先前让她嫌少的家用，如今只能在梦里想一想。简萱一个月给她的钱，从今往后，怕是一年都见不到。
这还不是最糟糕的。
没有了依靠，过继孩子的人家直接登堂入室，大摇大摆霸占她仅有的房产。房子里的家具摆设被连偷带卖，连她的嫁妆都被糟蹋得一塌糊涂。
稍有不满，那家人就会以她死后无人祭祀做威胁。吃定她性情懦弱，族里也是睁一只眼闭一只眼，逐日变本加厉，最后将她撵到下人房，自己占据主人的卧室。
日子一天天过去，隋夫人无比后悔，却不能让时光倒流。
吃着简萱的肉，喝着简萱的血，隋、简两村人都过了个肥年，每日里欢声笑语，压根不去想一想，他们手里的钱都是如何得来。
获悉女儿死讯，查明前因后果，简母知晓自己被骗，要去县中报案，给女儿讨还公道。未想事情泄露，自己被抓回去关起来，对外则声称她得了疯病，不能见人。
被关了足足半月，趁看守松懈，简母终于寻机逃脱。
天降冷雨，简母仅着一身单薄的衣裙，甚至没有穿鞋，就那样深一脚浅一脚找去简萱殒命的池塘。
老鬼的家距离池塘不远，恰好起夜，发现池塘边有动静，提起灯笼去看，差点没有当场吓死。
“她做了什么？”颜珋问道。
“她，她折断一根树枝，划开自己的胳膊，大腿，然后一把捅穿肚子。”
哪怕已经做鬼，想起当时的场景，老鬼仍是心有余悸，哆嗦个不停。
简母拼着最后一口气，将自己的血抹到树上，洒进水里。还咬断手指，在树干留下大片古怪的纹路。
老鬼想要躲回屋子里，脚下却像是生了根，无法移动半步。
“那个女人绕着树走，血像是流不干……”
听着老鬼的描述，颜珋再次将目光落在古木上，辨别出不属于树身的暗色纹理，几乎能够肯定简萱的母亲颇有来历，至少曾接触过巫蛊。
提起巫蛊，就不免想到在海市发现的妖灵。
生出妖灵的木雕，材质颇类这株妖木。
简母绕树走过一圈，体内的血将近流干。最后倒在树下，整个人迅速变得皮包骨，化为一具干尸。
随着尸体风化，妖木树冠开始颤动，枝叶交错，簌簌作响。
水面荡开波纹，一层层铺展，中心处形成赤红色的旋涡，仿佛简母流出的血。
突然，旋涡中有水柱冲天而起，至数米高飞散，水花中现出一名穿着红衣，周身萦绕黑气的女鬼。
女鬼从水中飞至地面，一步接着一步，走向简母死去的地方，身后留下两排带着水痕的脚印。
“娘，娘！”
女鬼捧起简母化作泥土的尸骨，两行血泪从眼角滑落，仰天悲哭，声音尖锐，恍如啼血。
树冠再次摇动，大片树根破土而出。
女鬼不闪不避，尖啸出声，揉身向前冲去。
老鬼清楚记得当时的场景，黑气萦绕间，有耀眼金光闪烁。枝叶摇动中，树顶现出一名老者身影。那老者慈眉善目，长袍的下摆染上鲜红，同原本青绿的色泽相比，显得格格不入。
黑气和金光交织，形成一张大网。
老者本可以将其摧毁，却忽然间犹豫了。迅速掐指数回，不由得深深叹息，当场化作一道绿芒，投入到金光之中。
女鬼身上的长裙由猩红变成墨绿，原本血红的双眼也变作翠色。爬满脸颊的黑纹逐渐变淡，最后仅留下微不可见的青痕。
“我全都看见，她也看见我了。”老鬼蜷缩成一团，魂体抖如筛糠。
不知出于何故，妖木自毁灵智，主动将本体同女鬼相连。
