李怀唐与苏小娘互诉情话之时，柳上月却在孤独地幽叹，叹息她的坎坷命运，叹息她的痛苦遭遇，不过，她没想到，一场围绕着她的战争正在酝酿，酝酿者之一便是她的前夫，石国副汗伊捺。
过去的一个秋季伊捺很受伤，伤不起。一句话可以表达他的遭遇：赔了夫人又折兵！他宠爱有加的昭武第一美人被掠走了，一万精锐被摧残得没剩下几个，而罪魁祸首是那史国来的该死的流寇。一万精锐没了就没了，强大如苏禄汗都损失惨重，相比之下他这一万精锐不算什么，士兵么，完全可以再招，反正石国不缺壮丁，同样，那些唐奴没了也没什么可惜，他已经收到了这些奴隶的赎身款，可最让他痛心，最不能接受的是，他的禁脔，千娇百媚的柳上月同时也被劫掠而走，要知道，这样的美人落在那些凶悍如虎狼的流寇手里，会是什么遭遇，他想着都觉得可怕，继而暴怒，上百颗人头为此而落地。
连带受伤的还有骨啜，怒火越烧越旺的伊捺将罪责归咎到了骨啜的身上，史国流寇与他有关，当初若非是骨啜的纵容，而且流寇还是骨啜驱赶过来的，更让他恼怒的是，如果不是骨啜的怂恿，这件事情就不会节外生枝。骨啜也是很倒霉，他好不容易借来了两千士兵，等他兴匆匆赶到石国柘枝城下，看见的却是满目苍夷，他挖空心思谋求的数千奴隶全部成了流寇的嫁衣裳。
胜败乃兵家常事，妇人被抢，此乃人生三大恨之一，关系到脸面问题，上升到耻辱的高度，叔可忍，婶婶不可忍。伊捺执意要尽起麾下之兵，誓要踏平宁远城，他得不到的，宁可玉碎，绝不能瓦全。
幸亏麾下的将士不断苦苦劝解，否则伊捺还真是脑袋发热，挥动步兵追踪而去。稍懂兵事的人都知道，步兵追击骑兵乃兵家之大忌，就算顺利追到了那个传说中的宁远城城下，没有骑兵的掩护，等待他们的也只能是兵败如山倒的命运。
伊捺很不甘心，一边招兵买马的同时，一边向碎叶镇求援，打算联合进攻流寇的老巢，他就不信，突骑施人受到了如此沉重的打击会无动于衷，据说，突骑施人的老巢被流寇们一度攻破，那些贵族将领的妻妾多数都糟了殃，想到此，伊捺暴躁的心理稍稍得到了平衡，至少，他的耻辱没那么突出。
伊捺的盟友除了突骑施人，还有拔汗那国，不用想都知道，拔汗那的新任国君阿悉兰达干是绝对不会容忍有酣睡之人在他的卧榻之侧，尤其是一个强大的宁远城。伊捺很自信，只要他的信使到达西键城，阿悉兰达干必定欣然接受。
让伊捺没想到的是，他的计划搁浅在突骑施人的手里。要说突骑施人不想报复，那是天大的谎言。把持着整个突骑施人上层决策的都是贵族悍将，无不在碎叶城被破之时受到了侮辱，财富被付之一炬，妻妾被控，最想将李怀唐扬灰挫骨的就是他们，还有那些各部落的首领，也对李怀唐恨之入骨，提及此人无不欲食其肉，寝其皮。可现实并不支持他们的意愿，一来，突骑施人的大半领地都受到了流寇们的惠顾，人员和牛羊损失惨重，连苏禄汗都身负重伤卧床不起；二来，大唐的态度还未明了，能否出兵助战还是猜测中之事，其它的限制的还有，北方的莫贺达干不知吃错了什么药，得罪了葛逻禄人，被牵制在伊犁河流域不敢分兵支援；出征的粮食还无着落等等，莫不是羁绊突骑施人实施报复的重要因素。
苏禄汗的负伤是重中之重，蛇无头不行，失去了领导者的突骑施人仅仅是为争取作为出征主帅的资格就内讧了好几天，至于其余的要紧事情都卡在后面。迫不得已，在苏禄汗可敦交河公主的主持下，突骑施人只好先行向宁远城方向放出大量的斥候，以再次确定宁远城是否真的如之前斥候所说的那样可怕。至于谁挂帅的问题，或许时间可以给他们一个交代。
交河公主已经做了最坏的打算，如果主帅的争论最终还无结果，作为阿史那家族的天之骄女，她将肩负重任，撑起突骑施人的一片天空，尽起昭武九国之兵，联合大唐，血屠宁远城。不过，在此之前还有很多事要做，首先就是应对这个冬天的粮食问题……
“今天可有大唐传来的消息？”
交河公主忧心忡忡，如果得到大唐的支持，她还可以下定决心，最多将粮食问题转嫁给拔汗那国，可派去大唐的使者如泥牛入海杳无音信。没有大唐的支持，要想攻破传说坚固无匹的宁远城难比登天，尤其是在滴水成冰的寒冬条件下。
阙伊难如道：“回可敦，还没有。不过可敦不用担心，长安武家那边与我是故交，墨托临行前我以嘱咐他们到长安首先要拜访武家，如果有什么消息，他们已定会很快传回来的。在拔焕城也以安派好快骑，一旦接到消息就快马回报。”
