“哦？”暴怒中的吉娜女官并未失去冷静，狐疑地转向与西蒙和吉布森站得相当近的休利特。
“是的，西蒙欺骗了克里曼斯的将士、欺骗了另外三座城市，对阿纳纳斯发起不仁义的入侵，为了保护我、保护阿纳纳斯的和平，休利特不得不虚与委蛇，装作与他们媾和，接管看押我的任务。”梅丽长老强忍着观察吉娜女官反应的欲望、将视线移向呆呆地看着她的休利特，面上适时地露出欣慰和感动，“若非如此，城内绝不会像现在这样，完全没有受到影响……混乱和恐慌都是我和休利特不愿意看见的，我明白他的苦心。”
在场的人，没有一个是笨蛋。
摇摇欲坠的巴奈特城长老吉布森眼睛发亮，发软的双腿有了站直的力量。
西蒙猛然转头盯着梅丽。
吉娜女官，沉默不语。
梅丽长老这是……公然提出与休利特、与西蒙、与吉布森及另外两城长老、与吉娜女官的交易！
原本打算舍弃休利特的她，在吉娜女官突兀空降且似乎与克莱斯特有所联系后，便决定要保下休利特这个阿纳纳斯的背叛者，同时，也保住受西蒙“煽动”的另外三城！
如果西蒙试图破罐子破摔、坚持休利特不是什么虚与委蛇、而是真的背叛了阿纳纳斯，那么另外三城他可就得罪死了！他自己撞到了吉娜女官的枪口上注定要完儿蛋，但他还有家人的！
而同时……吉娜女官也没有理由拒绝这桩交易，毕竟……四城长老同时生出异心，实在太过有损女王陛下威严、有损森林精灵颜面！
“……很好。”久处中枢的吉娜女官很快判定利弊，笑着看了梅丽一眼，视线落到休利特身上，“很好，总算不至于让人太过失望……当卑劣者试图玷污我族千年荣耀时，总是会有勇敢者站出来坚决捍卫。”
西蒙大长老眼睁睁看着代表女王意志的吉娜女官顷刻间决定让他来成为这个唯一的“卑劣者”，面部肌肉抽搐了下，最终选择闭口不言。
“四城同盟”已然被梅丽瓦解，他接下所有的黑锅对于所有人来说都是件“政治正确”的事，如果他不识趣，那么他很可能保不住最后的体面。
进门伊始便保持着沉默的克莱斯特将军和伊芙琳，旁观了好一场大戏……直到快刀斩乱麻将一切处理干净的吉娜女官与梅丽长老言笑晏晏地谈起与草原人的合作经验后才被容许离开，相携走出让他们目不暇接的长老神殿。
“伊芙琳，你说……阿云特意让我从港口回来，难道是……”虽然俊美且艺术修养不错，但其实风格非常硬派、非常铁憨憨的克莱斯特将军，这会儿的语气都是变调的，这一天里发生的事情，实在太多了……
“应该是为了……休利特将军吧。”伊芙琳脸色僵硬地，“嗯……老师的想法我大约可以猜到一点点……他觉得现在的阿纳纳斯就很好，如果清理掉一部分人、让外来人有空子可钻，那么对于直接与阿纳纳斯合作的他来说也很麻烦……老师是个很怕麻烦的人。”
至于萧云说的啥“用功不如用过、梅丽长老自己会取舍”之类的话，伊芙琳就不拿出来说了，她不想让克莱斯特将军对老师的印象更差。
“也就是说……为了避免他的麻烦，他就让我来被梅丽长老忌惮吗……”克莱斯特将军嘴角微抽。
伊芙琳沉默了下，神色复杂地：“将军，我跟您说实话，您让不让梅丽长老忌惮其实都是一样的……他们那些玩政治的人，我们是无法理解他们在想什么的。”
克莱斯特将军长吁短叹：“伊芙琳，你可不要变成他们那样，伊丽莎白会失去一位好朋友，我也会失去一位值得信赖的优秀后辈。”
“当然不会。”伊芙琳肯定地。
吉娜女官在阿纳纳斯停留了两天，将三城长老将领都召来训斥、严令各城保持与草原人的友好同盟关系后才放他们离开，至于“罪魁祸首”西蒙嘛……就不要指望还能回去当大长老了，当天就由骑士团成员押往王城斯蒂芬，去接受女王的审判。
伊芙琳带着吉娜女官及骑士团成员回到火炎城时，比吉娜女官出发晚两天的矮人王国使者已经抵达，从地下世界赶路速度更快的暗精灵使者已然在城中住了几天。
