从上往下直穿透李怀唐所在包房的地板，可以看见李怀唐的两名死对头，一个是笑容常刮脸的李林甫，另一个黑脸尖眼，舍河南府尹箫炅其谁？
“在下辜负了李侍郎期望，未能抓到行凶小娘。”
箫炅诚惶诚恐，似乎很害怕李林甫，尽管李林甫笑容依旧。
他与李林甫交往多年，深知其为人，此人笑得最厉害之时，往往祸害已无可避免。
李林甫道：“萧府尹无须自责，普天之下，除了圣上，我看还无人能从李怀唐手里要到人。”
“李侍郎的意思？……”箫炅小心翼翼，不敢放肆。抓人是李林甫给他的任务，任务失败，李林甫又不紧不慢似无所谓，真不知他葫芦里卖什么药。
李林甫奸笑解释：“抓人其次，重要的是要落口实，有了这个罪名，日后一旦时机成熟，群起而攻之数罪并举，他想不死都难！”
“时机成熟？”
“对，圣上放出风来，东征渤海国的人选内定李怀唐，照圣上的意思……嘿嘿，兵败之日，我们再揭他伤疤！”
“高，高，侍郎实在高人！”
“缪赞，缪赞，我们今天不谈公事，只说风月，只说风月！”
李林甫眯着眼睛荡笑不止。
箫炅会意，道：“来人，有请渺渺陪酒！”
……
不知不觉中，杏花楼已然驶出洛阳城，缓慢飘向下游。
岸边上，数十道人影鬼鬼祟祟。
“来了！”黑暗中，有人报告。
杏花楼以楼船改装，顶楼架着一个醒目的牌子，以火盘照耀，金漆大字反射的光芒可见于百步之外。
“哟西，下水！”领头者低声顿喝。
闻令，一群黑衣人淌入洛河，他们个个善水，或举着大锤，或拿着长凿子，直奔杏花楼。
春季，河水量不足流动缓慢，跟上杏花楼的节奏难不倒这些黑衣人。
同时，杏花楼里，渺渺遇到了职业生涯以来最为严峻的考验。
“放肆，你把李侍郎当作什么人了？敬酒不喝喝罚酒不是？”
箫炅黑着脸，拍案而起。在他对面，渺渺紧张退后一步，凭经验，她能判断敬给她的酒杯里有特殊的药物。以往遇上类似场面，身边还有丑女烟烟打掩护，再不济，所雇的两名保镖还可以做靠山，今天情况严重，所有的防备手段均夭折于包房外的数名如狼似虎的护卫。
“李侍郎见谅，妾身不能喝，真的不能喝，不如，让渺渺为侍郎献舞一场以赔罪？”
“那就喝罚酒吧！”李林甫皮笑肉不笑慢慢站起来，不怀好意逼向渺渺。
“你要干什么，啊，来人，救命……”渺渺拼命挣扎着，试图摆脱李林甫的紧抱。
可怜的渺渺，所习剑术只是花拳绣腿，连区区李林甫都对付不了。无助的嘶喊中，箫炅端着酒杯迎上，捏着她的樱桃小嘴，直接往里灌。
“咚！”“咚！”连续的沉闷声从船底传来。
“不好了，有人凿船！”杏花楼上，尖叫声起，一片慌乱。
中原人绝大多数都是旱鸭子，没顶河水即可夺命，杏花楼沉了，他们小命难保。
李林甫与箫炅惊愣，再也顾不上下半身之事，慌张冲出房外吆喝侍卫保护。
船底已被凿穿，正缓慢下沉，船上的人无序乱窜……
杏花楼只备有一条逃生小舟，身强力壮者纷纷大打出手，只为夺得一丝生机。
争夺者中，数名大汉异常悍勇，三两下就将打倒那些红眼不要命的“同类”，李林甫的两名侍卫也不幸败在他们手下。
小舟被他们扛倒了船舷边，准备往河里吊下去。
面临生死抉择，众人一窝蜂涌来……
“谁也不准动！乱窜者死！”
暴喝声在众人头上炸响。
所有人循声望去，一名威武大汉手站在甲板上，挡在他们面前,目光凌厉杀气逼人，手中的汉刀闪着寒光。
“妇人先上小舟，船夫划舟上岸！”
“凭什么？给我滚开！”数名不知是哪个大官的侍卫拔出了佩刀，恶狠狠冲来。
“哐当！”汉刀划痕，冲得最猛的一名不信邪的侍卫刀断人亡，齐颈而断的头颅在众人脚下翻滚，鲜血迎风喷洒，沾染在人们的身上和脸上。
余下的侍卫面面相觑，然后一起扑上前。
汉刀再次出击，连续砍杀，惨叫连连，不过两个呼吸，只剩下一个站立者，毫无疑问，挡道者活着，完好无损。
“谢天谢地！”一胡人拍着胸膛，从人群中走出，越过挡道者径直走向船舷边。
“回来！”胡人被挡道者一把拽了回来，像拎小鸡一样将他惯在血泊之中。
“上将军，是我，大门艺！”胡人惊呼。
挡道者脸无表情道：“我知道。我再重复一遍，船夫与妇人先上。违令者死！”
人群中，挤出一人，指着挡道者怒喝：“李怀唐，我是朝廷命官，内阁重臣李林甫，本官的命比她们都金贵，今天这小舟我登定了！”
