中原地区，局势紧张，大战一触即发。在东南方向的大别山区，却早已是刀光剑影、鼓角争鸣。
崇祯十年三月初一，田楚云率领雄威、霹雳、神机三军，突然在枞阳县登陆。登陆之后，马不停蹄，立即往东北方向急行军，仅用两日一夜功夫，抵达庐江县，将盘踞在庐江县城的蔺养成包了饺子，歼敌五千余人，俘虏贼寇万余。
此举犹如炸弹一般，惊得南京方面目瞪口呆。
反应最快的，要算安庐巡抚史可法。
史可法，字宪之，师从左光斗，乃东林党当仁不让的中坚之一。崇祯元年时，始任西安府推官，崇祯七年，追随卢象升剿灭贼寇。崇祯九年初，史可法在大别山区的潜山县建立天宁寨，以应付张献忠和革左五营的进攻。时间仅仅过了六个月，史可法费尽心机建立的天宁寨，被马守应一把火烧得干干净净。
原本，史可法会受到朱由检的严厉处置，但史可法背靠大树好乘凉，因祸得福：东林党人张国维倡立安庐巡抚，并举荐史可法为都御使，就任安庐巡抚，驻地在安庆。
田楚云率领两万余荆州军，出其不意地在枞阳登陆，还轻松地斩下了蔺养成的头颅，这一切都在史可法的眼皮底下进行，他却被蒙在鼓里，茫然不知，这如何不让史可法惊疑万分？
史可法一刻也不停留，立即修书三封，一封飞往禹州，向熊文灿询问调兵事宜；一封飞往南京，向南京兵部汇报荆州军异动一事；还有一封，则飞往庐江，令田楚云就地屯兵，待接到安庐巡抚进兵的命令后，再继续进兵。
待田楚云接到史可法的命令时，田楚云已经将俘虏扔给了李蒙申，率领着雄威、神机、霹雳三军正往舒县开拨。
庐江与舒县坐落于大别山东南，俯视着巢湖，地理位置十分紧要。东南行营出其不意，占据庐江后，相当于打开了皖中的门户，将东南方向的剿匪动作推向了高氵朝。
在有利的形势之下，田楚云当然不会停下脚步，直接瞄准了盘踞在舒县的改世王刘希尧，试图一举将刘希尧荡平。
田楚云顺手拆开了史可法的行文，看着看着，突然转过脸来，对着刘梦雄戏谑地笑道：“奶奶的，这年头，想当大爷的人还真多，只可惜，本帅只认一个大爷！”
说完，田楚云双手微微用力，将史可法的行文撕得粉碎，纸片犹如花蝴蝶一般，在和煦春风的吹拂下，飘得到处都是。
刘梦雄吃了一惊，他完全没想到，田楚云会如此干脆果断地拒绝史可法，狐疑道：“大帅此举，会不会给都督惹来麻烦？”
田楚云哈哈大笑，猛地踢了一下马肚子，枣红色的大食马窜出了一大截，将刘梦雄落在了后面。
刘梦雄紧拍马屁，赶上了田楚云，且听田楚云回身道：“本帅只认打仗，只负责将武昌府交到都督手中，其他的事，让都督去头痛吧。”
“这……”刘梦雄的眉头簇成了一团，轻声道：“大帅，都督宰相肚里能撑船，自然无妨，就担心……”
刘梦雄说到此处，小心地往四周张望一番，见侍卫相距甚远，方大胆地说道：“就担心有心人在背后兴风作浪。”
刘梦雄的担心，田楚云哪能不明白？刘梦雄，还有田楚信，均为降将，能在率领两军之师，临阵决机，已经引得众人侧目了，这次田楚云更是担任东南行营大帅，要说背后没有人嫉妒、觊觎，田楚云说什么也不会相信。
田楚云冷笑道：“这些几把卵子的事，本帅管不了这么多。本帅只知道，都督不是个糊涂人，也不是耳根子软的人。”
“话虽这么说，凡事还是小心为上。”刘梦雄见田楚云不听劝，凭空产生了一丝忧虑。
田楚云将嘴巴凑近刘梦雄的耳朵边，低声道：“你知道都督这次为什么任命我为帅？”
刘梦雄不知田楚云为何突然提出这个问题，迟疑道：“大帅就任后勤司总管时，兢兢业业，将后勤办得井井有条……”
