如果没有什么意外，击退金族之后的归京……祁肃之眼底闪过一抹势在必得。
……
因着祁肃之在军队的最前方，所以很快就看不见了，红玉便回到了马车上：“小姐，咱们回吧？”
“好。”陶桃应了。
马车便晃晃悠悠的返回了城中，可是就在回陶府的一条必经的弄堂中，伴随着两匹马的嘶鸣声，马车猛地停在了原地。红玉有那么一瞬间是觉得自己全身的血液都在倒流的，时间仿佛一下子就回到了两年前那个噩梦一般的上午。不过她反应还算是快，迅速稳定了心神挡在了陶桃的前面，这里是城中又不是京郊，外面赶车的两个小厮也都是有拳脚功夫的，现在天还没黑，应是没有什么人敢选择这个时间这个地点去做一些不好的事。
“怎么回事儿！”她开口大声问道，嗓音还是有些不自觉的颤抖。
“回红玉姑娘的话儿……”外面的小厮哆哆嗦嗦的回应，却被半路打断了，取而代之的是另一个从未听过的陌生男声：“车内的可是裕盛堂的陶小姐？我家主子想请您过去一叙。”
陶桃安抚的拍了拍红玉的肩膀，对方会意去将帘子撩了开，就见马匹前一位黑衣男子正恭敬的低垂着头，完全不似能够做出阻拦别家马车这种无理事情的人。
“你家主子？”陶桃挑眉。
黑衣人头又低了几分：“是，我家主子陶小姐应是不陌生。”他说到这略微抬起了头，平平无奇的脸上没有任何多余的表情：“还请陶小姐移步。”
帘子撂了下，接着接着传出红玉那已然恢复平静的声音：“劳烦这位公子带路了。”
马蹄的嗒嗒声在这静谧的巷子里响起，红玉悄悄的往外看了看，有些不确定的道：“小姐……前面好像就是国公府了，难不成？”她扭头就看到了自家主子那无甚惊讶的模样，长舒了一口气：“既是老国公想要见您，就不必过多的担忧了。”
再怎么说现在国公府都接受者裕盛堂的讨好，总不至于对他们不利吧？
果然如预料中的异样，马车停在了国公府的门口，在那位黑衣人的指引下，陶桃并未受到任何的阻拦，顺利的进了国公府的大门。这国公府占地面积极大，是大梁国刚刚成立的时候，老皇帝捡着京城中最有排面的一块地赏给祁国公的。
这一路看下来，陶桃对于这国公府有了一个比较直观的认识，倒也不能说这府邸荒凉，只能说是没有女主人把持，处处都透露着些许的潦草。老国公夫人没得早，祁肃之父亲的妻子也因为思念丈夫而落下了心疾，在祁肃之十六那年咽了气，自打那之后，这府内就再没有什么旁的女人出现过。府中伺候的大多都是有点年岁的婆子，年龄不大的丫鬟多半也都是家生子。
最终，黑衣人将她和红玉带到了一座凉亭下，陶桃示意红玉在原地等着，自己拎起裙子，一步一步的走了上去。
“问国公爷日安。”她屈膝行礼。
祁国公是一位头发灰白的老人，不过他的身材仍旧精壮高大，一双虎目中透着精光。此时他正端坐在石凳上，眯着眼细细打量了一番眼前的女娃娃，然后嘴边的白胡子抖了抖：“现在的女娃娃都很了不得，不必多礼，过来坐吧。”
陶桃谢过，轻轻走到了对面，坐在了另一个石凳上。
祁国公不知在想些什么，又看了几眼，这才感慨似的叹了口气：“似是比我印象中的还要漂亮些，无怪乎……”话说到这里戛然而止。
“国公爷见过我？”陶桃有些吃惊。
“额……”祁国公犹豫了一下，最终觉得不再继续这个话题，他虽然年纪大了，但是总还不至于糊涂到把自己孙子在书房偷偷藏人家女娃娃的画像这件事抖落出来。想到这里，他脸上的表情有些自得，那小子还以为自己隐藏的很好，实际上这么多年背地里搞得小动作都让他瞧在了眼里。他本来是懒得管的，只是未曾想自己这个孙子简直是急死个人，两年多过去了，竟还没有半点进展，真是让人抓心挠肝的着急。
