扎的表情，荀彧叹了一口气，有些后悔。他知道荀恽有逆反心理，不赞同他的决定，可是他又有什么办法呢。天子为了安抚他，亲自作书来解释，他又岂能不做出反应。将妻子接来长安，将长子送到天子身边做侍从，这都是为了维护双方之间的信任不得不采取的决定。
第1973章 意气少年
荀恽赶到潼关，拜见天子。天子不用看书信就明白了，心中喜悦，如饮醇酒。
看完荀彧的亲笔书信，他感慨不已。“令君之忠，天地可鉴。大汉若能中兴，重建麒麟阁，令君必居一席之地。”
荀恽臭着一张脸，一言不发。
天子瞅瞅荀恽，忽然有些愧疚。荀彧于他是忠臣，亦师亦友，还有些近似父子，可是对荀恽而言，他这个父亲却不太称职，孤身来长安，将荀恽母子丢有邺城几年，其中辛苦焦虑自不必言。
“长倩，你是哪一年生人？”
“回陛下，臣生于中平二年。”
“听说你还有一个姊姊，嫁与陈太丘之孙陈群为妻，她比你大几岁？”
“姊姊比臣大五岁。”想想姊姊，荀恽的脸上露出一丝笑容，神情松驰了许多。天子看得真切，笑道：“你想念她吗？”
荀恽脸色微僵，连忙收起笑容，斟酌着。他当然是想念姊姊的，但这话却不太好在天子面前说。
“呃……”
“朕也有一个姊姊，她下嫁吴王，为朕换取了西征的机会。”天子坦然说道，眼神坚定而明亮。“朕很想念她。听说吴王待她甚好，将来如果有机会中兴，朕会看在她的面子上，饶吴王一命。”
荀恽惊诧地看看天子。天子高大健壮，仪表堂堂，眼中有血丝，眼神却很明亮，甚至有些咄咄逼人，俨然一个伟大夫，颇有男子气概。就他之前见过的人中，能和天子相提并论的还不多，或者说几乎没有。父亲荀彧虽然气质出众，温润如玉，未免太内敛了些，让人摸不清他究竟在想什么，不像天子这么坦率。
当然，他更听得懂天子的言外之义。既然天子能因为长公主而饶孙策一命，自然不会因为姊姊嫁给了陈群而降罪。这当然是个好事，荀家分属各方，几个叔伯也就罢了，那是父辈的事，对他而言，最挂念的就是嫁给陈群的姊姊。陈群虽然在吴国没有做什么高官，但他毕竟依附了吴王，和朝廷对立。
“陛下胸襟过人，诚为不世英主，中兴可期。”
天子斜睨着荀恽，似笑非笑，却没有君主的高深莫测，只有二三知己间的戏谑。“当真？”
“千真万确。”荀恽也笑了，心头的阴霾也散了些。
“若能中兴，必不负令父子。”天子拍拍荀恽的肩膀。“暂且委屈你做个散骑郎，陪朕读书习武，将来做朕的爪牙。”
“喏。”荀恽大声应喏，随即又意识到失礼，尴尬地看了天子一眼，见天子并无忤意，反有几分喜色，这才松了一口气，改口道：“唯！”
“做爪牙，可不能只是唯唯诺诺，要敢进谏，能进谏。只要言之有物，有益于治，毋须顾忌太多。”
“唯！”荀恽心中快意，第一次觉得来长安是个正确的选择。和天子相比，袁绍、袁谭的确相去甚远。至于风头正劲的吴王，他没见过，但听人说吴王虽然爱民，敢为天下先，却好勇好色，学问德行略有不足，为一方诸侯尚可，为德被天下的圣主就勉强了。
己不正，何以正人？
刘晔拿着几份公文进来，正好看到天子与荀恽谈笑，不免一愣，随即恍然。荀彧负讥，将长子送到天子身边为质的确是个好办法，既证明了自己的忠诚，又顺势加强了和天子的联系。天子的书信前天刚刚送出，荀恽今天就到了潼关，中间几乎不曾有任何耽误，这位闻香令君果然是个当机立断的狠人。
“陛下又得英才，可喜可贺。”
天子哈哈一笑，向荀恽介绍刘晔，最后又说道：“刘令君是宗室中的俊杰。正是因为有一批他和令尊这样的贤臣相助，朕方信中兴可期。”
刘晔心里暖洋洋的，躬身再拜。荀恽对这位与父亲齐名的秘书令早有耳闻，只是没想到刘晔这么年轻，不仅比袁谭的智囊沮授年轻很多，甚至比父亲还要年轻几岁。他一直以为刘晔与父亲荀彧年岁相当，甚至更年长一些。
想到当初袁绍不肯重用父亲就是因为他太年轻，荀恽不禁暗自发笑。袁绍败得不冤，被一群昏愦老朽围着吵，头晕脑袋，岂能不出昏招。希望袁谭能比他强一些，不要败得太容易。