田楚云摇了摇头，道：“再想想。”
刘梦雄突然脸色大变，道：“难道都督把大帅当成了千金买骨的马骨？”
田楚云哭笑不得，拍了拍刘梦雄的肩，道：“都督有你说得那么不堪么？告诉你，大帅之所以将东南行营交给我，只是因为我在长江水师的手下吃过大亏，知道如何发挥水师的作用！”
刘梦雄目瞪口呆，睁大双眼，直愣愣地瞅着田楚云，一句话也说不出。
田楚云笑道：“所以，吃亏就是福，我在水师底下吃过亏，现在就能指挥水师做事，吃一堑长一智啊！”
刘梦雄恍然大悟，拍着脑袋道：“我说呢，大帅的目标在于进入武昌府，却跑到枞阳来登陆，原来大帅早就谋算好了一切啊！”
田楚云得意地笑道：“不是我谋算好了一切，而是都督早就想好了这招。荆州军内部，猛将如云，诸如林纯义、狄威、盛坤山，皆有任方面之帅的能力。都督选中我，就说明，都督准备运用水师大范围地进行机动，打贼寇一个措手不及。”
刘梦雄琢磨不透这些弯弯道道，问道：“既然都督想用水师进行大范围机动，为何又不明确命令大帅？”
田楚云沉吟片刻，回道：“如果我估计得不差，都督现在应该在选择方面之帅。狄威应该是第一个让都督满意的方面之帅，盛坤山率领三军任行营主帅，虽兢兢业业，却没有什么出彩的地方，应该差不多淡出了都督的视野。所以，在接下来的战争中，如果东南行营没有什么出彩的地方，或者说我事事上报，不愿意承担责任，前景很可能与盛坤山差不多。”
刘梦雄听得直摇脑袋，垂头丧气道：“这些门道，我如何看得出来？看来，这辈子我也当不上方面之帅了！”
田楚云笑道：“那可说不准，你要是站在我的位置上，自然会琢磨这些事。你啊，凡事多琢磨琢磨，多想想大明的局势及都督的应对之策，为将者，不得不懂大势！”
第三百六十三章 兄弟倪墙
田楚云干净利落地斩下了蔺养成的脑袋，并挂在了庐江县城的城门口，消息迅速传到了刘希尧的耳中。
刘希尧造反将近十载，保命的唯一法宝就是谨慎，当他听到蔺养成兵败后，第一反应是不信。蔺养成兵力将近两万人，并且依托着城墙，怎么着也应该坚持个三两天，不至于一见面就全军覆没。
当溃兵逃到舒县，刘希尧立即将溃兵叫来，仔细询问。
溃兵显然被吓坏了，回答得语无伦次：
“官兵比兔子还灵活，六七尺高的墙，一跃而过……他们都没穿甲，手里抱着鸟铳……”
刘希尧的脸拉得老长，狠狠地盯着溃兵，喝道：“胡说八道！怎么可能不穿甲！”
溃兵直接被吓得瘫软在地，地上出现了一摊水渍，还传来一阵骚味。
刘希尧厌恶地皱了皱眉，喝道：“拉下去，换一个！”
下一个溃兵胆气略壮，颤抖着说道：“官兵炮火非常猛烈，不到一刻钟，城墙就被轰塌，他们还排成阵列，弹丸非常密集，弓箭根本无法压制，兄弟们坚持不过两刻钟，就开始溃逃……”
……
刘希尧越听越心惊，不由自主地想起了三个字：荆州军！
这些年，荆州军战功赫赫，几乎成了贼寇的梦魇，要说刘希尧不惧怕荆州军，那绝对不可能。荆州军行动迅速，经常利用卓越的行军能力四处穿插，将贼寇打得溃不成军。
如果仅仅是行军迅速，这点贼寇倒也不惧，贼寇不携带补给，行军也非常迅速。但是荆州军的装备强悍，炮火、弩箭、弹丸的密度皆非贼寇所能比，一旦对阵，除了溃逃，别无其他可能。
现在，刘希尧估计攻破庐江县的就是荆州军，如何不惧？
避其锋芒！
出于本能，刘希尧选择了逃跑一途，并给其逃跑的行为换了一种文雅的称呼。