女鬼得此助力，当夜即血洗隋、简两村，凡参与作恶之人，一个也没有放过。未曾参与其中的，也没有滥杀无辜。
村中有老人认出她是水鬼，让人以火驱逐。结果非但没能逼退女鬼，反而烧掉自家祠堂。
熊熊火光中，女鬼悬浮在夜空，仰天长啸，声音凄厉犹如悲哭。
作恶的村人被困在火中，眼睁睁看着费心得来的一切化为乌有，想要逃出火海，却发现手脚都被锁住，只能惊恐大叫，在叫声中被火光吞噬。
大火燃烧一天一夜，等到熄灭，村落已成废墟，再不可能住人。
死去村民的鬼魂尽数被妖木锁住，困在地下数十年。
简萱大仇得报，却没有去往地府，而是回到妖木中，陷入长久沉睡。她生前发下誓言，一定要等到隋征归来，哪怕是百年千年。
听完老鬼的叙述，颜珋取出铜铃，将他和其他鬼魂一并锁入其中。随后越过木桥，径直来到树下，单手覆上树干，微合双眼。数道金光自他掌心漫射开，点亮当年简母留下的血纹。
少倾，耳边传来沙沙声，脚下的土地似波浪涌动。
颜珋睁开双眼，发现自己被树根包围，一名身穿墨绿衣裙，有着翠绿双眸的女子站在自己面前。
女子身上既有黑色戾气，也有功德金光，面无表情的注视颜珋，显得分外诡异。
第121章 守护
简萱自妖木现身，周身鬼气妖气缠绕, 似鬼非鬼, 似妖非妖, 偏又覆有功德金光，使得寻常鬼差无法发现。偶尔有小妖途经此地, 也不会发现端倪，只会认定妖木正在沉睡，不会怀疑树中实则是一名女鬼。
两人距离极近, 简萱抬起双臂, 指甲疯涨, 犹如盘旋缠绕的树枝，将颜珋困在其中。
绿色的妖气在四周弥漫, 连成大片有毒的薄雾, 能致人迷幻。
颜珋并未移动, 表情也没有任何变化, 仅是打了个响指，缠绕在周围的树枝便寸寸龟裂, 绿色雾气也随之淡去, 片刻之间不存分毫。
女鬼发出尖锐的嚎叫, 绿色的纹路爬满全身, 长发无风自舞, 自发尾处攀上墨绿，同身上的绿纹浑然一体。
“简萱，我无恶意。”
颜珋开口, 女鬼却听若未闻，继续发起攻击。
为能速战速决，颜珋双手结印，金色灵光在掌心成型，旋即爆裂开来，化作万点光斑，穿透妖气和鬼气，附着在女鬼身上。
发现鬼气和妖气被阻，无法继续调动自如，女鬼大惊，顾不得袭击颜珋，拼命想要驱逐光斑。
可惜毫无用处。
下一刻，光斑不断相连，形成数不清的长线，缠绕上她的四肢，使她动弹不得。
“简萱，”颜珋再唤她的名字，自袖中取出一枚铜铃，在她眼前轻摇，“你可是在找此物？”
随着铃舌敲击，一张张鬼脸出现在简萱面前，正是先前困在祠堂地下的鬼魂。因被屏障所困，这些魂体仅能怒骂哀嚎，彼此拥挤撕扯，始终飞不出铜铃半米之外。
看到这些鬼魂，简萱不再挣扎，双眼周围爬满绿纹，神情一度变得狰狞。
“我知你生前遭遇，也知你心有执念。”颜珋轻击铜铃，从屏障中拽出一只厉鬼，正是当年定下计策，害死简萱的主谋之一。
“如你怨气难消，我可助你令其魂飞魄散。若你另有所求，我亦可相助。”
“为何？”简萱终于开口，不似厉鬼沙哑粗噶，反而声如百灵，极其悦耳，“你为何要帮我？你有何目的？”
“目的？”颜珋将厉鬼攥在掌中，口中道，“一来受人所托，忠人之事；二来，你栖身之木道行千年，同当地水脉相系。如今鬼气妖气相合，长此下去，恐将影响地下水脉，使此处成为生灵退避的不毛之地。”