“不管你是高官，还是富豪，在我的眼里，你和她们一样，都只是一条平等的生命，不过，她们更弱，需要帮助。还有，我不会再重复命令，杀你和屠狗没什么区别。”李怀唐脸不改色，冷漠的语气丝毫不容置疑。
众人哗然，原来杀神是李怀唐，此人甚是奇怪，不去巴结高高在上尊贵的朝廷大臣，反而先救那些地位卑微如蝼蚁的妇人！
李林甫怒骂不止，却始终不敢上前一步。
李怀唐听而不闻，自顾自下令：“南八，雷万春，你们维持秩序，按令行事！”
“是！”
杏花楼上的妇人们已经停止无助的哭泣，或瑟瑟发抖，或花容失色，在李怀唐等人的引导下，排成了一条长队。最先登舟的是一名船夫，其余妇人依次下去。
经过李怀唐身边的妇人无不抬望眼，将感激留在伟岸的身躯上。事发突然，这些弱质女流都以为在劫难逃，谁知峰回路转，居然还有人在意她们的生命。今夜这事恐怕前无古人，后无来者，历史上，舍却贵人将逃生的机会留给妇人，尤其是她们这些以卖笑为生，在权贵们眼里卑贱至极的歌女，简直匪夷所思。
小舟只能装下十人，首批九名妇人先被运向岸边，等她们登陆了，船夫再折回。
冰冷的河水在无情吞噬船体，船上的人感觉到水面即将与甲板齐，不少人被迫退到了二楼。
救生舟划得很急，在一片心焦中，赶在船沉没靠到船边。
排队的妇人陆续登舟。
眼看船沉舟去，李林甫被迫放下身段架子，以近乎哀求的语气对李怀唐道：“上将军，看在圣上的面子，放我们上船吧！”
李怀唐没有予以理会他，催促那些妇人赶快登舟。
最后两名妇人从李怀唐身边经过，停在他身边，欠身作了个福。
“渺渺谢过上将军！有机会，渺渺再为上将军献上一场《裴将军满堂势》。”
李怀唐定睛一看，认得是那名剑舞娘，也没多说什么，只是点点头。
“上将军保重！”渺渺登上救生舟，面对恩人嘴角微动轻吐祝福。随着船夫推动竹竿，那高大的影象渐渐在她迷离的眼神中远去……曾几何时，芳心被一个未曾谋面的英雄隐隐窃据，脸红耳赤的臆想中，英雄骑骏马玉树临风，目如炬威风凛凛，利剑出鞘，风起云涌，叱诧于北地强胡之间。天可怜见，将意中人安排在眼前，却无缘结识，人生之悲，莫过于此……
救生舟走了，李林甫绝望了。按照沉船的速度，救生舟肯定来不及第三趟！
“李怀唐，你究竟想干什么？我们死了，圣上绝对不会绕过你的！”
李怀唐嗤之以鼻：“不想死的话，去取浮水之物，牵着绳索随我下水逃生。”
杏花楼由木头所造，木块自然不缺，众人受到提醒，纷纷拆卸船上的木材抱在身。李怀唐砍断一根绳索的绳头，将长绳扔给向众人，并率先拉着绳子跳入水中……
在杏花楼出事地点下游数里处，数条小船整装待发，每条小船里装载着十名持利刃的黑衣人。
“该死！他们怎么不动了？”为首的黑衣人翘首以待，目力尽头，河面上的一点灯火忽明忽暗，就是不过来。
疑惑之际，一名在岸边放哨的部下匆匆奔入水中，扑腾过来。
“管贼人大首领，我们抓到一个江户人，他交代说，江户太郎抢在我们前面凿船了！”
管贼人茅塞顿开，老对手江户企图一拍两散，各不讨好！同时，管贼人意识到，他以及他的所有同行可能都上了大门艺的恶当。
五十艘海船的悬赏实在匪夷所思，大门艺人头值那么高的价钱？从实力上对比，管贼人他的成算最高，但是，其余派别的海寇会让他得偿所愿一派独大？竞争的结果或许在大武艺悬赏之初已有预料，海寇们的一窝蜂注定了要成为免费打工者。
“靠上去，无论如何也要找到大门艺，生要见人，死要见尸！”为了取大门艺的人头换取五十艘海船，管贼人甚至不惜冒险，亲自率队深入大唐境内，最后却鸡飞蛋打，他当然不甘心，不作最后的努力誓不罢休。
此时的扫把星大门艺呛了满肚子的水，在岸边扑腾着，如果不是李怀唐拉他一把，河底里的王八又将多一伙伴。
旱鸭子们饱喝了不少洛河水，李林甫小命得保，肚皮却受重罪，圆鼓鼓的似身怀六甲，有气无力躺在岸边叫苦不迭。
李怀唐回头向河心望去，杏花楼顶上的那点火光刚刚消失，心中不禁庆幸，如果再迟点，所有人都将被漩涡吞噬。
“有划水声！好几条！”
突然，南八指着黑暗的河面提醒。
河面上传来的哇哇叫声中不时爆出滑稽倭语，来者不善！