曹氏望着他的背影，恨恨地锤了一下床榻，满目怒火。
“真是个不孝子……”
***
一匹马在街上疾速而行。
半柱香后，霍景在永安街的薛府大门前勒马停下。薛氏一族，在京中也算名望颇高，这宅院也是厚重广阔，门匾气派。
“来者何人？”薛家守门的小厮急忙上来拦马，问道，“可下了帖子？此处乃是薛府，闲人不得擅入！”
霍景没有下马，而是掂了掂手里的玉佩，直直抛到了那小厮的怀里，道：“宁王府霍景，特地来还定亲玉佩。”
小厮七手八脚地抱住那块玉佩，再听到霍景的名号，吓得一个激灵，连滚带爬地进去通报。没多久，薛家的薛阁老，便由两个仆从扶着，慢慢地走出了正门。
薛阁老年近六十，长得是仙风道骨。他手握那块玉佩，对马上的霍景道：“宁王殿下，街上人来人往，未免喧闹，不妨入内一叙。我薛家有上好的白针叶茶，不知可否入宁王殿下的眼？”
霍景笑道：“喝茶便不必了。这亲事，今日本王自己来退了。”
薛阁老一抚胡须，笑道：“我们薛家，到底也是三朝贵胄，京中望族。这般随随便便的退婚，莫非，宁王殿下是以为我们薛氏一族随意可欺？”
阁老最疼爱的孙女薛静容，一直想要嫁给宁王。好不容易谈妥了此事，阁老方舒了口大气；谁能料到，前脚谈妥了亲事，霍景后脚便来退亲。
这岂不是在羞辱薛家？若是传出去了，京城人定会说薛家的闲话。
霍景理着马鞭，慢悠悠说：“阁老，多说无益。我霍景不想娶的人，那便绝不会多与之瓜葛。”
薛阁老儒雅道：“宁王殿下，退亲一事，于您无损。但静容乃是女儿家，传出去了，多少有损名节。莫非宁王殿下为着一时意气，便要做下这等不义之事？”
霍景道：“那便是你薛家瞧不上我宁王府，嫌弃本王贫寒凶恶，遂退了亲事。如此，便与薛小姐名节无碍了吧？”
薛阁老闻言，微微心惊。他见霍景宁可自损声名，也要退亲，心底明白此事八成是无法强求了。硬是要把心爱的孙女嫁过去，恐怕也过不好日子。当是时，薛阁老的心便动摇了。
此时，影壁后传来一道曼妙的女子声音。薛静容搭着丫鬟的手，款款步出，笑道：“宁王殿下驾到，怎么不到府中喝杯茶？”
霍景冷眼瞧着她，不言不语。
薛静容仿佛没看到他的冷淡面色，柔笑道：“宁王殿下，有件事儿，静容着实是好奇，一直想要亲口询问殿下。”
“你问。”
“宁王殿下，为何总是对静容不假辞色？这一回，宁可自损名节也要退亲？”薛静容静眸微睁，声音平静，“莫非，是静容的相貌不佳，不足以入宁王殿下的眼？还是静容才学不华、品性不端、家世不正？”
她说的每一件，恰恰都是她的长处。
霍景沉默良久，道：“薛大小姐并无缺欠之处。你容貌出众，才华匪浅，品性娴德，家世优厚，确实值得一个好夫君。只是。”
“只是？”
“只是，我霍景已有所爱，不愿再娶旁人为妻。”
作者有话要说： 笑笑：所爱？是我吗？
王爷：【冷眼喝茶不答】
笑笑：是我吗？
王爷：【侧头看风景】
笑笑：？？？
小小的唐笑语，大大的疑惑。
第52章 傲雪
霍景已经走了很久了，薛家的祖孙犹立在门前。
薛阁老一抚胡须，转身对孙女道：“静容，进去吧。街上人来人往，总是叫外人看热闹。”
薛静容敛眸，神思怅惘。她道：“纵是宁王殿下这般说了，静容还是不知道输在了何处。”说罢，她挽起祖父的手，柔和道，“爷爷，咱们进去吧。”
薛阁老看着自己的孙女，内心满是对小辈的怜爱。想自己这个孙女，乃是薛家引以为傲的明珠；未料到宁王殿下却弃若敝履，看也不看。