“先不说这个。”祁国公大手一挥，笑得慈眉善目：“我这里还真有一桩生意，女娃娃你要不要同老夫我谈上一谈？”
……
没人知道那天陶桃和祁国公在凉亭里到底说了些什么，红玉只知道自打自家小姐从国公府回来之后，就好像有些不正常。时常会走神发呆，而且变得更忙了。
未出七日，又发生了一件震动京城的大事。都说行军打仗，粮草先行，可是怀化将军那是临危受命，一切都没来得及准备。京中裕盛堂为了表示对皇上的忠心，对大梁国的一片赤诚，特献出价值万金都不止的物资，并且由裕盛堂的船队亲自送往嘉堂关，以确保嘉堂关将士们能够吃饱穿暖，早日凯旋归京。
一些有心人听到这个消息，莫不都在心中暗骂祁国公这个老狐狸，心思真是比之年轻的时候还要奸诈上许多。现在京中大部分贵族都知晓了国公府和裕盛堂之间的猫腻，这不明摆着是祁国公巴巴的上前讨好皇帝呢吗？如今虽然大梁国的百姓还算是安居乐业，但是因为连年减免各地的税收，国库本来就不丰盈，加之边境各处都不太平，便更是有些捉襟见肘了。
祁国公这个马屁可谓拍的正正好好，必定使得皇帝身心舒畅。
不过众人也只能在背后酸一酸，谁让人家有那个本事呢？换了旁人，就算是舍得，又有几个能这般大手笔。也是经了此事，他们才知道，这如今的裕盛堂竟是恐怖如斯，几万金，说撒出去就撒出去。
裕盛堂如此高调，眼红的自然不在少数，却没有人敢在这个时候上前主动招惹。且不说祁国公还在背后虎视眈眈，就说皇帝一高兴，亲自写了一个牌匾命身边的大太监亲自送予裕盛堂，这就是多大的荣耀呢，当天太白街挤满了人，就为了一睹圣上的墨宝。
而那天稍晚一些的时候，还有两道圣旨从宫中发出，一道去往陶府，另一道则是由着侍卫带出了城，不知所踪。
知道这两道圣旨的人并不多，只限于皇帝身边的那几个信任的臣子，所以并没有再次激起什么风浪。
而整个京城在受到接二连三的震撼消息之后，终于渐渐平静了下来，那裕盛堂除却门面上多了一块御赐的牌匾，和往日里也并无任何的不同，只是来往之人多半都带了些许的客气，倒是让裕盛堂的各位掌柜的感慨，这日子似乎好过了不少。
就这样，在蝉鸣阵阵的盛夏，迎来了庞瑶和六皇子宗宸的大喜之日。
那热闹非凡，十里红妆的场景不必多提，到底是皇家大婚，排场在那里，惹得京中那些平民百姓热议了好些天。庞瑶作为新晋的皇家儿媳，自然成为了贵族圈炙手可热的社交对象，各种宴会邀约令她分身乏术。
这日趁着大雨过后，裕亲王妃在心血来潮，邀请一些夫人和小姐去往裕亲王府位于京郊的那处庄子里游湖。裕亲王乃是当今皇上的亲弟弟，所以裕亲王妃邀请的夫人们自然身份也都不俗。
临近晌午的时候，一辆辆马车都缓缓驶入了那处庄子。
此时庄子里的那处湖泊边上正停着一艘船舫，较之普通人家里的自然是要大上许多，而且船舫顶部四角雕刻的也都是只有皇家才能用的图案，看着就十分的高贵。
何欣慧在庞瑶嫁人之后，这还是头一次见到，想要像往常一样扑上前去，却又记起来之前母亲对她的叮嘱，只得拘谨的行了礼问安。虽然庞瑶待她依旧和善，但是到底今时今日需要端着皇子妃的架子，就算二人聊得开心，也难免有些生疏。
没过多久，何欣慧向着远处一看，不由得拧眉，下意识脱口而出：“她来作甚？！”
众人循着她的视线看过去，只见一位少女正亭亭袅袅的往湖边这个方向走来，没多一会儿，就行至了众人跟前。何欣慧用着不大不小的声音说道：“她怎么会出现在这儿？”