宣喧了几句，荀恽出去领官服、印绶。刘晔将手里的公文递给天子。天子一看，是韩斌从河东来的，心情有些复杂。两天前，韩斌奉诏赴河东，礼聘李儒。这么快就有消息来，也不知是顺利还是不顺利。如果不顺利，李儒不肯应征，河东的事就有些麻烦。如果顺利，李儒入朝，以后要经常见到这个鸩杀兄长的逆臣，这心情实在好不起来。
荀彧虽然说唐夫人顾全大局，没有反对，但他能想象得到唐夫人的悲哀。即使迫于无奈，他还是觉得愧对这位像母亲一样照顾他多年的王嫂。
天子收拾起心情，拆开公文，扫了一眼，随即皱起了眉头。韩斌信中说，李儒已经离开河东，不知去向，诏书无处可投。根据打听到的消息说，李儒可能去了南阳，就是几天前的事。
“这可怎么办？”
刘晔倒是很从容。“陛下礼征李儒，并非指望李儒能够为陛下效力，只是顾全大局。李儒来与不来，其实无妨。只是要辛苦韩斌，让他多跑几步路。既然如此，索性让他多去几个地方，到中原、河北都转一圈，尤其是兖州。”
天子心领神会。兖州夹在兖豫之间，形势很关键。曹昂是曹操之子，兖州世家又因为土地的事不愿与孙策合作，正是朝廷可以争取的对象。如果能让兖州配合朝廷的行动，围攻孙策的计划无疑又多三分胜算。
天子与刘晔商议，迁韩斌为太仆，持节徼关东，以天子的名义征辟关东的名士贤才。他们来不来且两说，至少要让他们知道天子并没有歧视关东人的意思。
考虑到李儒去了南阳，贾诩又称病不肯入朝，董越拱手交出河东的可能性不大，冯翊的得失至关重要，天子随即委任皇甫坚寿驻守潼关，自己则率主力移驻临晋，就地屯田积谷，做长期对峙的准备。并拜阎温为冯翊都尉，统兵三千，驻夏阳，以备不测。
……
徐盛途经砥柱时耽搁了一些时间，座舰触礁搁浅，不得不更换战船，又派人将受损的座舰拖回陕县修理。等他返回洛阳，转入洛水，刚进入宜阳县境就收到宜阳长周生的消息：高顺率领一万步骑，刚刚攻取了卢氏，正顺洛水东进，准备进攻宜阳。
徐盛大吃一惊，不敢怠慢，立刻命令部下弃舟登岸，全速前进，同时派人通报驻守洛阳的吕蒙，让他做好接应的准备，并将消息送给都督鲁肃。
一千五百将士携带随身武器，带三日粮，沿着洛河展开急行军，在两个时辰内强行军百里，落日前赶到宜阳城下。周生听说高顺来攻，正急得上火，见徐盛率部赶到，喜出望外，立刻将徐盛迎入城中。
徐盛查看了宜阳的城防后，长出一口气，对周生非常欣赏。周生已经做好了坚守的准备，只是兵力太少，未必能守得住宜阳城。只要有足够的兵力，即使徐盛不来，周生也能守住宜阳，坚持到援兵的到来。
周生是河内人，读过几年书，但出身比较差，原本对仕途没什么指望。前几年逃难到南阳，正好碰到孙策在南阳开设学堂，扩大招生，他入郡学读书，师从胡昭，后来发现自己对古文字没什么天赋，便转入讲武堂学习兵事，三年毕业后转入洛阳战区，在鲁肃麾下做一个曲军侯。不久前，鲁肃进兵弘农，他留守洛阳，听吕蒙指挥，董越不战而走，吕蒙派人进攻洛水打探消息，他主动请缨，来到宜阳，成了宜阳长。
与他一起出战的还有一个军侯邓信，原本是射手营的一等射手，官渡之战立了功，转到鲁肃手下做军侯。他率部去了卢氏，高顺来袭的消息就是他送出来的，不过看这形势，估计凶多吉少。
徐盛很惊讶。他知道吕蒙和蒋钦一样，是孙策亲手带出来的小将，在官渡之战时立过功，见识了蒋钦的能力之后，对吕蒙已经有一定的认识，不敢有任何轻视，却没想到吕蒙还有这样的胆略，居然自作主张，安排人进入洛水，接收卢氏、宜阳。
徐盛接管了宜阳城，又派斥候出城打探消息。周生自告奋勇，他一直在城内休息，体力充沛，在宜阳待了大半个月，地形也比较熟悉。他和邓信关系不错，如果有可能救出邓信，他也愿意吃点苦，受点累。
徐盛同意了周生的要求。周生带着部下出城，乘着夜色，赶往卢氏。
第二天清晨，徐盛收到了周生传来的消息，他在金门山遇到了邓信。邓信刚从卢氏撤出来，高顺追得很紧。高顺有骑兵，没有接应，他们很难顺利撤到宜阳，估计路程，他们将在白马山被高顺赶上，他们打算立阵阻击，请徐盛派水师接应。
第1974章 对峙