想起方才宁王说的话，薛阁老叹一口气，对薛静容说：“静容，既然宁王殿下决绝至此，你也不必再执着。婚姻一事，本都是缘。倘若无缘，那也是不可强求的。”
今日宁王退还信物，他们薛家若还再行纠缠，那便是薛家不义了。
薛家乃是京中望族，可丢不起这个人。眼巴巴地扒着一个宁王，总显得薛家女儿不够矜贵，眼界狭隘。想这帝京中好儿郎如是多，没了宁王，还有无数翩翩佳公子，踏破门槛等着求娶薛静容。
祖孙二人踏过影壁，薛府的门慢慢阖上。
***
齐园。
王爷不在的时候，齐园就格外安静一些。
唐笑语缩在屋里，就着暖火，慢慢地绣一张手帕。石榴打帘子从外面回来，手冷的和结了层冰似的，整个人都捱到了炉火上。瞧见唐笑语在做绣活，石榴小声问：“先时姑娘不是说要练练琵琶，好弹给王爷听？”
“喏。本来是要练的。”唐笑语努努嘴，瞧着自己脚边榻上的酸枝琵琶，“突然想起来开了春就是婉婉的生辰，想着给她备点礼物。”
石榴仔细一想，确实如是。
虽然婉婉姑娘被二公子收用后，两位姑娘的关系便渐渐生疏了，但碍着自小长大的情谊，这面子功夫多少要做做的。姊妹生日，如何都要送一份礼；先前唐笑语生辰，苏婉婉也叫人送了一些首饰来。
只是那些首饰，瞧着着实有些寒酸。石榴瞧过了王爷的出手大方，再看苏婉婉的礼物，就有些瞧不上眼。她年纪小，有这心思也属常事；唐笑语反倒是高兴，觉得苏婉婉还记挂着情分。
而且，在唐笑语的心里，苏婉婉的事始终有些可惜了。
她本可出府嫁人，稳稳当当地坐个正头娘子。但偏偏横生差错，进了霍源的房中，成了宁王府二公子的妾室。每每想起来，唐笑语都觉得惋惜。
至于过去，苏婉婉想要争霍景宠爱的事儿，她倒是不放在心上。一来这是人之常情，二来，霍景对婉婉未必有意。
“姑娘打算送些什么？”石榴问。
“她一贯高洁，我打算送她一支玉钗。玉也高洁，最为衬人。只不过这买的东西，多少有些不够心意，我便打算再自己绣一方手帕送给她。”唐笑语答。
“手帕？姑娘仔细着点眼睛，小心熬坏了。”
“我想好了，绣冰梅傲雪的纹样，然后再赋诗一首，暗藏她的姓名。你觉得怎么样？”唐笑语说。
二人正在说着，冷不防外头传来英嬷嬷的声音：“笑语姑娘在不在？”
石榴去开了门，便看到英嬷嬷搓着手走进来，目光四下乱转。瞧见这屋子里暖和如春，舒适至极，英嬷嬷瞧着唐笑语的眼都亮了。
“英嬷嬷可有什么事要吩咐？”唐笑语问。
英嬷嬷想起唐笑语刚进王府时，任自己差使出气的模样，再看看眼前这个娇娇软软、被王爷养在齐园里的姑娘，心底大为感慨。
真是今时不同往日了，现在的自个儿，也要对这唐笑语恭恭敬敬的。
“是这样的，笑语姑娘，老奴有个侄儿，一直想在王爷跟前谋份差事。”英嬷嬷老脸带笑，极为客气地说着，“只是他在王府待了这么些年，始终只是个护院。他也有上进的心思，想来齐园为王爷效力。老奴寻思着，这偌大王府，谁不知道笑语姑娘最得王爷的意思？”
英嬷嬷说着说着，压低了嗓音，从袖中偷偷摸出一对翡翠耳坠，小声道：“笑语姑娘，这对翡翠坠子成色上好，衬你最为妥帖。若不嫌弃，老奴便将这耳坠子留在这了。”
唐笑语闻言，微微吃惊。
“英嬷嬷，那可不成。”她说，“不是我不愿帮忙，只是我着实没这么大的能耐，也办不成事。倘若我随随便便去王爷跟前说话，你那侄儿，指不定还有灾患。”
英嬷嬷蹙眉道：“当真不可？”
唐笑语摇头：“为了嬷嬷和侄儿着想，笑语也不能收。”