矮人王国的使者是力主与草原人合作（抱草原人大腿赚钱）的内政大臣，暗精灵使者是主母的忠犬、草原人的老朋友深渊之镰唐·安琪罗。
至于精灵王的使者嘛……呃，因为在火炎城住的时间挺长、仅次于伊芙琳，大伙儿已经把赛琳娜当成了自己人，从冰雪王城回来的赛琳娜把金币从空间手环里倒出来的时候大河甚至露出了“啊，你也是使者哦”的表情……
城中为齐聚的使者们举行了欢迎宴会，由草根族长和红叶亲自招待这些“亲草原派”的客人们，并为矮人王国的内政大臣和女王亲信吉娜引见白熊将军伍德、狮族将军葛洛莉亚、茶熊长老库库、狐族长老阿罗伊、翼族长老等各族亲善代表。（安琪罗和赛琳娜早就见过了）
宴会上，由猫族、蛇族、人族组成的戏班登台表演，上演了诸如“各族人民大团结”（《五十六个民族五十六朵花》改编）、“草原颂歌”（《我的祖国》改编）等脍炙人口、朗朗上口的新编曲目，让使者们深刻了解草原人对家园的热爱、对和平的向往……
当以“种族大团结”为主题的宴会在广场上举行时，萧云将完美完成任务的伊芙琳召到活动房，拍着她的肩膀、对这位精灵弟子语重心长地：“伊芙琳，你做好接替梅丽长老的准备。”
伊芙琳：“喵喵喵？！”
“放心，咱们没打算对这位与咱们草原亲善的长老不利，怎么说也是手拉手走过的盟友，怎么能对别人抱坏心呢？”萧云另一只手朝上比划，温柔地道，“咱们啊，是想送梅丽长老往高处爬……去斯蒂芬发展，怎么也比蹲在阿纳纳斯这种穷乡僻壤好吧？”
伊芙琳瞪起死鱼眼：“老师，现在走出去说阿纳纳斯是穷乡僻壤会被打的。”
“这不重要……”萧云摆摆手，“重要的是，梅丽长老在阿纳纳斯大长老这个位置上蹲得再久一点，咱们双方的关系就要出问题了。野心这个东西有了萌芽的条件，蹿起个头来可是很快的，你也不希望森林精灵跟咱们对上吧？”
伊芙琳一点儿也不怀疑老师能把梅丽长老往上送，这些年来她亲眼看见萧云做成过太多怎么看都不可能成功的事儿了，她就是很纠结：“可是，老师……人家才两百多岁呢！”
萧云面无表情：“你是想对29岁的我说，200多岁的你还是宝宝吗？”
“呃……”
“卡莱尔才三十多岁四十不到就当了国王，你能不能有点志气？”
“这……”
“萝拉是几岁当的领主来着？对了，十四岁！啧啧啧……”
“……”
在萧云的“yin”威下，刚对克莱斯特将军拍过胸膛的伊芙琳，只能泪流满面地“真香”……
第330章 火炎族长的信任
萧云成年前最后一个秋季, 全民动员完成秋收后，阿瑟族长便暂时放下手头工作, 带领五百名战士前往萨马尔雪山，参与米里亚姆镇守轮换。
嗯……本来依照《种族联盟》协约，参与联盟的种族军队应当是全年蹲守米里亚姆才对，但草原又是跟远东处于战争状态、又是要忙生产建设（后者才是重点），萧云便通过赛琳娜与精灵王沟通、达成了冬季时才参与镇守的共识……反正冬天没啥事, 放五百人出去度假也不耽误事。
忙得团团转的萧云送走了阿瑟族长和去雪山上度假的战士们，转过头来回到火炎城, 才进广场, 便发现了一个熟悉的身影。
“火炎族长？”萧云意外地叫了一声。
晒谷场上，正用细竹子编的大扫帚推开稻谷的火炎族长抬头看见萧云, 擦着汗道：“是阿云啊, 我可没有翘班哦，今天我轮休，顺便来看看稻谷晒得怎么样了。”
萧云好笑地：“轮休就好好休息, 用不着给自己加班，你这样农管局也不会给你算薪水啊。”
“我不会去缠着蓝果要钱的。”火炎族长不好意思地。
火炎族长不是族中最年长的老人，但在萧云穿越来的前十年他带着族人颠沛流离一路迁徙、吃苦吃大发了，明明比草根族长还年轻却显得比其他人都老相。人手不够的时候萧云使唤他不带客气的, 如今人手充足，不是什么魔鬼的萧云自然不愿意这个过度压榨过自身生命力的中老年太辛苦, 不管火炎族长乐意不乐意, 硬是把他从晒谷场拖了出来。