不管鬼魂还是妖物，只要身在凡世，自有一套行事规矩。一旦跨越界限，哪怕不是出自本意，也将吃到苦果。
妖木自灭灵识，将本体同女鬼相系，实因女鬼生母有巫族血脉，虽然极其淡薄，仍不可忽视。
因受过木之巫族大恩，无论是为偿还这段因果，还是避免女鬼一怒之下酿成大错，使得生灵涂炭，他都义无反顾。
然而，妖木却错算一则，女鬼报得大仇，虽未继续滥杀无辜，却也没有被地府引走，而是长久在树中沉睡。
借由功德金光的保护，地府也不能将她强行拘走。
年复一年，随着妖木本体和鬼魂进一步融合，不可避免影响到附近水脉。
最直观一点，先前女鬼葬身的水塘，水位不断下降，如今近乎干涸。哪怕有雨水和溪水注入，最深处也无法没过脚踝。
因水中阴气缭绕，常年不散，别说是鱼虾，连水虫都看不见半只。
听完颜珋的话，女鬼神情怔忪，不理会被拘在铜铃中的鬼魂，转头看向身后的妖木，眼中闪过震惊、哀痛和悲凉。
见状，颜珋收回灵力，缠绕在女鬼身上的绳索迅速消散。
束缚解除的那一刻，女鬼扑向妖木，紧紧依附在树干上，眼角绿纹更深，恍如流淌的血泪。
“你如今非鬼非妖，面前有两条路可选。”颜珋走到女鬼身侧，开口道。
此行之前，楚江王托付颜珋，请他助女鬼消除执念，再将其带回地府。
了解过女鬼生前遭遇，推测出她母族来历，颜珋则认为，她如果不想投胎转世，未必一定要去地府。
女鬼抬起头，翠绿的双眼盛满疑惑。
“你若想转世为人，可以涤清体内妖气，同这株妖木彻底分开。若是不想，也可以消去鬼气，继续修炼，直至化身为妖。”颜珋解释道。
无论选择哪条路，对女鬼而言都不容易。但是，比起将她送回地府，总是多出一个选择。
“大人，您方才说能助我达成所愿。”简萱沉思许久，双目直视颜珋，“可是真的？”
“自然不假。”
“那我要付出什么？”
“不必。”颜珋微微一笑，环抱双臂靠在树干上，半点不介意树身有妖气和鬼气流动，“你转世投胎也好，继续修炼成妖也罢，我都不辜负先前所托。你也无需付出代价，尽快做出选择，不使此地水脉受损即可。”
以简萱如今的状况，只要她能心甘情愿选择一条路，避免牵连更多因果，楚江王给颜珋的谢礼绝对是只多不少。
若她选择成妖，对妖族来说也是件喜事。
虽说她的年龄不大，融合的妖木却有数千年道行。哪怕灵识已失，本体终归没有衰败，不去算洪荒大妖，在妖族内的资历也数得上号，委实不容小觑。
对简萱言明利弊，颜珋等她自己做出选择。
简萱没有立刻给出答复，而是向颜珋请求，她想知晓隋征现在何处，如果可以，希望能见对方一面。
“到底是战死还是另有缘故，是尚在人世还是已经转世投胎？”
从离家之日算起，隋征早已过耄耋之年，尚在人世的希望并不大。但简萱守了数十年，一直没有半点消息传回，这让她始终怀抱希望，或许，真有万分之一的可能？
“好，我帮你。”
明白简萱心中执念，颜珋取出地府相赠的玉简，自简萱口中问出隋征的出生年月生辰八字，以灵力在玉简上刻画。
落下最后一笔，玉简亮起微光，光芒中有鬼文成形。
“大人，这代表何意？”简萱不明其意，开口询问颜珋。
颜珋叹息一声，取出一枚银铃，示意简萱投入其中。