交河公主点点头，神色坚决：“大唐出兵之日，便是我们南征之时，无论苏禄汗清醒与否，无论你们这些英雄儿郎闹够没，我们都要出兵，大不了，我亲自挂帅！”
“等大唐出兵都不知道要到什么年月。可敦，都摩支请战，我只需本部麾下人马便可踏破宁远城，请可敦成全！”
阙伊难如急忙阻止：“不可，都摩支切莫如此！那史国流寇最善于各个击破，我们屡次吃亏都吃在分兵的错误上。”
“哼！阙伊难如休要涨流寇的志气灭自己的威风，我都摩支不是莫贺达干之流可比，区区马匪流寇能耐我如何？”
都摩支不满地哼哼唧唧。当然，他不敢提苏禄汗，苏禄汗也犯了同样的错误。
阙伊难如回头看一眼昏迷中的苏禄汗，又看看都摩支，算是对都摩支的警告。然后面对众将，语重心长：“各位，汉人有云：君子报仇，十年不晚。马匪的宁远城偏于一隅，发展有限。就算大唐不支持我们，可只要熬过这个冬天，我们完全可以尽起河中昭武九国之兵，就算不能破城，围困也要将他们饿死。切莫不可再意气行事，白白便宜了他们。”
“难道我们就这样无所作为，白白让他们逍遥一个冬天？岂不是让世人耻笑我们无能？”
“对，对。”
一众将领起哄，切肤之恨使他们不能释怀。
阙伊难如冷笑道：“如果你们谁不满意，可诘问大汗。大汗昏迷前可是交代过，不准分兵追击！这是血的教训。”
“当然，”
严厉之后是折衷，阙伊难如深谙此道，
“我们不动，并不等于就让马匪舒服过冬。昨天，可敦已经收到伊捺的求援，他除了联合我们之外，还找到了拔汗那国的阿悉兰达干。伊捺提醒了我，这个阿悉兰达干完全可以成为我们手中之刀，他麾下的汗血骑会是马匪们的噩梦。我已经和可敦协商，以大汗的名义给他们下令骚扰宁远城。各位就安心回领地积蓄力量，等待复仇的时机。”
交河公主急切想知道大唐动向的消息此刻正滞留在拔焕城的八方客栈里，等候在拔焕城的快骑遇到了麻烦，数名突骑施骑兵突然开始拉肚子，直拉得天昏地暗腿软头重，甚至连长安来的两名快骑也陷入了同样的困境，从长安马不停蹄送来的重要绝密消息无法外传回碎叶大牙。
“拉死你们这些挨千刀的混蛋！”商祺幸灾乐祸地瞧着突骑施人轮流争抢茅房，他站在远远的地方，避开这数名臭气熏天的突骑施人。
真是天网恢恢，疏而不漏，因果循环，报应不爽。数名突骑施人居然入住了八方客栈，刚好被从宁远城回来的商祺和商仁遇上。
对突骑施人恨之入骨的主仆两人相视而笑，杀人报仇他们还不敢，不过，使小手段让他们吃够苦头却不犯法，没什么风险，大不了商家以后少了几个突骑施强盗的生意而已。
主仆两人的共识下，突骑施人就倒霉透了，他们做梦都没想到，他们的族人犯下的罪过要他们这些无辜来承担，偏偏不迟不早，刚好将重要的正事耽搁。
“咦，奇怪，他们的战马怎么没啥反应？难道巴豆对牲畜无效？”
商祺注意到了马厩内，突骑施人的战马悠闲地吃着牧草，对附近茅房传来的浓重异味丝毫不在意。
商仁同样疑惑不解，摸着脑袋道：“是啊，难道突骑施人的战马都是神马不成？”
商祺瞪着他的跟班：“什么神马？是不是你这厮偷懒了，没给它们下药？与我相比，你真是个草包，我神不知鬼不觉地将两包药粉全部加到了他们的羊肉汤里，嘿嘿，够他们拉两天的了。”
冤，商仁的额头隐现着一个大大的冤字，那是普天之下跟班的悲哀，他委屈道：“啊？郎君，是你说的，什么君子当远庖厨，你不愿去后厨下药，就让我去给突骑施人的羊肉汤加料，战马由你来对付。”
“我，有这么说过？”
“有，所以我才将大包的巴豆粉给你，那是给马用的，份量大，给突骑施人羊肉汤里的是小包，还是我在后厨亲手倒进去的……啊？”
说到此，商仁惊呼，“大包？郎君你将两大包的豆粉都加入到羊肉汤里了？那，那，他们怎么办？”
“嘿嘿，没事，没事，多拉几天而已，应该不会死吧？”
商祺讪笑着挠挠脑袋，忽然想起确实是这么一回事。当时他准备去马厩，却看见那些突骑施人在那里商量着什么，于是他转回客栈楼下的酒食之地，刚好看见突骑施人的羊肉汤已经端上来。仇恨，遮掩了他的双眼，抵销了他的理智，趁着无人注意，他将手头上的两包准备给马匹的巴豆粉，统统加入了羊肉汤里……