谷奥帝国边境。
兰登山脉。
老人在林荫中缓步而过。
眼眸深陷，皱纹如沟壑般堆积在脸上，满是时光的痕迹；
花白长胡被编织成繁美的胡辫，由黑褐荆棘制成的头冠戴在头顶，一身简朴青色长袍垂到地上，衣质粗劣却又暗合自然韵律。
左手握着一根质地柔腻的木制权杖，杖顶嵌着一颗青绿色的特殊精灵球。
步伐有力、稳健，没有一丝这个年纪的老人应该有的暮气。
椿乔停下脚步，弯腰，满是老茧的粗糙大手在地面上用力一抓，递到眼前。
大拇指摩挲着掌心的泥壤，
干燥，依稀能感受到其中的颗粒感，好似有细微沙砾掺杂其中。
他凝视着掌心，漆黑深邃的眼眸如古井般平淡，看不出其中的情绪。
随手一扬，泥壤淅淅沥沥地被撒回大地。
椿乔抬起头，目光望向四周。
树木依然茁壮，草植仍旧繁茂，但空气中隐隐飘荡的死寂之气，却是再明显不过。
作为守林员的他在这里生活了五十多年，大半辈子都奉献给了这片山林。
不夸张的说，他几乎熟知附近的每一棵树木，每一丛草灌。
对于这几年间发生的变化，又怎会不清楚呢？
抬头眺望远方，兰登山脉的高耸山脊阻挡住了视线，遮蔽了大半个天穹。
往日被当地平民称之为守护帝国第一道防线的“翠绿屏障”，眼下，已经是光秃秃一片。
无声地叹了口气，椿乔转过身朝山下走去。
有关气候突变的警告信，他这几年不知道向皇都寄了多少封。
可即使自己再如何修改措辞，言明利弊，得到的回信，也只是“已阅，待议”四字。
原本的一腔热血，在时间的打磨下逐渐冷却了下来。
他心中仍有不解。
帝国腐朽，内部的肮脏龌龊自己也明白。
但王都林业部内，应该还有几个渴望施展拳脚，实现抱负的人才。
自己这些年来孤守于此，在当地也算有些声望，可寄了这么多封信，却没有一丝回应，实在让他有些怀疑，其中是不是隐藏着某些更深层的原因。
心中捉摸着，不知不觉间，天色逐渐暗了下去。
椿乔握着手中木杖在地面轻轻敲了两下。
“叮！叮！”
脚下明明只是柔软的土壤，在木杖敲击下，却发出清脆如玉石碰撞的声响。
悠然回荡，
身旁茂密林间，细细簌簌的响动渐起，一抹阴影悄然浮现。
这是一只长有大量白色鬃毛，形如古怪人形的奇特宝可梦。
狡猾天狗，
掌控着风与叶的“草”、“恶”双属性精灵，也是椿乔能够在这片山林安全生活的依仗。
毕竟生活在野外的宝可梦们可不会管你是不是什么护林员，在它们眼中只有伙伴与食物两样东西。
天生身体脆弱，体质远远弱于精灵的人类想在这种环境生活几十年之久，单凭自身是完全不可能的。
早在踏入兰登山脉之前，椿乔便把狡猾天狗从精灵球中放了出来，守护在周围。
如今即将进入夜晚，视线受阻，危险倍增，把狡猾天狗叫回来守在身边，也要更加安全些。
黯淡的暮光自天边洋洋洒下，椿乔趁着天色还未全黑，向周围观望了一下，心中便有了决断。
路途漫长，想在天黑前赶下山已经是不可能的了。
而连夜赶路又过于危险，找一个合适的地方度过夜晚，无疑是他现在最好的选择。
站在原地稍稍思索了片刻，椿乔身子一转，便朝着东南山腰的方向走了过去。
二十分钟后，
“还好没记错……”椿乔望着眼前的废弃小镇，心中不由暗自舒了口气。“不然在野外过夜的话，就麻烦了。”
可能是得益于常年生活在山林当中的原因，他的身体状况较之都市里那些同龄老人要好得多，记性也相当不错。
小镇破败不堪，街道萧瑟荒芜，杂草丛生，砖瓦碎片堆积在一起，随处可见，显然已经被荒废了许多年。
他也是许久之前，偶然情况下才碰巧来到了这里。
虽不适合长时间定居，但仅是凑合过一晚的话，倒也算得上一个合适的庇护所。
忽地，正打算进入小镇的椿乔，眉头却皱了起来。
“嗯？”
前方远处的天空上，似乎正有一缕漆黑炊烟袅袅升起。
眼尖的他甚至发现，夜色渐浓的废屋残垣中，有一星火光悄然摇曳着。
下意识地，他提高了警惕。
值守于人迹罕至的帝国边境，五十多年的护林经验，他见过、经历了太多。
眼下通过小镇中表露的迹象来看，显然已经有人存在。
而对于来者的身份，据椿乔猜测，有两种可能性最大。
第一种，小镇中的人，是来自山下的樵夫或者猎户。
可兰登山脉资源丰富，如果仅是为生计考虑的话，完全没必要进入危险更大的如此深处。
至于第二种——
越境者。
相较于前者，越境者的危险性无疑更大，成分也更加复杂。
在未接触前，很难判断对方的善恶，不确定性极高。
而不管是从国内翻到国外，还是从国外越到国内，想要翻越兰登山脉，身边强大的宝可梦是必不可少的。
“得小心了！”
椿乔暗自低声道。
并不畏惧，多年的护林员经验让他足以面对大多数情况都能冷静处理，即使遇到必须要对战的局面，他身边的狡猾天狗也足以应对绝大部分敌人了。
木杖轻点地面，椿乔不紧不慢，缓步向前。
……
“吱啦。吱啦。”
木柴在烈火的灼烧下发出刺耳的爆裂声，赤红火光自门缝中向外渗出，在黑夜的笼罩下显得格外显眼。
椿乔望着身前紧闭的大门，抬起手，轻轻敲了敲。
“嘟…嘟…”
门内并没有回应，唯有冰冷晚风于耳畔呼啸。
他并不意外。
站在门前等待了一会，让一旁的狡猾天狗紧贴身侧，椿乔徐徐推开了破烂的木门。
温热气流伴随着摇曳火光扑面而来。
篝火旁，一道披着宽大兜帽衫的纤瘦背影映入眼帘。