“我不是怕你去缠蓝果, 各人有各人的工作，你去把别人的活儿干了，让人家尝到偷懒的甜头，回头你不来帮忙，人家也硬是要偷懒，岂不是把正事耽误了？再说了，你今天好好休息，明天上班时精力才更充沛、才能把活儿干得更好，你说是不是这个道理？”
路过晒谷场的大河和伊芙琳原本正惊奇萧云拉着别人不让干活，一听这话，两人头也不回地走了。
“我居然有一瞬间以为阿云还算是个人！”大河这么低声对伊芙琳嘀咕。
“小声，被听见你就惨了，老师心眼儿不大的。”伊芙琳提醒。
“你们两个混蛋，我听到了哦！！”萧云冲着那俩背影吼道。
大河伊芙琳立马撒足狂奔……
秋收后到开始做过冬准备前这段短暂的时光是草原王国住民难得的放松时段，萧云与火炎族长从晒谷场往居住区走，没多会儿便遇上了同样轮休的其他人。
“球球回来了？”萧云抬手，朝混在毛纺厂员工中的兔狲战士喊。
秋身体一僵，不情不愿地从翼族员工和人族女工身后露头：“不要再叫我球球了，连熊族都开始这么叫我了，还问我到底和战球有什么关系！”
萧云不理会秋的抗议，笑嘻嘻地：“月熊那边城建进度如何？赶上农庄建设没？”
月熊归附民安心在草原上居住后自然而然地产生了与猫族竞争的意识……原因无它，猫族的傲娇性格太容易得罪人，狮族茶熊狐族翼族这种主动投靠的都没落着好脸，熊族归附民更不可能跟猫族培养出深厚感情来。
阿瑟族长、夏、青岩、秋这些猫族的管理层一开始是比较头痛猫族这种四处讨嫌的毛病的，但在萧云提醒他们“良性竞争”的重要性后，他们便也转换风格，对自己手头管着的熊族潜移默化地灌输“不要输给猫族免得被他们嘲笑”的观念，别说，效果还挺不错……
“还行，就是建材太贵了，月熊的几个管理总是担心欠债什么时候能还完。”秋挥手跟毛纺厂的工人们告别，走到萧云身侧，“原本是欠火炎城的钱倒还罢了，现在你们搞的那个什么‘国际银行’，月息年息的，月熊都挺怕他们的债被转到这个银行上。”
“还有这误解？看来宣传工作没跟上。”萧云点头道，“商业银行的贷款只对商业行为开放，草原上的城建、基建还是咱们的国有银行拨款，这事回头我会跟进的，你放心。”
“那就好。”秋点头，又道，“建材的价钱——”
萧云强势打断他：“球球，你看看火炎族长这张累得过早衰老的辛苦脸，你再想想忠厚老实的阿山，你忍心压价吗？”
秋默默偏头看看一脸纯洁的火炎族长，又看看萧云，嘴巴动了下，紧紧闭上。
他就不该跟萧云谈钱的事儿！
“嗯……冬季战球大会，奖项敲定了没？”明智的秋，将话题扯到其它方向。
“这个就要看赞助商肯出什么奖励了。”萧云道，“这次是食堂和牛栏抽到的赞助签，回头你去问问牛角和阿水。”
草原上没啥广告可打，所谓的赞助商，就是谁抽到签，谁出钱出人主办……反正萧云的秘书司卡着财务司的拨款申请大门，任何非盈利活动想从财务司拿到钱，都得先过了萧云这一关！
秋简直跟这货聊不下去，跟火炎族长打了个招呼、抬脚就走……
“球球现在本事大了，脾气也见涨。”萧云转头跟火炎族长抱怨，“他刚来的时候多好一猫，现在你看，一句话不对头就后脑勺朝人，啧啧。”
火炎族长想了想：“……我觉得，他是被你气走的。”
“就不能是他小心眼儿？”萧云道。
“呃……”火炎族长不好直说我觉得你最小心眼儿，只得顾左右言其它，“阿云你这段时间不忙吗？”
“忙！当然忙！”萧云当即跟火炎族长抱怨起说服那几个黑铁矮人使者有多么让人头大……
成立商业银行是为了把流动资金集中起来发挥更大价值，但以这个世界的物流水平吧……指望能像地球上那样出现全球化的商业流通，是不可能的。（没基建就别提物流）
最多只能追赶地球上的大航海时代……
