皇帝的生日很热闹，数万北伐大军为其庆贺，以别开生面的刀兵致礼仪式为其助威。
李隆基不得不佩服自己的创意和手段，选择在八月十五天长节阅兵，事半功倍。能参加最高领导人的生日会沾染皇气，何其荣幸！何愁将士们不嗷嗷大叫奋勇杀敌？
秋风中，洛阳城西，旌旗飘展，刀枪林立，铠甲鲜明，威严之气感染天地，震撼人心。
来自左右羽林军，左右龙武军和左右神武军合计八万人马演绎着气势恢宏，数万人排列成的密集方阵让来打酱油的市民们啧啧称赞。
在皇城西门与城外的数万人之间，第一支横行通过的是威武的神武军代表，由五百精锐双骑组成，这些从边军轮换下来的精锐杀气凛凛，令行禁止，动作整齐划一。
五百骑经过城门正中央时，唐刀高举，集体爆发：大唐必胜！陛下威武！
吼叫嘹亮惊天动地如出一人，观者为之动容振奋。
“怎样？朕的亲卫堪战否？”
城墙之上，李隆基洋洋自得。
问题引发重臣们成片的恭维和赞叹，李怀唐立于众人之间，只笑不语。
好戏在后头。是马是骡，拉出来遛遛就知道。这一遛，高下强弱立判。
北伐的三支部队全部是皇帝直辖的亲卫，以神武骑的战斗力最强悍；其次为龙武军，龙武军由万骑改编而成，因为乌知义麾下数千名参加过渤海战役的将士的加盟而引人瞩目；最次的乃羽林军，这支部队人数最多，高达三万余，皆为关中地区的父子兵，志在吃皇粮，从他们的集结速度，排列阵型以及气势的表现上就可看出他们平时缺乏训练，拿把刀吓唬平民还行，真正到战场上，李怀唐自信一千骑即可对付他们。
李怀唐不明白老皇帝为啥要带这样的“豆腐军”出征。兵贵精不贵多，军神李靖用万人破突厥，其弟子薛仁贵三箭定天山也不过数万人，而且，此次的作战对象是马背上民族，羽林军非骑军，作用有限，还得消耗大量的粮食资源，得不偿失。
或许皇帝讲究排场，人多力量大嘛，不经打也能起到壮胆的作用。
李怀唐正想着，羽林军的代表们果然响应他的猜测，关键时刻掉链子。
百人步射，十不中五，同样，长枪刺垛仅仅勉强及格。
老皇帝的面子布满了黑线。羽林军新任主将陈玄礼满头大汗……
神武军的出场多少挽回了脸面，百骑骑射和劈杀均精准有效，赢得全场喝彩。经过千锤百炼的大唐边军精锐不是吃素的。
光彩重新跑到李隆基的老脸上。
“王忠嗣不愧是朕的周亚夫啊！”
高兴之下，李隆基给予神武军殿前将军王忠嗣很高的评价。周亚夫，西汉大将，文帝，景帝以其为肱骨栋梁，治军严谨，只可惜功高震主，兼且性格耿直桀骜不驯死于景帝之手。李隆基以王忠嗣媲美周亚夫，只想说明小王同志的能耐，疏忽了周亚夫的下场。
历史上，王忠嗣与周亚夫的经历极其相似，功高震主，手握重兵，最后，王忠嗣也逃不过成为帝皇家玩弄权术的牺牲品的命运。
王忠嗣这几年战功赫赫，升迁飞快，李隆基有心亲征时，暗中将他调回洛阳神武军，并擢升为殿前将军，负责练兵。
王忠嗣治军有方，用人唯才，先后提拔了一批年轻将领，如在安西混过，战绩傲人的来瑱等人，以及来自贫民无背景以左青龙为代表的的老兵等，同时在他以身作则的带领下，神武军的骄兵悍将以及混吃的纨绔们很快糅合一起，或许整体作战能力尚有待提高，但是，论军纪这一项，确实无可挑剔。
“陛下的神武骑真利害，不知较之宁远铁骑如何？”
久观觉得兴趣索然的杨贵妃忽然神来一问，媚眼瞥向李怀唐。或许问者无意，听者有心，都起了攀比之意。
“膘骑大将军可否露一手？”
李隆基人老心不老，好胜心强烈。
想低调都不行。李怀唐苦笑。
陛下既有口谕，岂能不遵？
当人们以为李怀唐将亲自去传令亲兵演示时，只见他向城头上的仪仗兵要来了牛角号。
在众人的惊疑中，雄壮的号角声响起，节奏时急时缓，长短结合。
“啊？！快看，宁远铁骑！”
有人指向远处。密集的军阵当中，一支骑兵应声剥离而出。
神了！无须口口相传，闻号行动，果断且准确。
三百骑宁远骑士扬尘奔驰，队形紧凑默契，畅顺如行云流水，气势犹胜千骑卷平岗。
整个表演过程如神武骑精锐的重复，张弓搭箭齐射，收弓拔刀砍劈，一气呵成，从容不迫，极富效率，训练有素体现在一举一动之间。
精锐无匹！
即使是不懂兵事的杨贵妃，李林甫之流也不得不承认。单是传令接令这一项，宁远铁骑冠绝天下。
其余的细节上，相对于神武骑的百人，宁远铁骑三倍于他们，引弓发射次数较之多了一轮，准确度相差无几。别小看一轮羽箭，有时候，战场上决定胜负的往往就是这么一个看似微不足道的差别。
李隆基不由为之一凛，宁远铁骑的强大由此可见一斑，难怪能横扫西域诸强！
还有一点，李隆基看在了眼里，这三百骑都装备了锋利无比的汉刀。在宁远送来的贡品中就有一把汉刀，造型精美削铁如泥，今天他还特意佩戴在腰间。
“宁远铁骑都配汉刀？”
李隆基的心七上八下，如果答案肯定，真难以想像如何与数万这样的骑军作战。
是的。李怀唐童心大起，恶作剧式点头。
事实是，即使有了天竺特产乌兹钢的供给，汉刀的产量也只能装备到骑军部队以及步军军官。
点头取得了效果，李隆基脸色为之一变。
许多人，如李林甫王珙等的反应是，小李款爷！要知道，汉刀贼贵！
李隆基的反应是惊愕。还让人活吗？清一色的汉刀！
他做过比较，在对砍中，唐刀远逊色于汉刀，差距明显，基本上断成两截，而汉刀丝毫无损。战场上，近身搏斗兵器折断只能等死，而胜负更多时候需要通过肉搏战决定，尤其是以速度见长的骑兵。
如果与宁远发生冲突？……
李隆基头皮发麻。即使他能获胜，最终付出的代价肯定超出可承受范围。
作为宁远的主人，李怀唐忠心有加，可问题是过去与现在不代表未来，斗转星移，人会随着形势而变化，万一哪天他觊觎大唐怎么办？即使他继续老实本份，那他的继承人呢？
他的决心忽然坚定，李林甫说得对，不可养虎为患，必须除掉李怀唐！
让李怀唐死在洛阳无法掩盖天下人之口，也无法安抚宁远铁骑，更无法向杨玉环交代。此一时彼一时，如果李怀唐英勇战死沙场，这就与他无怨了。老李他还会给烈士颁发勋章加官进爵，嗯，当然，还会接收他的娇妻美妾，哦，不，应该是照料，玉环美人儿，朕来了，哇嘿咻……