刘希尧正待下令麾下转移，结果中军帐中滚进来一个探马，惊慌万分，几乎用尽全身力气嘶吼道：“荆州军，万余人，城外十里处……”
刘希尧猛地一阵哆嗦，好不容易缓过神来，歇斯底里地狂吼道：“立即传令，向六安方向撤退！”
晚了，晚了，当刘希尧披挂完毕，率着亲兵出北门时，几乎已经听见了荆州军震天的呐喊声……
刘希尧犹如丧家之犬，一路不敢停歇，直直往六安而去，心中后悔无比：明知道荆州军行动迅速，还浪费时间询问溃兵，失策失策！这下完了，多年积累，毁于一旦……
刘希尧又庆幸万分，幸亏自己跑得快，否则，脑袋已经挂在了舒县县城上……
没有任何悬念，田楚云率领两万余大军，一直撵在刘希尧的屁股后面，追袭了五十余里，方才安营扎寨。
相比较荆州军的轻松与惬意，刘希尧则凄惨万分：几万部众在逃跑中烟消云散，七千余人被俘，粮草辎重丢弃一空，刘希尧几乎成了光杆司令。
当刘希尧在六安见到马守应、贺一龙、贺锦时，痛哭流涕，差点晕倒在地。
贺一龙本与刘希尧不和，这时见刘希尧成了光杆司令，心里也有点兔死狐悲，愤然道：“兄弟，咱们已经摸到荆州军的底了，攻击舒县的荆州军不到两万，统帅是田楚云，容美深山的一个土蛮子而已！兄弟为你报仇！”
贺一龙本是好意，一口的粗话说得词不达意，听起来分外别扭。再加上刘希尧心里先入为主，认定贺一龙在嘲笑他，当即冷冷道：“贺大哥的好意，兄弟心领了！只是兄弟奉劝贺大哥一句，以后见了荆州军，能退多远就退多远吧，好歹还能保持一份元气。要不然，能不能保全性命还得两说！”
贺一龙好心被当成了驴肝肺，还被冷嘲热讽，依他的火爆脾气，如何受得了，他马上大声咆哮道：“几万人，丢得一干二净，你好意思来惹老子！给老子舔屁股，老子还嫌你舌头粗！”
刘希尧本来烦闷万分，被贺一龙一阵羞辱，一张老脸涨成了猪肝色，唰的一声，拔出了腰刀，高举在头前，大喝道：“贺蛮子，老子今天和你拼了！”
说完，大刀一挥，奋力向贺一龙砍去。大刀寒光闪闪，去势甚急，显然，刘希尧在气急之下，要置贺一龙于死地。
贺一龙岂是好惹的主，见刘希尧拔出了腰刀，也顺手抽出了腰刀，挡住了刘希尧的必杀一刀。
两人虎口一震，同时后跃一步，怒发冲冠，眼睛瞪得如铜铃一般。
马守应和贺锦大惊，同时拔出腰刀，贺锦拔刀挡住刘希尧刀锋，刘希尧毫不退让，刀锋一转，将贺锦的腰刀拨到一边，顺手向贺一龙砍去。正在此时，马守应挡住了贺一龙的刀锋，顺势将贺一龙拉在身后，回首一看，刘希尧的大刀离他的左臂不过毫厘。
“啊……”
在贺锦和贺一龙的惊呼声中，马守应避之不及，一下子被刘希尧砍中，鲜血狂喷而出，瞬间将马守应染成了血人！
幸亏刘希尧见砍错了对象，及时收刀，否则马守应的一条胳膊算是废掉了。
“快叫郎中，快……”屋子里响起了贺锦和贺一龙惊惶的声音。
刘希尧后悔万分，哐当一声丢掉手里的腰刀，跪倒在地，膝行至马守应面前，左手拉住马守应受伤的胳膊，右手不停地扇自己的脸，哭喊道：“马大哥！你砍我一刀，兄弟我错了，我对不起你，快，你也砍我一刀！”
马守应脸色苍白，右手按在受伤胳膊上，紧咬着牙根，拼命忍住疼痛，好不容易挤出了一句话：“有……有这口力气，老子……老子要去砍官兵，不会砍自家兄弟！”
刘希尧还在扇自己的脸，一张脸被扇成了猪头，贺锦踢了他一脚，怒道：“马大哥说了，有本事就去扇官兵的脸，拿自己出气算什么本事！”
贺一龙心里也羞愧，低着头对马守应道：“马大哥，兄弟刚才错了。兄弟发誓，以后再与刘兄弟斗一句口，就让万箭穿心！”