“就是啊……”很快有几位小姐跟着附和：“她是个什么身份？怎么会进入这里来？”
大家正窃窃私语着，裕亲王妃在丫鬟们的陪伴下走到了这里，接着在那许多诧异的眼神中将正在冲着自己行礼的陶桃拉了起来，还颇为慈善的拍了拍对方的手：“好孩子，你来啦。”
第178章 表妹小白莲（17）
“……”刚刚几个开口的小姐登时闭了嘴，她们也没有想到，对方竟然会是裕亲王妃请过来的，真是怎么想都想不透。这两个人从身份、地位、年纪等等方面，怎么看怎么不搭边，也不怪她们吃惊。
因着有裕亲王妃在，所以在之后的时间里，并无任何人敢出言讽刺。陶桃只管呆在王妃的身边，偶尔还会将裕亲王妃逗得笑出声，整个人仪态也是挑不出半点错，倒是没有众人意料中的那种登不得大雅之堂的粗俗之气。
庞瑶全程则是一边坐在那里进退有度的应付别人的吹捧，一边抽空时不时的暗自观察那坐在裕亲王妃身边的少女几眼，也不知是她的目光太过于明显，还是对方的感觉异于常人的敏锐，在她又一次看过去的时候，陶桃似乎有所察觉，抬起眼，两个人的视线就这般毫无防备的撞在了一处。
庞瑶脸上的笑意有些凝滞，被突然的抓包，袖口中的手指还不安的动了动。但是只一秒，她就镇定了下来，一副只是恰好看过去的模样。想了想，她们二人表面上并无任何的瓜葛，也没有实质上的冲突，所以她微微勾唇，算是释放一些善意。
而陶桃自然是回了一个笑，只是……
袖口下的手再次动了动，庞瑶有些不自在的把视线收回来，那人虽是笑着，但是怎么看怎么有些不对劲。不知是不是她的错觉，亦或是心里有鬼，她总觉得那抹笑意味深长，对方的眼底还闪着不知名的光。那样子看着不像是和善的，反而……像是从深渊中爬上来的魔，让人心惊肉跳。
难道是……她知道了什么？
庞瑶瞳孔微缩，她自认为当初的事情做的万分隐秘，那阮家事后也不是没查过，也没能查出点什么。只是怕……她又看了那莹润如玉的少女侧颜一眼，以她如今的身份，可是经受不住半点行差踏错，更是不能出现半点不利于她名声的流言。皇家规矩本来就重，她现在又是新妇，多少人盯着的，走个路都要小心步摇不能颤动，更何况是这种事关人命的大丑闻。
牙齿咬了咬舌尖，丝丝的疼痛让她眼神暗了暗。
总归，还是要解决的。
……
自打那日在裕亲王府的庄子上参加了宴会之后，京中夫人圈里就流传了一些真真假假的猜测，有的说这裕亲王府的庶子似乎已经年十七了，难不成是裕亲王妃相中了裕盛堂的那位掌事小姐，寻摸着给府上的庶子配了？后想想也觉得有些荒唐，裕亲王府什么门第，就算是个庶子也不能娶个整日里抛头露面的商贾不是？简直是有损门风，败坏皇室的尊严！
有的则是说，那裕亲王府的另几个儿子虽然已经有了正妻，但是后院也都还算清净，这位陶小姐认真说起来，父亲当初也是入了仕、做了官的，就算官职只有区区的七品，那也算得上官家小姐，没准裕亲王妃打的是……给府中的哪一位纳妾的主意？毕竟再怎么瞧不起人家，众人也是要承认的，现如今谁人能不眼馋那偌大的裕盛堂，就算是被国公府分去了大半，那剩下的部分仍旧非常可观。皇家难道就不要吃饭了吗？君不见就连皇帝在得了裕盛堂的好处之后，都是笑眯眯的，谁又有那种定力，看到那些黄白之物不动心的？
不管多了多少个版本的传言，京中众人都从其中嗅出了不一样的味道。对此，双方当事人并没有太大的反应，没人敢去裕亲王妃面前嚼这种舌根，而裕盛堂的那位小姐，却又对此甚是云淡风轻，没有表现出半点异样，真是让人摸不到头脑。