没错儿，这就是萧云这么麻烦地连兽皇都捎带上成立国际商业银行的主要目的——作为穿越过来时发现族人被人薅了两百年羊毛的苦主，萧云准备把大航海事业提上日程了（逼死拉弥亚了）。
造船技术从克洛宁“取”，造船技工从矮人王国薅，资金嘛就从自家主导成立的商业银行里面左手倒右手，大几百万金币放手头，萧云就不信这个世界还有谁能跟他竞争大航海事业龙头地位~！（拉弥亚坟墓预订）
连兽皇那个老阴比都乖乖掏了五十万金币来支持他发家，就问还有谁能阻止萧云的脚步！
不能有！
如今，跟克洛宁王族谈笑生风的四弟子艾萨克已经把万吨级大海船的技术拿到手、并送到了萧云手中，起步资金也已经充足得不能再充足，剩下的，就是从矮人王国薅技工的问题……没办法，草原工业底子太薄，丘陵新区那点儿人口实在支撑不起自造万吨级大船……
这事儿计划得很稳妥，实行起来也很稳妥，就草原这些年来展现的吸金能力，暂时休战状态的兽皇和厚颜无耻没下限的暗精灵主母都毫不怀疑地把钱送到了萧云手中……穷逼如矮人王，也掏出了棺材本。
就是在黑铁矮人技工的管理问题上，萧云跟矮人王派来的使者内政大臣起了点儿小小的争议……萧云要求雇佣的矮人技工签订至少十年的合同及条件苛刻的保密条例、并在受雇期间不允许离开工作地，按理说这样的条款对于存在奴隶制的这个世界来说不算什么，然而嗅觉敏锐的矮人内政大臣发现了不对，开始拿乔，试图从萧云这儿占到更多好处……
火炎族长原本听得似懂非懂，但在理解了那个矮人大臣的意思后，顿时露出“原来如此”的表情——从铁公鸡阿云身上拔毛怎么可能呢！阿云拖这段时间肯定是去祸祸别人了！
果然，接下来萧云便脸不红气不喘地说起他如何跟矮人王告状、通过不明内情的矮人王逼迫矮人大臣低头的全过程……
火炎族长：“……”
只是反应慢、跟不上趟，但智商绝对高于雪狼族平均值的火炎族长，一脸无语地看着向来对他非常坦荡的阿云，很想说这么不厚道不大合适，不说教吧，火炎族长的中老年之魂又蠢蠢欲动……
“阿云，你啊……”思索再三，火炎族长放弃评论萧云所作所为，摇头笑道，“算了，你总是看着我看不到的远方在做事，我看不到你能看到的东西，不过我想，你做事总是有你的目的的，而你的目的，对大多数人来说都是好事。”
萧云有些意外，他没想到火炎族长能说出这样的话，不过想想火炎族长自火炎部中族长越来越多后就越发鲜少对族中事务开口，他也不难理解火炎族长会有这样的想法。
而这，也是萧云始终能对火炎族长保持尊敬的理由——让成年人，尤其是拥有过权力的成年人承认自己的知识才能不如年轻人是件非常困难的事，哪怕亲密如父子关系，要让父亲承认儿子已然成长到比自己更优秀的程度也极其艰难，大多数的父亲总是会抱着莫名的自尊心坚持己见，直到被岁月冲刷掉所有的雄心壮志，才肯颓然接受自身的平庸和落后。
火炎族长从萧云刚穿越到这具身体上开始，虽然也有固执己见的时候，但只要能让他理解萧云的行为对族人是有益的，火炎族长便会毫无保留地支持。
没有感情的萧云，露出了个有温度的微笑，他将手搭到火炎族长的肩膀上，带着些向长辈邀功的语气，将他对整个雪狼族、对整个草原的规划一一数出……
火炎族长不管听不听得懂都很认真地倾听着萧云的絮叨，偶尔听到他能理解的地方，就露出灿烂而向往的笑容。
脚步匆匆经过广场的草根族长拉住愣头愣脑地走向那对一边慢慢散步、一边热络地说着什么的一老一少的阿山，嘴里说着带阿山去玩儿、强行把阿山拖进了劳动司小楼，让拥有过目不忘能力的阿山帮忙复核新打印的白熊雇工合同文件。
普利莫和肖恩现在这对老年好基友坐在食堂广场南侧的休闲区，刚变成亡灵的普利莫还不太习惯有些僵硬的身躯，活动着胳膊跟老友抱怨他真应该死了比较舒心。