马守应苍白的脸上浮起了一丝笑容，长舒了一口气：“老子被砍了这一刀，值了，兄弟同心，其义断金！”
第三百六十四章 进入大别山
马守应挨了刘希尧一刀，反而劝和了贺一龙和刘希尧，算是没有白受伤。
不过，兄弟倪墙最终和好，这只能算一个小插曲，毕竟田楚云的大军就驻扎在六十里外蓄精养锐，随时都会冲上来将兄弟四人变成死难兄弟，应付田楚云的威胁方是当务之急。
四人商议良久，也没理出个所以然，贺一龙气急，忍不住发了脾气：“奶奶的，不就是两万荆州军吗？老子们手下还有将近十万儿郎，冲上去，打他个落花流水！”
贺一龙说的是气话，马守应和贺锦当然不会理会，就连刘希尧也低下了头，紧咬着嘴唇，不置一言。
贺锦皱着眉头，伸出两根手指头，道：“这田楚云突然跑到皖中，处处透露着诡异，处处是疑点，着实让人摸不着头脑。”
贺一龙见不得贺锦藏头露尾，急道：“有屁快放，有你这样憋死人的么？”
贺锦瞪了贺一龙一眼，也不理会他，不紧不慢地说道：“按说，林小三的地盘在湖广，他连武昌府都不要，反而会看中皖中这块鸟不拉屎的地方？这个让我百思不得其解！”
马守应点了点头，示意贺锦继续往下说。
贺锦接着说道：“张献忠与林小三扎扎实实地干过几仗，又派刘文秀与林小三接触过，咱们这些人中，没有人比张献忠更了解林小三。按照张献忠的说法，林小三做事的目的性非常强，而且和一条狗一般，习惯于撒尿圈地。这次他亲自率兵北上与张献忠对仗，估计是看上了河南那块地盘。如此说来，他派田楚云进攻皖中，一定是看中了哪块地盘，但绝不是皖中！”
马守应默然半晌，突然说道：“你的意思是说，咱们应该暂避锋芒，待田楚云过境后，再回来？”
贺锦点了点头，答道：“皖中是块好地方，进，可以在庐州、寿州筹集粮草，壮大声势，退，则可以避入大别山区，足以保全性命。现在看不出那块地方比皖中更适合咱们。”
马守应皱着眉头，满脸忧色：“贺老弟说的没错，只是咱们现在往哪里避？现在正是青黄不接的时候，如果避入大别山中，十多万兄弟食不果腹，很可能不等田楚云离开，咱们就饿死了！”
贺锦笑道：“咱们武器不如荆州军，训练也不如荆州军，要说有优势，就是能吃苦，在山里穿上个把月，兄弟们依然生龙活虎！不如咱们穿过大别山，去攻打罗田、浠水！”
刘希尧、贺一龙吃了一惊，这种大范围地转移，调动敌军的谋划，还不是他们所能想象的。
倒是马守应豁然开朗，猛地站起身来，大笑道：“贺老弟好谋划，如此一来，不仅避过了田楚云的锋芒，还能筹集粮草，如果运气好，甚至还能调动田楚云，把荆州军拖成疲军！堪称一举三得！”
贺锦脸上露出了得意的笑容，心里却想着：辛思忠这家伙真不错，回去后好好奖赏他一番。
要说，除去已经掉脑袋的蔺养成外，马守应四人还真是绝配，马守应老成持重、又能忍辱负重，刘希尧谨慎、贺一龙作战勇猛，贺锦机灵，如果不是摊上李自成这样的主，说不准四人会干出更大的事业。
闲话少说，且说马守应等人确定了应对之策，立即行动起来，将驻地附近抢掠一空，放了一把火，将六安烧得一干二净，然后携裹着百姓，浩浩荡荡地钻进了大别山区。
此时，田楚云正率领着雄威、神机、霹雳三军在舒县睡大觉，待听闻十万余贼寇主动撤入了大别山，田楚云大笑道：“兄弟们累了十余日，没有睡一个囫囵觉，这番功夫好歹没有白费。”
凌肃最早追随林纯鸿，又是荆州军炮兵之父，向来自视甚高，不把田楚云这帮降将看在眼里，这次奉林纯鸿之命，接受田楚云的指挥，心里怨气十足。