紧接着，没过两个月，从嘉堂关传回来的捷报隔三差五的就往皇宫里飘，倒是让平民和贵族们都觉得振奋不已。然后，有关于裕盛堂的另一条消息，就又把整个京城炸开了锅。继上次送出万金的物资之后，裕盛堂表示只有国家强盛了，百姓才能安居乐业，再次自愿献出几万金的物资，分批送往边境各处的军营中，依旧是由裕盛堂的商队亲自运送，全方位多角度的替皇帝省心、省钱、省力。
裕盛堂的马屁拍的可谓是啪啪作响，有那些平日里和祁国公不甚和睦的大臣在背后恨得咬牙切齿的，奈何，他们想模仿却没有那个实力，只能眼红到滴血，还得挂着笑附和着皇上对祁国公那隐晦的夸赞。而对于裕盛堂的那位陶小姐，有人猜测，如此一来皇上没准一高兴没准会破例，旁的不说，封个乡君什么的也还在意料之中。
于是众人无一不伸着脖子等着裕盛堂那边的动静，都在心里盘算着那封赏的圣旨何时才会抵达裕盛堂。一日、两日……大半个月过去了，仍旧无甚动静，难不成皇帝没有生过封赏的想法？如此一来，倒是他们多心了。
甭管旁人那些纷繁复杂的心思，时间仍旧是过得飞快，转眼就到了乞巧节，陶桃在裕盛堂二楼尽头的那间屋子里掰着指头算了算，祁肃之离京去往嘉堂关也有将近四个月的时间了。
红玉在一旁看了她两眼，没有打扰她，而是静悄悄泡了一杯金黄色的茶汤，端到了她的面前。
经过清风诀的调理，加上天气渐暖，最近这段时间陶桃的身体恢复的很好，红玉松了一口气之余，偶尔也会允许她喝上一杯暖茶，不再像之前那般拘着她。
喝过茶，她的鼻间渗出了点细密的汗珠，随手拿帕子擦了下去，起身往楼下走。
就在下了楼梯那个转角处，迎面走来了身穿玄色长袍的阮炀，后面还跟着呼兰柯。呼兰柯愁的五官都挤做一堆，生无可恋的看了陶桃一眼，无奈的摇了摇头。他今日本想用陶桃不在这里为理由进行搪塞，却没想到这会子功夫竟还撞到一起去了。
红玉的脸色也有些不大好看，戒备的上前半步将陶桃的半个身子挡在了自己的身后。也不知这位阮家少爷最近发了什么疯，自打上次陶氏从他们家小姐手里抠走三家铺子之后，没过多久，阮炀就经常出现在店里，每每撞上陶桃，还总要和颜悦色的寒暄上两句。再后来，干脆直言是来找表妹的，当真是好不要脸。
“表妹。”阮炀拱手，目光灼灼。
陶桃嘴角抽了抽，凭良心讲，这阮炀皮相定是相当的不错，一旦柔情起来，的确让人受不住。而且对方自降身价的讨好，也会让人心软，不过这些对象自然不会包括她在内。也不知这人是中了什么邪，无端的让人起了一身的鸡皮疙瘩。
红玉等人不是没有暗地里分析过，他们一致认为，是上次她的出手大方给阮家镇住了，对方乃是贪图她的钱财，这才不知廉耻的、厚着脸皮回过头来讨好，心中不知多么后悔当初的有眼无珠，这回妄想用男色来引她回心转意呢！
旁人这么想，陶桃却觉得未必，以她对阮炀这人性格的了解，这个理由纯属扯淡。她后来又自己想了想，最终隐约察觉到症结所在。那日她在裕盛堂‘晕倒’之后，红玉说了一句‘配与不配’，估摸着是觉得自尊心受到了严重伤害，非得证明一下。
要么说这男主的脑回路就是和普通人不一样，为了一点屁大的事儿，能强压着自己吃屎，厉害厉害，惹不起惹不起。
她颇为冷淡的应了一声‘表哥’，然后就将视线移到了别处，阮炀的眼底深处有着压抑的厌烦，但是却小心隐藏未显于人前。
“小姐，今天是乞巧节，您还答应了裕亲王妃，晚些时候要去宁江边上的望月楼陪她放花灯的。”红玉在一旁故意提醒。
陶桃闻言点了点头，冷淡的瞥了阮炀一眼：“怕是要失礼了，呼兰掌柜的？帮我好好招待阮公子，若是相中什么了，少算些银钱便是。”言罢，带着红玉绕过二人，出了店铺门口就乘坐上了马车。
