幽州的天气还不至于像关陇地区般糟糕，太阳在秋雨肆虐几天后突然露出笑脸。
薛楚玉还是放心不下榆关，看着雨势稍小就率军出发，将边令城留在幽州城内。
虽然雨停了，但是河道高涨的水位依然未消退，渡河相当困难，五千人走了三天才行出百余里。唯一值得庆幸的是随着时间的推移，河水水位逐渐回复到原位，之后的道路都很顺畅。
这天，刚吃完朝食，斥候来报，前方有大量的骑兵出现。
薛楚玉顿时心凉了半截，榆关方向何来还有大量的唐军骑兵？那就只有一个解释，契丹人破关了！
死战！
薛楚玉瞬间做出了悲壮的决定。经验告诉他，后撤是逃不过契丹人的铁骑的，还不如拼死一搏。
铁蹄隆隆，不断接近。
咦？怎么几乎都是空骑？
五千唐军将士注意到，来敌大部份战马之上都没有骑士。
“是我们的人！”眼尖的士兵忘记了军纪，失声惊呼。
是赵含章！
薛楚玉脑子仿佛凝固转不过弯来，愣愣地看着赵含章纵驰而来的潇洒身影。
若说赵含章凭借榆关的不到三千守军大败契丹铁骑，缴获上万战马，薛楚玉宁愿相信人跑得比马快。
答案证实了薛楚玉的判断，令他欣喜若狂，血压飙升。
“我们没败，大胜？！”
尽管赵含章确认了两遍，薛楚玉仍然不敢置信。
送捷报的快骑因为暴雨被迫返回榆关，赵含章干脆等雨势弱了再携带李怀唐拨给他的契丹战马回幽州报喜，有这一大群战马在比什么冠冕堂皇的场面话都来得实际。
赵含章望着疑惑并激动的薛楚玉，笑道：“薛使君放心，榆关里还有近万俘虏，我先带来的都是缴获的契丹人战马。”
战马是战士的生命，一两匹还可以解释为赠礼或交易，上万匹敌人的战马意味着背后是一场完胜。这个道理薛楚玉还是明白的。
“你是说，李怀唐把战利品让给我们？”
天下无免费的午餐，薛楚玉更懂这个道理。
果然，赵含章所言又将他震惊了。
“什么？他，他要去收复失地？”
薛楚玉心中开始盘算了，打的算盘与赵含章如出一辙。
望着皱眉头，转眼珠的薛楚玉，赵含章心如明镜，这副表情当初他也曾有过。
“使君，这是我们的机会啊，李怀唐胜了，我们与有荣焉，败了，与我们无关。”
薛楚玉额头上的皱纹难得地舒展开，多年积郁于其间的阴霾尽散，如同一个沾了数年晦气的倒霉蛋遇上一次中头彩的机会。
“好，成交，就用粮草换他的马匹！”
幽州城里，边令城毫无生气地卧在榻上，心中在不停伤春悲秋，怨天尤人。同受皇命跟随李怀唐征战，李静忠轻轻松松捡回了如山功劳，而他却历尽磨难，至今寸功未见，罪责倒是有一箩筐。
他越想越恨，恨回纥人，恨李怀唐，恨天……
直到一名士兵急匆匆地闯入他的卧房。
“该死……”
边令城的怒火只发作两个字就嘎然而止了，因为他听清楚了闯入者的嚷嚷。
宁远铁骑大败契丹人！郭英杰孤军获救，榆关得保！
边令城生猛地从榻上弹起，揪住报信士兵，逼着他确认一次。
“天可怜见，吉人自有天象！”边令城喃喃自语，如释重负。
“快，给我备马车，本大总管要亲自去榆关！”边令城昂首挺胸神采奕奕，一扫之前病怏怏的萎靡状。
李怀唐的挥师北上，更坚定了边令城去榆关的决心。他岂会错过这场唾手可得的功劳？作为行军大总管，不上前线，至少也得在次前线运筹帷幄，调配物资啥的，将来在陛殿之间也有说话的资本。依稀之间，他看见了可爱的富贵功名笑盈盈地投怀送抱……
被边令城薛楚玉等人奉为贵人，视作大唐版活“雷锋”，损己利人的李怀唐已抵达营州，他不知道此时的幽州军民正为近万的契丹突厥战俘而疯狂，更不知道他的名声正热传北地。
营州不设防，城内满目苍夷，空无一人，更无李怀唐需要的物资。
契丹人的反应与李怀唐的预料完全吻合。坚壁清野暂时对他无效，辽地不似漠北贫瘠，遍地牧草，适逢秋季，牧草的草籽沉甸甸，正好喂饱战马的大胃口。
而且，宁远铁骑连场大胜，缴获甚丰，再加上临行前赵含章不知从哪给弄来的一批粮食，所以，人吃马嚼暂时不成问题。
如果不是路上神秘人的一份羊皮传信和一份羊皮地图，李怀唐压根就没想没深入契丹人腹地的想法。
在赵含章面前说的什么痛击契丹人和收复失地，不过是装饰用的场面话，他另有目的，比如寻找李忠心的下落还有神秘人地图上标识的大礼。
李怀唐明显感觉到神秘人对契丹人深刻的仇恨，但这并不是引起他好奇的理由，令他真正感兴趣的是神秘人对契丹人和他似乎都很熟悉，知道契丹人的软肋所在，也知道他需要什么。他甚至一度怀疑神秘人就是李忠心，仔细考虑后，却觉得可能性不大，如果是李忠心的话，他肯定会现身相认。不管如何，李怀唐认为值得为神秘人透露的信息而冒险。
营州地处辽西，大凌河中上游，四周地形以低矮山岭为主，因河谷平地宜耕作，聚民而成为城镇，由大唐平卢军镇守，开元初被契丹人南下攻占。
营州战略地位险要，因处于绝地，利于强者之守，不利弱者防御。契丹本来还算强大，但是都山下的惨败让可突于损失惨重，突厥残部如同惊弓之鸟不辞而别，奚族人也不顾道义远遁回饶乐都督府，面对众叛亲离的境况，可突于唯有放弃营州收缩兵力。
契丹人的传统领地在营州之北的松漠都督府，东部是科尔沁大草原，西部是赤山，东西两地各有一条山道穿过绵绵山脉与营州沟通。
李怀唐在营州稍作休整，而后全军尽出，取道东面的山道准备进入科尔沁草原。