英嬷嬷没有强求，叹了口老气，收回那对耳坠，道：“那便是老奴叨扰姑娘了。”说罢，英嬷嬷便沿着来时路，离开了齐园。
唐笑语回了神，想要继续绣那方手帕，却发现那绣了苏婉婉藏头大名的手帕，悄然不见了。
同样的事，已发生过一回了。前次，苏婉婉用那方手帕见到了王爷。这一回，不知道又要发生些什么。唐笑语有点心烦，对石榴道：“快去外头找找！再去问问嬷嬷可有见到。”
***
过了二三日，那方手帕还是毫无踪迹。
因那方手帕上，绣着苏婉婉的名字；笑语生怕这手帕叫男子捡到了，生出事端，因此心底格外忧虑些。她也想不好如何与苏婉婉开这个口，解释此事，便一直拖着。
这一日，苏婉婉忽然约她去园子里瞧景色，说是雪景甚好，姐妹二人常见未说话了，想一起走走。原本，唐笑语是几不踏出齐园的。但她近来恰好在愁如何开口说那绣帕之事，便应下了。
园中雪景甚好，一片素白。远远的，唐笑语便瞧见苏婉婉立在湖边，身姿清远如莲。
自她进了二公子的房，唐笑语便没怎么见过苏婉婉了。此刻瞧见她衣装比从前更精致，气色也好了些，心底的郁结微微舒缓。
虽然她没能嫁作正头娘子，不过，霍源若是对她不错，也算是个好归处。
“笑笑，许久不见，你瞧起来更漂亮了。”苏婉婉柔美一笑，打量着唐笑语的容色。目光不经意掠过她的髻间，瞧见她依旧戴着旧时水莲院的檀花木簪，便问，“你怎么不戴王爷赏赐你的头面首饰？那些发钗我遥遥瞧你戴了一回，真是好看。”
唐笑语摸一下耳坠子，道：“太沉太亮，不合规制。我到底只是个伺候人的。”
“说笑了。”苏婉婉目光远望，“整个宁王府上下，谁不知道王爷只是在拖时间罢了，等着拖到太妃娘娘松口，给你个名分。不是贵妾，也是庶妃。”
唐笑语怔了下。
苏婉婉不知道，唐笑语早已拒绝过霍景的请求。也不知道她是从何听来的这等流言。
她正想提起手帕的事情，苏婉婉却突然想起了什么，一边摸着手腕，一边紧张惊呼道：“我的镯子怎么不见了？那可是二爷赏给我的……”
“这……你想想，是不是落在哪儿了？”
“兴许是落在假山石后面了。方才走过时，瞧见那里的雪水清澈，便想洗一洗指尖，摘了手镯……”苏婉婉目光含雾，一副焦急的样子，“笑笑，你可否跟我一起去找找？要是让二爷知道我弄丢了，我便要挨罚了……”
唐笑语点点头：“我陪你去找。”
二人前后来到假山后，苏婉婉低头去寻找，唐笑语亦分了头，摸索着假山石，心道：若是那手镯被路过的仆从捡去私藏，那可就找不到了。
正想着，面前冷不丁出现了个小厮。那小厮问：“笑语姑娘可是在找东西？”
唐笑语点点头，正想说那镯子，便听得外头传来苏婉婉的声音。
“太妃娘娘！就是此处，妾亲眼瞧见，齐园的唐笑语与小厮在后头说话，郎情妾意的，两人都在，跑是跑不掉的！”
唐笑语愣了下。
婉婉在说些什么？
她从假山的缝隙里望出去，却见到曹氏带着几个丫鬟嬷嬷，派头极大地站在外头。曹氏捻着佛珠，依旧是仁善面孔，笑道：“不过是仆从之间说说话，那又如何了？”
苏婉婉咬咬牙，道：“我听她和那小厮说，此生不能与君相守，便以此帕为证，誓情如金！太妃娘娘，这是通奸！”
曹氏微露出惊诧神情，眼底却并无意外。她绕着佛珠，悠悠道：“口说无凭，可有人证物证？”
说话间，几个力气大的嬷嬷，已经将假山后的二人扯了出来。唐笑语就算再天真，也知道自己是被苏婉婉摆了一道。
曹氏不喜自己，唐笑语一向知道。只是不明白今日这个局，是谁所设？是她视为姐妹、仔细呵护的婉婉，还是太妃娘娘？亦或是……二人一起？