伴随着车夫的一声吆喝，漫天的尘土卷起，马车很快没了踪影。
呼兰柯伸出手：“阮公子，请吧？”
阮炀垂眸，舌尖抵住了牙齿，掩去一片阴鸷。
……
望月楼离着皇宫不算远，这边也属于贵族生活的区域，是以甚少会有平民来这处转悠。望月楼坐落在宁江边上，一共三层，每每到了什么重大的节日，贵族们总是很喜欢来这处，尤其是各家的小姐夫人们。虽说每逢乞巧节，女儿家们都可迈出家门在城中尽情玩耍，但是贵女总是有独特的矜持，所以都往着望月楼扎堆，不仅能看着江边那热热闹闹的人群，还能欣赏到江中的船舫和烟火。若是兴致来了，也可下去在江中放花灯许愿。
而那些公子们则是喜欢在江边游走，时而作诗两首，以期能够吸引望月楼上贵女们的注意，亦或是乘坐船舫在江中，吹起长笛，颇为潇洒迷人。
陶桃陪着裕亲王妃到望月楼的时候，楼中已经有了不少人，众人纷纷上来请安问好，一片其乐融融。当然落在她身上各种意味不明的目光并未减少，反而随着裕亲王妃带着她出来走动次数的增长而增加。
裕亲王妃很快就被几个诰命夫人给围了住，她们说的话题陶桃并不感兴趣，且那几个人看着她的目光也不是十分友善，所以她寻了一个借口就去了一边。走到窗户那处，眺目远望，不远处的宁江江面显得很热闹，还有着星星点点的属于花灯的微弱亮光。
“我只是不大明白，王妃为何总是带她在身边？”隔着没多远的地方，几位小姐聚在一堆窃窃私语，里面就有何欣慧一个，庞瑶现在没办法经常和她厮混，她自是要转而寻别的圈子了。
“有什么不明白的？带在身边就如何，就她那个身份，还能当真野鸡飞出山窝窝不成？”
那几人正在议论的时候，一道不算小的女声插了进来，正是许久未见过的阮巧巧，比之两年前她的长相更为尖酸了一些，也不知是不是因为日子过得不大如意，面由心生了。
那几位贵女面面相觑，也无人敢接这个话。
阮巧巧不管不顾，走到那堆人旁边，接着道：“有些人总幻想着自己能飞上枝头做凤凰，殊不知别人瞧的一清二楚，笑她不自量力。攀上王妃又如何？这辈子都是做小的命！”
“嘶……”何欣慧等人变了脸色，十分讶异，那边阮巧巧看着夫人们都不在这边，正准备逮着机会再狠狠羞辱那人一番，却未曾想突然被人打断了。
“这是谁家的小姐，怎的如此无礼？”
众人望去，正是裕亲王妃在几位夫人的陪同下缓缓走过来，眉毛皱着，面上满是不赞同。
阮巧巧登时不敢吱声了，缩了缩脖子，直往人身后躲。这会儿陶氏也不知去干什么了，要是她在身边，断不会让自己的女儿如此口无遮拦。
裕亲王妃淡淡的扫视了一圈这些小姐夫人们的神色，最终看向了倚在窗边的陶桃，过了一会儿方才开了口：“京中近日流传了许多不切实际的谣言，往日里我只是懒得去解释，没想到如今却愈发的过分了。你们不过都是好奇这孩子究竟为何我终日带在身边，我本不愿意多说，但是为了人家姑娘的清白，在这儿便说个清楚。”
“裕盛堂的陶小姐……乃是今上亲自赐婚予怀化将军的。”
王妃的话音刚落，望月楼里的那些人险些要怀疑自己的耳朵，各个都不可置信，但是看着王妃笃定的神色，却也无可辩驳。许多人都露出了‘难怪如此’的表情，当初祁国公的发妻可是裕亲王妃的姐姐，这样一来王妃对陶桃的亲近，就能说得通了。
然后脑筋转的快的就想起第一次裕盛堂往嘉堂关送了万金物资之后，从皇宫里飞出的那两道圣旨，一道去了陶府，另一道莫不就是飞去了嘉堂关？！！
不少小姐倒吸了一口冷气，心道这位陶小姐好不要脸，打的竟是怀化将军的心思！